Планета Венера является самым ярким светилом на небесном своде после Солнца и Луны. Её беловатое сияние в безбрежной ночной дали люди наблюдают с древнейших времён. Правда видеть его можно только некоторое время после заката и незадолго перед восходом. Отсюда произошло два названия: «Вечерняя звезда» и «Утренняя звезда». Наши далёкие предки считали эти звёзды абсолютно разными, никак друг с другом не связанными.

Ещё древнегреческий поэт Гесиод (VIII-VII до н.э.) в своих стихах подразумевал под Венерой двух божественных существ – двух братьев: Эосфора (утренняя звезда) и Геспера (вечерняя звезда). Но уже Пифагор (570-490 до н.э.) упоминает эти звёзды как единое образование. Он говорит о Втором Солнце, белое сияние которого извещает людей о начале ночи и зарождении нового дня.

Древние римляне олицетворяли Венеру с богиней весны и садов. Позднее начали отождествлять с Афродитой (мать Энея, от которого якобы произошли римляне) и стали считать богиней любви и красоты. Соответственно её наделили прекрасной внешностью, чистым сильным голосом и проницательным острым умом. Поэты посвящали ей поэмы и стихи, скульпторы ваяли прекрасную фигуру, художники изображали чистый и светлый лик на бессмертных полотнах.

Загадочный, покрытый романтическим ореолом образ красавицы-богини полностью совпал с космическими свойствами второй планеты Солнечной системы. Венера, как физическое тело, представляет из себя объект, разглядеть который в телескоп практически невозможно. Нет-нет, это не романтическая пелена застилает глаза, дело всё в атмосфере, которая на 97% состоит из углекислого газа. Его густые пары плотной шапкой облаков отгораживают поверхность планеты от любопытных исследователей космоса. Отражающийся от углекислой завесы солнечный свет и придаёт этому космическому телу беловатое сияние. Видится же оно так редко только потому, что для тех кто находится на Земле угловое расстояние Венеры относительно Солнца никогда не превышает величину в 48°.

Но не только этой особенностью может похвастаться загадочная планета. Её собственное вращение вокруг оси противоположно направлению обращения вокруг светила. То есть Венера движется по своей орбите в одном направлении, а вращается в то же самое время в другую сторону. Больше ни одна планета Солнечной системы, кроме Урана, не обладает столь примечательным свойством.

Скорость её движения в безвоздушном пространстве составляет 34,99 км/с. Облетает она Солнце за 224,7 суток (сидерический период). А вот собственное вращение соответствует 243 земным суткам. Таким образом, длительность солнечных суток на планете из-за «обратного» направления вращения в 117 раз превышает земные, а день и ночь продолжаются по 58,5 суток.

Планета Венера расположена ближе к светилу, нежели Земля, поэтому и носит название второй планеты Солнечной системы. Орбита у неё почти круговая (эксцентриситет равен всего 0,0068), среднее расстояние до Солнца составляет 108,21 млн. км. А вот по отношению к голубой планете это значение скачет довольно значительно. В максимуме оно стремится к 258 млн. км, в минимуме равно 38 млн. км.

По своим размерам вторая планета уступает Земле совсем незначительно. Её экваториальный радиус равен 6050 км, а полярное сжатие в два раза меньше чем у Земли. Радиус верхней границы облаков 6120 км; масса составляет 81% от земной, объём 85%. Ускорение свободного падения равно 8,9 м/c², а средняя плотность поверхности 5,25 г/см³ (у Земли 5,5 г/см³). Эти цифры указывают на большую схожесть обеих планет. Недаром во все времена Венеру называли «младшей сестрой Земли». Если бы не атмосфера, с атмосферным давлением в девяносто раз превышающим земное, то отличия были бы совсем незначительными.

Температура на поверхности планеты резко зашкаливает за все мыслимые пределы и составляет 460-470 по Цельсию. Это как раз и является следствием мощных углекислых облаков, препятствующих солнечному теплу вернуться обратно в космос. На поверхности создаётся так называемый «парниковый эффект». Это настоящая парилка, выжить в которой биологическим организмам невозможно.

