В глубоких джунглях Малайзии, на острове Борнео, есть пещера не для брезгливых. Она получила еще одно название – пещера ужасов. Дело в том, что Гомантонг просто вся наполнена отвратительными тварями: на потолках притихнув сидят летучи мыши, и их тут примерно два миллиона особей, на полу и стенах – множество тараканов всех мастей, начиная от крупных и жирных, заканчивая совсем крошечными, но не менее проворными.

А еще прибавьте к этому скорпионов, многоножек, змей, крыс и мышей, которые питаются выпавшими из гнезд птицами и просто кишат в помете летучих мышей. Вы уже готовы бежать за билетом и паковать чемоданы в это «райское» местечко?

Часть пещеры открыта для посетителей: здесь сооружены деревянные проходы, так что все желающие могут безопасно обследовать эти туннели. Ну, конечно, всегда есть риск, что один из жирных гадов упадет вам на голову.

А еще в пещерах Гомантонг живут необычные ласточки саланганы. Они вьют гнезда из собственной слюны, которая после высыхания затвердевает. И эти гнезда употребляют в пищу, варят из них суп, который считается деликатесом в азиатских странах. Самые вкусные и полезные, конечно, первые гнезда, но также в пищу идут и старенькие, содержащие ветки, перья и прочие инородные материалы. И стоит, кстати, эта изысканная похлебка баснословных денег. Так, килограмм ласточкиных гнезд обойдется вам примерно в 2500 долларов.

Но что же ждет бесстрашного путешественника в этих мрачных глубинах? Глубоко в жарких, влажных джунглях Борнео путешественник, при должном уровне везения, может наткнуться на массивную каверну. Будто разверстый рот мертвого великана, уводит она в вековечную тьму, превращаясь в целую систему мрачных пещер. Здесь не место слабонервным. Недосягаемый взгляду потолок укрывают миллионы летучих мышей, а стены и пол покрыты огромными тараканами, жуками, крысами и прочим созданиям, которые способны вызвать припадок паники у самого стойкого путешественника.

Кроме того, пещеру облюбовали змеи. Этим тварям пришелся по душе микроклимат земного провала, ну а пищи – вспоминаем обилие крыс и тараканов – здесь достаточно. Воздух отвратительно плотен: он слишком насыщен аммиаком птичьего помета, чтобы можно было его не замечать. Гуано покрывает полы пещеры. В некоторых местах толщина его достигает нескольких метров. Здесь, конечно, проложены специальные деревянные дорожки для посетителей, которым вообще хватает стойкости сунуться вглубь пещеры.

Расположенные на холме Гомантонг, что в центре национального парка Департамента лесного хозяйства Сабах, пещеры прославились еще в средние века. В мрачных глубинах поселились саланганы, чьи гнезда употребляли в пищу китайские вельможи. Суп из гнезд саланганов до сих пор является редким деликатесом. Стоимость килограмма качественных гнезд доходит до 2500$. Поэтому в пещеры, которые по праву считаются чуть ли не самым неприятным на Земле местом, постоянно приезжают сезонные рабочие. Они вынуждены, за весьма небольшую плату, трудиться в совершенно кошмарных условиях, срезая птичьи гнезда в антураже, напоминающем полотна Борхеса.

Посещение пещер Гомантонг – не для брезгливых. На сырых потолках гнездятся миллионы летучих мышей, а пол и стены покрыты тараканами, жуками, крысами и другими жуткими тварями, паразитирующими на фекалиях мышей и мертвых ласточках, выпадающих из их гнезд. В пещерах также обитают змеи, питающиеся крысами и тараканами. Здесь царит густой запах аммиака, а залежи гуано на полу достигают глубины в несколько метров. Тем не менее, часть пещеры открыта для посетителей благодаря деревянным проходам, позволяющим безопасно все исследовать.

