Самолечение в животном мире на удивление широко распространено. От муравьев и пчел до орангутангов и шимпанзе, многие организмы научились использовать продукты из окружающей среды, чтобы облегчить свои недуги. Теперь, похоже, что к этим животным присоединились еще и дельфины афалины.

В ходе своего нового исследования ученые заметили их, когда они выстроились в очередь, чтобы потереться о кораллы, явно пытаясь вылечить проблемы с кожей. Их склонность к трению о кораллы впервые была замечена 13 лет назад, когда ученый Анджела Зилтенер из Цюрихского университета увидела стадо индийских афалинов, которые терлись о кораллы в северной части Красного моря в Египте.

"Было ясно, что дельфины точно знали, какой коралл они хотят использовать", - отметила Зилтенер. Дельфины поняли, что абразивное действие соскабливания по кораллу разрушает беспозвоночные полипы, которые живут внутри него, и что в результате они выделяют слизь.

В ходе своего нового исследования ученые проанализировали выделяемые вещества этих кораллов, включая горгонарии, Sarcophyton и губки Ircinia. Так эксперты выяснили, что три вида рифов выделяли около 17 биоактивных соединений, которые обладали антибактериальными и антиоксидантными свойствами. И, похоже, что дельфины используют эти кораллы, чтобы сделать свою кожу более здоровой.

Многократное растирание позволяет активным метаболитам вступать в контакт с кожей дельфинов. Эти метаболиты могут быть полезными для профилактики или вспомогательного лечения против микробных инфекций. "Использование дельфинами кораллов сравнимо с принятием душа или чисткой зубов, поскольку дельфины пополняют запасы слизи в течение дня", - отметили ученые.