Сравнительно недавно по астрономическим меркам – около 70 тысяч лет назад в границы Солнечной системы вторглась другая звезда, полагают астрономы.

Группа исследователей из США, Европы, Чили и Южной Африки заявляет, что это светило было в пять раз ближе к Земле, чем наш нынешний ближайший сосед – Проксима Центавра.

Небесное тело, о котором идет речь – звезда Шольца, классифицируемая как красный карлик. Она прошла через внешнюю часть Солнечной системы, известную как облако Оорта.

Впервые эта звезда была идентифицирована как относящаяся к классу ближайших к Солнцу немецким астрономом Ральфом-Дитером Шольцом в 2013 году.

Звезда Шольца в облаке Оорта была не одна. В путешествии ее сопровождал коричневый карлик. Так называют субзвезды, в которых термоядерные реакции прекращаются, превращая их в планетоподобные тела.

Благодаря наблюдениям за траекторией звезды стало понятно, что 70 тысяч лет назад этот космический вояжер пролетел мимо Солнца на расстоянии 0,8 светового года. На сегодняшний день это самое тесное зафиксированное сближение Солнечной системы с другой звездой. Для сравнения, расстояние до ближайшей к Солнечной системе звезды Проксима Центавра из созвездия Альфа Центавра составляет 4,2 световых года.

Сегодня звезда Шольца находится от нас уже на расстоянии 20 световых лет. Астрофизики утверждают, что они на 98% уверены в том, что звезда Шольца прошла через облако Оорта.

Облако О́орта – это гипотетическая область Солнечной системы, существование которой не подтверждено инструментально, однако многие косвенные факты указывают на ее существование.

Ученые считают, что это регион на окраине Солнечной системы, изобилующий кометами диаметром более 1,5 км. Эта зона является своего рода сферической оболочкой Солнечной системы, которая простирается вглубь космоса на расстояние до 100000 а.е. (а.е. или астрономическая единица – это среднее расстояние от Земли до Солнца).

Из-за того, что звезда Шольца прошла только через внешнюю часть облака Оорта, она не вызвала активной миграции объектов, в том числе во внутренние районы Солнечной системы.

Ожидается, что последствия смещений траекторий небесных тел в этом облаке мы сможем наблюдать в виде появления новых долгопериодических комет только через 2 миллиона лет.

Ученые, исследуя динамику движения звезды Шольца, долгое время не могли определить, приближается она к Солнечной системе или удаляется от нее. Но измерения ее радиальной и тангенциальной скоростей показали, что звезда удаляется от Земли, хотя находилась относительно недавно рядом с ней.

Звезда Шольца – первое светило, не считая Солнца, когда-то находившееся так близко от Земли. Как отмечают ученые, проведенное ими компьютерное моделирование движения около десяти тысяч известных звезд с вероятностью в 98 процентов показало, что только одна звезда могла попасть в пределы облака Оорта.

Звезда, проходящая через облако Оорта, потенциально способна вызвать гравитационный хаос в Солнечной системе и развернуть множество находящихся здесь комет к центру системы. Но учёные считают, что эффект от посещения Солнечной системы звездой Шольца был минимальным.

Эффект проходящей в облаке Оорта звезды определяется ее скоростью, массой и тем, насколько глубоко она зашла. Худший сценарий – это медленно движущаяся, массивная звезда, которая подошла бы близко к Солнцу.

Звезда Шольца подошла относительно близко, но ее масса, также как и масса ее компаньона коричневого карлика, была невелика, и летели они быстро. Этим и объясняется то, что Солнечная система в результате визита этих гостей отделалась "легким испугом".

Тем не менее, согласно одной из теорий, вторгшись в облако Оорта, звезда Шольца могла значительно увеличить свою яркость, и наши далекие предки 70 тысяч лет назад вполне могли ее наблюдать в течение некоторого времени.

Звезда Шольца, она же WISE J072003.20-084651.2, обнаруженная в 2013 году, представляет собой звездную систему, состоящую из красного и коричневого карликов, которая в настоящее время располагается в созвездии Единорога в 20 световых годах от Земли. Она интересна тем, что находится в движении относительно Солнечной системы, что может означать, что или она через какое-то время приблизится к ней, или что она там уж побывала. Исследования ученых показали, что с вероятностью 98% верно второе.

Звезда Шольца (другие обозначения WISE 0720-0846 или WISE J072003.20-084651.2) – двойная система в созвездии Единорога. Находится на расстоянии около 20 св. лет (5,1 – 7,2 пк) от Солнца. Получила название в честь первооткрывателя. Находится практически в галактической плоскости.

Основная звезда системы WISE 0720-0846 A является красным карликом спектрального класса M9±1 с массой 86±2 массы Юпитера. Вторая звезда WISE 0720-0846B скорее всего является коричневым карликом спектрального класса T5 массой 65±12 масс Юпитера.

