Золото – не самый редкий элемент и не реагирует со многими другими элементами. Оно не радиоактивно и не ядовито, и отличается желтым цветом. Золото – это редкий благородный металл жёлтого цвета. Химический символ золота, Аu, происходит от латинского Aurum, означающего «сияющий свет», а также имени Авроры, римской богини утренней зари. В 50 до н.э. римляне начали выпуск золотых монет, которые назывались Aureus.
Золото – химически инертный металл (это означает, что оно не вступает в реакции с другими веществами). Этим объясняется то, что золото не ржавеет и не вызывает раздражения кожи. Если золотые украшения все же вызывают раздражение, это означает, что они сделаны из сплава золота с каким-либо другим металлом. Такие отличительные характеристики, как высокая коррозионная стойкость, пластичность, ковкость на протяжение тысячелетий обеспечивали интерес к золоту со стороны человечества.
Из чистых благородных металлов ювелирные изделия, как правило, не изготавливаются. Для придания им необходимых механических свойств (твёрдости, устойчивости к изнашиванию) и цвета в них вводят добавки цветных металлов, получая сплавы. Например, белое золото – это сплав золота с платиной, палладием или никелем, которые окрашивают его в белый цвет. Содержание драгоценного металла в сплаве определяет его пробу. В большинстве стран принята метрическая система обозначения пробы, по которой она обозначается числом частей благородного металла в тысяче весовых единиц сплава.
Проба сплавов благородных металлов, из которых разрешается изготавливать ювелирные изделия, устанавливается законодательным путём и гарантируется государством, для чего изделия обязательно проходят пробирный контроль и на них накладываются оттиски пробирных клейм, цифры которых определяют пробу. Для клеймения изделия в различных странах применяются пробирные клейма разнообразных форм и рисунков. В метрической системе чаще всего употребляются следующие пробы золота: 999, 958, 750, 585, 500 и 375. Чем выше проба, тем больше золота в сплаве.
Масса золота традиционно измеряется в тройских унциях (31,1 грамм). Плотность золота составляет 19,32 гр/см3, а объем тройской унции составляет 1,61 см3. Таким образом тонна золота имеет объем примерно 52 тыс. см3, что равно кубику со стороной всего 37 см.
Производство золота очень ресурсоёмкий процесс, особенно в глубоких шахтах Южной Африки, где золото добывают на глубине свыше 3 км, и даже были предложения о добыче на глубине 4,5 км. Средние затраты составляют 240 доллара за тройскую унцию, но эта цифра очень относительна и может существенно колебаться в зависимости от качества рудника и типа добычи.
В настоящее время мировые банковские резервы золота оцениваются в 32 тысяч тонн (если сплавить все это золото воедино, получится куб со стороной всего лишь 12 метров). Если взять национальные золотые резервы государств, то основная масса сосредоточена в хранилищах США (около 8 тысяч тонн), затем идёт Германия и МВФ. Самое крупное хранилище золота находится в Федеральном Резервном банке в Нью-Йорке. Там находится 25% мировых запасов золота (540 тысяч золотых слитков), это больше, чем в Форте Нокс, но большая его часть принадлежит правительствам других стран. Если сюда включить ювелирные изделия, то на первое место выходит Индия. Среди частных капиталов неизвестно у кого больше всего золота, но есть основания считать, что наибольшим количеством обладает одна их королевских семей на Востоке.
С давних пор человек полагал золото сгустком солнечного света. Развитие науки дало надежду на подтверждение мифов: первоначально считалось, что именно звезды продуцируют вещества, из которых состоит их планетное окружение. Стало быть, золото – действительно является сгущенной солнечной материей. Как, впрочем, и дорожная пыль, и морская вода, и человеческое тело...
Позже выяснилось: процессы, текущие в недрах звезд, и на самом деле приводят к образованию десятков химических элементов, однако энергетический потенциал обычных звезд недостаточно велик, чтобы в их ядрах рождались вещества тяжелее железа.
