Низко над горизонтом в южном полушарии можно различить цепочку звезд созвездия Эридан. Эта извилистая цепочка – небесная река, которая берет начало у ног пастуха небес Ориона. Заканчивается река ярчайшей звездой Альфа Эридана, называющейся Ахернар, что по-арабски означает "конец реки". Это звезда первой величины, голубоватый сверхгигант.

В Египте Эридан отождествляли с Нилом, звездной рекой и Млечным путем, а древние греки созвездие Эридан считали небесным воплощением реки По.

На древних картах Эридан изображается в виде реки, которую выливает из своих сосудов Водолей.

Эридан – одно из 48 созвездий, которые в I веке перечислил Птолемей в своем знаменитом труде "Альмагест".

Орион и Эридан – небесная река, которая заканчивается у горизонта яркой звездой Ахернар. Побережье возле Дахаба, на востоке Синайского полуострова, на берегу Красного моря.

Эридан тесно связан с древнегреческим мифом о Фаэтоне. Фаэтон упросил своего отца Гелиоса дать ему на один день управление солнечной колесницей. Но юноша не смог удержать вожжи, и колесница сбилась с небесного пути, приблизившись к земле. От страшного жара стали пересыхать реки и гореть леса. Чтобы спасти землю, громовержец Зевс молнией разбил золотую колесницу, а Фаэтон упал в воды Эридана и погиб. В глубокой скорби отец Фаэтона, Гелиос, закрыл свой лик и целый день не появлялся на небе. Только огонь пожара освещал землю.

Так девятая по яркости на всём ночном небе звезда Ахернар, находящаяся близко от земли, стала олицетворять падающего и горящего Фаэтона. И действительно, это очень своеобразная звезда, вращающаяся как волчок. От этого вращения она расплющилась и стала в "ширину" в два раза больше, чем в "высоту".

Замечательны не только легенды об Эридане, но и само созвездие. Это шестое по площади созвездие южного полушария содержит около 187 звёзд, видимых невооружённым глазом.

Астрономы обнаружили в созвездии реликтовое холодное пятно, или Сверхпустоту Эридана с необычно низким микроволновым излучением и большими размерами. Это область, свободная от галактик и звезд, диаметр которой составляет примерно миллиард световых лет.

По одной из версий астрофизиков, реликтовое холодное пятно может быть отпечатком другой вселенной за пределами нашей, вызванным квантовой запутанностью между вселенными, до разделения космической инфляцией. Профессор Университета Северной Каролины Лаура Мерсини-Хафтон считает: «Стандартная космология не может объяснить такой гигантской космической дыры … это явный отпечаток другой вселенной за нашим краем».

Эриданская Суперпустота является вызовом для современной теории происхождения Вселенной. Ученые пытаются найти разгадку.

Пылающая звезда Эридана – Ахернар упоминается в известных литературных произведениях. В романе И. А. Ефремова «Туманность Андромеды» последние главы посвящены подготовке и отправке экспедиции землян, призванной колонизировать две пригодные для обитания планеты, вращающиеся вокруг Ахернара. В романе «Час Быка» – продолжении романа «Туманность Андромеды» того же автора – упоминается, что земляне уже колонизировали планеты Ахернара, и переселенцы успели мутировать там в новую расу людей, отличающуюся сиреневой кожей.

Многие знают, что наша планета немного сплюснута у полюсов и разница между экваториальным и полярным радиусом примерно 20 километров. Газовые гиганты, намного более сплюснутые, у Юпитера полярный радиус короче экваториального более чем на 4500 километров, а у Сатурна и вообще почти на 6000 километров. Однако, очевидно, что просто сравнивать разницу радиусов в километрах смысла немного, ведь планеты разного размера.

Поэтому существует такой параметр, как эллиптичность, которая позволяет сравнивать, насколько одно тело сплюснута сильнее другого. Его можно посчитать, например, так f = a - b/a, и если мы подставим значение полярного, экваториального радиуса Юпитера, то как раз получим значение эллиптичности равное 0,06487. У Земли она равна примерно 0,003, а у Сатурна 0,09, и это ещё не упоминается карликовая планета Хаумеа. Эллиптичность Солнца равна 0,00005. Полярный и экваториальный радиус отличается всего на 5 километров, то есть в Солнечной системе наша звезда ближе всего к идеальному шару.

И вроде бы Ахернар тоже звезда, но выглядит она иначе, это почти плоская звезда. Ахернар это самая яркое светило в созвездии Эридана – это созвездие южного полушария. Это горячая голубая звезда массой более шести солнечных, она относится к спектральному классу B, так и вот она-то далека от идеального шара. Она является частью двойной системы и масса компаньона около двух солнечных масс. Она находится внизу первого десятка самых ярких звёзд на ночном небе.

Ахернар удалён от нас примерно на 140 световых лет. Фото выше показывает примерно как она может выглядеть. По современным оценкам её полярный диск на 50 процентов короче экваториального, то есть она очень сильно сплюснута. И на сегодняшний день является одной из самых, если вообще не самой «плоской» звездой.

