Амазонка – одно из природных чудес планеты, знакомое каждому еще со школьной скамьи. По степени известности эта река может соперничать с египетским Нилом и индийским Гангом. Уникальная экосистема самой длинной на земле водной артерии (более 7000 километров от истока Апачете) привлекает любителей острых ощущений, экзотики, южноамериканской флоры и фауны, да и просто рядовых туристов, желающих расширить границы своих путешествий.

Река Амазонка является самой водоносной рекой в мире, неся в океан пятую часть пресной воды на земном шаре. Поток воды настолько огромен что, изливаясь в атлантический океан, Амазонка изменяет солевой состав и цвет океана на протяжении 320 километров. По всем параметрам – это величайшая, одна из самых длинных рек в мире. Река расположена на севере Южной Америки, начиная с Анд в Перу, а заканчивает в Атлантическом океане на территории Бразилии. Длина Амазонки колеблется от 6259 до 6800 км по разным источникам.

Амазонка представляет собой огромную систему рек и лесов, пересекающую половину Бразилии и простирающуюся в соседние государства. Река Амазонка – величайшая в мире по размерам бассейна (7,2 млн. км²) и водоносности. Она образуется слиянием двух рек – Мараньон и Укаяли. Длина Мараньон от истока – 6400 км, Укаяли – свыше 7000 км. Амазонка впадает в Атлантический океан, образуя самую большую в мире внутреннюю дельту (свыше 100 тыс. км²) и воронкообразные устья – рукава, охватывающие громадный остров Маражо.

Говорят, что своё название Амазонка получила благодаря испанским конкистадорам, которые, воюя на берегах великой реки с индейцами, были поражены неустрашимой яростью индейских женщин, сражавшихся наравне с мужчинами. Отважные и сильные воительницы напомнили испанцам античный миф об амазонках – и благодаря им река получила свое имя.

В ширину Амазонка 80 километров, а ее глубина у Обидуса составляет 135 метров (примерно средняя глубина Балтийского моря). Амазонка обеспечивает около 15% общего годового стока всех рек земного шара. Вместе с притоками она образует гигантскую водную систему длиной более 25 тысяч километров. Главное русло Амазонки судоходно на 4300 километров, а океанские суда поднимаются на 1690 километров от устья до Манауса.

Во время сухого сезона река Амазонка достигает ширины 11 километров, покрывая водой 110 тысяч км², а в сезон дождей увеличивается в три раза, покрывая 350 тысяч км² и разливаясь на 40 километров и более. Еще одно достижение Амазонки – это устье реки, самая большая дельта в мире, ширина которой достигает 325 километров. Река является судоходной на две трети своей длины от Атлантического океана.

Здесь обитает флора только на 30% изученная учеными. 25% всех лечебных веществ мира, которые используются в медицине, извлекаются из растений Амазонского леса. 1800 видов птиц, 250 различные млекопитающих, 1500 различных видов рыб – все это составляет флору и фауну Амазонки. Река Амазонка и ее притоки – это 20% всей пресной воды земного шара. Из 20 самых длинных рек мира 10 находятся в бассейне реки Амазонки. Здесь обитают розовые дельфины и рыба-бык, длина которой достигает 4-х метров, а вес – более 500 кг. Знаменитая хищница – рыба пиранья – тоже обитательница этих мест. Розовый Речной Дельфин (Inia geoffrensis), является пресноводным речным дельфином, местным для Ориноко, Амазонки и Речных систем Araguaia/Tocantins Бразилии, Боливии, Перу, Эквадора, Колумбии и Венесуэлы. Позвоночник шеи Дельфина Реки Амазонки не сплавлен вместе, и поэтому он в состоянии согнуть свою шею в 90 углах степени к его телу, и умело охотиться на рыбу в затопляемом лесу.

Полноводность Амазонки объясняется просто: она течет почти точно по экватору, а обычный для этих мест летний сезон дождей попеременно наступает то в северном полушарии (в марте-сентябре) – на ее левых притоках, то в южном (с октября по апрель) – на правых притоках.Великая река живет фактически в условиях постоянного половодья.

