До сих пор среди археологов преобладало мнение, что какао у майя было доступно только элите общества, в том числе членам королевской семьи. Оно использовалось при церемониях и ритуалах. И было практически недоступно простому народу.

Но исследование ученых из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре показало, что это не совсем так. Какао действительно использовалось при ритуалах, им действительно «поили» богов и его пили члены королевской семьи. Но как оказалось, не только боги и короли были любителями этого напитка.

«Долгое время считалось, что какао у майя было редким напитком. Теперь мы знаем, что это не так. Какао было роскошью, доступной для всех», - говорит Анабель Форд, ведущий автора работы. Она уже 40 лет изучает древний город майя Эль-Пилар.

Ученые анализировали 54 глиняных черепка. Все они были найдены при раскопках Эль-Пилара, расположенного между Белизом и Гватемалой. На черепках искали биомаркеры какао: кофеин, теобромин и теофиллин. Анализ проводила кафедра химии и биохимии Калифорнийского университета в Санта-Барбаре.

Маттанья де Врис соавтор работы говорит: «Мы можем найти иголку в стоге сена, если мы знаем, как она выглядит; в этом случае мы искали совершенно определенную молекулу - биомаркер какао теобромин».

Выбирая керамику для тестирования, Форд и де Врис отдавали предпочтение чашам, из которых, вероятно, пили какао. Но для полноты эксперимента они решили проверить и горшки, и даже тарелки. И на всех видах посуды были найдены следы какао. «Сначала это показалось неожиданным, - говорит Форд, - но горшки хорошо подходят для кипячения.

Майя готовили какао точно также, как и мы сегодня. А на тарелках могли подавать блюда с соусами, содержащими какао». (Например, соус моле поблано многие любят и сегодня). Все черепки были собраны не в районах «элитной застройки», а в тех местах, где жил самый простой народ. И какао было на столе едва ли не каждый день.