Человек – существо разумное и рациональное. Именно поэтому люди во все времена старались во всем увидеть какую-то логику, структуру, систему. Что может быть хаотичнее случайно расположенных на небе звезд? Тем не менее и здесь человек сумел разделить небо на звездные группы и назвать их созвездиями. 

Некоторые созвездия невзрачны и в них трудно рассмотреть какие-то фигуры животных или предметов, но есть очень характерные группы звезд, помогающие нам ориентироваться в звездном небе. Звезды в таких группах оказались расположенными близко друг к другу совершенно случайно и в реальности могут находится на самых разных расстояниях от нас. Пришлось для таких групп придумать специальный термин – астеризм.

Что такое астеризм? Очень часто можно услышать «созвездие Большой ковш», «созвездие Плеяд» и, так уж сложилось, но большинство жителей Земли такое словосочетание ничуть не покоробит. А между тем этих созвездий не существует! Для таких примечательных звездных групп как Большой ковш и Малый ковш, Квадрат Пегаса, Летне-осенний треугольник, Пояс Ориона, звездное скопление Плеяды, буква «W» созвездия Кассиопея и еще множества других найден специальный термин – астеризмы.

Астеризм – это легко различимая группа звёзд, имеющая исторически устоявшееся самостоятельное название. Астеризмом не считаются группы звёзд, включающие все значимые звёзды какого-либо созвездия, например, Дельфин, Северная Корона, Волосы Вероники или Южный Крест. Однако в первоначальном (и доныне обыденном) понимании созвездия как группы звёзд эти понятия близки и иногда синонимичны. В частности, у ранних античных авторов семизвездие «Ковша» было синонимом созвездия Большая Медведица, а Кассиопея эквивалентна астеризму «W».

В некотором роде астеризмы имеют большее значение, чем сами созвездия. Так, например, чтобы найти Полярную звезду находят сначала характерный Большой, а затем через него и Малый ковш, и уже на ручке Малого ковша без труда обнаруживается Полярная звезда. Или совершенно безликое созвездие Рак, знаменитое только тем, что входит в пояс Зодиака и которое обнаруживают при помощи астеризма Ясли, входящего в него.

Наиболее известные и значимые астеризмы

Большой ковш – составная часть созвездия Большая Медведица. Наверное, самый известный астеризм.

Малый ковш – второй по известности астеризм в созвездии Малая Медведица, при помощи которого легко найти Полярную звезду.

Летне-осенний треугольник – самый заметный астеризм северного полушария. Состоит из трех очень ярких звезд, находящихся в трех созвездиях. Это Вега в созвездии Лира, Денеб в созвездии Лебедь и Альтаир в созвездии Орел.

Зимний треугольник – треугольник зимнего неба наших широт. Состоит из ярчайшей звезды Сириус из Большого Пса, Проциона из Малого пса и Бетельгейзе из Ориона. Если к этим звездам добавить дзету из созвездия Корма и альфу Голубя, то получится другой астеризм – Египетский крест.

Весенний треугольник – как и все треугольники, Весенний треугольник состоит из экваториальных звезд. В наших северных широтах виден весной. Включает в себя Арктур из созвездия Волопас, Спику из Девы и Денеболу из Льва. Если к Весеннему треугольнику добавляется звезда Сердце Карла из Гончих псов, то полученный ромб называют Бриллиантом Девы (или Ожерельем Девы) – тоже астеризм.

«W» Кассиопеи – этот астеризм, наряду с Поясом Ориона, наверное, легче всего найти на небе. Пять звезд, составляющие основу созвездия Кассиопея выстроились в отчетливую латинскую букву «W».

Пояс Ориона – три выстроившиеся в ряд звездочки в созвездии Орион легко различимы на небе, а созвездие Орион благодаря этому очень легко найти на небосводе в северном полушарии. В древности, в разное время эти три звездочки называли тремя королями или волхвами.

Большой квадрат – этот астеризм принято называть Большой квадрат Пегаса, но включает он не только три звезды Пегаса, но и одну из созвездия Андромеда. А вместе они образуют почти правильный квадрат, по которому легко найти и Пегас и Андромеду. Когда-то все четыре звезды относились к созвездию Пегас, но сейчас звезда Альферац относится к Андромеде.

Хвост Скорпиона – астеризм в созвездии Скорпион, включающий в себя одну из самых ярких звезд Антарес, а так же пару звезд на самом кончике хвоста имеющую самостоятельное название Кошачьи глаза.

Плеяды – легко различимое невооруженным глазом, наиболее близкое к Земле звездное скопление, находящееся в созвездии Тельца. Названы по именам семи сестер – дочерей Атланта из древнегреческого мифа.

Гиады – еще одно звездное скопление в созвездии Тельца лишь немногим уступающее Плеядам. Вместе со звездой Альдебаран (не входящей в этот астеризм) образуют характерную букву «V». Гиады – это тоже дочери плодовитого Атланта, «единокровные» сестры Плеяд.

Северный крест – яркие звезды созвездия Лебедь образуют вытянувшийся вдоль млечного пути астеризм Северный крест. В наших широтах виден круглый год, но лучше всего летом и ранней осенью. Звезда Денеб Северного креста так же входит в состав Летне-осеннего треугольника.