Также Амазонку питают многочисленные притоки; около 20 из них длиной более 1500 км. Наиболее значительные притоки: справа – Журуа, Пурус, Мадейра, Тапажос, Шингу, Токантинс; слева – Иса, Жапура, Риу Негру.

Вместе с притоками Амазонка образует систему внутренних водных путей общей длиной более 25 тысяч километров. Амазонка – глубоководная река. В месте впадения в океан её глубина доходит до 100 метров и очень медленно уменьшает своё значение вверх по течению. Даже ещё на расстоянии в 3000 километров от устья, толща воды достигает 20 метров, поэтому для океанских кораблей, воды этой реки – дом родной. Последний речной порт, принимающий морские суда, находится в городе Манаусе, в 1700 километров от устья. Речной же водный транспорт шныряет туда-сюда по Амазонке на огромном расстоянии в 4300 км. Главные порты (снизу вверх): Белен, Сантарен, Обидус, Манаус (Бразилия), Икитос (Перу).

Еще одно достижение Амазонки – это устье реки, самая большая дельта в мире, ширина которой достигает 325 км. Дельта Амазонки не выступает в воды Атлантики, а наоборот, сдвинута вглубь суши. Это скорее всего объясняется мощными океанскими приливами, которые постоянно вступают в противодействие с могучими потоками реки. В этой борьбе космические силы Луны одерживают верх над силами земной поверхности. Морской прилив начинает теснить пресную воду – загоняет её обратно в устье.

Результатом такого противодействия становится огромный вал воды, который достигает в высоту четырёх метров. Он катится широким фронтом вверх по течению со скоростью 25 км/час. Высота волны постепенно спадает, скорость уменьшается, но это происходит далеко от границы с океаном. Воздействие прилива ощущается даже на расстоянии более 1000 километров от устья реки. Здесь пресный поток настолько велик, что разбавляет морскую соль почти на 300 километров от устья. Это привлекает в реку многие виды акул, которых хлебом не корми, а дай побултыхаться в пресной воде. Эти страшные хищники поднимаются вверх по течению Амазонки на 3500 километров.

Период дождей здесь начинается в марте и длится по май. Обильные осадки провоцируют разлив рек. В Амазонке уровень воды поднимается на 20 метров, затапливая всё вокруг на десятки километров. Паводок продолжается 120 дней, затем река отступает в свои изначальные берега, иногда, в отдельных местах меняет русло.

По существу, Амазония – это джунгли и болота, которые тянутся параллельно экватору, поэтому на всём протяжении низменности климатические условия практически одинаковые. Температурный режим здесь высокий и стабильный. Весь год держится 25-28° по Цельсию. Даже ночью температура практически никогда не опускается ниже 20° по Цельсию.

В лесах скрыто немало тайн: даже сегодня многие крупные притоки Амазонки не исследованы. Из примерно 15000 видов амазонских животных тысячи птиц и рыб, а также сотни млекопитающих не классифицированы. Примерное перечисление видов животных, из которых одни – известные, другие редкие, а иные на грани исчезновения, включает в себя ягуара, тапира, пекари, паукообразную обезьяну, ленивца, броненосца, кайманского крокодила, пресноводного дельфина, боа, анаконду. Среди лесных птиц – тукан, попугай, ара, калибри, а также гавиао. Среди насекомых наблюдается больше 1800 видов бабочек и свыше 200 видов москитов. Рыбы, такие как пиранья, тукунаре, пирараку, ануанa, пираиба, пораке (электрический угорь), существуют в таком разнообразии, что биологи не могут идентифицировать улов на рынках Белема.

Считается, что в бассейне Амазонки обитает 2,5 миллиона видов насекомых, и больше половины из них, как предполагается, живут под листовым пологом.

