Австралия – самый маленький материк Земли (7,6 млн. км²), обладающий весьма своеобразными чертами природы. Он расположен целиком в Южном полушарии, большей своей частью в тропических широтах. Отделившись от других гондванских материков еще в середине мезозоя, континент в течение длительного времени развивался изолированно. Позже других материк Австралия потерял связь с Антарктидой. Влияние относительно близко расположенной Антарктиды сказывается на климатических особенностях материка. В его юго-восточной части есть элементы реликтовой антарктической флоры. Теснее всего материк связан с Евразией через своеобразный мост – острова и мелководные моря и проливы Малайского архипелага. Влияние Тихого океана несколько ослаблено целой системой островных дуг, окаймляющих континент с востока.

В основании материка лежит древняя платформа, к которой с востока примыкают палеозойские складчатые структуры. Для тектонического строения Австралийской платформы характерны поднятия, приуроченные к юго-западной части материка, а на севере и востоке преобладали нисходящие движения и формировались синеклизы. Ось преимущественных поднятий проходит примерно по 120° в.д. В древних синеклизах широко распространены мощные слабо метаморфизированные терригенные, морские (в том числе карбонатные) и вулканогенные горные породы протерозойского чехла.

Структуры Восточной Австралии образовались в палеозое. К западу от них на границе мезозоя и кайнозоя морями были залиты впадины от залива Карпентария до синеклизы Юкла. Приподнятые восточная и западная части континента оказались разобщенными. Это сыграло определенную роль в формировании особенностей органического мира материка.

На месте пенепленизированных складчатых сооружений палеозойского возраста сейчас поднялись возрожденные складчато-глыбовые горы. Основная горная система протянулась на 4 тысячи километров вдоль восточного побережья Австралии и отделена от островных дуг окраинными морями. Хребты имеют крутые восточные склоны, а к внутриматериковым равнинам спускаются пологоволнистыми предгорьями (даунс). На материке Австралия нет современного вулканизма, но имеются участки вулканических плато. О тектонической стабильности материка свидетельствует и невысокая степень сейсмичности.

Основной внешний рельефообразующий процесс на континенте – работа ветра. Обширные песчаные пространства пустынь Австралии представляют собой, главным образом, гряды, вытянутые по направлению господствующих ветров. Сохранились и реликтовые эрозионные формы рельефа – русла бывших рек и ручьев (крики). На континенте есть территории с карстовым рельефом там, где известняковые толщи выходят на поверхность или лежат под тонким слоем рыхлых осадков.

На восточной окраине материка Австралии береговая линия сопровождается многочисленными коралловыми постройками. Здесь есть уникальное образование – Большой Барьерный Риф, который оказывает значительное влияние на природу и хозяйство побережья. Разрушение рифовых построек, происходящее под воздействием как естественных, так и антропогенных процессов, может иметь существенные последствия для природы и населения австралийского побережья.

Климат на большей части материка тропический континентальный. Летом над прогретым материком устанавливается область пониженного давления, куда устремляется воздух от океанических барических максимумов. Все воздушные массы быстро нагреваются над поверхностью континента. Все же они обладают разными свойствами, что зависит от их первоначального состояния. При их встрече образуются фронты и выпадают осадки на севере материка и на восточной окраине австралийских равнин. Климат западных побережий тропического пояса в Австралии не такой сухой, как на других материках, так как вдоль западного побережья зимой далеко на север проникают циклоны Антарктического фронта. Северная Австралия обладает типичным климатом экваториальных муссонов. На юге формируются условия субтропических климатов средиземноморского и континентального.

Из-за широкого распространения аридных климатических условий Австралия – самый сухой материк Земли. Более или менее полноводные короткие реки стекают с приподнятых окраин на востоке и севере материка. Единственная относительно длинная река материка Австралии – Муррей (2570 км) протекает на юго-востоке. Все внутренние районы материка большую часть года вообще безводны. 60% поверхности материка Австралии – бессточные области. Пресные озера есть только в горах, на равнинах даже крупные по площади озерные котловины большую часть года покрыты соляными корками и наполняются водой лишь во время кратких ливней.