Таким образом, планета Венера представляет из себя твёрдый шар, окружённый плотной, довольно толстой газовой подушкой из углекислого газа с небольшим добавлением азота. Подушка эта стелется в основном над равнинной местностью. Возвышенностей на планете немного, их общая площадь едва дотягивает до 10%. Представляют они из себя вулканические плато и вполне могли бы сойти за материки, если бы между ними плескалась вода.

Самое крупное плато носит название Иштар. Оно возвышается над средним уровнем планеты на 3-5 км. Высшая точка на нём – гора Максвелл. Её высота составляет 12 километров в противоположность низинам, максимальная глубина которых доходит до 2,5 километров. Есть также плато Афродита или земля Афродита. На ней нет величественных образований, средняя же высота доходит до 5 километров.

На Венере много больших углублений в грунте круглой формы. Их диаметр разница от 10 до 200 километров. Видимо в своё время планету серьёзно бомбардировали огромные метеориты. Они испещрили поверхность страшными глубокими ранами. Мрачную картину дополняют многочисленные кратеры вулканов, разломы, реки застывшей базальтовой лавы. Эти образования говорят об активной тектонической деятельности.

Дополняют картину камни больших размеров, плиты, отвалы создавая видимость хаоса, откровенного беспорядка и лишний раз подчёркивая безраздельную власть стихийных сил космоса и тех геологических процессов, которые непрерывной чередой идут в глубинах самой планеты.

О внутреннем строении Венеры спорят долго и упорно. По этому вопросу существует ряд гипотез, превалирует же классическая. По ней планета имеет кору, толщина которой равняется примерно 14-16 километрам. Под этой твёрдой оболочкой находится мантия, состоящая из частично расплавленного верхнего слоя силикатов железа, кальция и магния, а также более твёрдый нижний слой. Под ним располагается твёрдое ядро. Оно имеет плотность в пять раз превышающую плотность коры. Масса же ядра составляет порядка 30% от всей массы планеты. Здесь отсутствуют перемещения огромных масс жидких пород, поэтому и магнитное поле Венеры ничтожно. Можно сказать, что его вообще нет, в отличии от Земли, где оно является главным защитником всего живого.

Верна данная теория или нет – сказать трудно. Она разработана по аналогии с устройством голубой планеты и с учётом местных особенностей данного космического тела. Проверить же истинное положение вещей практически невозможно, поэтому остаётся довольствоваться тем, что есть.

Гораздо больше манёвра для творческой мысли даёт атмосфера второй планеты. Она хоть и надёжно скрывает поверхность Венеры от любопытных человеческих глаз, но в последние десятилетия это уже перестало быть препятствием.

Космические межпланетные станции стали частыми гостями в неприветливом и хмуром небе ближайшей соседки Земли. Кстати сказать, атмосфера Венеры не такая плотная, как казалось вначале. Солнечные лучи легко пробиваются сквозь облака, и если кто-то из землян удобно устроится на камушке возле кратера, то он сможет абсолютно свободно созерцать окрестности, не имея под рукой ни фонаря, ни мощного прожектора.

На Венере также светло как на Земле в пасмурный день. Единственное, что может смутить случайного путешественника, так это цвет неба над головой. Он будет не привычно-голубым, а нежно-жёлтым, с небольшим фиолетовым отливом, так как только эта часть солнечного спектра способна пробиться сквозь преграждающую ему путь завесу из углекислого газа.

Многие исследователи считают, что на второй планете идут кислотные дожди. Их источником является серная кислота, которая в виде капель присутствует в облаках. Наблюдаются здесь также сильные ветра. Скорость их достигает 120 м/с. По сути, вся атмосфера Венеры находится под влиянием урагана огромной силы и непрерывно перемещается с востока на запад.