Учитывая, что, обычно думая о звезде, представляешь что-то круглое, Ахернар действительно кажется странным. Однако, думаем, многие уже догадались, в чём причина такой необычной формы.

Уже упомянутая карликовая планета Хаумеа имеет достаточную массу, чтобы быть сферической, но она выглядит так из-за очень быстрой скорости вращения вокруг оси. Кроме самого факта необычной формы, здесь ещё много чего интересного.

Линейная скорость вращения Солнца на экваторе 2 километра в секунду. Ахернар же вращаются со скоростью около 250 километров в секунду, и если сравнивать орбитальные периоды в днях, то Ахернар, который больше и массивнее Солнца, делает оборот вокруг оси примерно за два дня, тогда как Солнцу на это требуется 25 дней на экваторе.

Откуда мы можем знать скорость вращения звёзд, если в большинстве случаев, мы наблюдаем их как точечные источники. Здесь нам помогает эффект Доплера. Спектральные линии объекта смещаются в красную часть спектра, если объект удаляется от нас, и в синюю, если приближается к нам. Так мы можем узнать немало об объекте от лучевой скорости до массы, например, в двойных системах.

Но когда вращается сама звезда, при условиях, что мы смотрим не строго на её полюс, одна часть звезды приближается к нам, а другая удаляется. Если бы мы наблюдали отдельно участок, который от нас удаляется, условная спектральная линия, смещалась бы в красную часть спектра, так же, как и приближающегося участка в синюю. Но вновь всплывает тот факт, что мы наблюдаем звезду как точечный источник, значит, мы регистрируем сигнал сразу от всех участков звезды.

Эффекты накладываются друг на друга, и в результате спектральная линия становится шире, и скорость вращения влияет на то, насколько шире спектральная линия для наблюдателя на Земле, ведь таким образом учёные могут рассчитать скорость вращения звезды.

Вообще сам факт того, что мы знаем, как быстро вращается звезда, говорит о том, что она должна быть сплюснутого полюсов, но ещё о форме Ахернара говорят наблюдения на интерферометр VLT или очень большого телескопа.

Обсерватория VLT состоит из нескольких крупных телескопов, но при измерениях формы Ахернар были использованы две пары тестовых 40 сантиметровых телескопов. Зато система позволяет их размещать в разных точках. Сейчас мы не будем разбирать это в деталях.

По оценкам учёных скорость вращения Ахернара очень близка к пределу скорости, при которой звезда остаётся стабильной. А вообще столь быстрое вращение, кроме необычной формы порождает и другие интересные эффекты. Возможно, звезда окружена околозвёздным экваториальным диском из газа. Присутствие вещества вокруг звёзды указывают и инфракрасные наблюдения, а также моделирование.

Ахернар – звезда, которая достаточно хорошо изучена астрономами. Она располагается в созвездии Эридана и является самой яркой звездой этого объекта.

Удивительным качеством звезды является высокая скорость ее вращения вокруг своей оси. По данным на 2003 год, скорость вращения звезды составляла 260-310 км/с.

Из-за большой скорости вращения звезда подвергается сильному полярному сжатию. Ее экваториальный диаметр на 50% больше полярного. А сама звезда, в отличие от большинства космических тел подобного рода, имеет не сферическую, а выраженную эллиптическую форму.

Огромная скорость вращения Ахернара влияет и на его температуру. Из-за быстрого вращения звезды, ее полюса нагреваются до температуры 20 тыс. градусов по Кельвину. Температура же экваториальной области этого небесного тела составляет всего 10 тыс. градусов. Таким образом, астрономы выделяют среднюю температуру Ахернара – 15 тыс. градусов по Кельвину.

Звезда Ахернар имеет достаточно большую массу, которая превышает вес нашего Солнца в восемь раз. Расстояние от Солнечной системы до Ахернара равно примерно 139-ти световым годам или 43-м парсекам. Есть основания полагать, что Ахернар – это двойная звезда. Ее компаньон – Ахернар-B, удален от нее на 12,3 астрономических единицы. Размеры этой звезды меньше – ее масса составляет всего две солнечных.

Ахернар – необычайно яркая звезда. Ее абсолютная звездная величина составляет – 2,77, а видимая – 0,445. Это самая яркая звезда в созвездии Эридана (именно поэтому ее называют еще и Альфой Эридана) и девятая по яркости звезда на ночном небосводе.

Ахернар – звезда, которую можно наблюдать в южных широтах, ниже 33 градусов северной широты. Поэтому в большинстве стран Северного полушария она не видна. В Южном полушарии неба Ахернар лучше всего виден в ноябре. Именно в этот период звезда выходит на линию небосвода во всей своей красе.

На небе, южнее 33 градусов северной широты, звезда никогда не садится за горизонт. Это позволяет жителям стран Азии и экватора круглогодично лицезреть ее облик.

Название звезды переводится, как «конец реки». Она получила такое наименование благодаря тому, что когда-то ее считали конечной звездой созвездия Эридана, которой в действительности является звезда Акамар.