По результатам исследования ученые пришли к выводу, что уникальная форма мозга могла сыграть ключевую роль в том, что птицы пережили массовое вымирание, которое уничтожило динозавров и других обитателей флоры и фауны того времени.

«У живых птиц мозг сложнее, чем у любых известных животных, кроме млекопитающих. Эта новая окаменелость, наконец, позволяет нам проверить идею о том, что мозг сыграл важную роль в их выживании», – рассказал ведущий автор исследования Кристофер Торрес, из Университета Огайо.

Возраст изученных специалистами окаменелостей составлял порядка 70 млн лет. В частности, череп древней птицы сохранился практически не поврежденным, что позволило исследователями сравнить его с современными птицами.

Обнаруженная окаменелость представляет новый для науки тип птиц, получивший название ихтиорнис. Данный вид вымер вместе вместе с другими динозаврами, однако обитал на территории современного штата Канзас в в конце мелового периода. У данного вида птиц были челюсти полные зубов, а также клюв.

С помощью данных компьютерной томографии исследователи использовали череп ихтиорниса как слепок для создания трехмерной копии его мозга, называемой эндокраном. По мнению американских ученых, перед самым массовым вымиранием мозг птиц приобрел форму, которая сохраняется у этого вида животных и доныне. Помимо этого у птиц улучшились зрительные способности, что и помогло им пережить глобальную катастрофу.