Такое движение присуще основному слою облаков. Он располагается на высоте от 30 до 70 километров от поверхности. Под ним размещается подоблачный слой, напоминающий собой дымку. Здесь движение атмосферных масс небольшое – скорость не более 1 метра в секунду. Но дымка отнюдь не является безобидной эфемерной сущностью. Как уже говорилось, давление атмосферы на поверхности второй планеты превышает земное в 90 раз.

Это то же самое, что оказаться на соответствующей морской глубине. Огромная тяжесть раздавит любое живое существо, а страшная жара закончит уничтожение тех, кто осмелится ступить на неприветливую почву ближайшей соседки Земли. Не нужно забывать и о плотности атмосферы. Она в десятки раз выше земной. Если уж быть совсем точным – в 57 раз. Передвигаться придётся в густой вязкой среде, даже отдалённо не напоминающей родной и прозрачный воздух голубой планеты.

Вся информация об атмосфере, о поверхности Венеры была получена в последние десятилетия. До этого астрономы не могли ничего увидеть, кроме плотной массы облаков, надёжно укрывающих планету. Отсюда появилось мнение, что данное космическое тело является самым загадочным в Солнечной системе.

Первым, кто высказал о ближайшей соседке Земли достоверную информацию, был великий русский учёный М.В.Ломоносов (1711-1765). В июне 1761 года он в числе многих десятков астрономов наблюдал прохождение Венеры по диску Солнца. Это довольно редкое явление, быть его свидетелем можно один раз в шестьдесят два года. Именно в этот знаменательный день 6 июня Михаил Васильевич и заметил, что при вхождении планеты на светило, вокруг неё появилась почти незаметная для глаза тонкая сияющая полоска. Эффект повторился и во время схождения Венеры с солнечного диска.

Никто из маститых наблюдателей не придал этому значения. Только один Ломоносов сделал из этого правильный вывод. Он заявил, что почти неразличимое свечение является ничем иным как атмосферой, окружающей данное космическое тело. Причём по массе она ничем не уступает земной. В этом учёный ошибся. В наши дни доподлинно известно – масса атмосферы Венеры в сто раз больше массы атмосферы Земли.

Её температурный режим не постоянен и колеблется с высотой. Если у поверхности парилка, то уже на вершинах гор температура падает на 10°. Дальше её падение продолжается. Возле нижней границы плотного облачного покрова, на высоте 30 километров, температура достигает 260° по Цельсию. А вот уже на высоте 80 километров властвует страшный холод. Здесь минус 120° по Цельсию. Ближе к Солнцу температура опять начинает расти и на уровне 120 километров от поверхности планеты достигает значения в 70° по Цельсию. С высотой она стабилизируется, а на дальних рубежах, отстоящих от поверхности планеты более чем на 1000 км, приобретает характеристики бескрайнего Космоса.

Исследование вулканической активности планеты позволило выявить еще более характерные черты поверхности. Первой особенностей, является вышеописанные огромные равнины, созданные лавовыми потоками в прошлом. Эти равнины охватывают порядка 80% всей венерианской поверхности. Второй характерной особенностью являются вулканические образования, которые весьма многочисленны и разнообразны. Помимо щитовых вулканов, которые существуют и на Земле (например, Мауна Лоа), на Венере были обнаружено множество плоских вулканов. Эти вулканы отличаются от земных, так как они имеют отличительную плоскую дискообразную форму по причине того, что происходило извержение сразу всей лавы, содержащейся в вулкане. После подобного извержения, лава выходит наружу единым потоком, распространяясь круговым способом.

У ученых до сих пор нет ответа на вопрос о том,  является ли ядро планеты жидким или же представляет собой твердое тело. Все что остается, это в виду схожести двух планет предполагать, что оно такое же жидкое как у Земли. Однако некоторые исследования указывают на то, что ядро Венеры твердое. В доказательство этой теории исследователи приводят то, что планете существенно не хватает магнитного поля. Проще говоря, планетарные магнитные поля являются результатом переноса тепла изнутри планеты на ее поверхность, а необходимым компонентом этой передачи является жидкое ядро. Недостаточная мощность магнитных полей, согласно этой концепции, указывает на то, что существование жидкой сердцевины у Венеры попросту невозможно.