Органический мир материка обладает очень высокой степенью эндемизма. Это результат давней изоляции от других материков и разобщенности ее восточной и западной частей. Эндемизм в растительности и животном мире наблюдается на уровне высоких систематических групп (отрядов, семейств). Много древних реликтовых форм. Низкоорганизованные сумчатые млекопитающие занимают практически все экологические ниши и представлены животными от миниатюрных мышевидных кенгуру и поссумов до гигантских красных (рыжих) кенгуру. Огромно разнообразие птиц, относящихся к эндемичным родам и семействам. Из высших млекопитающих есть только небольшое количество мышевидных грызунов и рукокрылых. С человеком попали на континент дикая собака динго, крысы, кролики и некоторые другие животные, которые часто способствуют нарушению природного равновесия на материке.

Зона саванн и редколесий в Австралии почти замкнутым кольцом охватывает с севера, запада и востока пустынные территории. Высокотравные саванны севера и северо-востока материка постепенно переходят в кустарниковые заросли, а по границе с пустынями приобретают особенно ксерофитные черты опустыненных саванн (скрэбов).

Значительные площади материка Австралии занимают пустыни. Они распространены на Западно-Австралийском плоскогорье и на равнинах Центральной Австралии. В наиболее сухих районах центра материка большие участки представляют собой каменистые россыпи или подвижные пески. На Западно-Австралийском плоскогорье каменистые пустыни образуются на мощных железистых корах (наследие влажных эпох). Их голая поверхность имеет характерный ярко-оранжевый цвет. На равнине Налларбор, сложенной трещиноватыми известняками, пустыня выходит к южному побережью материка.

Австралия богата полезными ископаемыми, происхождение которых связано со структурами древней платформы. Здесь есть коренные и россыпные месторождения золота и многих ценных минералов, содержащих радиоактивные и редкоземельные элементы. В Северной Австралии имеются большие запасы бокситов. На побережье и шельфе юго-востока, запада и северо-запада Австралии найдены залежи нефти и газа.

Материк беден водными и лесными ресурсами. Почти половину площади континента составляют непригодные или мало пригодные для сельского хозяйства земли. В водоснабжении играют большую роль подземные воды.

Материк Австралия – единственный континент Земли, занятый одним государством. Австралийский Союз был ранее колонией, а затем доминионом Великобритании. Сейчас страна входит в Британское Содружество. Коренное население, вытесненное со своих привычных мест обитания в период освоения континента европейцами, ныне проживает либо компактно на специально отведенных для этого землях (как правило, это места с неблагоприятными для жизни условиями), либо в городах и поселках по всей стране, где можно найти работу. За более чем 200 лет истории Австралийского Союза на его территории сложилась англоавстралийская нация с незначительными внутренними различиями (около 80% населения). Остальные 20% – иммигранты из самых разных стран, в основном Европы и меньше – Азии. Коренные жители (аборигены) составляют около 1% населения.

Плотность населения Австралии самая маленькая из всех континентов. Здесь обширные территории имеют плотность менее 1 чел/км². Население сосредоточено на востоке и юго-западе материка. Это связано как с более благоприятными в этих районах природными условиями, так и с историей заселения в период колонизации. Однако при таком редком населении на континенте возникают острые экологические проблемы из-за большой степени уязвимости природы. Требуются немалые усилия и средства для организации охраны уникальных природных комплексов материка. Лесные площади материка сокращаются, исчезают редкие растения и животные, и требуется жесткое регулирование использования австралийских лесов и саванн, которым грозит опустынивание.

Самые необычные животные Австралии

Тот факт, что материк Австралия гораздо раньше откололся от остальных и развивался фактически автономно миллионы лет, способствовал появлению абсолютно уникальной фауны на этом континенте. К вашему вниманию самые необычные животные Австралии.

