Ученые создали новый мягкий, но в то же время прочный материал, который напоминает желе. Он может вернуть себе изначальную форму после того, как на него наедет автомобиль или наступит слон.

Материал на 80% состоит из воды. Но те его части, которые не являются водой, могут при сжатии вести себя как сверхпрочное стекло. По словам исследователей, такой мягкий материал продемонстрировал такой уровень прочности впервые.

Разработчики также уверены, что их материал можно использовать в разнообразных областях, от создания мягких роботов до улучшения гибкости заменителей хрящей, которые используются в хирургии.

Эластичные гидрогели обладают множеством характеристик, которые делают их интересными для изучения учеными. Но зачастую они деформируются при сжатии. Созданное желе отличается от таких материалов благодаря молекулярной структуре и тому, как оно использует поперечные связи – две молекулы, связанные друг с другом химическими связями.

Главный ключ к созданию «супержеле» лежит в использовании бочкообразных молекул - кукурбитурил, каждая из которых удерживает две гостевые молекулы внутри своей полости, как «молекулярные наручники». Выбрав гостевые молекулы, которые предпочитают оставаться внутри этих наручников дольше обычного, исследователи смогли сохранить полимерную сеть плотно связанной и позволить ей выдерживать сильное сжатие.

Исследователи считают, что это желе можно будет использовать в качестве датчика давления при определении таких действий как ходьба, стояние и прыжки. Но прежде чем разработка будет готова к использованию, необходимы дальнейшие исследования и тесты.