Сырые и глубокие пещеры Гомантонг (высота сводов – от 40 до 100 м) находятся внутри крупной известняковой горы, затерявшейся во влажных джунглях острова Борнео. За много веков дожди здесь из небольшой трещины в известняках сформировали извилистую пещерную систему. Популярным этот объект стал благодаря не летучим мышам и тараканам, а птицам.

Саланганы-водорослееды – род птиц из семейства стрижиных, а также один из четырёх видов птиц, гнёзда которых съедобны. Эти гнезда состоят из застывшей слюны пернатых и употребляются в пищу под названием «ласточкины гнёзда», будучи известным деликатесом традиционной китайской кухни. Кроме того, они на протяжении столетий используются в народной медицине: считается, что птичьи домики из слюны снижают риск многих заболеваний и способствуют продолжительности жизни. Научные доказательства эффективности подобного препарата по-прежнему ограничены. Особенно ценными считаются гнёзда чистого белого цвета без примесей, собранные во время сезона размножения.

До образования здесь охранной территории гнёзда собирались тысячами штук; сегодня их сбор строго регламентирован. Предполагается, что торговля гнёздами ведется, по меньшей мере, с 500 года. Ныне же дважды в год, с февраля по апрель и с июля по сентябрь, местные жители с лицензиями поднимаются под своды пещер, используя только ротанговые лестницы, веревки и бамбуковые шесты. Гнезда собираются только тогда, когда птенцы стрижей вырастут и покинут их.

В определённый период пещера открыта для посещения. Чтобы туристы могли спокойно перемещаться, не сталкиваясь с кишащими на полу насекомыми и змеями, в ней проложен деревянный тротуар. Вообще пещера уникальна своей взаимосвязанной экосистемой. Экскременты обитателей её верхних ярусов, включая стрижей и летучих мышей, поддерживают развитие животных, которые ищут пропитание на нижних ярусах. Последних, в свою очередь, поедают змеи и гигантские плотоядные кузнечики, также охотящиеся на птенцов. Замкнутая экосистема имеет только один выход наружу: птицы и летучие мыши, которые приносят питательные вещества в пещеру.

Впервые залежи гуано (помет морских птиц) были обнаружены здесь в 1889 году ученым JH Allard из компании China Borneo. Сами пещеры Гомантонг были изучены только через 40 лет в 1930 году. В 2012 и 2014 годах исследователи провели лазерное сканирование объекта и создали его детальную карту.

Пещеры Гомантонг состоят из двух огромных залов:
1. Черная пещера (Симуд Хитам). Ее высота составляет 40-60 м. Из-за близкого расположения к входу она считается наиболее доступной.
2. Белая пещера (Симуд Путих). Она примыкает к главному входу первой пещеры. Для ее покорения необходимо специальное техническое снаряжение.

Следует помнить, что пещеры Гомантонг очень извилистые и запутанные, поэтому посещать их следует только с экскурсоводом. В противном случае здесь можно легко заблудиться.

Для того чтобы увидеть этот интересный природный объект, необходимо направиться на островную часть Малайзии. Заповедник, в котором расположены пещеры Гомантонг, находится на северо-востоке острова Калимантан (Борнео) в 1500 км от Кучинга. Из столицы сюда можно попасть напрямую самолетом авиакомпаний AirAsia, Malaysia Airlines или Singapore Airlines. Они летают 3-5 раз в день и приземляются в аэропорту Сандакана. Он расположен в 103 км от объекта и соединен с ним дорогами №13 и 22. Здесь необходимо пересесть на микроавтобус, стоимость проезда в котором составляет $4,5, или записаться на экскурсию. Прибыв в заповедник, следует проехать 16 км по джунглям, и только потом можно оказаться у пещер Гомантонг.

Из Куала-Лумпура до заповедника можно также доехать на автомобиле, но для этого придется делать остановку в Сингапуре, Джакарте и других городах.

В это место спускаются единицы. Оно открыто для посетителей, но только самые отважные, без фобий и предрассудков, могут спуститься в пещеру Гомантонг.

На первый взгляд такое поведение может показаться странным, ведь в системе подземных гротов на Борнео тепло, красиво, невероятно живописно, а кроме того в экваториальном климате богатейшая флора и фауна.

