В летние месяцы животные едят растительную пищу, но когда выпадает много снега и температура опускается до 30 градусов ниже нуля, зайцы меняют рацион. Биологи из Торонтского и Альбертского университетов впервые засняли на видео, как американские беляки поедают падаль, в том числе, своих мертвых сородичей. Видео было снято возле озера Клуэйн на северо-западе Канады. С 2015 по 2017 год ученые специально оставляли там трупы разных животных и прятали поблизости камеры с датчиками движения. Оказалось, что зимой беляки не прочь полакомиться плотью.

Исследователи также выяснили, что помимо трупов птиц и других зайцев, американские беляки поедают трупы канадской рыси – своего главного естественного врага. Еще одно странное открытие заключается в том, что с трупов птиц зайцы поедают не только мясо, но и перья. По словам ученых, они могут быть источниками клетчатки, но не понятно, как желудки зайцев их переваривают.

Еще в 2010 году, изучая популяции млекопитающих в провинции Онтарио, биолог Кеван Каучилл установил в лесу консервные банки с сардинами. Как показала скрытая съемка, зайцы были рады такому угощению. «Они вставали на задние лапы и вытаскивали сардины из банок, приделанных к дереву», – рассказал Каучилл. Это наблюдение в итоге и натолкнуло ученых на мысль проверить зайцев на каннибализм.