По мнению некоторых ученых, люди теоретически могут жить дольше, чем сейчас. Если медицина и технологии шагнут вперед, средняя продолжительность жизни может достигнуть 120-130 лет или даже еще больше, о чем мы рассказывали ранее. Но такое будет возможно только при соблюдении ряда условий. Однако на Земле живут существа, продолжительность жизни которых составляет сотни лет в естественной среде обитания без каких-либо вмешательств. Рекордсменами в этом плане являются животные, обитающие на большой глубине в океане, где условия стабильные и постоянные. Но не только они удивляют продолжительностью жизни.

Гигантская сейшельская черепаха

Черепахи давно прославились своим долголетием. Самой долгоживущей среди них является гигантская сейшельская черепаха, она же считается самым долгоживущим пресмыкающимся, и вообще самым старым в настоящее время наземным животным. По мнению ученых, черепахи могут жить так долго по той причине, что их поврежденные клетки быстро погибают. Вместо них возникают новые, здоровые клетки. Но это лишь предположение.

Гренландский кит

Гренландские киты (Balaena mysticetus) признаны самыми долгоживущими млекопитающими. Как сообщает Национальное управление океанических и атмосферных исследований, ученым точно неизвестно как долго они живут. Однако некоторые каменные наконечники гарпунов, обнаруженные в телах пойманных китов, говорят о том, что они могут жить более 200 лет. Почему киты так долго живут? Точно на этот вопрос ученые ответить не могут. Однако известно, что у них имеется мутация в гене ERCC1. Благодаря ей поврежденные ДНК быстро восстанавливаются. В результате они защищены от рака, который возникает в результате мутаций клеток. Кроме того, у китов имеется еще один интересный ген – PCNA. Считается, что он играет важную роль в росте и восстановлении клеток, а также может замедлять процесс старения.

Гренландская акула

Гренландские акулы (Somniosus microcephalus) обитают на большой глубине в Северном Ледовитом и Северном Атлантическом океанах. Как сообщает Обсерватория акул Святого Лаврентия, эти хищные рыбы вырастают до 7,3 метра в длину. Питаются они другими рыбами и даже морскими млекопитающими, такими как тюлени. В результате исследования ткани глаза гренландской акулы, ученые пришли к выводу, что продолжительность их жизни составляет не менее 272 лет. По другим данным возраст самой старой акулы составляет 392 года, а максимальный возраст может достигать 512 лет. Правда, подтверждения этому пока нет. Но даже самая низкая оценка, которая составляет 272 года, делает этих рыб самыми долгоживущими позвоночными.

Океанский моллюск-куахог

Океанические моллюски Quahog (Arctica islandica) живут в северной части Атлантического океана. По данным Национального музея Уэльса, возраст моллюска-куахога, который был обнаружен в 2006 году у берегов Исландии, составляет 507 лет. Моллюска прозвали Мин, в чести одноименной династии, которая правила в период с 1368 по 1644 год. Такое имя ему дали не зря, ведь моллюск родился в 1499 году, когда в Китае правила эта династия. Почему эти моллюски живут так долго? По мнению ученых, в холодных водах у них замедлен метаболизм. Поэтому он медленно развивается и может прожить более полутысячи лет.

Бессмертная медуза

Turritopsis dohrnii не зря называют бессмертной медузой. Считается, что она потенциально действительно может жить вечно. Свой жизненный путь эти медузы начинают в качестве личинок, из которых впоследствии превращаются в полипы, обитающие на морском дне. Из этих полипов затем возникают свободно плавающие медузы. Но это еще не все! Как сообщает Американский музей естественной истории, зрелые медузы Turritopsis dohrnii в случае повреждения или голода способны вновь превращаться в полипы, а из полипов возвращаться в состояние медузы. Поэтому при определенных условиях они могут никогда не умирать от старости. Эти существа живут в Средиземном море. Диаметр взрослой медузы составляет всего 4,5 миллиметра. Так как они, фактически, беззащитны, ими питаются рыбы и различные морские животные. Поэтому на практике они вряд ли могут достичь бессмертия.