Расчеты показали: лишь реакции, возникающие при взаимодействии звезд, плотность которых приближается к принципиально возможным пределам, способствуют появлению на свет тяжелых элементов. Слияние двух нейтронных звезд – и есть то горнило, в котором Господь выплавляет солнечный металл.
Вероятность подобных событий совсем невелика: когда наша галактика Млечный Путь столкнется с галактикой Туманность Андромеды (а они обязательно столкнутся – дата уже назначена, – поскольку летят навстречу друг другу со скоростью 100 км/с), миллиарды звезд просто промчатся одна мимо другой. Вероятность прямого контакта светил исчезающе мала. Еще ниже вероятность соприкосновения двух редко встречающихся в природе нейтронных звезд...
Тем не менее, астрономы время от времени наблюдают вспышки, идентифицируемые как слияния тяжелых и плотных звездных объектов. Такие события именуются гамма-всплесками. По современным воззрениям, именно во время гамма-всплесков в пространство выбрасывается материя, содержащая некоторое количество золота. Немного, всего десять-одиннадцать лунных масс при каждой вспышке.
Однако Вселенная так велика, а тринадцать миллиардов восемьсот тридцать миллионов лет ее возраста – это так долго, что кое-какое золотишко успело поднакопиться даже в столь глухих закоулках, как наша Солнечная система...
Если в копилку бросить монетки, отчеканенные из разных металлов, они лягут вперемешку. Если сосуд с монетами потрясти, то кругляшки из легкого алюминия окажутся (в большинстве своем) сверху, а тяжелые золотые монеты сконцентрируются внизу. Для разделения металлов можно обойтись и без тряски: нужно всего лишь нагреть копилку так, чтобы металлические деньги расплавились. Тогда тяжелая жидкость (золото) самопроизвольно, под действием гравитации, опустится, а легкая (алюминий) – поднимется.
Наша планета очень похожа на разогретую (но уже подостывшую) копилку. Внутри Земли ученые определили наличие жидкого металлического ядра. Твердая корка поверхности состоит из соединений легкого алюминия. Неужели внутри – расплавленное золото?
Вполне вероятно, соглашаются ученые. Скорее всего, там в основном железо и никель, но и жидкое золото тоже есть. Много ли? По самым оптимистичным прогнозам, столько, что всю земную поверхность можно укрыть четырехметровым слоем (пессимисты считают, что слой окажется всего полуметровым – что все равно немало). Это если считать вместе с платиной и прочими редкими, а потому драгоценными металлами.
Внутри планеты находится лишь то золото, которое оказалось захваченным из межзвездного вещества в процессе формирования протопланетного облака. Позже, когда ядро Земли сформировалось, а разогретая поверхность затвердела, на твердь земную посыпался метеоритный дождь, густой и долгий. Благодаря космической «непогоде» у нас есть и вода, и... золото. Благородный металл не мог позволить себе утонуть в раскаленной, но все же уже твердой мантии, и потому задержался в верхних слоях горных пород.
Подобные идеи представляются спорными, однако подсчитано: на Землю, за время ее существования в виде сформированной планеты, обрушилось не менее двадцати квинтиллионов (20 000 000 000 000 000 000) тонн астероидного вещества. Причем золотыми могли быть лишь единичные астероиды. Условно говоря, понадобилось всего 160 упавших с неба золотых самородков диаметром в 20 км. Они-то и обеспечили нас Золотым Запасом Планеты!
Геологи, занятые определением возраста добываемых ископаемых, сходятся в мнении: время появления на Земле драгоценных металлов ограничено определенным хронологическими рамками, совпадающими по срокам с периодом усиленной космической бомбардировки планеты.
По поводу объема расплавленного золота в ядре планеты продолжаются малоаргументированные споры. А вот количество золота в поверхностных слоях Земли подсчитано более или менее достоверно. При этом доступным для человека (на сей момент времени) является не более 0,01% от всего количества драгоценного металла, рассредоточенного в земной коре. То есть мы можем рассчитывать на 250-300 тысяч тонн золота (из которых половина уже добыта, а еще 50-70 тысяч тонн разведаны и ждут добычи).