Масса всей системы составляет 0,15 масс Солнца. Компоненты вращаются на удалении 0,8 а. е. друг от друга. Видимая звёздная величина WISE 0720-0846 составляет всего 18,3m. Возраст системы оценен в 3-10 миллиардов лет.

По оценкам, WISE 0720-0846 прошла на расстоянии всего 52000 а. е. (0,25 пк; 0,8 св. лет) от Солнца около 70 тысяч лет назад, что в пять раз меньше расстояния до Проксимы Центавра. На начало 2015 года это самое тесное зафиксированное сближение Солнечной системы с другой звёздной системой.

Из-за того, что система WISE 0720-0846 прошла только через внешнюю часть облака Оорта, она не вызвала активной миграции объектов, в том числе во внутренние районы Солнечной системы. Ожидается, что последствия этих смещений мы сможем наблюдать в виде появления новых долгопериодических комет только через 2 миллиона лет.

Из-за слабой светимости, даже во время максимального сближения, WISE 0720-0846 имела блеск всего 10,3m. Оценки показывают, что такие сближения Солнечной системы с другими звёздами должны происходить каждые 100 тысяч лет. Так, одиночная звезда HIP 85605 предположительно прошла мимо Солнца на расстоянии менее одного светового года от 240 до 470 тысяч лет назад, звезда HIP 14473 (HD 19376) прошла мимо Солнца на расстоянии 0,22 пк ок. 3,78 млн лет назад.

Впервые WISE 0720-0846 была идентифицирована как звезда, относящаяся к классу ближайших к Солнцу, немецким астрономом Ральфом-Дитером Шольцем в 2013 году, поэтому астрономы стали называть её звездой Шольца.

Учёные определили, что вытянутые траектории орбит 36 объектов облака Оорта сильно сместились по направлению к созвездию Близнецов (α = 7h 25m 23s, δ = +16◦ 38′ 43′′) ок. 70 тыс. л. н., когда именно с этой стороны к Солнцу приближалась двойная система Шольца.

Также расчёты Карлоса де ла Фуэнте-Маркоса позволяют предположить, что звезда Шольца сближалась с Солнцем не до 0,8 светового года, а до 0,6 светового года.

Похоже, что когда первые люди покидали Африку, эта звезда оказалась у границ облака Орта – скопления комет на подступах к Солнечной системе, то есть всего в 0,8 светового года от Солнца. Для сравнения, ближайшая к нам звезда находится в 4,2 светового года. И если звезда Шольца действительно проникла во внутреннюю часть облака, то могла привести в движение многочисленные кометы, что могло дать начало своеобразному кометному дождю в Солнечной системе.

Поскольку звезда Шольца состоит из двух очень тусклых звезд, то даже в момент максимального сближения ее вряд ли можно было различить с Земли невооруженным глазом. Но поскольку она обладает магнитными свойствами, то иногда может становиться во много раз ярче, и в период активности ее вспышки все-таки можно было наблюдать.

О том что звезда Шольца необычна, свидетельствует уже её название. Ведь просто так собственных имён звёздам не дают, – не напасёшься, ибо в одной только нашей галактике звёзд полтриллиона. Приходится использовать длинные численные индексы.

Звезда Шольца двойная, – но так и принято. Для звёзд кратные системы правило, а не исключение. Она не велика, и представляет собой пару из красного и коричневого карликов, массы которых в «солнцах» исчислять неприлично, в «юпитерах» же выходит 87+65 штук. Это очень тусклые источники света, с дистанции 20 световых лет, на которой звезда Шольца от нас находится, едва различимые даже для мощных телескопов. Однако, именно таких звёзд в галактике – тучи. Собственно, – подавляющее большинство.

То есть, даже в конкурсе на самую никчёмное светило звезда Шольца призовых мест не заняла бы. Интересна она своей историей. Это сейчас она находится в 20 световых годах от нас. Однако, всего 70000 лет назад звезда Шольца разминулась с Солнцем на дистанции 0.8 светового года (или 52000 астрономических единиц).

Казалось бы, что с того? Даже будучи впятеро ближе Проксимы, звезда Шольца оставалась неразличимой невооружённым глазом. О каком-либо взаимном влиянии систем при сближении на расстояние в 1700 раз большее радиуса орбиты Нептуна также говорить не приходится. Тем не менее, границы Солнечной системы были нарушены. Звезда Шольца зацепила внешний край облака Оорта, образованного долгопериодическими кометами.

Что произошло на Земле и в Солнечной системе вообще 70000 лет назад? Для начала, – и это первое, что интересно, – вопрос неправильный. Конечно же ничего не произошло и не должно было. Звезда Шольца могла взбаламутить кометы, вытолкнув какое-то их количество – возможно, десятки, – внутрь системы. Могла она оставить Солнцу и часть собственных комет, если обзавелась ими (долгопериодические кометы образуются при формировании планет, но неизвестно, есть ли планеты у звезды Шольца) и не растеряла раньше. То есть, многое могла натворить.

