Ученые из австралийского университета Мельбурна современных кенгуру проанализировали ДНК, извлеченное из окаменелостей их далеких предков, для того, чтобы понять, когда и как в Австралии появились эти животные.

Одним из самых известных предков современных кенгуру был доисторический протокоптодон – 300-килограммовый представитель мегафауны континента, вымерший около 15 миллионов лет назад. Ученые полагают, что он был настолько большим, что передвигался не как современные сумчатые – прыжками, а ходил на задних лапах, как настоящий динозавр. «Именно их потомков мы видим, когда наблюдаем за самыми большими в Австралии красными кенгуру. Эти красавцы и сегодня впечатляют – под два метра ростом и весом в 100 килограмм, глядя на них, можно себе представить, как выглядели их гигантские предки», – говорит эколог, исследователь дикой природы из университета Мельбурна Грэм Коулсон.

Однако, по словам ученого, среди предков кенгуру, появившихся около 30 миллионов лет назад, были не только гиганты, но и совсем крошечные создания. «Сегодня в тропических лесах Квинсленда можно встретить удивительное существо – мускусную кенгуровую крысу. Она умещается на ладони взрослого человека и весит меньше половины килограмма, однако этот вид уникален, ведь он существует десятки миллионов лет», – поясняет Коулсон.