Огромное – по меркам наших потребностей – количество золота растворено в океане. По разным сведениям (точнее, по данным исследований различных акваторий мирового океана) концентрация золота в морской воде колеблется в пределах, ненамного превышающих нулевые показатели. Тем не менее, в пересчете на литраж – а воды на Земле столько, что в виде космической капли она образовала бы сферу 700-километрового диаметра – получается, что в воде плещется золотой куб со стороной высотой в 800 метров!
Главная проблема овладения золотом состоит в сложности его извлечения из руд и вод. С океаническими водами вообще случилось разочарование: наличие солнечного металла в солях, растворенных в море, достоверно определено еще в 1872-м году. Немецкий патриот, лауреат Нобелевской премии по химии Фриц Габер даже строил планы по добыче золота морей в целях обогащения фатерлянда. Но... Семь лет титанических усилий не дали толкового результата.
Процессы химического извлечения благородного металла из моря слишком сложны, дороги, энергозатратны и потому нерентабельны. Прошедшие сто лет не дали сколько-нибудь заметной прогрессии в получении дешевого золота из морских пучин. Современные сорбенты и ионообменные смолы позволяют достаточно эффективно собирать ионы золотосодержащих хлоридов и бромидов. Однако солей этих в море немного (кое-где на севере их содержание и вовсе ничтожно), а масштабная фильтрация вод мирового океана пока что технически невозможна.
Впрочем, в Советском Союзе был построен комплекс переработки морской соли (г. Армянск, Крым), и хитроумная аппаратура позволяла получать редкоземельные элементы из рапы. Среди прочих металлов, успешно добываемых из моря, фигурировало и золото. Однако обходилось оно... в разы дороже золота. Так что сегодня человек эксплуатирует запасы золота, накопленные планетой в приповерхностных слоях горных пород.
Каждый обладатель массивного браслета может быть уверен: одно звено цепи сделано из золота, называвшегося нубом и добытого по приказу фараонов. Как минимум еще два – состоят из того самого металла, который долго путешествовал по окрестностям Средиземного моря, повидал и запасливых семитов, и воинственных вавилонян, и непобедимых персов, и стремительные походы Александра. Половинка звена – это утраченное золото Юлия Цезаря, привезенное им с Иберийского полуострова и с Оловянных островов. Остальное золото – продукт современного производства.
На самом деле невосполнимые утраты драгоценных металлов в наше время интенсифицировались как никогда ранее. Золото истирается при носке, испаряется и улетучивается при переплавке, теряется вместе с вышедшими из строя приборами. Оно, в конечном итоге, возвращается туда, откуда пришло к нам – но уже в настолько рассеянном состоянии, что даже отыскать его следы нашим потомкам будет непросто.
Любовь к золоту у людей проявилась на заре существования человечества. Тяжелые золотые самородки, выпущенные из ременной пращи в дикого зверя, делали охоту добычливой. Традиция практического применения самородного золота в качестве орудия охоты оказалась на редкость стойкой: сохранились письменные документы, подтверждающие умение малоцивилизованных народов охотиться при помощи золота.
По словам купца Шелковникова (первая четверть ΧΙΧ века) тунгусы, изготавливая заряды для охотничьих ружей, приобретению дорого свинца предпочитают пользование найденными в сибирских реках золотыми самородками. Дробь, картечь и пули из желтого металла лить не надобно – материал и без нагрева ковок. Зато и зубра, и медведя золотой заряд кладет с первого попадания: разителен дюже...
Первыми добытыми человеком металлами были золото и медь. Случилось это более семи тысяч лет назад. Однако три четверти имеющегося у человечества золота добыто в последние 105 лет. Для сравнения: современная суточная добыча железа равняется всемирной добыче золота, осуществленной за все время существования людей.