По данным Департамента геофизики бразильской Национальной обсерватории, в одном направлении с Амазонкой, но на глубине 4 тысяч метров, протекает подземная река, питаемая грунтовыми водами. Её сток оценивается в 3 тыс. м³/с. Река, берущая начало в предгорьях Анд, длиной 6 тысяч километров тянется с запада на восток к побережью Атлантического океана практически под бассейном реки Амазонки. Данное научное открытие стало достоянием общественности в августе 2011 года после сообщения, сделанного на заседании бразильского геофизического общества в Рио де Жанейро. Река неофициально названа Хамза (порт. Rio Hamza) в честь учёного-первооткрывателя Валия Хамза (порт. V. Hamza), родившегося в Индии, который более 45 лет занимался исследованием реки. В ходе исследования выяснилось, что за исключением направления течения, ре́ки Амазонка (наземная) и Хамза (подземная) обладают значительно отличающимися характеристиками, наиболее очевидными из которых являются их ширина и скорость потока. В то время как ширина реки Амазонки варьирует от одного до ста километров, подземная река Хамза достигает ширины в 200-400 километров. Тем не менее, скорость потока в Амазонке составляет пять метров в секунду, а скорость в подземной реке не превышает 1 миллиметра в секунду.

Итак, река Хамза крайне медленно течёт на глубине около 4 тысяч метров под землёй сквозь пористые грунты параллельно Амазонке. По предварительным подсчётам, ширина Хамзы достигает 400 километров, а расход воды составляет примерно 3900 м³/с. Скорость течения Хамзы составляет всего несколько метров в год. Это ещё медленнее, чем движутся ледники, так что рекой её можно назвать довольно условно. Хамза впадает в Атлантический океан на большой глубине и вода реки Хамза имеет высокий уровень солёности.

В бассейне Амазонки раскинулся самый большой в мире тропический лес, который еще называют «легкими нашей планеты». Здесь проживает каждый третий вид на планете, каждая пятая рыба в мире сейчас плещется в Амазонке, и каждая пятая птица парит над бескрайним тропическим лесом в Южной Америке. Река и джунгли здесь слились в одно целое, отделить одно от другого невозможно. Амазонка – дом для миллионов различных существ. Это, без преувеличения, главная природная сокровищница Земли.

Сомик кандиру, обитающий в Амазонке, паразитирует на других рыбах: он заплывает к ним в жабры и пьёт кровь. Будучи привлечён запахом аммиака, он может проникнуть и в уретру человека, питаясь так же кровью или окружающими тканями. Именно поэтому не рекомендуется мочиться при купании в южноамериканских реках. Причём попавший в уретру кандиру не может выбраться обратно и погибает там, что может привести к смерти человека, если не прибегнуть к хирургическому вмешательству. Несмотря на популярность страха перед кандиру, случаи его нападения на людей очень редки: единственный задокументированный относится к 1997 году.

Электрический угорь из Амазонки бьёт током с напряжением более 500 вольт. Местные жители перед тем, как ловить их, загоняют в реку стадо коров, чтобы угри истратили на них весь свой заряд.

В амазонских джунглях есть участки, на которых растет только один вид деревьев – Duroia hirsuta. По поверьям местных жителей, в этих странных местах живет злой дух. Отсюда произошло общепринятое название – сады дьявола. Долгое время феномен был загадкой для ученых, пока в 2005 году биологи из Стэнфордского университета не установили, что «сады дьявола» существуют благодаря симбиозу муравьев и Duroia hirsuta. Опыты показали, что местные лимонные муравьи самостоятельно уничтожают ростки любых других видов деревьев, кроме Duroia hirsuta. Для этого они используют муравьиную кислоту, которая выступает в данном случае в качестве гербицида. Муравьи используют полые стебли любимого дерева для строительства гнезд. В крупных «садах» численность рабочих муравьев достигает 3000000 особей. Самый крупный из «садов дьявола» насчитывает около 330 деревьев, а его возраст достигает отметки в 800 лет. Площадь садов увеличивается ежегодно почти на 1%.

Новый вид муравьев, найденный в лесах Амазонки, является самым древним из существующих видов и настолько необычен, что в его научное название вошло слово «марсианский». Новый вид получил название Martialis heureka, что можно перевести как «муравей с Марса». Тело этого насекомого бесцветно и достигает нескольких миллиметров в длину. У муравья нет глаз, но есть большие челюсти, которыми он хватает добычу. Обитает муравей под землей. Анализ ДНК показал, что новый вид является очень древним среди муравьев и находится в самом основании эволюционного древа этой группы насекомых. Зоологи отнесли Martialis heureka к новому подсемейству. Последний раз новое подсемейство у муравьев было открыто в 1923 году, а всего их теперь насчитывается 21. Ученые полагают, что древний вид мог сохраниться в лесах Амазонки благодаря относительно стабильному микроклимату тропических почв, а также из-за гораздо меньшей конкуренции со стороны других муравьев. Некоторые виды муравьёв, живущих на Амазонке, известны тем, что совершают набеги на соседние колонии и берут других муравьёв в рабство.