Наиболее примечательным аспектом орбиты Венеры является ее равномерность отдаления от Солнца. Информация о вращении Венеры, как и данные о ее поверхности оставались загадкой до второй половины двадцатого века, когда были получены первые радиолокационные данные. Выяснилось, что вращение планеты вокруг своей оси осуществляется против часовой стрелки, если смотреть с «верхней» плоскости орбиты, но на самом деле вращение Венеры является ретроградным или по часовой стрелке. Причина этого в настоящее время неизвестна, но существует две популярные теории, объясняющие данное явление. Первая указывает на 3:2 спин-орбитальный резонанс Венеры с Землей. Сторонники теории считают, что в течение миллиардов лет сила гравитации Земли изменила вращение Венеры до его нынешнего состояния.

Сторонники другой концепции сомневаются, что сила тяготения Земли была достаточно велика для того, чтобы изменить вращение Венеры таким фундаментальным образом. Вместо этого они ссылаются ранний период существования Солнечной системе, когда происходило формирование планет. Согласно этой точке зрения, оригинальный оборот Венеры был похож на вращение других планет, но был изменен на текущую ориентацию при столкновении молодой планеты с большим планетезималем. Столкновение было такой силы, что перевернуло планету «с ног на голову».

Вторым неожиданным открытием, связанным с вращением Венеры, является ее скорость. Для того, чтобы сделать полный оборот вокруг своей оси планете требуется около 243 земных дней, то есть день на Венере дольше, чем на любой другой планете и день на Венере сравним с годом на Земле. Но еще больше ученых поразил тот факт, что год на Венере почти на 19 земных дней меньше чем один день Венеры. Таких свойств, опять же, нет ни у одной другой планеты Солнечной системы. Эту особенность ученые связывают как раз с обратным вращением планеты, особенности исследования которого были описаны выше.

У Венеры нет спутников и колец. Миллиарды лет назад, климат Венеры мог быть похож на Земной. Ученые считают, что Венера когда-то обладала большим количеством воды и океанами, однако из-за высоких температур и парникового эффекта вода выкипела, и поверхность планеты в настоящее время слишком раскалена и враждебна для поддержания жизни.

Кроме того, Венера не имеет наклона своей оси, что означает, что на планете нет сезонов. Температура на Венере практически не меняется при смене дня и ночи. Это происходит из-за слишком медленного движения солнечного ветра по всей поверхности планеты.

Возраст венерианской поверхности составляет около 300-400 миллионов лет. Атмосферное давление Венеры в 92 раза сильнее, чем на Земле. Это означает, что любые небольшие астероиды, входящие в атмосферу Венеры будут раздавлены огромным давлением. Это объясняет фактор отсутствия небольших кратеров на поверхности планеты. Данное давление эквивалентно давлению на глубине около 1000 километров в океанах Земли.

Венера является третьим по яркости природным объектом на небосклоне Земли после Луны и Солнца. Планета имеет зрительную величину от -3.8 до -4.6, что делает ее видимой даже в ясный день. Венера может быть столь яркой, что она действительно может стать причиной теней. Дождитесь темной ночи, когда на небе нет Луны, и проверьте это непосредственно на себе.

Вероятно вы подумали, что на поверхность такого адского мира будет невозможно посадить какой-либо аппарат. И вы частично правы. Во время космической гонки Советский Союз начал серию экспедиций на поверхность Венеры. Но инженеры недооценили то, насколько ужасной является атмосфера планеты. Первые космические корабли были сокрушены, когда входили в атмосферу Венеры. Но наконец автоматическая научно-исследовательская космическая станция Венера-8 стала первым космическим кораблем, который смог оказаться на поверхности Венеры, сделать и передать изображения на Землю. Следующие миссии продлились дольше, и даже передали первые цветные изображения поверхности Венеры.