Динго

Динго – это удивительная дикая собака, найденная в Австралии. Полагают, что собаки динго появились в Австралии благодаря индонезийским морякам около 5 тысяч лет назад. У динго широкий ареал мест обитания, в том числе лесные массивы, леса, пустыни и луговые угодья. Длина туловища динго может составлять 1-1,2 метра, а вес до 15 килограмм. Их короткий и мягкий мех может быть золотистого, красноватого и светло-коричневого цветов. Они живут в одиночку либо группами до 10 членов. Динго является самым большим наземным хищников Австралии. Они охотятся в одиночку или группами. Группа динго обычно атакует животных больших по размеру, например, кенгуру. Рацион динго составляют кролики, крысы, валлаби, полулапчатые гуси и кенгуру. Для общения друг с другом динго используют вой как у волков.

Кроличий бандикут

Кроличий бандикут – это всеядное земляное животное, которое живет только в Австралии. Его ареал обитания – лесные массивы и полузасушливая местность, покрытая кустарниками. Длина кроличьего бандикута составляет около 55 сантиметров, вес от 0,5 до 2,5 килограмм. Особи женского пола меньше в размерах, чем мужские. Они известны благодаря своей заостренной мордочке и длинным ушам. Мягкая, шелковистая на ощупь шерсть бандикутов имеет голубо-серый окрас. Кроличьи бандикуты ведут уединенную жизнь, образуя пары только в брачный период. Эти животные являются отличными землеройками, поэтому живут в длинных, глубоких норах. Нора может составлять до 3-х метров в длину. Благодаря этому их не так легко достать таким хищникам как динго, красные лисицы или дикие кошки. Кроличьи бандикуты ведут ночной образ жизни и выходят из норы только после заката для поиска еды. Целый день они отдыхают в своих норах. В основном кроличьи бандикуты питаются фруктами, семечками, личинками или грибами.

Черный лебедь

Черный лебедь – это большая водоплавающая птица, которая, в основном, обитает в болотистой местности и пресноводной воде в Южной Австралии. Как подсказывает его название, черный лебедь имеет черный окрас, только лишь на кончиках крыльев есть белый цвет. Также, в глаза бросается его красный клюв. Большие черные лебеди имею длину между 1-1,4 метров и весят до 9 килограмм. Размах крыльев составляет около 1,5-2 метров. При полете черные лебеди образуют строй такой формы ‘V’. Размножаются черные лебеди в период с февраля по сентябрь. В этот период они сооружают гнезда из травы и сорных трав. В период размножения они откладывают от 4 до 7 яиц, и сидят на них около 30-45 дней. После периода размножения наступает период линьки. Необходимо около месяца, чтобы отросло новое оперение. Черные лебеди едят растения, водные растения, траву и зерна.

Ехидна

Ехидны обитают преимущественно в Австралии. Их маленькое тельце покрыто как мехом, так и шипами. Шипы ехидны на самом деле – это модифицированные волосы, состоящие их кератина. Длинные шипы позволяют животным защищаться от хищников. Они также хорошо известны благодаря своей длинной мордочке. Длина ехидны составляет от 30 до 40 сантиметров и вес около 6 килограмм. Когда ехидна понимает, что сейчас на нее охотятся такие хищники как динго, дикая кошка или красная лисица, она сворачивается клубочком в форму мячика и выставляет свои длинные шипы. Ехидна также хорошо известна как колючий муравьед, так как у нее липкий, длинный язык, который помогает ловить муравьев и термитов. У ехидны нет зубов. Ехидна является одной из двух млекопитающих, которые откладывают лишь одно яйцо, второй млекопитающий – утконос. Вместо сосков, как у других млекопитающих, у ехидны в мешочке, в котором находится малыш, есть специальные железы, которые производят молоко. Ехидна обладает очень острым обонянием, что помогает ей обнаруживать свою добычу — муравьев или термитов.