В бассейне Амазонки можно встретить растение семейства кувшинковых под названием виктория. Его листья на поверхности воды достигают трёх метров в диаметре и могут выдержать вес до 30 килограмм.

У живущего в труднодоступных районах бассейна Амазонки индейского племени марубо существует обычай постоянно бить в барабан, сделанный из древесины амаранта. Жители деревни, сменяя друг друга, днём и ночью колотят по нему дубинками приблизительно в ритме стука сердца. От этого сам пульс у всех жителей синхронизируется, позволяя племени ощущать себя единым целым.

Не существует ни одного моста через Амазонку, реку длиной почти 7000 километров. Только в 2010 году был построен мост через один из её притоков Риу-Негру. Этот мост соединяет крупнейший на Амазонке порт Манаус с городом Ирандуба, а его длина – 3595 метров.

Словенский пловец на сверхдальние дистанции Мартин Стрел (Martin Strel) является первым человеком, который преодолел вплавь Амазонку, каждый день проплывая по 80 километров. На это ему понадобилось чуть более двух месяцев. Как сообщают бразильские информагентства, последние 27 километров до финиша – города Белема – Стрелу пришлось плыть под сильным дождем, борясь с большими волнами и течениями. Ему также мешали двигаться сильные потертости на ногах от постоянного соприкосновения с гидрокостюмом. Все время, пока пловец, прозванный за свои подвиги «человеком-рыбой», находился в воде, его сопровождали два каяка с помощниками, вооруженными ружьями. В реке довольно много крокодилов, анаконд и других опасных животных. Ранее Стрелу уже покорились такие реки, как Янцзы, Миссисипи и Дунай.

Каждый год в течение трёх недель полная луна вызывает приливную волну, которая движется вверх по течению Амазонки каждую ночь. Некоторым сёрфингистам удаётся прокатиться на волне на протяжении более 10 километров. В паводок, когда уровень воды в ней вырастает на 20 метров, из-за чего окружающие джунгли затапливаются на сотню километров в округе, превращая низменность в громадное болото с высовывающимися тут и там макушками деревьев. Амазонская низменность практически не изменяется по высоте из-за чего даже за 1000 километров от устья здесь весьма заметно движение океанских приливов.

Именно это является одной из замечательных особенностей амазонских приливов – «Поророка» (Pororoga) или «гремящая вода». При столкновении Амазонки с идущем навстречу приливу, на поверхности реки образуется шестиметровый водяной вал, украшенный пенистым гребнем. Он летит вверх по реке с жутким гулом, своей мощью смывая всё, что попадается на пути – деревья, животных, которые оказались застигнутыми врасплох, дома… Длинна Пророка достигает 13-ти километров, а высота 4–9 метров. До последнего времени это явление природы не приносило ничего, кроме бед и несчастий. Но, как говорится, «безумству смелых поем мы песню»… Аборигены были в шоке, когда увидели людей, которые специально побежали навстречу этой волне.

В марте 1997 года, в 200 километров к северу от Макапа (Macapa) двое серферов, Ноэлио Собрино (Noelio Sobrinho) и Гильвандро Джуниор (Gilvandro Junior), выследили «поророку» и «поймали» ее. После «лишения девственности» волны, сюда стали приезжать лучшие серфингисты мира, а в 1999 году был организован первый Национальный Поророка Чемпионат по Серфингу (National Pororoca Surf Championship). И уже через 4 года, бразильский серфер Пикурута Салазар установил мировой рекорд, продержавшись на Амазонской волне 37 минут, проехав при этом 12,5 километров, лавируя между крокодилами, анакондами, стай пираний и уворачиваясь от выкорчеванных деревьев. Столь долгое время на одной волне больше продержаться нельзя нигде в мире! До этого рекорд был 1,5 километра, установленный на побережье Гавайи.