Большая часть металла, вымываемого старателями из речных наносов, представляет собой золотой песок мелкой фракции. Золотые самородки иногда бывают крупными. Полтораста лет назад в Австралии, из грунта, с глубины всего в 5 см, был извлечен самородок весом в 72 кг. Половина золота Земли добывается в ЮАР.
В Южной Африке золото извлекается из шахт глубиной в три с половиной километра. Годовая добыча металла составляет 500 тонн, однако для вызволения золота из руд поднимается, дробится и просеивается около 700 миллионов тонн породы. Каждая унция золота требует расхода без малого сорока человеко-часов тяжкого труда, полуторасот литров воды, огромного количества электроэнергии, а также химреактивов.
Жители города Ла Ринконада обитают на высоте 5100 метров – что совсем не санаторий для обычного человека. Однако перуанцы не покидают высокогорья, и не только потому, что привыкли к тяжкому труду на золотых копях. Оказывается, оплата труда горняков поставлена на манер лотереи. Раз в месяц работающему разрешается унести домой столько золотой руды, сколько он сподобится поднять. Среди тридцатитысячного населения городка ходят легенды о везунчиках, которым однажды повезло унести осколки богатых золотых жил...
Содержание золота в золе, остающейся после сжигания илистых фильтратов сточных вод города Сува (Япония), в десятки раз превосходит концентрацию золота в любом рудном материале. Канализационные золотодобытчики объясняют подобное положение дел обилием в Суве заводов электроники. Сброс промышленных сточных вод в городскую канализацию дает шанс разбогатеть не ленивым утилизаторам отходов. Установки по извлечению золота из стоков уже запущены, однако огласка привела к снижению прибыльности работ: электронщики бросились выпаривать золото из отходов самостоятельно...
Создавать искусственное золото из свинца и ртути человечество научилось несколько десятилетий назад. Однако технология ядерного синтеза непроста, дорога, энергоемка. Поэтому даже в наше время добыча золота ведется по старинке. Однако ученым время от времени удается сказать новое слово в золотодобыче. Не далее как в 2011-м году были предприняты попытки выделения золота из кукурузы – единственного растения, эффективно извлекающего этот металл из почвы. Одна тонна кукурузной золы содержит до 60 грамм чистого золота.
Наименование благородному металлу желтого цвета было дано древнеиндийскими племенами. Поэтому сходство звучания слов, именующих золото на разных языках, неслучайно. В древности термин мог обозначать желтый и зеленый цвета, а также яркость окраски. Инки считали золото слезами Солнца, и к украшениям из благородного металла относились с религиозным пиететом. Соотносить с материальными ценностями подарок от Бога им даже в голову не приходило...
Египетский метод добычи золота путем укрепления в полосе прибоя овечьей шкуры, впервые примененный около 1200-го года до нашей эры, показался нашим пращурам прогрессивным – но скучным. Поэтому древние греки разнообразили жизнь, воруя золотые руна у незадачливых добытчиков. Один из пиратских походов лег в основу сказания о Язоне и аргонавтах.
Для древних египтян золото было непреходящей собственностью богов. Поэтому пользоваться золотыми предметами разрешалось только фараону (считавшемуся прямой родней богам), его семейству и главным жрецам. На ювелиров, создававших золотые украшения, тоже ложился отсвет божественной славы. А вот рабам, перепахивавшим Нубию в поисках золотого песка и золотоносных руд, благ уже не доставалось никаких...
Древние евреи, покинув египетское рабство, унесли с собой немалые запасы золота. Его хватило на изготовление религиозной утвари для переносной скинии. Часть личных ювелирных украшений и всякой бытовой мелочи пошла на изготовление золотого тельца в натуральную величину, идея которого завладела еврейскими умами во время продолжительной беседы Моисея с Богом на горе Синай. Однако деньгами в ту пору золото еще не стало. Тем не менее, в Библии драгоценный металл упоминается более четырехсот раз.
