Ученые из Университета Акрона в Огайо провели исследование лапы белого медведя. Они сосредоточили внимание на сосочках - микроструктурах на подушечках лап. Хотя подобные микроструктуры встречаются на лапах и других медведей, сосочки у белых медведей имеют свою специфику: они помогают ему двигаться по льду.

По мере изменения климата экосистемы во всем мире начали меняться. Одной из таких экосистем является Арктика, где живут белые медведи. Судьба белых медведей тревожна: они привыкли охотиться с морского льда, а этот лед в Арктике тает. На фоне особого внимания к белым медведям исследователи начали последовательно изучать их анатомию. Оказалось, что мы еще очень многого об этих прекрасных животных не знаем.

Исследователи внимательно изучили лапы белого медведя, которые играют важную роль в его выживании. Предыдущие работы показали, что когти белого медведя короче, чем у других медведей, а их лапы меньше по сравнению с размером тела. Но что не было изучено, так это сосочки - микроструктуры на подушечках лап.

Ученые начали с простого сравнения лап у разных видов медведей. Они обнаружили, что, кроме белых медведей, у черных (гризли) и бурых медведей также есть сосочки на лапах, а вот у малайских медведей их нет. Ученые заметили, что сосочки на лапах белого медведя выглядят иначе, чем у двух других видов медведей: главное отличие заключается в том, что сосочки у белых медведей существенно выше, чем у двух других видов.

Исследователи создали 3D-модели подушечек лап белого медведя. Моделирование показало, что более высокие сосочки обеспечивают лучшее зацепление - важнейшая характеристика для медведя, который большую часть времени ходит по льду.

Ученые показали, что сосочки на лапах белых медведей в 1,5 раза выше, чем у бурых или черных медведей. Из-за более высоких сосочков у белых медведей площадь поверхности лап в 1,3 раза больше, что и дает лапам белого медведя лучше зацепляться за лед.