Международная группа ученых обнаружила, что социальность связана у азиатских слонов со стрессом. Например, одиночество повышало уровень стресса у слонов-самцов, тогда как наличие детей снижало уровень стресса у слонов-самок.

"Мы исследовали четыре различных аспекта социального мира 95 азиатских лесных слонов, живущих в их естественной среде обитания в Мьянме. Эти слоны работают в лесной промышленности, где они вытаскивают и толкают бревна из леса. Нахождение в их естественной среде обитания позволяет лесным слонам проявлять многие черты своего естественного поведения, что часто не имеет места в полностью содержащихся в неволе системах, таких как зоопарки", - говорит доктор Мартин Зельтманн из кафедры биологии Университета Турку.

Каждый слон работает вместе с дрессировщиком, и эти отношения могут длиться всю жизнь. Таким образом, дрессировщик очень хорошо знает поведение своего слона и может предоставить подробную информацию о его социальных взаимодействиях с другими слонами.

С 2014 по 2018 год ученые спрашивали дрессировщиков, есть ли у их слонов друзья или они предпочитают оставаться в одиночестве. Кроме того, команда оценила размер рабочих групп слонов как меру размера социальной группы, количества самцов и самок в рабочей группе и наличия в группе слонят. Исследователи также оценили концентрацию гормонов стресса в образцах фекалий слонов.

"Мы обнаружили, что слоны-самцы демонстрируют более высокий уровень стресса, когда у них нет друзей и когда они находятся в социальных группах, где самцов больше, чем самок. Слоны-самки демонстрируют более низкий уровень стресса, когда в социальной группе присутствуют дети. Социальная группа не связана с уровнем гормонов стресса ни у мужчин, ни у женщин", - говорят Мартин Зельтманн и профессор Вирпи Луммаа, соавторы исследования.

Команда также ожидает, что самки будут проявлять признаки стресса, когда остаются в одиночестве, потому что самки диких слонов проводят свою жизнь с другими родственницами женского пола. Исследователи считают, что крепкие социальные связи самцов могут иметь большее значение в полувольных условиях, чем у чисто диких слонов. По сравнению со слонами-самцами, одинокие самки все еще могут взаимодействовать с другими особями, не создавая прочных социальных связей, и поэтому отсутствие этих связей не может восприниматься как стресс.