Вомбат

Вомбаты – это животные, которые выглядят достаточно странно. Они проживают на открытых луговых угодьях или в горной местности юго-восточной Австралии. Существует три вида вомбатов – короткошерстный вомбат и два вида длинношерстных вомбатов. Вомбат вырастает от 75 до 115 сантиметров в длину, а вес достигает 36 килограмм. Шерсть вомбата может быть серой, коричневой или черной. Вомбаты живут в норах. Благодаря сильным передним зубам и мощным когтям, они могут вырыть нору до 1 метра в глубину. Длинношерстные вомбаты любят общество и живут в колониях. В отличие от них, короткошерстные вомбаты любят одиночество, поэтому живут каждый в своей норе. Благодаря сильным лапам вомбат развивает скорость до 40 километров в час. Вомбаты ведут ночной образ жизни, поэтому, добывают еду ночью. Их рацион состоит из травы, корней, осоки и корнеплодов.

Эму

Достигая 180 сантиметров в высоту и веса около 54-58 килограмм, эму, на сегодняшний день, являются самыми большими живущими птицами в Австралии. В мире, среди живущих птиц, они занимают третье место по величине, уступая место южному казуару и страусу. Эти не летающие птицы живут в лесах, лесных и луговых угодьях Австралии. У эму длинная шея и острый клюв. Их оперение мягкое на ощупь и имеет светло-коричневый окрас. Ноги длинные и сильные, на каждой стопе по три пальца. У эму длинные, острые когти, которые позволяют им защищаться от хищников. Благодаря сильным ногам эму могут развивать скорость до 50 километров в час. Они также являются отличными пловцами. Брачный период припадает на лето, в результате эму откладывают 8-10 яиц темно-зеленого цвета. Инкубационный период длится около 8 недель. Эму являются всеядными птицами, то есть они едят как растения, так и животных. В основном они питаются цветами, грызунами, почками, насекомыми и ящерицами. Как и страусы, эму глотают небольшие камешки для измельчения пищи.

Утконос

Утконос – это животное, внешний вид которого, является одним из самых необычайных и странных в мире: плоский клюв как у утки, хвост как у бобра и тело как у выдры. Это странное, но удивительное животное преобладает в северной Австралии. Взрослый утконос составляет в длину 30-40 сантиметров и весит около 2,4 килограмма. Плотный, густой, водоотталкивающий мех позволяет им оставаться сухими в воде. Также у утконоса перепончатые лапки как у утки, которые помогают им плавать. Кожа клюва утконоса очень чувствительна и оснащена множеством рецепторов. Это позволяет обнаруживать добычу, например креветок или моллюсков. В отличие от самок, самцы утконосы очень опасны, так как на задних лапках у них есть шпоры, которые выделяют яд. Для человека этот яд не смертельно опасен, но вызывает сильную боль. Утконосы относятся к яйцекладущим однопроходным млекопитающим. Как мы уже писали, таких млекопитающих всего двое в мире, второй – ехидна.

Коала

Коала – это животное, живущее на деревьях. Это милое существо имеет сходство с медведем, но относится к сумчатым млекопитающим. Они обитают в эвкалиптовых лесах и лесных угодьях на юго-востоке Австралии. В длину коалы достигают 60-90 сантиметров и весят около 15 килограмм. Коала известна своим густым мехом серого или красновато-коричневого цвета. Коала –ночное животное. Большую часть жизни они проводят отдыхая на деревьях, к чему они очень хорошо приспособились. Сильные конечности помогают карабкаться, а грубые лапы обеспечивают отличное сцепление. Слово коала означает «нет воды». Как подсказывает название, коала действительно пьет мало воды. Они получают достаточное количество влаги из эвкалиптовых листьев, которыми питаются. Ежедневно они съедают около 1 килограмм листьев. В мире насчитывает около 700 видов эвкалиптовых деревьев. Но коалы едят только 40-50 видов, которые распознают среди других видов, благодаря острому обонянию.

