Ученые сообщили, что гены, управляющие слиянием половых клеток, попали в клетки наших предков благодаря вирусам.

В природе существует два метода размножения: одноклеточные обмениваются генетическим материалом, объединяя клетки, многоклеточные в состоянии размножаться половым путем.

По мнению большинства актуальных на сегодняшний день эволюционистов, первопричиной появления секса стала потребность приспособиться к возникновению новых паразитов и инфекций, чей жизненный цикл намного короче, чем у многоклеточных существ. Но оставалось неизученным то, как именно предки изобрели такой способ размножения.

Ученые утверждают, что отыскали ответы при исследовании структуры белка, который сперматозоиды и яйцеклетки используют для слияния друг с другом.

При наблюдении за малярийными плазмодиями выяснилось, что HAP2 некоторые одноклеточные существа используют для проникновения в клетки человека. Именно поэтому ученые приняли решение, что объединение клеток для половой близости далеко не начальная его функция. Оказалось, что структура белка схожа с фузогенами, используемыми вирусами для проникновения в клетки.

Ученый Уильям Снелл поведал, что количество методов, при которых клетки сливаются, ничтожно мало. В организм предков гены, отвечающие за объединение половых клеток, могли угодить благодаря вирусам.