Самое ядовитое животное в мире – это не змея и даже не скорпион. Это кубомедуза – существо, способное убить до 60 человек своими запасами яда. Недавно учёные нашли антидот к медузьему яду, осталось протестировать его на людях.

В статье в журнале Nature Communications учёные из Сиднейского университета (The University of Sydney) описали механизм действия противоядия. До сих пор, правда, их результаты подтвердились только на отдельных человеческих клетках в чашке Петри и на мышах, так что пока рано говорить, что они будут справедливы и для людей.

Австралийская кубомедуза Chironex fleckeri, как легко догадаться, имеет кубическую форму, а также оснащена набором до 60 щупальцев, каждое длиной до 3 метров и несёт на себе миллионы крошечных «гарпунов» – крючков с ядом, которые выстреливают из стрекательных клеток щупалец при прикосновении к животному. При этом яд действует на жертву настолько быстро, что та даже не успевает предпринять попытку выпутаться – и щупальца медузы остаются неповреждёнными.

Ареал распространения стрекающих медуз включает северное побережье Австралии и индо-тихоокеанские воды. Такие медузы могут развивать скорость до 7,5 км/час, когда охотятся за рыбой и креветками. Люди, которых ужалило такое существо, испытывают невыносимую боль, не проходящую несколько недель, у них развивается некроз кожи и впоследствии шрамы в местах ожога; иногда происходит остановка сердца, за которой через несколько минут наступает смерть. Многие жертвы от болевого шока теряют контроль над собой и тонут в море.

«Мы пытались понять, как работает этот яд, каким образом он вызывает болевые ощущения. С помощью техники редактирования генома CRISPR, мы смогли быстро узнать, как этот яд убивает клетки», – говорит Грег Нили (Greg Neely), доцент факультета наук о жизни и окружающей среде Сиднейского университета.

Исследователи использовали этот метод, чтобы поочерёдно выключать разные гены в клетках. Методом проб и ошибок, смотря на то, какие клетки выживали после воздействия яда, они поняли, его воздействие осуществляется по сигнальному пути, задействующему холестерин. К счастью, в медицине уже давно существует безопасное лекарство, влияющее на холестерин. Учёные опробовали его на человеческих клетках и на мышах – с положительным результатом. Оно предотвращало некроз кожи, образование шрамов и блокировало боль.

Противоядие должно быть приложено к коже в течение 15 минут после «укуса». В исследованиях учёные заносили лекарство в виде инъекций, но в будущем они предполагают разработать спрей для наружного использования. Кроме того, необходимо дополнительное исследование, которое прояснит, сможет ли данное лекарство предотвратить следующий иногда после укуса медузы инфаркт.