Ученые из Университете Гумбольдта в Берлине, измерили несколько разных типов реакций на щекотку у людей и разработали теорию, объясняющую, почему люди не могут пощекотать себя сами.

Щекотка занимают особое место среди всех реакций млекопитающих - кажется, у нее нет никакой эволюционной цели. Она не нужна. Причем люди далеко не единственные существа, испытывающие щекотку: дельфины, шимпанзе, собаки и крысы реагируют на щекотку. Реакция у всех примерно одинаковая: все начинается улыбкой, которая переходит в смех.

В новой попытке исследователи решили узнать больше о щекотке. Для этого они набрали 12 добровольцев. Каждый из добровольцев сидел на стуле с открытыми подмышками и голыми ногами, готовый к тому, что другой доброволец будет его щекотать. Перед этим добровольцам дали время немного познакомиться друг с другом.

Исследователи снимали действие с помощью камер GoPro - одна была направлена на лицо, другая - на часть тела, которую предполагалось пощекотать. Изучая видео, исследователи обнаружили, что, как и ожидалось, первой реакцией на щекотку было изменение выражения лица. Улыбка начала формироваться примерно через 300 миллисекунд, после чего очень быстро последовало изменение дыхания. Еще через 200 миллисекунд, началась вокализация, обычно в форме смеха.

Исследователи попросили человека, которого щекочут, оценить, степень «щекотливости», которую он испытывал. Как и ожидалось, и добровольцы это подтвердили, самыми чувствительными к щекотке являются ноги. По мере того, как росла степень «щекотливости», росла и громкость смеха.

Исследователи повторили эксперимент, но на этот раз они попросили добровольцев щекотать себя в тоже время, когда их щекочет партнер. Это привело к значительному снижению степени «щекотливости». Исследователи признают, что до сих пор не имеют ни малейшего представления, что происходит с нервной системой, когда возникает щекотка, но они твердо решили это выяснить.

Согласно сформулированной гипотезе, люди не могут пощекотать себя, потому что мозг посылает сигналы, запрещающие испытывать щекотку, когда мы прикасаемся к себе. В противном случае люди испытывали бы щекотку, когда они, например, надевают носки или почесывают подмышки.