Кенгуру

Поразительных кенгуру можно найти в Австралии. Они обитают в различных местах, таких как леса, луговые угодья, травянистые равнины и саванны. Существует четыре вида кенгуру, которые находятся в Австралии, – красные кенгуру, кенгуру антилопы, большие кенгуру и западный серый кенгуру. Кенгуру является национальным символом Австралии. Интересно, что в Австралии находится больше кенгуру, чем людей. Красные кенгуру являются как самым большим видом кенгуру, так и самым большим наземным млекопитающим Австралии. Взрослый кенгуру достигает в длину 1,3-1,6 метра и весит около 90 килограмм. Кенгуру является единственным животным, которое для передвижения использует прыжки. Благодаря большим, сильным ногам кенгуру могут преодолевать расстояние в 4,5 метра за один прыжок. У особей женского пола есть мешочки, в которых новорожденные дети остаются около 9 месяцев, до того момента пока они не станут достаточно самостоятельными, чтобы жить отдельно от мамы. Кенгуру очень социальны и живут группами, которые называют стадо. Обычно стадо насчитывает 50 членов и более. Это травоядные животные, которые питаются листьями, цветами, папоротником, насекомыми или травой.

Зная о том, что туристы очень остерегаются австралийской флоры и фауны, местные жители любят пугать их свисающими медведями. Якобы в лесах на верхушках деревьев обитают огромные хищные коалы, прыгающие на головы проходящих путников. Чтобы не стать жертвой, туристам советуют носить вилку в волосах, мочиться на себя и говорить по-английски только с австралийским акцентом.

В 47 эпизоде мультсериала «Свинка Пеппа» герои находят в раковине паука, и Пеппа пугается его, пока не приходит к выводу, что с ним можно дружить. Эта серия была запрещена к показу в Австралии, так как призывать детей не бояться пауков на континенте, славящемся многими опасными ядовитыми видами, сочли плохой идеей.

Австралийская птица лирохвост имеет самый сложный голосовой орган среди воробьинообразных. Это позволяет ей имитировать пение любой другой птицы и крики многих животных, например, коал или динго. Кроме того, существуют многочисленные свидетельства мастерского подражания лирохвостов звукам искусственного происхождения: бензопилы, автомобильного двигателя и клаксона, выстрела из ружья, плача ребёнка и многих других.

Недалеко от австралийского города Аделаида находится водохранилище Баросса, которое ограждает полукруглая плотина, построенная на рубеже 19-20 веков. За свои акустические свойства дамба получила прозвище «Шепчущая стена». Дело в том, что произнесённые даже шёпотом слова около одного конца стены будут хорошо слышны на другом конце, находящемся на расстоянии более 100 метров.

Ризантелла Гарднера, эндемичное для Австралии растение семейства орхидных, цветёт небольшими тёмно-бордовыми цветками. Его уникальность в том, что все жизненные стадии растение проводит под землёй. Опыляют его тоже подземные насекомые – такие, как термиты.

Для нас привычно ориентироваться в пространстве и давать указания, используя слова «лево», «право», «вперёд» и «назад», что называется эгоцентрическими координатами. Однако существуют языки, например, язык австралийских аборигенов гуугу йимитир, в которых направления указываются только по географическим координатам – и на открытой местности, и в помещениях. Так, носитель этого языка может попросить больше места в машине, сказав: «Передвинься немного на восток». Гуугу йимитир в любой момент и на бессознательном уровне точно знают, где находятся стороны света. Этот навык у них нарабатывается с младенческого возраста – мозг учится замечать природные факторы и тщательно запоминать перемещения и повороты, чтобы в нужный момент человек без усилий мог сказать правильное направление.

Подавляющее большинство кругов на посевных полях, появление которых любят связывать с посадками НЛО или другими паранормальными явлениями, делаются шутниками. Однако иногда их образуют животные, в частности, валлаби. Эти сумчатые не раз были замечены на полях опийного мака, выращиваемого для медицинских целей. Наевшись маковых зёрен, валлаби меняют поведение и начинают прыгать по кругу.

Австралийские термиты вида Cryptotermes secundus живут в колониях по 50-100 особей, во главе которых стоят «король» и «королева» – только эта пара занимается размножением. Когда главный термит умирает, несколько рабочих особей заявляют свои права на первенство. Иногда они выясняют отношения прямым столкновением, и проигравших в схватке съедают другие термиты. Однако чаще борьба за власть происходит гораздо более мирно: претенденты на престол действуют на манер встречающихся с избирателями политиков, тратя много времени на контакт усиками с обычными рабочими термитами и кормя их дополнительными порциями пищи. В конце концов колония выбирает новую королевскую пару с минимальным количеством жертв.

