Примерно в 3000 световых лет от Земли находится одна из самых сложных и наименее изученных туманностей, вихревой ландшафт из газа и пыли, оставшиеся после предсмертной агонии звезды.

Новая компьютерная визуализация раскрывает трехмерную структуру туманности Кошачий глаз и намекает на то, как не одна, а пара умирающих звезд сформировала ее сложность. Цифровая реконструкция, основанная на изображениях космического телескопа «Хаббл», показывает два симметричных кольца по краям туманности. Кольца, вероятно, были образованы вращающейся струей заряженного газа, которая была запущена двумя звездами в центре туманности.

Райан Клермонт и его коллеги в октябрьском ежемесячном бюллетене Королевского астрономического общества представили соответствующие выводы. «Я понял, что всестороннего изучения структуры туманности не проводилось с начала 90-х, – заявил Клермонт, студент Стэнфордского университета.

В прошлом году, когда он учился в старшей школе в Сан-Диего, он связался с астрофизиками из компании Ilumbra, занимающейся научной визуализацией. Разработчики написали программное обеспечение для реконструкции трехмерной структуры астрономических объектов. Команда объединила изображения «Хаббла» с наземными наблюдениями света в нескольких длинах волн, которые выявили движение газа туманности.

Выяснение того, какие части движутся к Земле и от нее, помогло выявить ее трехмерную структуру. Ученные определили два частичных кольца по обе стороны от центра туманности. Симметрия и незавершенность колец позволяют предположить, что они являются остатками плазменной струи, вылетевшей из центра туманности, а затем погасшей до того, как она смогла совершить полный круг. Такие джеты обычно образуются в результате взаимодействия двух звезд, вращающихся вокруг друг друга.