Рассматривая Венеру в телескоп, вы можете увидеть, что планета находится в той или иной фазе, как Луна. Когда Венера находится ближе всего, то она фактически выглядит как тонкий полумесяц. По мере того, как Венера становится тусклой и все более далекой, вы видите через телескоп больший круг.

Венера – карикатурная копия Земли. Монетка, брошенная с высоты в атмосфере Венеры, будет медленно падать, как будто сквозь слой воды. Хождение по поверхности Венеры так же трудно, как хождение по дну земного океана. Если вдруг поднимется ветер с Венеры, он понесет вас, как морская волна несет щепку. Об облаках Венеры лучше вообще не вспоминать. Эти грязные бело-желтые клубы состоят в основном из паров серной кислоты и воняют тухлыми яйцами. В ходе химических реакций, протекающих в облаках, образуются кислоты, в которых растворяются свинец, цинк и алмаз. Венера полностью окутана многими слоями таких облаков. Долгие годы земляне могли только гадать, что же находится под облачным покровом планеты-соседки.

Как это обычно бывает, фантазируя, мы рисуем в своем воображении знакомые нам картины. Венеру фантасты уподобляли Земле. Считалось, что если она окутана облаками, то наверняка вся ее поверхность покрыта болотами. Люди наивно полагали, что и климат там должен быть очень дождливым. Как же, сплошная вечная облачность! Реальность оказалась совершенно не похожей на фантазии.

В 1990 году американцы послали на Венеру оснащенный радиолокатором космический корабль «Магеллан» для более подробного исследования поверхности Венеры. Задача была такая: надо проникнуть взором, хотя бы и локаторным, сквозь облачный покров Венеры. Вот как это было сделано. Корабль посылал на Венеру радиосигнал. Радиоволны проникали сквозь облака и сталкивались с поверхностью Венеры. Часть волн поглощалась поверхностью, часть отражалась обратно и принималась экраном локатора. Таким образом, была составлена карта поверхности Венеры. Во время этого исследования открылись некоторые неожиданности. Поверхность Венеры оказалась усеянной тысячами вулканов. К югу от венерианского экватора спутник обнаружил плоскогорье высотой более 2,5 километров.

Плоскогорье состоит из застывшей вулканической лавы. Ученые считают, что из-за жаркого климата вулканическая лава на Венере остывает и твердеет медленнее, чем на Земле. Поэтому вулканические горы на Венере достигают большей высоты, чем на Земле. По данным со спутника, реки раскаленной лавы миллионы лет текли по поверхности Венеры. Один из длинных каналов, выеденный лавой в венерианском грунте, достигает в длину 1000 километров. В земных условиях вода и ветер быстро подвергают эрозии, вновь возникшие геологические образования, поэтому на Земле не видно результатов действия древних вулканов. Эту возможность предоставила нам Венера, где следы вулканической деятельности законсервированы на века и мы можем видеть, как вулканы изменяют поверхность планеты.

На Венере больше вулканов, чем на любой другой планете Солнечной системы. Астрономам известно больше 1600 вулканов на поверхности, но наверняка их гораздо больше. Просто они слишком малы, чтобы их можно было увидеть. Ученые считают, что многие из них спящие, хотя некоторые могут быть еще активными.

Планета Венера по праву носит название «самой загадочной». Главная загадка заключается в том, что Венера, имея схожие с планетой Земля размеры, силу тяготения, плотность грунта, является полной ей противоположностью. Воды на ней сотые доли процента, кислорода столько же; отсутствует магнитное поле, атмосфера состоит из углекислого газа, постоянно идут кислотные дожди. Всё это сразу пресекает всякие разговоры о наличии на планете любой из форм биологической жизни.

Обращает на себя внимание также малое количество ударных кратеров на поверхности. Это указывает на то, что планета моложе Земли и других обитателей Солнечной системы. Отсюда вывод: у ближайшей соседки голубой планеты всё ещё впереди. Может быть в далёком будущем на ней и зародится какая-то жизнь – ждать правда придётся очень долго.