На рубеже веков исследователи Земли, в том числе глава Института космических исследований имени Годдарда Гэвин Шмидтт, были очарованы 56-миллионным отрезком геологической истории, известным как палеоцен-эоценовый термальный максимум (ПЭТМ).

Что их больше всего заинтриговало, так это его сходство с нашим временем: резко выросли уровни углерода, резко выросли температуры, разрушились экосистемы. На профессиональных семинарах специалисты пытались угадать, какие природные процессы могли спровоцировать такое сильное глобальное потепление. Шмидт поднял вопрос о цивилизации до появления человечества. Во время обсуждения ученые сделали заявление по этой теме. Гэвин Шмидт напомнил о «силурийской гипотезе». Речь идет о мысленном эксперименте, показывающем цену человеческой цивилизации.

Внимание многих исследователей до сих пор привлекает палеоцен-эоценовый термический максимум (ПЭТМ) – геологическое событие, произошедшее порядка 55 млн лет назад и выразившееся в сильном потеплении климата на Земле. Из-за него изменился состав атмосферы и вымерли некоторые биологические виды. В XXI веке средняя температура воздуха на планете тоже постоянно увеличивается и возникают условия, сопоставимые с ПЭТМ.

Гэвин Шмидт предположил, что в далёком прошлом геологическое событие могло произойти из-за деятельности жителей Земли. Сейчас эксперты связывают ухудшение экологической обстановки на планете с антропогенным фактором. Ученые не исключают, что еще до появления человечества существовала развитая цивилизация. При её наличии в почве должны были остаться пластик, сплавы и прочее. На сегодня археологам не удаётся отыскать свидетельства существования цивилизации до возникновения человечества.