С 2014 по 2016 год в ходе раскопок в ритуальном комплексе Саланго (Эквадор) были обнаружены скелеты 11-ти человек, среди которых были два младенца в странных «шлемах».

Древний ритуальный комплекс был возведен примерно в 100 году до нашей эры. На месте захоронений археологи также обнаружили небольшие артефакты, ракушки и каменные статуэтки предков.

В научной статье, опубликованной в Latin American Antiquity, исследователи отмечают, что обработанный череп ребенка был помещен в виде своеобразного «шлема» над головой другого, так что лицо его брата смотрело как бы сквозь свод черепа, выходя из него. В обоих случаях умершие были младенцами, в то время как «шлемы» были изготовлены из черепов более взрослых детей от 2 до 12 лет.

Известно, что между останками было очень мало места, так что младенцев с большой вероятностью похоронили прямо с черепной накладкой на голове. Детские черепа встречаются в таких захоронениях крайне редко, а потому археологи уверены, что этот странный ритуал был попыткой обезопасить «незрелые» от опасностей загробного мира. Также существует гипотеза о существовании более древних традиций, связанных с представлениями о «возрождении» человека.

Стоит отметить, что такая ритуальная традиция была характерна для некоторых культур Южной Америки. Однако до сих пор встречались только «шлемы», изготовленные из черепов взрослых людей. Причем, как правило, использовались черепа убитых в бою воинов.