Пятнистые гиены живут семейными группами, или кланами, в каждый из которых входит до 125 животных. Каждый клан охотится на своей территории, площадь которой может достигать тысячи квадратных километров, при этом животным приходится регулярно патрулировать границы и прогонять чужаков.

Ранее ученые полагали, что гиены распознают голоса других представителей своего вида только на уровне «свой-чужой», не различая каждое животное по отдельности. Однако теперь, применив машинное обучение к собранным в дикой природе аудиозаписям, они пришли к выводу, что у каждой гиены крик содержит индивидуальные черты, и ее сородичи могут их распознавать. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Даже внутри одного клана отношения между особями различаются, и одним гиенам сородичи с готовностью придут на помощь, тогда как других могут бросить в одиночестве. В такой ситуации крайне важно правильно распознать, кто из соплеменников подал голос, - и созданная авторами исследования программа смогла успешно распознать каждую из 13 гиен примерно в 54 процентах случаев, то есть почти в шесть раз чаще случайного совпадения.

Это говорит о том, что крики разных гиен достаточно отличаются друг от друга, а крики одной гиены достаточно похожи, чтобы программа могла их различить. И если это способна сделать программа, разумно предположить, что и гиены тоже могут.

Наиболее информативны с точки зрения индивидуальных различий были три характеристики крика: продолжительность, самая высокая частота и средняя частота во время той части крика, которая была наиболее последовательной по высоте. Чем больше не совпадали эти характеристики у двух разных криков, тем выше была вероятность, что программа - и, возможно, гиена, - различат их.

Однако, говорят ученые, 54 процента гораздо меньше 100, к тому же, дальние расстояния, ветер и дождь могут еще больше препятствовать распознаванию индивидуальных голосов. Возможно, сами животные повышают вероятность правильного распознавания, повторяя крики несколько раз, чтобы рано или поздно прислушивающаяся гиена правильно определила их источник.