В 1932 году фермеры западной Австралии обратились за помощью к военным, попросив истребить страусов эму, которые портили посевы пшеницы и делали дыры в заборах, защищающих поля от кроликов. Армия выделила для операции, которую журналисты позже окрестили Великой войной с эму, майора и двух солдат с пулемётами Lewis. За полмесяца «боевых действий» удалось убить не более трёх тысяч птиц из общего количества в несколько десятков тысяч, и, в связи с низкой эффективностью, а также негативным освещением в прессе, солдаты были отозваны. Не решив таким образом проблему с эму, правительство Австралии позднее стало выдавать премии за уничтожение птиц самим фермерам.

Австралийские птички расписные малюры выработали защитный механизм от кукушек. Ещё над кладкой они учат будущих птенцов уникальной трели, своеобразному паролю, который птенцы затем воспроизводят, чтобы получить еду. А вот чужие птенцы, которых подбросили кукушки, не успевают выучить трель, так как вылупляются на несколько дней раньше. Однако, если один вид паразитирующих на малюрах кукушек полностью уязвим к такой защите, то другой вид в ходе взаимной эволюции выработал ответные меры: в большинстве случаев птенцы этого вида успешно подбирают нужную трель после нескольких попыток и тоже получают еду.

У многих народов существует запрет на упоминание имени умершего человека из опасения вызвать его дух или призрак. Вместо оригинального имени используют какую-нибудь нейтральную характеристику или присваивают другое имя, как африканское племя масаи. У южноамериканских индейцев гуахиро назвавший покойника по имени мог сам понести смертельное наказание. В некоторых племенах австралийских аборигенов данное табу настолько сильно, что даже живые тёзки умершего вынуждены менять имена. Из уважения к обычаям аборигенов в начале многих австралийских фильмов и телепередач встречается предупреждение о том, что зритель может увидеть изображения или услышать голоса умерших.

В юго-восточной части Австралии находится самый длинный в мире сетчатый забор длиной 5614 километров, прерываемый только в местах пересечения шоссейных дорог. Он был построен в 1885 году для защиты овец на пастбищах от охотящихся на них динго. В целом забор свою задачу выполняет – потери овец от динго действительно сократились. В то же время, на этих территориях увеличились популяции кенгуру и кроликов, конкурирующих с овцами за пастбища. Ещё один забор на западе Австралии, протянувшийся на 3253 километра и в настоящее время не поддерживаемый, был возведён уже для защиты от кроликов, представляющих собой одно время сильнейшую экологическую угрозу для континента.

Нуйтсия обильноцветущая – это дерево из Западной Австралии, также известное как рождественское дерево, благодаря своему цветению в рождественский сезон. Нуйтсия почти не имеет своей корневой системы, а ведёт паразитический образ жизни, прикрепляясь своими отростками гаусториями к корням других растений и получая таким образом воду и минералы. Цепкость отростков этого дерева настолько развита, что не раз были зафиксированы случаи перерезания ими подземных телефонных кабелей. Это вынудило австралийские телефонные компании прокладывать в местах произрастания нуйтсий более дорогие и защищённые провода.

Редкое явление под названием «Утренняя глория» представляет собой вытянутые облака цилиндрической формы до километра длиной, перемещающиеся со скоростью до 60 км/час. Периодически такие облака встречаются в разных уголках планеты, но наиболее часто их можно наблюдать в Австралии, в заливе Карпентария. Характерная форма образуется из-за того, что на переднем крае происходит быстрое перемещение воздуха вертикально вверх, а в середине и задней части облака воздушная масса опускается вниз, таким образом как бы закручивая облако.

У некоторых видов муравьёв существует специально развитые особи, предназначение которых – быть хранилищами еды, обычно мёда, благодаря способности их желудков сильно растягиваться. Рабочие муравьи наполняют их мёдом, когда наблюдается избыток пищи, а в менее благоприятные времена толкают их антеннами и получают мёд обратно небольшими порциями. Как правило, эти живые бочки прячут в самую глубь муравейника, потому как муравьи из чужих колоний запросто могут их украсть. Австралийские аборигены собирают медовых муравьёв, чтобы есть их словно конфеты.