Алеутский морской окунь

Алеутский морской окунь (Sebastes aleutianus) – одна из самых долгоживущих рыб, максимальная продолжительность жизни которой составляет не менее 205 лет. Эти розовые или коричневатые рыбы обитают в Тихом океане от Калифорнии до Японии. Они вырастают до 97 сантиметров в длину и питаются креветками и мелкой рыбой.

Обыкновенная жемчужница

Мидии Обыкновенные жемчужницы (Margaritifera margaritifera) – это двустворчатые моллюски, которые фильтруют частицы пищи из воды. В основном они обитают в реках и ручьях и встречаются в Европе и Северной Америке. Самой старой известной жемчужнице было 280 лет. Эти беспозвоночные имеют большую продолжительность жизни благодаря низкому метаболизму.

Трубчатый червь

Трубчатые черви – это беспозвоночные, которые отличаются длительным сроком жизни в холодной, стабильной среде морских глубин. Исследование 2017 года показало, что Escarpia laminata, вид трубчатых червей, обитающих на дне океана в Мексиканском заливе, обычно живет до 200 лет, а некоторые экземпляры – более 300 лет. Трубчатые черви имеют низкий уровень смертности при небольшом количестве естественных угроз.

Черный коралл

Кораллы выглядят как красочные подводные камни и растения, но на самом деле они состоят из экзоскелетов беспозвоночных, называемых полипами. Эти полипы постоянно размножаются и заменяют друг друга, создавая генетически идентичные копии, что со временем приводит к тому, что экзоскелет коралла становится все больше и больше. Таким образом, кораллы состоят из множества идентичных организмов, а не являются единым организмом, как гренландские акулы или океанические моллюски. Поэтому продолжительность жизни коралла – это скорее командная работа. Кораллы могут жить сотни лет и более, но глубоководные черные кораллы (Leiopathes sp.) являются одними из самых долгоживущих. Возраст образцов черного коралла, найденных у побережья Гавайских островов, составляет 4265 лет.

Стеклянная губка

Губки состоят из колоний животных, похожих на кораллы, и тоже могут жить тысячи лет. Стеклянные губки – одни из самых долгоживущих губок на Земле. Представители этой группы часто встречаются в глубинах океана и имеют скелет, напоминающий стекло, отсюда и их название. Возраст стеклянной губки, принадлежащей к виду Monorhaphis chuni, составляет около 11000 лет. Другие виды губок могут жить еще дольше.

Гидра

Гидры – это группа мелких беспозвоночных с мягким телом, немного похожих на медуз. Как и Turritopsis dohrnii, гидры также потенциально могут жить вечно. Гидры не проявляют признаков ухудшения состояния с возрастом. Эти беспозвоночные в основном состоят из стволовых клеток, которые постоянно восстанавливаются путем дублирования или клонирования. В естественных условиях гидры не живут вечно из-за естественных угроз, таких как хищники и болезни, но без этих внешних угроз они могли бы быть бессмертными.

Морские крокодилы

Если морские крокодилы доживают до взрослого возраста, они обычно живут более 70 лет. Точная информация об их максимальной продолжительности жизни практически отсутствует. Однако записи о двух особенно долгоживущих крокодилах позволяют предположить, что они могут дожить до более 120 лет.

Красный морской еж

Красные морские ежи (Strongylocentrotus franciscanus) внешне напоминают живые резиновые мячики; они питаются в основном водорослями и никогда не придают большого значения тому, насколько великолепно они выглядят для своего возраста. Они могут жить до 200 лет, однако не проявляют никаких внешних признаков старения – они даже сохраняют свои репродуктивные способности. Они могут умереть от того, что их съедят, поймают на рыбалке или от определённой болезни, но очень редко (если вообще умирают) – от старости.

Среди растений долгожителем-рекордсменом считают баобаб, или адансонию пальчатую (Adansonia digitata). У баобаба нет годичных колец, поэтому нельзя достоверно говорить о возрасте старых растений: по осторожным оценкам, баобабы живут максимум около 1000 лет. Тем не менее, радиоуглеродный анализ дерева диаметром 4,5 м показал возраст более 4500 лет.

Напоследок отметим, что ученые последнее время работают над искусственным продлением жизни, и уже достигли определенных успехов. К примеру, продолжительность жизни червей нематод удалось увеличить на 500%.