Что первое приходит вам в голову, когда вы слышите слово «бактерия» или «микроорганизм»? Причудливые создания с жгутиками и ресничками, которые подстерегают вас на каждом шагу, чтобы попасть в ваш организм? Они крохотные и очень опасные – об этом нам говорят еще с детства.

Представьте, что мы ошибаемся, и микроскопические существа, которых мы считали своими врагами, действительно наши друзья. Они готовы помочь нам в борьбе с тяжелыми болезнями, а мы все это время просто не догадывались о большом потенциале, скрывающемся в таких маленьких созданиях.

Команда ученых из Калифорнийского университета в Сан-Диего (UCSD) создала штаммы бактерий, способных бороться с раком. Исследования показали, что некоторые колонии бактерий могут жить и размножаться в среде с низким содержанием кислорода, включая опухоли.   Поэтому ученые решили наделить бактерии новыми способностями и добавили в их ДНК несколько новых участков.

Такие ДНК-плазмиды позволили бактериям убивать опухолевые клетки тремя разными путями: Синтезировать гемолизин, разрушающий мембрану клеток; Продуцировать полипептид, индуцирующий апоптоз опухолевых клеток; Высвобождать в кровяное русло биологически активные вещества, повышающие иммунологическую реактивность организма. Более того, внутри этих микроорганизмов есть еще одна плазмида, отвечающая за самоуничтожение.

После размножения бактерии погибают, выделяя токсические вещества. Однако остается определенное количество бактериальных клеток, способных активно делиться и давать начало новой колонии, повторяя судьбу предыдущей. Этот цикл занимает около 18 часов и позволяет постоянно поддерживать нужную концентрацию лекарства и токсинов в опухоли.

Сейчас ученые работают над тем, чтобы «научить» бактерий доставлять в опухоли все новые и новые смертельные грузы, чтобы уменьшить токсическое влияние этих препаратов на организм и повысить их концентрацию внутри опухоли.