Антарктида – огромный ледяной материк, по размерам почти вдвое превосходящий Австралию. Это единственное место на Земле, почти не тронутое человеком. Основная часть суши в Антарктиде покрыта льдами, которые в прибрежных районах летом отступают. Здесь на некоторых горных вершинах никогда не лежит снег. Живые организмы приспособились к крайне низким температурам.

Антарктида – шестой материк Земли, открытый намного позже всех остальных. Освоение начато лишь в середине ХХ века. Его обнаружила в 1820 году русская морская экспедиция на кораблях «Восток» и «Мирный» под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева.

В 1911 году экспедиция Руала Амундсена и в 1912 – отряд Роберта Скотта, погибшего на обратном пути, первыми достигли Южного полюса. Лишь в 1957-1958 гг. стали создаваться постоянно действующие научные станции, в основном, на побережье. Первые советские станции – Мирный и Восток. Первая украинская – Академик Вернадский.

Южный приполярный материк Антарктида отличается уникальными природными условиями. Как и все континенты южной группы, он представляет собой часть Гондваны и по строению поверхности мало отличается от других ее частей. Однако по географическому положению материк Антарктида не имеет аналогов. Только здесь крупный участок суши (14 млн. км²) расположен в районе полюса, почти полностью за Полярным кругом. Вторая особенность материка – полная изолированность его от других континентов. Материк Антарктида омывается водами Южного океана с мощным течением Западных Ветров. Над океаном в течение всего года формируется атмосферная депрессия, что не позволяет воздушным массам из низких широт достигать побережья материка. Благодаря этим обстоятельствам, а также тому, что Южное полушарие Земли холоднее, чем Северное. В результате климатические условия материка Антарктиды способствуют сохранению мощного ледового покрова. Он, в свою очередь, усиливает суровость климата, так как отражает большую часть и так сниженного потока солнечной радиации. Кроме того, тепловая энергия летом затрачивается на таяние льдов. Суровый климат – главная отличительная черта природы материка, которая обусловливает особенности всех природных компонентов.

Среднемесячные летние температуры на большей части материка не поднимаются выше 0°С, а в центральных районах они ниже -30°С. Зимой среднемесячные температуры меняются от -16°С на побережье до -64°С и ниже – в центре. Здесь зафиксирована самая низкая на Земле температура -89,2°С. Суровость климата усугубляется сильными ветрами стокового характера, а на побережье и циклональными штормами. Циклоны полярного фронта в летнее время захватывают побережье материка Антарктиды. Обычно при этом температуры снижаются, так как погода бывает пасмурной. Ветры больших скоростей сопровождаются снежными бурями.

Жидкой воды на материке очень мало из-за постоянно низких температур. Некоторое количество талых вод стекает по ледяной поверхности в океан летом. Тогда же появляются короткие потоки и мелкие озера в антарктических оазисах (сравнительно небольших участках в прибрежной части, свободных ото льда). Вода в жидком состоянии была обнаружена при бурении в некоторых местах под мощной толщей льда.

Уникален ледовый покров материка Антарктиды, мощность которого достигает 4700 метров. На материке есть все типы ледников: ледниковые щиты, горно-покровные, шельфовые и разнообразные горные ледники. Ледниковые щиты – Восточный, Западный и Антарктического полуострова связаны между собой, но каждый имеет собственную область питания. В центральных частях щитов мощность льда наибольшая: известна непосредственно измеренная толщина покрова в одном из пунктов Восточного щита – 4776 метров. От куполов лед растекается, мощность его к окраинам уменьшается. В случаях совпадения направления подледных долин с общим направлением движения появляются выводные ледниковые потоки длиной в десятки, а иногда и в сотни километров. Так, ледник Ламберта имеет длину около 500 км. Лед в этих «ледовых реках» движется быстрее, чем в центральных частях куполов и на соседних участках, где ему препятствуют выступы подледного рельефа. Край ледникового покрова перемещается в некоторых районах со скоростью 10-30 метров в год, а в выводных ледниках движение имеет скорость сотни и даже более тысячи метров в год. От края ледников отделяются айсберги разного размера и формы. Особенно крупным айсбергам – целым ледяным полям дают начало шельфовые ледники. Площадь таких полей может достигать десятков тысяч километров, из-за чего их можно назвать ледяными островами. Интересен и своеобразен рельеф снежно-ледовой поверхности с многочисленными трещинами, снежными холмами и валами, застругами и др.