Греки тех времен к золоту относились проще. Древние эллины считали его продуктом непостижимого смешения воды и солнечного света, и полагали этот процесс неостановимым, а количество постоянно образующегося металла – безграничным. Деньги (монеты) из золота первыми стали чеканить лидийцы (впоследствии исчезнувшие потомки хеттов) в середине шестого века до нашей эры. Ими же – в те же времена – было изобретено явление розничной торговли через специализированные магазины.
Возвышенные греки резко критиковали лидийскую меркантильность, однако персы, завоевавшие Лидию, скоро разнесли нововведение по всему тогдашнему миру, и вскоре греки прославились как искуснейшие торговцы. Средством обмена грекам служили недавно осуждаемые ими золотые деньги...
Латиняне золото именовали словом аurum, что означает «сияющий свет». Когда воинственные галлы вздумали напасть на Рим, а гуси тому помешали, благодарные римляне построили богине Предупреждения храм. Имя той богини звучало как Moneta. С тех пор сбережения исчисляли в монетах, а монетами звали исключительно золотые деньги. Для серебряных денежных знаков находились другие прозвища.
Алхимия – наука древняя. Первые алхимические опыты и теории разрабатывались за триста лет до Рождества Христова. Касались они, конечно же, проблем искусственного изготовления золота. В 1511-м году испанский король Фердинанд, в меру собственного интереса привечавший ученых-алхимиков, устал ждать научного успеха и рекомендовал своим подданным овладевать замеченным золотом любыми доступными методами. В результате Испания сказочно разбогатела. Однако, когда испанские губернаторы пытались отобрать все золотые запасы у покоренных народов, некоторым из них пришлось хлебнуть жидкого золота. Испанская инквизиция высоко оценила достижения новообращенных племен, и ввела казнь через заливание золотого расплава в глотку осужденного в широкую традицию.
В организме даже самого небогатого человека имеется не менее 10 мг золота. Биологи уверены: драгоценный металл помогает мыслительным процессам. Совокупно с серебром золото помогает формировать иммунитет человека.
В прошлом веке было достоверно установлено: препараты золота эффективны в борьбе с ревматоидным артритом. Хотя механизм действия золотого лекарства неясен даже современным исследователям. В то же время традиции обогащения золотом пищи признаны бессодержательными. Однако капсулы, сообщающие золотой цвет кишечным выделениям, пользуются растущим спросом.
В Азии золото считается съедобным. В некоторых странах жива традиция отдельные блюда заворачивать в сусальное золото. Считается, что попавшее в кишечник золото благотворно действует на симбиотичных нам бактерий. В Европе золото издавна (более пятисот лет) добавляют в крепкие алкогольные напитки определенных марок. В индийской глубинке живо убеждение, что съеденное золото помогает овладеть искусством левитации.
Многие люди жалуются: ювелирное золото вызывает аллергические реакции. На самом деле чистое золото гипоаллергенно. Реакции неприятия возникают на металлы, входящие в лигатуру золотых сплавов. Кроме того, в последние годы резко активизировались мошенники. До половины золотых изделий, реализуемых через торговую сеть, являются подделками. В состав таких «драгоценностей» зачастую входят вещества, вредные для человеческого здоровья.
В ΧΙV веке из расплавленного золота и толченых изумрудов готовилось лекарство от бубонной чумы. В современной Америке микроскопические частицы золота успешно используются для диагностики и лечения сложных заболеваний. Больше всех «лечебного» золота потребляют зубные врачи Америки. Каждый год они расходуют не менее 13 тонн благородного металла на изготовление пломб, протезов и коронок.
Первые опыты по использованию золота в европейской (тогда еще древнеримской) стоматологии приходятся на седьмой век до нашей эры. Зубные протезы обвязывались золотой проволокой и ею же крепились к здоровым зубам. Протезы, целиком выполненные из золотосодержащего сплава, впервые были вставлены человеку в ΧVΙ веке.