Самая высокая вершина Австралии – это гора Косцюшко, названная в честь польского героя Тадеуша Костюшко. Однако изначально она носила имя Таунсенд, а соседний пик – как раз Косцюшко. Дело в том, что оригинальный пик Косцюшко, как показали более точные измерения, чем сделанные изначально, оказался ниже Таунсенда на 20 метров. Чтобы сохранить за Косцюшко титул высочайшей вершины, власти просто поменяли имена этих двух пиков.

На Среднем острове архипелага Решерш в западной Австралии расположено озеро Хиллиер, примечательное водой розового цвета. Причина такой аномалии до сих пор не установлена: предполагалось, что цвет воде придают вырабатывающие красный пигмент водоросли, однако учёные, исследовавшие пробы воды из озера, не обнаружили следов жизнедеятельности таких водорослей. Похожее озеро с цветом воды, колеблющимся от фиолетового до алого, находится в Сенегале и называется Ретба. Здесь причины окраски установлены точнее: виноваты в этом цианобактерии и большое количество растворённой в воде соли.

Некоторые земноводные в засушливых районах способны сами производить жидкость в виде росы. Например, коралловопалая литория – лягушка, обитающая в Австралии – может выбираться ночью из тёплого укрытия наружу. Там она охлаждается, а затем возвращается обратно, после чего на её теле образуется конденсат, который лягушка впитывает всей поверхностью кожи.

Живущие в Австралии пауки-гладиаторы, как и другие пауки, плетут паутину, однако способ охоты с её помощью у гладиаторов совершенно иной. Они сооружают паутину в виде небольшого квадрата из очень эластичных нитей, а затем высматривают насекомое-жертву, держа этот квадрат между двух пар передних ног. Когда жертва оказывается в подходящем месте, паук-гладиатор накрывает её резким броском своей сети.

Австралийская ящерица под названием желтобрюхий трёхпалый сцинк известна разным способом деторождения в пределах одного вида. В популяциях, живущих на морском берегу, детёныши вылупляются из яиц, а в холодных горных областях эти ящерицы – живородящие. Подобными свойствами обладают и встречающийся в наших широтах род лесных ящериц – они откладывают яйца только на юго-западе своего ареала.

В 1859 году австралийский фермер завёз из Англии кроликов, чтобы создать небольшую популяцию и охотиться на них. Отсутствие естественных врагов и идеальные условия для жизни и размножения круглый год стали причиной для неконтролируемого роста популяции кроликов, что привело к исчезновению многих видов местных растений. С кроликами пробовали бороться отстрелом, взрывом нор, ядами, строительством сетчатых заграждений, но всё бесполезно. Наконец, в середине 20 века среди них распространили вирус миксоматоза, что снизило популяцию с 600 миллионов до 100 миллионов. Однако выжившие особи приобрели генетическую устойчивость к вирусу и снова начали активно размножаться.

Бумеранги бывают не только возвращающимися. Для охоты на крупных животных, например, кенгуру, австралийские аборигены предпочитали использовать не возвращающиеся бумеранги. Они изогнуты в меньшей степени и больше размером (до метра длиной), а бросают их почти горизонтально. При правильном броске такой бумеранг летит параллельно земле до 200 метров.

Ящерица Молох, живущая в пустынях Австралии, обладает уникальной способностью собирать воду своей кожей. Попавшая на кожу жидкость не впитывается сразу, но попадает по микроскопическим каналам между чешуйками в пасть ящерицы. Молох способен извлекать воду даже из влажного песка, просто зарывшись в него брюхом.

В 2010 году у берегов Австралии были найдены новые виды рыб отряда удильщикообразных. Вместо плавания эти рыбы предпочитают «гулять» по дну, передвигая своими грудными плавниками, которые внешне напоминают лапы животных.

Австралийские гигантские дождевые черви, живущие в холмах Юго-Западного Гипсленда, могут достигать 4 метров в длину. Недалеко от города Басс в Австралии находится музей-аттракцион в виде 100-метрового дождевого червя. Здесь можно совершать путешествия «внутри» самого червя и по червячным ходам на четвереньках.

