Новые исследования показывают, что сажа от глобальных пожаров, вызванных воздействием астероида 66 миллионов лет назад, блокировала солнечный свет, что погубило большую часть жизни на Земле, включая динозавров.

Падение астероида на оконечность полуострова Юкатан в Мексике привело к сильному похолоданию. Вымирание охватило около 75% всех видов на Земле. Специалисты по геологии из Университета Коннектикута выяснили, каков был точный механизм процесса.

Исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, показало, что выбросы серы, пыли и сажи создали длительную темноту. Удар астероида поднял гигантские облака частиц в верхние слои атмосферы, затем они стали оседать обратно на Землю. У возвращающихся частиц было достаточно энергии, чтобы разжечь глобальные лесные пожары.

Сажа от пожаров, соединения серы и масса пыли блокировали солнечный свет, это продолжалось несколько лет. Предыдущие исследования показывают, что средние глобальные температуры резко упали на 26°С.

Выбросы сажи от пожаров на планете затемнили небо настолько, что процессы фотосинтеза на планете прекратились более чем на год, пострадало само основание пищевой цепочки. Уровни фотосинтеза при этом составляли менее 1% от нормы. Вся жизнь на Земле зависит от фотосинтезаторов, которые собирают энергию от солнечного света, ими являются растения и водоросли.

Прибрежные районы могли быть прибежищем для жизни в течение нескольких месяцев после удара астероида. Живые организмы в Арктике и Антарктике уже привыкли к большим перепадам температуры, экстремальным холодам и слабому освещению, поэтому у них было больше шансов выжить в условиях холода и темноты.