Только в данном случае это обстоятельство мешает туристам спускаться в Гомантонг, так как здесь обитают довольно неприятные существа. Такая же ситуация наблюдается в Боливии, здесь туристы, по этой же причине, отказываются заходить в опасные джунгли парка Мадиди. Но если проанализировать фауну Гомантонга, то здесь действительно будет жутковато арахнофобам, герпетофобам и инсектофобам. А остальных гостей скорее отпугнет только неприятный запах и спертый душный воздух.

Такая атмосфера возникла, потому что в пещере уже много тысяч лет обитают сотни тысяч живых существ.

В известняковом холме, прорезанном системой каверн, выделяют два больших зала Sumid Hitam и Sumid Putih. В первый доступ открыт всем желающим, а во второй только людям со снаряжением и лицензией, так как здесь гнездится производитель деликатеса – ласточкиных гнезд, стриж салангана-водорослеед.

В этой пещере живут тысячи саланган, плетущих гнезда из слюны. Несмотря на то, что они гнездятся в зале Sumid Putih, стрижи постоянно вылетают в туристический зал и слоняются по нему в поисках следующих постояльцев Гомантонга – американских тараканов, но о них чуть позже.

Помимо саланганов-водорослеедов, в Sumur Hitam вьет гнезда для потомства большая салангана. Эти птички крупнее своих соседей, достигают в длину 14 см. Представители этой многотысячной стаи тоже с превеликим удовольствием слоняются по гроту Sumid Hitam в поисках тараканов, поэтому для входящих сюда, грот больше походит на «птичий коридор», причем в самом прямом смысле этого слова.

Помимо пернатых, в Гомантонге живет колония летучих мышей, состоящая из сотен тысяч рукокрылых. Больше всего здесь представителей семейства «мышей с морщинистыми губами», только этих особей на сводах пещеры насчитывается примерно 300 тысяч. Вечером, когда полчища голодных крылаток вылетают на охоту, их подхватывают на лету широкоротые коршуны.

Помимо внешнего вида, от которого люди не в восторге, летучие мыши, как и стрижи, тысячелетиями, прямо в пещере ходили в туалет. Эта вековая «подстилка, в некоторых местах достигает метра. Конечно, для людей здесь сделаны настилы. Но запах стоит такой, что восприимчивые люди не пройдут по ним и метра. В остатках органики копошатся большие американские тараканы, но они есть и на стенах, поэтому облокачиваться на них гостям Гомантонга не советуют.

Это изобилие насекомых и мелких зверушек, привлекает с пещеру змей и крыс. А в единственном ручье подземки, с разжиженной «подстилкой» обитают крабы-эндемики Arachnothelphusa rhadamanthysi – удивительные десятиногие обитатели нескольких похожих пещер.

Получается, что подобный биоценоз из сотен тысяч зверей отпугивает людей. Быть может это к лучшему, потому что хотя бы, таким образом, это уникальное место останется во владениях природы.

Если вы боитесь насекомых, это место, вероятно, станет вашим худшим кошмаром. Пещеры Гомантонг в Малайзии были бы одним из самых живописных мест в мире, если бы не их обитатели.

Во-первых, это летучие мыши. Более двух миллионов этих животных поселились на просторах пещер. Их легко напугать, но вы не захотите этого делать: миллионы летучих мышей, мечущихся в панике, не стоит воспринимать легкомысленно.

Во-вторых, там есть тараканы. И если количество летучих мышей более или менее определено, то тараканов, кишащих на полу и стенах пещер, не счесть. Их так много, что при каждом шаге они будут десятками ползать по вашим ногам.

И наконец, если вам удастся не закричать из-за тараканов и не разбудить полчища летучих мышей, следующим испытанием станет встреча с другими замечательными обитателями пещер. Это змеи, скорпионы и гигантские ядовитые многоножки. Очаровательно. Тем не менее пещеры открыты для публики, и многие люди посещают это место.