Органический мир континента Антарктида также уникален. В суровом климате континента могут жить лишь немногие организмы. Свободные ото льда поверхности заняты в основном лишайниками, на подтаивающем летом снегу развиваются разноцветные микроскопические водоросли. Высшие растения (около 10 видов трав) есть только на Антарктическом полуострове севернее 64° ю. щ. На материке Антарктида мало животных. Нет наземных млекопитающих, встречаются лишь мелкие рачки, черви и бескрылые насекомые. На побережье и прибрежных льдах обитают животные, чья жизнь тесно связана с морем: выходят из воды ластоногие, летом живут морские птицы. Наиболее многочисленны и интересны пингвины разных видов, которые находят пищу в море, а птенцов выводят на поверхности льда.

Летом снег на побережье тает, обнажая узкую полоску каменистой почвы. Прибрежные острова также освобождаются от снега. Зимой море вокруг побережья замерзает, образуя паковые льды. Граница паковых льдов находится на расстоянии 2 тысяч километров от побережья. Паковый лед наиболее удаляется от берега в сентябре.

Птицы и звери, обитающие в Антарктиде, были вынуждены приспособиться к суровым условиям жизни и на материке, где они живут и размножаются, и в море, которое служит им основным источником пищи. Их тело защищает от стужи толстый слой жира или густого меха. Плавниковые киты могут оставаться под водой более получаса. Как и многие другие виды китов, они относятся к охраняемым животным.

Леопардовый тюлень питается различными животными, в том числе пингвинами и детенышами тюленя-крабоеда. Большие чайки, гнездящиеся возле колоний пингвинов, похищают их яйца и птенцов. Тюлени Уэдделла способны находиться под водой до 15 минут. Затем они всплывают и дышат через отверстия, пробитые ими во льду. У императорских пингвине яйца высиживают самцы. Самец держит яйцо на папках в особой складке кожи. 

В Антарктиде нет постоянного населения. Научные станции и базы разных стран имеют сменный состав исследователей и обслуживающего персонала. Суровые природные условия материка вынуждают принимать дорогостоящие меры жизнеобеспечения людей. Особое жилье, одежда, техническое оборудование и транспортные средства помогают людям жить и работать в условиях, практически непригодных для существования. Приходится решать задачи и психологической поддержки, необходимой для выживания. В Антарктиде работают люди, специально отобранные по состоянию здоровья и особенностям психики. Тем не менее, сроки их пребывания на материке ограничены, и население станций и баз постоянно обновляется.

Главное богатство материка Антарктида – огромные запасы пресной воды, но пока нет экономически выгодных проектов их использования. В недрах материка содержатся залежи разнообразных полезных ископаемых, однако их разведка и добыча требуют больших затрат сил и средств.

Это демилитаризованная зона, в которой запрещены все виды военной деятельности, включая испытания вооружения и добычу ископаемых стратегического назначения.

В прежние годы исследователи, высаживавшиеся в Антарктиде, объявляли тот или иной ее район собственностью своего государства. Это приводило к спорам из-за различных территорий. В 1959 году двенадцать государств подписали договор об Антарктиде, определивший ее статус как континент, свободный от хозяйственной и промышленной деятельности. В наши дни к этому договору присоединились многие страны.

Антарктида – единственный континент, находящийся под совместным международным управлением. Договор предусматривает охрану животного мира Антарктиды. Ученые одной страны должны делиться результатами своих научных открытий с учеными всех стран, подписавших этот договор. Единственные представители армии в Антарктиде – военные, участвующие в проведении научных исследований. Для передвижения в Антарктиде используются снегоходы.

Геологи считают, что в Антарктиде имеются большие запасы угля, железа и меди. Договор об Антарктиде запрещает разработку любых полезных ископаемых, но некоторые страны хотели бы внести в него поправки, разрешающие им заниматься их добычей. Многие считают, что разработка полезных ископаемых нанесет непоправимый ущерб растениям и животным. На прибрежных землях придется построить аэродромы и причалы. Именно здесь располагаются колонии тюленей, пингвинов и морских птиц.

Антарктида – это самое сухое место на Земле. Некоторые районы этого материка не видели дождя вот уже два миллиона лет. Технически пустыней считается место, где за год выпадает менее 254 мм осадков. В Сахаре, к примеру, их выпадает всего 25 мм. Среднегодовое количество осадков в Антарктиде примерно такое же, однако 2% всей территории континента, известные как Сухие долины, полностью свободны ото льда и снега, и там вообще никогда не идет дождь.

Однако Антарктида не только самое сухое место на планете. Одновременно материк претендует на звание самого влажного и самого ветреного. Именно там, в виде льда, находится 70% мировых запасов воды, а ветры достигают скоростей, бьющих все мировые рекорды.

