Ученые обнаружили одну из причин невероятной скорости гепардов. Животное разгоняется до 93 км/час благодаря особому строению внутреннего уха, которое помогает ему сохранять равновесие при беге. Биологи из Американского музея естествознания исследовали с помощью рентгена высокого разрешения череп 21 кошачьего. Семеро животных были современными гепардами, при этом каждый из них, как оказалось, сохранил анатомические особенности вымершего предка, жившего на планете 2,6 миллионов – 126 тысяч лет назад. В рамках эксперимента были исследованы также 12 других разновидностей кошачьих. Ученые создали 3D-модели внутреннего уха каждого из животных.

Они обнаружили, что строение внутреннего уха гепарда значительно отличалось от анатомии других кошачьих. «Эта отличительная особенность влияет на стремительность реакции, что объясняет экстраординарную способность гепарда поддерживать равновесие и не терять из вида добычу даже во время молниеносной охоты», – утверждает один из авторов исследования Джон Флинн. «Если вы посмотрите замедленную съемку охоты, вы увидите, что ноги, спина, мыщцы гепарда работают с большим напряжением, исключительно слаженно. Но его голова при этом не двигается вообще», – комментирует открытие соавтор исследования Камиль Грохе. Ученые полагают, что предки гепарда развили эту уникальную способность, соревнуясь с другими видами за кусок добычи. «Они развили тонкие кости, позволившие им бегать достаточно быстро, а также сверхчувствительное внутреннее ухо, чтобы держать голову в совершенном равновесии, что позволило им бежать еще быстрее», – объясняет Грохе.