В настоящее время Марс является холодной, сухой планетой, лишенной защитного магнитного поля. Однако ученые полагают, что миллиарды лет назад у Красной планеты было мощное магнитное поле, густая атмосфера и жидкая вода на поверхности, а возможно, даже жизнь.

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показало, что глобальное магнитное поле Марса существовало еще 3,9 миллиарда лет назад, что на 200 миллионов лет дольше, чем считалось ранее. Это магнитное поле могло поддерживать условия, необходимые для существования жизни на Марсе значительно дольше.

Предыдущие исследования установили, что глобальное магнитное поле Марса, известное как динамо, прекратило свое существование около 4,1 миллиарда лет назад. Это поле играло ключевую роль в защите планеты от вредного космического и солнечного излучения, а также способствовало поддержанию густой атмосферы и наличию жидкой воды на поверхности. Наличие воды подразумевает возможность существования внеземной микробной жизни.

Ученые, используя методы моделирования и данные наблюдений за Марсом, смогли перенести время исчезновения магнитного поля Красной планеты на 200 миллионов лет вперед. Ученые провели новый анализ магнитных характеристик крупных кратеров и пришли к выводу, что слабо намагниченные кратеры образовались во время смены магнитной полярности, а не после окончательного исчезновения глобального магнитного поля. Это указывает на то, что кратеры возникли в период, когда северный и южный магнитные полюса Марса меняли свои позиции.

Ученые провели анализ марсианских метеоритов, в которых находятся остатки древней коры планеты. Ферромагнитные минералы в этих горных породах ориентируются в соответствии с окружающими магнитными полями, когда они находятся при высокой температуре, но фиксируются в этом положении после остывания. Это позволяет минералам сохранять "замороженные" магнитные поля, которые можно исследовать даже спустя миллиарды лет.

Исследователи провели моделирование охлаждения и намагничивания древних кратеров и обнаружили, что их образование указывает на более длительный период существования магнитного поля Марса. Если магнитное поле Марса функционировало гораздо дольше, это означает, что на планете могли существовать условия, благоприятные для жизни на протяжении более длительного периода.