Пик европейской моды на золотые коронки пришелся на ΧVΙΙΙ век. В золото «одевались» даже здоровые зубы. Полное золочение обеих челюстей демонстрировало высокий социальный статус их обладателя. В современном Таджикистане – исключительно ради борьбы с архаичной традицией – государственным чиновникам запрещено иметь золотые зубы.
Цена на золото всегда стабильно высока, однако весной 2008-го года благородный металл пережил настоящий взлет стоимости. Впервые за всю историю человечества цена золота составила более тысячи долларов за унцию (28,35 г).
Сегодня золото и другие благородные металлы усиленно используются для накопления средств, что недвусмысленно говорит о сохранении глубоко кризисной ситуации в экономике планеты. Так что неудивительно, что начиная с 2008-го спрос на банковское золото, серебро и платину стремительно вырос и не падает по сей момент. По мнению экспертов, золотой показатель состояния экономики отражает положение, наблюдавшееся в начале тридцатых годов прошлого века, перед воцарением Великой Депрессии...
Первые медали для олимпиоников – победителей Олимпийских игр – отливались из золота. Нынешняя олимпийская медаль тоже содержит некоторое количество золота – однако в лучшем случае это всего шесть граммов драгоценного металла – тонкое золотое покрытие на серебряном диске.
Пробирование золотых монет было начато в 1282-м году, в Англии. Самыми популярными в истории денежного оборота остаются венецианские золотые дукаты чеканки 1284-го года. В хождении по всему миру они находились более пятисот лет! В попытках достичь славы венецианского дуката монетный двор Соединенных Штатов Америки начал чеканку монет из чистого золота достоинством в два с половиной, десять и пятнадцать долларов. Честолюбивый замысел оказался утопичным. В 1933-м году чеканка золотого доллара прекратилась.
Золотые медали немецких лауреатов Нобелевской премии предвоенной поры были спрятаны. Однако, когда возникла угроза их обнаружения, хранитель наград растворил золото в царской водке (смеси азотной и соляной кислот). После поражения фашистов золото было извлечено из раствора, отправлено в Нобелевский комитет, превращено в новенькие медали. Вскоре немецкие физики Макс фон Лауэ и Джеймс Франк получили свои награды повторно.
После Второй Мировой Войны была предпринята попытка установления золотого содержания доллара. Однако к 1971-му году количество бумажных долларов превысило золотой запас государства. Система стоимостной взаимозависимости доллара и золота была отменена.
Золото – полноправный космический материал. Золотая фольга используется для защиты летательных аппаратов от перегрева. Тонкий слой золота покрывает шлемные светофильтры космонавтов. Золото защищает человеческое зрение от яркого солнечного света лучше всяких других материалов!
Высокая отражательная способность золота находит применение и в автомобилестроении. Самые дорогие серийные автомобили с двигателями запредельной мощности иногда комплектуются панелями, облицованными золотом. Драгоценное покрытие отражает жар перегретого мотора, чем помогает сохранить прочность кузовных деталей.
Легенды о золотых статуях древности полны удивительных сведений. По рассказам античных историков, царица Семирамида повелела отлить из червонного золота статую богини Реи, вокруг трона которой расположились преклоненные львы (тоже золотые). Теоретически подобная композиция могла бы весить около 250-ти тонн. Никаких следов существования этого изваяния не обнаружено.
Не обнаружены и следы знаменитой конной пары из столицы Золотой Орды, города Сарай-Бату. Лишь немногочисленные свидетельства очевидцев описывают скульптуры, изображающие животных пленительной красоты в натуральную величину. Однако многочисленные наследники Батыя не поделили золотого символа власти. Следы не таких уж и давних статуй потеряны.
Золотые слитки обычно отливаются в произвольные формы. Однако остроумные швейцарцы придумали лить золото в форме привычного всем шоколада. Каждая из золотых долек такой отливки весит один грамм. Отломить ее от массива не составляет труда. Подобным образом швейцарцы отливают и серебро, и платину, и палладий.