Уникальные природные условия в районе Сухих долин вызваны так называемыми катабатическими ветрами (от греческого слова, означающего «дующий вниз»). Они возникают, когда холодный и плотный воздух опускается по склону холма исключительно под воздействием силы тяжести. Такие ветры могут достигать скорости 320 км/час, полностью испаряя встречающуюся на пути влагу – воду, лед, снег.

И хотя Антарктида, с точки зрения определений, является пустыней, наиболее сухие ее части, несколько иронически, именуют оазисами. Они настолько близки к природным условиям Марса, что НАСА проводит там испытания спускаемых космических аппаратов «Викинг».

Разделение на континенты в географической науке не универсально и условно. В англоязычных странах, бывших английских колониях и Китае учат, что континентов семь: Европа, Азия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия и Антарктида. В странах бывшего СССР и Восточной Европы обычно считают континентом всю Евразию, а в государствах Западной Европы и Латинской Америки Азия и Европа отделены, но в единый континент выделена Америка. В крайнем варианте из-за провозглашения Афро-Евразии континентов всего четыре, но такую систему нигде не преподают как основную.

Первой и пока единственной группой, давшей концерты на всех континентах, стала Metallica. В 2013 году коллектив выступил под куполом на аргентинской антарктической исследовательской станции Карлини для аудитории в 120 человек. Уникальность концерта была ещё и в том, что для соблюдения принятых международными соглашениями природоохранных норм в Антарктиде не использовалось усиление звука. Вместо этого он транслировался напрямую в наушники слушателей.

В Антарктиде около входа в канал Лемэра стоит скала с двумя пиками, которая официально на картах обозначена как Una's Tits, что значит «груди Уны». Названы они в честь уроженки Фолклендских островов по имени Уна, которая одно время работала в британской антарктической экспедиции.

После военного конфликта 1982 года между Англией и Аргентиной появилась история о пингвинах Фолклендских островов, которые падают на спину от задирания головы на летящие низко самолёты или вертолёты и не в силах подняться обратно на ноги. С течением времени слух обрастал деталями, включая появление новой профессии под названием «переворачиватель пингвинов» – специального военнослужащего, который спасает опрокинутых птиц от умирания. Опасения общественности стали настолько высоки, что в 2001 году группа британских учёных провела долговременное исследование в Антарктиде, в течение которого не зафиксировала ни одного случая падения пингвинов при приближении вертолёта.

На Северном и Южном полюсах все меридианы сходятся в точку, и их нельзя отнести ни к одному часовому поясу. Поэтому принято считать, что там действует всемирное время (по Гринвичу). Однако на американской антарктической станции Амундсен – Скотт, расположенной точно на Южном полюсе, действует время Новой Зеландии, так как именно оттуда осуществляются авиарейсы на станцию.

До 20 века интенсивность лесных пожаров зависела только от глобальных климатических изменений – меньше пожаров в периоды похолодания и наоборот. В 19 веке сгораемая биомасса достигла максимума в результате взрывного роста населения человечества и сильного увеличения использования дров и угля. Однако в течение 20 века картина резко поменялась: количество сгоревшей биомассы постоянно снижалось и сейчас достигло своего минимума из-за, опять же, хозяйственной деятельности человека, а именно политики предотвращения лесных пожаров. Такие выводы стали возможны благодаря исследованиям концентрации кислорода и угарного газа в антарктических льдах.

В водах Антарктики обитают ледяные рыбы, или белокровки. Это единственный вид позвоночных, в крови у которых нет эритроцитов и гемоглобина – поэтому кровь ледяных рыб бесцветна. Их метаболизм основан только на кислороде, растворённом непосредственно в крови. Такое строение кровеносной системы позволило белокровкам существовать в среде обитания с температурой ниже точки замерзания воды.

В Антарктиде из ледника Тейлора временами выходит Кровавый водопад. Вода в нём содержит двухвалентное железо, которое, соединяясь с атмосферным воздухом, окисляется и образует ржавчину. Это и придаёт водопаду кроваво-рыжий цвет. Однако двухвалентное железо в воде возникает не просто так – его производят бактерии, живущие в изолированном от внешнего мира водоёме глубоко подо льдом. Эти бактерии сумели организовать жизненный цикл при полном отсутствии солнечного света и кислорода. Они перерабатывают остатки органики, а «дышат» трёхвалентным железом из окружающих пород.

29 апреля 1961 года врач шестой советской антарктической экспедиции Леонид Рогозов почувствовал слабость и боли в правой подвздошной области, а также повышение температуры тела. В отсутствии других врачей он поставил себе диагноз – острый аппендицит – и принял решение делать операцию по удалению аппендикса самому себе, так как не было никакой возможности вылететь со станции. Рогозову ассистировали двое сотрудников, подававших инструменты и державшие зеркало у живота. За 1 час 45 минут Рогозов выполнил все необходимые действия и благополучно завершил операцию.