Хотя в прошлом многочисленные экспедиции пытались найти древние города Амазонки, которые, по слухам, были покрыты золотом, со временем учёные стали сомневаться, что цивилизация могла процветать в таких жёстких условиях и на такой бесплодной почве.

Учёные нашли доказательства антропогенной почвы Терра прета, покрывавшей огромные участки Амазонки. Они полагают, что жители древних цивилизаций покрывали землю этой искусственной, богатой питательными веществами почвой, что позволяло строить города и заниматься сельским хозяйством. Археологи более ста лет назад обнаружили в местах раскопок слой черной, плодородной почвы, созданной некогда человеком. Именно благодаря терра прета (Terra Preta, «черная земля» в переводе с португальского; она также известна под названиями «амазонская темная земля» и «индейская черная земля») коренному населению и удавалось обеспечивать себе пропитание в достаточном количестве, не покидая насиженного места. В слое антропогенной почвы археологи в изобилии находят обломки керамики, рыбьи и иные кости и древесный уголь. В этой земле местные жители также некогда хоронили своих умерших, где останки их сохранились на удивление хорошо. В окружающей же природной амазонской почве все органические вещества сгнивают в крайне малые сроки.

По данным радиоуглеродного анализа, терра прета была создана около тысячи лет назад (по другим источникам, в период между 450-м годом до нашей эры и 950-м годом нашей эры), но до сих пор здесь произрастают плодовые деревья, приносящие по нескольку урожаев в год. Сегодня предпринимаются попытки воссоздать эту почву, найти верное сочетание ингредиентов, но пока безуспешно. Участки подобной почвы были найдены в Эквадоре и Перу, в Западной Африке и ЮАР. Сегодня Бразилия успешно распродает куски этой плодородной земли (верхние двадцать сантиметров) за границу. Удивительно, но почва эта обладает свойством самовосстановления. Ранее учеными выдвигались предположения о биогенном происхождении терра прета, речном или вулканическом, пока большинство не сошлось во мнении об антропогенном пути возникновения (то есть руками человека). Данная почва образовалась из-за перехода человека в этих краях к оседлому образу жизни. Плодородной земля стала из-за скопления трупов животных и людей, бытового мусора и экскрементов, но как именно это произошло долгое время оставалось загадкой, не до конца решенной и сегодня. Исследователи обнаружили обилие обугленных органических остатков, не сожженных полностью человеком. Питательные вещества в них в таком виде могут сохраняться на протяжении столетий, в отличие от золы, которая начисто смывается с земли тропическими ливнями. Таким образом, индейцы, сознательно или нет, добились гораздо лучшего эффекта, не до конца выжигая лес под посевы, а лишь обжигая растительные остатки.

24 декабря 1971 года самолёт Lockheed L-188 Electra перуанской авиакомпании LANSA попал в обширную грозовую область, получил удар молнией и подвергся сильнейшему воздействию турбулентности. Самолёт начал разрушаться в воздухе на высоте 3,2 километра и упал вглубь тропического леса, примерно в 500 километрах от столицы страны Лимы. 17-летняя школьница Джулианна Кепке была пристёгнута к одному из кресел в ряду, который отломился от остального корпуса. Девушка падала среди бушующей стихии, при этом обломок вращался, словно лопасть вертолета. Это, а также падение в густые кроны деревьев, смягчило удар. После падения у Джулианны была сломана ключица, сильно расцарапана рука, правый глаз заплыл от удара, всё тело было покрыто синяками и царапинами. Тем не менее девушка не потеряла способности к передвижению. Помогло и то, что отец Джулианны был биологом и научил её правилам выживания в лесу. Девушка смогла добыть себе пропитание, потом нашла ручей и пошла вниз по его течению. Спустя 9 дней сама вышла к рыбакам, которые и спасли Джулианну. На основе реальной истории Джулианны Кепке было снято несколько художественных фильмов, в том числе «Чудеса ещё случаются» – тот самый, который через десять лет поможет выжить в авиакатастрофе Ларисе Савицкой.

В бассейне Амазонки живут племена, которые до сих пор не вышли на контакт с цивилизацией, и некоторые учёные против того, чтобы контактировать с ними.

