Археологи из Университета им. Саймона Фрейзера в Канаде утверждают, что древние люди могли отрубать себе пальцы или их части – возможно, этим обусловлена разная их длина на многочисленных изображениях отпечатков рук в пещерном искусстве. Результаты исследования опубликованы в Journal of Paleolithic Archaeology.

Ученые ранее обращали внимание на то, что на отпечатках рук времен палеолита в пещерах Франции и Испании пальцы имеют неправильную длину, словно на них отсутствует несколько фаланг. Однако вряд ли они были настолько неосторожны, что потеряли их из-за травм или на охоте, считают авторы работы. Археологи изучили рисунки во французских пещерах Гаргас «Пещере изуродованных рук» и Коске и испанской пещере Мальтравьезо – всего 351 отпечаток ладоней, на 203 из которых отсутствовали одна или несколько фаланг пальцев.

Исследователи изучили современные племена и нашли 121 сообщество по всему миру – в Америке, Океании, Евразии, Африке, где практикуется удаление фаланг пальцев. Причины для этого варьируются от демонстрации скорби об умершем родственнике или наказания до свадьбы и обозначения профессии, как у рыбачек в племенах австралийских аборигенов. Также ампутация пальцев играла роль ритуального жертвоприношения. Исследователи полагают, что именно с этой целью ампутация проводилась и в палеолите.