Золотой индекс Dow, который показывает количество золота, равного стоимости одной акции Dow, является наглядным показателем того, насколько глубок экономический кризис. В начале 2009 значение золотого индекса Dow приближалось к тому, каким оно было в 1930-х и 1980-х годах.
В 2005 году Рик Мунарриц задался вопросом: во что выгоднее инвестировать – в поисковую систему Google или в золото. В то время их стоимость на бирже была одинаковой. В конце 2008-го торги по Google закрылись на отметке 307 долларов за акцию, а по золоту – 866 долларов за унцию.
Монета, Double Eagle 1933 года выпуска является одной из самых редких, дорогих и вызывающих наибольший интерес коллекционеров. Эта монета была продана на аукционе Sotheby's в Нью-Йорке в 2002 году, за рекордную сумма в размере 7,59 млн. долларов. Монета провела насыщенную событиями жизнь, она избежала массовой переплавки золота в США, попала в руки египетского короля, а затем была обнаружена агентами спецслужб в Нью-Йорке.
В Венеции изготовили золотой дукат в 1284 году, и эта золотая монета стала самой популярной в мире в течение следующих 500 лет. Дукат в переводе с латинского Герцог (Duke). Это валюта упоминается в пьесах Шекспира Ромео и Джульетта и Венецианский купец.
Стоимость золота использовалась в качестве стандарта для многих валют. После окончания Второй мировой войны была создана Бреттонвудская валютная система, установившую стоимость доллара США как 1/35 тройской унции (888.671 миллиграмм) золота. От этой системы отказались в 1971 году, когда золота стало недостаточно для обеспечения бумажных денег.
Большинство стран заменили золотой стандарт денежной системой, в которой денежные единицы устанавливается декретом государства и не обеспечивается золотом в обязательном порядке. Некоторые современные экономисты утверждают, что такая система неизбежно ведёт к инфляции.
В 1933 году Франклин Рузвельт подписал указ, запрещающий гражданам США хранить у себя золото. Нарушение запрета каралось штрафом в 10 тысяч долларов и/или десятью годами тюрьмы.
В политической борьбе, имевшей место в Риме в 121 году до н.э. и приведшей к вооружённым столкновениям, консул Луций Опимий одержал победу над народным трибуном Гаем Семпронием Гракхом. За голову Гракха была назначена награда в равном по весу количестве золота. Её принёс друг Опимия Септумулей, предварительно удалив мозг и залив на его место расплавленный свинец.
В ответ на нападение Италии на Эфиопию в 1935 году Лига Наций ввела против Италии санкции, запретив весь импорт из неё и экспорт товаров стратегического назначения. Такие меры только способствовали подъёму патриотических настроений и всплеску поддержки фашистского режима. Его кульминацией стала кампания «Золото для родины», когда на площадях Рима и других крупных городов были организованы пункты приёма золота. Люди массово сдавали свои обручальные кольца, получая взамен железные. Все драгоценности сдал и Муссолини со своей семьёй, а писатель Луиджи Пиранделло пожертвовал нобелевскую медаль.
В Британском музее экспонируется Кубок Ликурга – древнеримский сосуд из стекла с фигурным узором, датируемый 4 веком. Он способен менять цвет в зависимости от освещения: если светить сзади, сосуд становится красным, если спереди – зелёным. Этот эффект обусловлен наличием в стекле наночастиц золота и серебра, и учёным неясно, как именно древние умельцы смогли получить такое изделие. Возможно, в одной из мастерских произошло случайное «загрязнение» стекла золотой и серебряной пылью, и стекольщики, скорее всего, не контролировали технологический процесс и не понимали причин смены цветов.
