В Туркменистане находится газовый кратер Дарваза, который непрерывно горит с 1971 года. Среди местных жителей и туристов он известен как «Врата ада» или «Дверь в преисподнюю», но есть и официальное название – «Сияние Каракумов».

Кратер расположен в 90 км от аула Ербент в Дашогузском велаяте. Его диаметр составляет около 60 метров, а глубина – примерно 20 метров. Как же получилось, что он непрерывно горит более 50 лет?

В 1971 году вблизи поселения Дарваза в Туркменской ССР советскими геологами было обнаружено скопление подземного газа. Раскопки и бурение разведочной скважины помогли геологам наткнуться на подземную каверну (пустоту), куда после обвалились верхние слои грунта. Там образовалась дыра, наполненная газом. Туда же упали буровая вышка, все оборудование и транспорт. Никто среди людей не пострадал.

Ради предотвращения попадания в атмосферу всех вредных для людей и скота газов специалисты их подожгли. Геологи полагали, что спустя несколько дней пожар потухнет, но это оказалось ошибкой. В итоге с 1971 года происходит непрерывное горение природного газа, выходящего из кратера.

В 2004 году поселение Дарваза по решению президента Туркмении Сапармурата Ниязова поселение ликвидировали. В 2010 году правительство поручило местным властям найти способы избавиться от него или убедиться, что «Врата ада» не помешают разрабатывать близлежащие газовые месторождения.

В 2013 году в пустыне Каракумы создали государственный природный заповедник, куда вошел кратер Дарваза. В 2013 году это место посетил канадский путешественник и исследователь Джордж Коронис, спустившийся на дно «Дверей в преисподнюю». Там он провел исследования и собрал образцы. Оказалось, что внутри кратера есть бактерии, которые невозможно встретить где-либо на поверхности нашей планеты.

В 2022 году правительство Туркменистана поручило найти способ потушить кратер. Тогдашний президент Гурбангулы Бердымухамедов отметил, что кратер и огромное количество сгораемого газа вредит экологии и местным жителям. Также он сказал, что расходуется природный газ, от которого можно получать значительную прибыль.