Триггером сложной эмоции зачастую становится парадоксальная ситуация. Что испытывает человек, когда уходит из жизни его тяжелобольной родственник? Как себя чувствует неверный муж, которому изменила жена? Почему выпускники на последнем звонке и плачут, и смеются? Есть случаи, для описания которых не хватает базовых эмоций (страх, стыд, злость, интерес, радость и др.) – наш эмоциональный лексикон гораздо шире, чем этот набор.

Чилийский психолог Рауль Берриос применил к описанию комплексных эмоций теорию сложных систем. Его статью публикует научный журнал Frontiers in Psychology. Как и его предшественники, Берриос выделяет несколько категорий сложных эмоций: смешанные сочетают в себе эмоции с разным зарядом (например, радость и грусть, страх и надежда), метаэмоции отражают осознание других эмоций (например: чувство вины из-за злорадства, гнев по поводу грусти). К сложным эмоциям можно отнести трепет, благоговение, сострадание, эстетический восторг. «Ненавижу то, как сильно тебя люблю» – пример метаэмоции.

Как отмечает автор, триггером сложной эмоции зачастую становится парадоксальная ситуация. Сравните две картинки: если первая вызывает элементарный отклик, вторая – противоречивый. Снимок, где двое мужчин играют в теннис на крыльях биплана, реальный, подчеркивает исследователь. Ученые выделяют устойчивые физиологические реакции (дрожь, мурашки, слезы) и выражения лица, возникшие в ответ на сложные эмоции – их больше 20. Самих же комбинаций как минимум 27 – и тут учитываются только те сложные эмоции, для описания которых участники экспериментов нашли слова в родном языке.