Учёные долго гадали, каково происхождение странного участка травы в виде двухметровой буквы М на одном из островов Антарктиды. По сообщению чилийского исследователя, эту «букву» несколько лет назад выложил польский учёный из экскрементов пингвинов в честь своей возлюбленной Магды.

Буквально название «Антарктика» переводится как «напротив медведя». Древние греки назвали ледяной север «Арктикос» в честь Большой Медведицы, расположенной на Северном полюсе. Антарктида с древних времен изображалась на картах еще до ее официального открытия. Тогда она называлась «Неведомой Южной Землей» (или «Australis Incognita»).

Наиболее «положительный» рекорд региона принадлежит антарктическому морю Уэдделла: оно считается чистейшим в мире. Что, впрочем, логично: загрязнять его здесь абсолютно некому. Воды моря настолько прозрачны, что сквозь них можно увидеть предметы, находящиеся на глубине 80 метров!

В Антарктиде нет постоянных жителей Единственные, кто живет на этих негостеприимных землях – ученые. В летние месяцы их количество составляет около 5 тысяч человек. Зимой эта цифра уменьшается до 1 тысячи. Первый человек был рожден на Антарктиде лишь в 1978 году – аргентинец по имени Эмилио Маркос Пальма. Кстати, самый «летний» месяц на Антарктиде с наиболее теплой погодой – это февраль. В это время и проходит смена ученых на станциях.

Айсберги в Антарктике достигают рекордных размеров. Так, в 2000 году здесь откололся айсберг, достигавший 295 километров в длину и 37 – в ширину. Капитан Титаника точно заметил бы его издалека!

Зимой материк Антарктиды значительно прибавляет в размерах. Лед покрывает окружающие ее моря со скоростью 65 тысяч квадратных километров ежедневно! Как результат, Антарктида увеличивается почти вдвое: к ней прибавляется 20 миллионов квадратных километров. Это равнозначно половине США, двум Австралиям или 50 Великобританиям! А с наступлением полярного дня эти массы льда потихоньку таят.

Полярная станция Амундсен-Скотт на Южном полюсе – настолько изолированное от окружающего мира место, что в 1999 году работавшая на станции врач Джерри Нильсен, обнаружив у себя рак груди, умудрилась сама себе сделать химиотерапию: выбора у нее не было.

Антарктида имеет телефонный код и собственный флаг. На голубом фоне флага нарисовано очертание самого континента Антарктида. В Антарктиде есть собственная валюта, действующая только на континенте. Антарктида имеет свой «национальный» домен – .aq, образованный от слова «aqua». Домены второго уровня в этой зоне выдаются только государственным организациям, занимающимся какой-либо деятельностью в Антарктиде.

В Антарктиде, как ни странно, есть реки. Самая известная – река Оникс. Она течет только в период лета – это два месяца. Длина реки – 40 километров. В реке рыба не обитает. В Антарктиде множество подледных озер. Самое известное из них – озеро Восток. Его длина – 250 километров, ширина – 50 километров. Озеро Восток было скрыто от человечества на протяжении 14 000 000 лет.

До ледникового периода в Антарктиде был жаркий, тропический климат. Есть предположение, что Антарктида – это и есть потерянная Атлантида. 12 тысяч лет назад климат на этом континенте был жарким, но после удара астероида об Землю ось сместилась, и континент вместе с ней. На континенте были найдены кости травоядных динозавров, которым уже около 190 миллионов лет. Обитали они там тогда, когда климат был теплым, а Антарктида была частью одного континента Гондвана.

В Антарктиде можно наблюдать такое явление как перламутровые облака. Такое случается при падении температуры до 73 градусов Цельсия ниже нуля. Даже полнолуние в Антарктиде имеет свое имя – «Полнолуние ДеЛака», в честь биолога-полярника в конце 20 века.

В Антарктиде огромное количество заброшенных мест. Самое известное – лагерь, основанный Робертом Скоттом из Британии в 1911 году. Сегодня подобные лагеря стали туристической достопримечательностью. У берегов Антарктиды нередко находили потерпевшие крушение суда – в основном, испанские галеоны 16-17 веков.

Таким образом, можно утверждать, что природные условия играли большую роль в появлении человека на Южных материках и в расселении людей по их территории. Продолжают они оказывать влияние на жизнь человека и в настоящее время, несмотря на все усилия науки и техники, направленные на то, чтобы ослабить это влияние. Уязвимая природа континента требует исключительно бережного и продуманного подхода буквально к каждому действию на территории материка и использованию его ресурсов.