Кошки обладают замечательным слухом - в основном благодаря 32 мускулам в каждом ухе, позволяющим двигать ими во всех направлениях - и по звуку способны определять местонахождение добычи в условиях плохой видимости. Слуховой диапазон этих хищников - от 55 герц до 79 килогерц. Такие анатомические особенности помогают когнитивно обрабатывать информацию, полученную на основе окружающих звуков, и распознавать физическое присутствие кого-либо.

К примеру, предыдущие исследования показали, что кошки ожидают увидеть лицо хозяина, услышав голос (и безошибочно выявляют его из множества других), а еще могут предсказывать, что произойдет дальше, полагаясь на слух.

В новом эксперименте участвовали 23 кота и 27 кошек (средний возраст - четыре-шесть лет): 27 из них жили в "котокафе", в комнатах с сородичами, а остальные испытуемые были домашними. Сначала в качестве стимула использовали записанный голос владельца (или опекуна), зовущего животное по имени, а для контроля - его же либо голос незнакомого человека. Сами животные находились поодиночке в комнате, из разных концов которой им проигрывали эти аудиозаписи.

Восемь "экспертов" (четверо мужчин и четыре женщины) оценивали реакцию питомцев по движениям ушей и головы на основе видео. Как показали результаты, больше всего кошки оказывались сбиты с толку, когда голос их человека сначала раздавался с одной стороны помещения, а затем с другой. "Возможно они мысленно наносили на карту местоположение владельца, когда слышали его голос в “фазе привыкания”, и были поражены его “невозможной телепортацией” на следующем этапе", - пишут исследователи.

Когда животным включали запись незнакомого голоса, они не слишком удивлялись, равно как и при проигрывании мяуканья других кошек либо обычных электронных звуков (не голосов). По словам ученых, испытуемые не демонстрировали сильной реакции, так как в последующих экспериментах - без участия хозяев - отсутствовала "невозможная телепортация". Кошки просто реагировали на звук из неожиданного места, но делали это по-разному.

Подобное поведение резко контрастировало с тем, что наблюдали в первом эксперименте. "Наше открытие предполагает, что у кошек есть ментальные представления о своем “невидимом” хозяине, связанные с его голосом. Это указывает на ранее неизвестные социально-пространственные когнитивные способности", - подытожили авторы работы.