Существует теория о том, что Амазония – это на самом деле гигантский фруктовый сад, оставшийся от цивилизации, процветавшей на этой территории порядка 3000 лет назад.

В течение 3000 лет на Марайо жили индейцы. Их традиционные керамические изделия хранятся теперь в музее Маражо в милом, сельского типа, городке Кахоейра-ду-Арари. Эта территория знаменита своими водными артериями и лагунами: здесь вы можете неспешно спускаться по реке в маленькой лодке или каноэ, разглядывая синих попугаев и белых цапель, гигантских аистов, красных ибисов. На Маражо обитают кайманы, ленивцы, обезьяны, черепахи, питоны в водах – бесчисленные виды рыб, включая пирарукуса, тукуна-реса, тамбакиса и пиранью. Маражо столь же мало отличается от остальной Бразилии, как Швейцария от Европы.

Этот регион известен, как место обитания самого большого и разнообразного биоценоза на планете, и до сих пор в этих влажных лесах обнаруживается огромное количество ранее неизвестных живых существ. Изучению его посвящена и работа экспедиции Rainforest Expedition and Laboratory, которая ежегодно совершает путешествие из США в одну из стран Южной Америки и возвращается обратно со все новыми находками. Последняя поездка состоялась в Эквадор. Большой командой студентов и ученых руководил профессор Скотт Стробель (Scott Strobel), и самой шумной их находкой оказался неприметный микроскопический грибок Pestalotiopsis microspora. Судя по данным исследователей, он стал первым известным организмом, способным спокойно себя чувствовать на диете, состоящей из одного лишь полиуретана – и более того, делать это даже в анаэробных условиях, то есть при отсутствии кислорода. Это значит, что гриб будет «работать» даже глубоко под землей или в завалах свалок, где «запасов» полиуретана хватит на много поколений. Ученые уже успели выявить фермент, наделяющий грибок такими «сверхспособностями» и позволяющий ему расщеплять весьма устойчивый химически пластик. Теперь требуется дальнейшее изучение и самого микроба, и его волшебного белка. И возможно, в будущем для утилизации отходов будут использоваться ферментеры, в которых пластик будет быстро утилизироваться не знающими устали грибами – или просто их ферментами.

В водах Амазонки обитает рыба под названием арапаима весом около 136 килограммов. Она покрыта прочной рельефной чешуёй, многослойная композиционная структура которой позволяет ей выживать в окружении пираний.

Амазония обладает таким огромным биоразнообразием, что на одном кусте может быть больше видов муравьёв, чем на Британских островах… и это только муравьёв!  В лесах Амазонии произрастает более 3000 видов фруктов. Для сравнения, в западных странах едят порядка 200. В тропических лесах Амазонки обитает более половины из 10 миллионов видов животных, обитающих на нашей планете.

Учёные выяснили, что каждый год из-за пыльных бурь во впадине Боделе, расположенной в пустыне Сахара, через Атлантику в бассейн Амазонки каждый год переносится 40 тонн пыли.

Ежедневный сток Амазонки равен запасу воды, которого хватит для использования всему городу Нью-Йорку в течение 12 лет. Когда-то Амазонка впадала в Тихий океан, однако затем сменила своё направление в обратную сторону.

Так, является ли эта Великая река Амазонка самой длиной рекой нашей планеты? Бразильский Национальный центр космических исследований (ИНПЕ) заявляет, что Амазонка таки является, самой длиной рекой мира. Эксперты центра изучили протекающую на севере южноамериканского континента водную артерию при помощи спутниковых данных. Они раскрыли одну из величайших географических загадок, найдя место, где рождается река, пересекающая Перу, Колумбию и Бразилию прежде, чем достигнуть Атлантического океана. Эта точка расположена в горах на юге Перу, а не на севере страны, как считалось ранее. При этом ученые установили несколько спутниковых маячков, сильно облегчивших задачу экспертам из ИНПЕ. Теперь, по данным Национального центра космических исследований, длина Амазонки – 6992,06 км, в то время как протекающий в Африке Нил на 140 км короче (6852,15 км). Так что это делает южноамериканскую реку не только самой полноводной, но и самой длинной в мире. А до этого момента Амазонка была официально признана самой полноводной рекой, однако по длине всегда считалась второй после Нила (Египет).