Но что именно она натворила, будет понятно только через пару миллионов лет – не раньше. После чего последовательность спровоцированных сближением звёзд событий займёт ещё миллион лет. Ведь, долгопериодические кометы не телепортом отправятся в окрестности Солнца. Они должны ещё долететь, и долетят, конечно, не одновременно…

Второй неправильный вопрос – и это ещё интереснее: что же тогда будет через 2 миллиона лет? Конечно же, ничего не будет. Ничего нового. Кометная бомбардировка продлится миллион лет, сближения же Солнца с другими звёздами происходят раз в 100 тысяч лет. А значит, нельзя даже понять с чьего пинка комета прилетела.

То есть, сближения звёзд не редкость. Причём, в том числе и сближения более значительные, чем 70 тысяч лет назад. Так через 1.2 миллиона лет кое-что более внушительное – оранжевый карлик Глизе 710 – пронесётся мимо на расстоянии 12500 а.е.. И он-то уже будет виден, как яркая звезда. Причём, опустошения в рядах комет должен будет вызвать изрядные. Хотя, и выбитых Глизе 710 комет ждать придётся ещё очень долго.

...Но из этого следует, что могли происходить и даже наверняка происходили ещё более значительные сближения. Как минимум, несколько раз за последние 4 миллиарда лет Солнце расходилось с другими звёздами на дистанции исчисляемой лишь сотнями астрономических единиц. Это на порядок больше, чем расстояние до Плутона. Тем не менее, такие события дают повод задаться уже правильными вопросами.

Во-первых, откуда всё время прилетает? Все звёзды в галактике вовлечены во вращение вокруг общего центра масс и должны двигаться согласованно, как планеты, – так чтобы внутренние медленно обгоняли более удалённые тела… Но данная картина кажется достоверной, если представлять галактику, как плоскую систему. А это – не так. Форма галактики близка к сфере. Диск и спиральные рукава выделяется не плотностью звёзд вообще, а плотностью звёзд молодых и ярких. В спиральных рукавах уплотняется галактический газ и идут процессы звездообразования. Старые же звёзды, – а это почти исключительно тусклые красные карлики, так как более массивные тела гало уже прогорели, – вращаются часто с большим наклоном к плоскости галактического диска. И, как следствие, время от времени эту плоскость пересекают, сближаясь со звёздами молодыми. Высокая скорость расхождения, – а звезда Шольца за 70000 лет убежала на 20 световых лет, – это, просто, скорость галактического вращения. Двойной карлик из гало пересёк курс Солнца почти под прямым углом.

Второй правильный вопрос – что происходит, когда звёзды сближаются на сотни астрономических единиц? Но тут бессмысленно рисовать эпические картины и выискивать в хрониках упоминания о втором Солнце на небе. Сотни же. Если пролетающая звезда окажется бурым карликом, она вообще не будет видна даже с такой дистанции. Однако, что-то относительно яркое, как Глизе 710, станет заметным как точечный источник даже на дневном небосводе. И обеспечит более светлые ночи. Хотя, и не более того. Измеримый вклад в обогрев планет чужая звезда не внесёт.

То есть, на внутреннюю часть системы, на планеты, проходящая мимо Солнца звезда влияния не окажет. В том числе и гравитационного. Внешняя же часть системы может быть серьёзно потревожена. В случае максимального сближения затронуто будет не только облако Оорта, но и рассеянный диск – населённая ледяными планетоидами и планетезималями область за орбитой Плутона, откуда прилетают короткопериодические кометы. Отражённое в название «рассеянное» состояние этого диска, собственно, и указывает на периодические вторжения в него залётных тел.

Для внутренних планет такое событие может означать усиленную кометную бомбардировку. Хотя большая часть снарядов двинется в плоскости эклиптики и будет перехвачена газовыми гигантами… На самом деле, не найдено пока свидетельств тому, что в Землю вообще когда-либо попадали именно кометы, а не астероиды из кольца расположенного за Марсом.

Другим же следствием вторжения может оказаться пополнение Солнечной системы новыми телами. Ведь Солнце почти наверняка окажется массивнее проходящей звезды. Допускается, что таким путём в Солнечную систему попала Седна и несколько других малых планет.

Как бы там ни было, несмотря на вполне вероятное негативное влияние последствий сближения со звездой Шольца на развитие земной цивилизации в прошлом, эта цивилизация, тем не менее, достигла уровня, при котором может уже не только отслеживать подобные события, но и встречать их во всеоружии, и даже пытаться извлечь из них какую-то пользу.