В Австралии для предотвращения гибели коал под колёсами автомобилей протягивают искусственные лианы из канатов, соединяющие эвкалипты по обе стороны трассы. Животные охотно пользуются этими мостиками.

По распространённому мнению кенгуру и страус эму не могут ходить назад. Именно поэтому эти животные изображены на гербе Австралии как символ движения вперёд, прогресса.

При подготовке объединений английских колоний в Австралийский Союз долго не могли решить, какой город станет столицей. Самые большие города Сидней и Мельбурн претендовали на это звание и нисколько не хотели уступать друг другу. Поэтому было принято решение построить в качестве столицы совершенно новый город – Канберру – на значительном расстоянии как от Сиднея, так и от Мельбурна.

Купюры австралийских долларов сделаны не из бумаги, а из специального пластика. В 1996 году Австралия первой в мире полностью перешла на пластиковые банкноты, а к настоящему времени её примеру последовали Румыния, Вьетнам, Новая Зеландия, Бруней, Бермудские острова и Папуа – Новая Гвинея. Ещё 20 стран выпускают из пластика отдельные номиналы или ограниченные партии памятных купюр.

Если порвать любую нашу купюру на две части, она будет являться законным платёжным средством, только будучи склеенной. Другие правила в Австралии: стоимость части любой купюры, площадь которой не меньше 20% и не больше 80% от оригинальной купюры, пропорциональна стоимости оригинальной купюры. Иными словами, если разорвать 10 австралийских долларов пополам, то каждую половину можно законно использовать как 5 долларов.

Женщины североавстралийского племени Тиви выдаются замуж при рождении.

В Австралии возведён памятник моли. В 1920-х годах здесь катастрофически распространился южноамериканский кактус, и единственной, кто смогла справиться с ним, стала завезённая аргентинская кактусовая моль – естественный враг растения.

В тихоокеанском государстве Самоа не было целого дня – 30 декабря 2011 года. Такое решение приняли его власти, чтобы сменить часовой пояс с UTC–11 на UTC+13. Дело в том, что раньше Самоа в своих торговых отношениях было ориентировано на США и Великобританию, но в последнее время произошла переориентация деловых связей на Австралию и Новую Зеландию, к которым Самоа ближе географически. Скачок в календаре позволил ликвидировать суточную разницу во времени с этими странами.

В Мельбурне установлен памятник Чарльзу Ла Троубу – обычный монумент на пьедестале, вот только стоит он вверх ногами. Ла Троуб был первым лейтенант-губернатором колонии Виктория, впоследствии ставшей одним из штатов Австралии, и сделал большой вклад в развитие города и региона, но до 2006 года не было установлено хотя бы бюста в его память. Скульптор Чарльз Робб, выполнивший композицию, захотел исправить это недоразумение, а заодно поднять вопрос о значении подобных памятников в современном обществе.

Австралийский город Кубер-Педи, который является одним из крупнейших мировых центров по добыче опалов, расположен в пустынной и очень жаркой местности. Из 2 тысяч человек населения большинство живёт в подземных пещерах, которые остаются после выработки шахт. Там сделаны полноценные квартиры, проложены коммуникации. Кроме того, в пещерах расположены многие городские объекты, включая кладбище и церкви.

Из-за того, что только часть австралийских штатов и территорий переходит на летнее время, в этот период почти каждый регион живёт по отличному от соседних времени. Поэтому в нескольких местах, являющихся точками пересечения границ трёх регионов, можно встречать Новый Год по три раза за одну ночь, просто делая несколько шагов в ту или другую сторону.

Австралия – место удивительное и без конца удивляющее, в ней много интересного и почти несовместимого. На одном из самых древних материков мира находится одно из самых молодых государств. К тому же, это государство не имеет ни одной границы по суше. Единственная страна, которая называется точно также, как и материк. Австралия почти такая же по величине, как и Европа, но считается самой малонаселенной частью света. Эту страну называют «земля вверх ногами».