Ученые из Бристольского университета заявили о том, что общественная жизнь у жирафов не такая скучная, как считалось, а их социальная структура отличается такой же сложностью, как у слонов. По словам исследователей, в заботу о потомстве у этих животных вовлечены даже «бабушки».

Жирафов принято считать не очень дружелюбными животными. Долгое время считалось, что они вообще не образуют социальных связей. Но новое исследование показывает, что это совсем не так.

Ученые собрали 404 статьи, посвященные территориальным отношениям между самцами, положению самок, продолжительности заботы о потомстве и так далее. Оказалось, что хотя жирафы-одиночки встречаются довольно часто, они, как правило, собираются в группы, которые включают особей разного возраста. Старшие животные проявляют заботу о младших.

Исследователям также удалось найти свидетельства того, что жирафы оплакивали погибших сородичей. Самцы чаще уходят жить в одиночестве или переходят из группы в группу, что может указывать на матриархат.

По оценкам ученых, около трети жизни жирафов приходится на пострепродуктивный возраст, когда они вовлечены в заботу о чужом потомстве в стаде. Продолжительность жизни этих животных составляет около 30 лет, а репродуктивный период заканчивается в 20-летнем возрасте. Сохранение «пожилых» самцов и самок после менопаузы позволяет им участвовать в заботе о потомстве.

Считается, что это повышает приспособленность популяции в целом и характерно лишь для высоко социальных животных - людей, слонов, некоторых приматов и китов.