Тысячи лет назад волки скрещивались с черными собаками. Согласно новому исследованию, это позволило некоторым из сегодняшних волков черную шубку, оно также помогло им выжить в некоторых частях Северной Америки, где вирус, подобный кори, может свирепствовать.

Серые волки с большей вероятностью спариваются с черными волками, когда присутствует этот вирус - редкая демонстрация в дикой природе того, как патогены могут управлять эволюцией.

Ученые долго ломали голову над тем, почему черных волков в Мексике больше, чем в Канаде, или почему их больше на юге и в Скалистых горах. Тим Коулсон и Сара Кьюбейнс задавались вопросом, имеют ли к этому какое-то отношение их гены.

В 2011 году Коулсон, биолог-эволюционист из Оксфордского университета, показал, что черные волки, несущие только одну копию варианта гена, который придает им цвет шерсти, выживали лучше, чем животные с двумя копиями этого варианта и серые волки без них.

Более того, другая работа показала, что вовлеченный вариант, известный как CBD103, играет роль в иммунной системе собак. Чем больше антител к CDV в популяции, тем больше черных волков в этой группе. Это говорит о том, что волки с такой окраской имеют некоторую естественную защиту от болезни. «Эта закономерность поразительна», - говорит Мария Серведио, биолог-эволюционист из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл.

Используя компьютерные модели, команда Кубейнса смоделировала, как изменится частота появления черных волков с учетом наблюдаемых вспышек болезней. Моделирование, которое лучше всего соответствовало истории волков, заключалось в том, что животные имели тенденцию спариваться с партнерами противоположного цвета.