В 1813 году во время войны с Наполеоном прусская принцесса Мариана придумала способ пополнения казны. Немецким женщинам предложили обменивать золотые украшения на аналогичные ювелирные предметы из железа, на которых был надпись «Gold gab ich für Eisen» («Золотом отдам я за Железо»). Ношение таких украшений быстро вошло в моду и подчёркивало патриотизм обладательницы. Похожая идея способствовала созданию в том же 1813 году одной из самых знаменитых немецких наград, Железного креста. В отличие от других существующих медалей, Железный крест из драгоценного имел только скромную серебряную оправу.
Манса Муса, верховный правитель африканской империи Мали, совершил в 1324 году паломничество в Мекку. В то время его государство находилось на пике развития, поэтому и процессия была внушительной: Мусу сопровождали до 60 000 человек, а также стада верблюдов и других животных. Все вместе они везли несколько тонн золота, которое правитель щедро раздавал беднякам на всё пути до Мекки и обменивал на сувениры. Также есть сведения, что каждую пятницу, где бы процессия ни остановилась, по приказу Мусы строили мечеть. Подобная щедрость, однако, подорвала экономику всего региона Северной Африки и Ближнего Востока на десять лет, так как большой приток золота сильно обесценил его, вызвав резкий рост цен на товары.
Легендарный суперкар McLaren F1 до 2005 года удерживал рекорд скорости (386 км/час) среди серийных автомобилей и продавался по цене 1,2 млн. $. Капот этой машины изнутри покрыт золотой фольгой. Сделано это, однако, не для роскоши, а потому, что золото является одним из лучших отражателей, защищая от выделяемой двигателем тепловой энергии корпусные панели автомобиля из углеродного волокна.
В 1961 году итальянский художник Пьеро Мандзони продал необычные произведения искусства. Он заявил, что собрал собственные фекалии, и расфасовал их в 90 баночек, написав на каждой: «100%-ое натуральное дерьмо художника». При этом Мандзони установил цену каждой баночки эквивалентно цене золота той же массы, и все экземпляры были проданы. Позже ассистент Мандзони сказал, что в баночках разложен обычный гипс, однако ни один из покупателей не давал комментариев на этот счёт.
В 1669 году немецкий алхимик Бранд Хенниг в поисках философского камня решил попробовать синтезировать золото из человеческой мочи. В процессе её выпаривания, дистилляции и прокаливания он получил белый порошок, светящийся в темноте. Хенниг принял его за «первичную материю» золота и назвал «светоносец» (что по-гречески произносится как «фосфор»). Когда дальнейшие манипуляции с этой материей так и не привели к получению драгоценного металла, он начал продавать новое вещество ещё дороже, чем само золото.
Аляска была продана Соединённым Штатам в 1867 году за сумму чуть больше 100 миллионов долларов в пересчёте на сегодняшний день. Через 30 лет после продажи там открыли месторождения золота и началась знаменитая «золотая лихорадка», а в 20 веке были открыты и крупные месторождения нефти и газа с общими запасами на сумму в 100-180 миллиардов долларов.
В 1502 году высадившаяся на неизвестный берег экспедиция Колумба обратила внимание на местных индейцев, увешанных золотыми украшениями. Думая, что здесь находятся залежи золота, испанцы назвали свое открытие Коста-Рика, что в переводе означает «богатый берег». Впоследствии выяснилось, что Коста-Рика очень бедна полезными ископаемыми.
Моряки часто носили золотые серьги, так как в случае, если они тонули и их выбрасывало на берег, серьги служили своего рода оплатой должного захоронения по-христиански.
Золото – практически неразрушимый металл, и высоко ценилось во всем мире с древности, поэтому люди всегда его добывали и перерабатывали. Интересно, что сейчас 85% всего найденного золота никак не используется.
Золото является одним из самых загадочных веществ, которое ассоциируется с большой ценностью. Даже во время олимпийских игр медаль победителя – золотая. Так почему же из всех металлов золото стало самым ценным? Чем оно привлекает нас и почему именно этот метал стал эквивалентом богатства и показателем достатка.
| 