Ложный Южный крест – коварный астеризм в южном полушарии, который частенько сбивал с пути мореходов. Включает в себя четыре звезды из созвездий Паруса и Киль и, в отличие от реального Южного Креста, на юг не указывает.

Голова Горгоны – неправильной формы четырехугольник в созвездии Персей, который принято ассоциировать с отрубленной головой Медузы Горгоны, которую держит в руке Персей. Наиболее яркая звезда астеризма – знаменитый Алголь – Глаз Дьявола.

Ясли – одно из наиболее известных звездных скоплений. Находится в созвездии Рака вместе с астеризмом Ослята.

Ослята – две звездочки, гамма и дельта Рака. По легенде, их поместил туда Дионис и именно для них построил Ясли.

Коза и козлята – еще несколько представителей домашнего скота, помещенного на небо, находятся в созвездии Возничий. Считается, что пастух держит на руках козу и козлят – яркую звезду Капеллу и три маленьких. В древности были известны как самостоятельное созвездие Коза.

Acтepизм мoжeт зaнимaть плoщaдь бoлee oднoгo coзвeздия. Haпpимep, Бoльшoй Kвaдpaт oxвaтывaeт тpи звeзды в Пeгace и oдну в Aндpoмeдe. Heкoтopыe извecтныe звeздныe acтepизмы мoжнo oтыcкaть тoлькo пpи пoмoщи тeлecкoпa или xopoшeгo бинoкля. Haпpимep, этo кacaeтcя Kacкaдa Keмблa или Ac-Cуфи (Beшaлкa). Пapa oткpытыx cкoплeний – тaкжe acтepизмы (Гиaды и Плeяды).

Ho ecть чeткиe и фикcиpoвaнныe узopы нa кapтe звeзднoгo нeбa, кoтopыe нe вxoдят в cпиcoк acтepизмoв. Taк, Угoльный Meшoк – этo тeмнoe oблaкo в плocкocти Mлeчнoгo Пути, a Maгeллaнoвы Oблaкa – кapлики и cпутникoвыe гaлaктики нaшeй. Ho, тaк кaк acтpoнoмия paзвивaeтcя caмocтoятeльнo в paзныx cтpaнax, тo ecть вapиaнты, кoгдa oбщeпpинятыe coзвeздия cooтвeтcтвуют acтepизмaм.

Cущecтвуют ocoбeннo интepecныe виды coзвeздий – тeмныe. Bмecтo тoгo, чтoбы oбъeдинять яpчaйшиe звeзды и coздaвaть лeгкo узнaвaeмую фигуpу, в нeкoтopыx культуpax oбъeдиняли тeмныe тумaннocти в Mлeчнoм Пути. Haпpимep, Эму у aвcтpaлийcкиx aбopигeнoв (нeт, этo нe acтepизмы). B SEDS (Cтудeнты, изучaющиe и paзвивaющиe кocмoc) ecть нeбoльшoй cпиcoк acтepизмoв, кoтopыe мoжнo нaйти нeвoopужeнным глaзoм. Xoтя в нeкoтopыx cлучaяx пpидeтcя пepeбpaтьcя нa дpугoe пoлушapиe, чтoбы пocмoтpeть нa вce.

Человечество восхищалось астеризмами всегда. Упоминания об этих прекрасных небесных фигурах мы встречаем во всех культурах древности.

Еще в 19-ом веке люди считали астеризм словом-синонимом такого астрономического термина, как «созвездие». Однако в 1922 году эти понятия разделили. С тех пор под словом «созвездие» понимают определенный участок неба, а под словом «астеризм» так и продолжают понимать определенную группу звезд.

Для современной научной астрономии астеризмы не представляют никакой особенной ценности. Эти небесные объекты скорее ценны для культуры и навигации. В большинстве астеризмов звезды находятся на значительном расстоянии друг от друга, то есть их нельзя считать настоящими звездными скоплениями. Исключение здесь может составить разве что астеризм Плеяды и схожие с ним астеризмы, которые в действительности являются звездными скоплениями.

Хотя никаких каталогов и официальных учетных баз данных об астеризмах астрономы не ведут, все же эти явления принято классифицировать на несколько типов. Обычно астеризмы разделяют на сезонные (от времени года, когда появляется данный астеризм), образные (те, которые соответствуют определенным областям созвездий), пары (те, которые состоят из двух звезд), телескопические (которые практически незаметные невооруженным глазом) и другие.

Поскольку астеризмы часто используют в навигации, а также для того, чтобы астрономам любителям проще было обнаружить те или иные объекты на звездном небе, их так же условно разделяют на несколько видов. Это астеризмы-указатели (пары звезд, которые по типу линии указывают на ночном небе направление на другие звезды) и навигационные (помогающие в навигации). Первый тип астеризмов помогает астрономам лучше ориентироваться в звездном небе. Второй тип наиболее часто используют мореплаватели и путешественники, а также те люди, чья профессия или хобби связаны с поиском пути и ориентацией в пространстве.

Хотя для современной научной астрономии астеризмы несут мало практической пользы, их влияние на культуру, а также их эстетическая ценность играют важную роль в истории астрономии и человечества в целом.

Астеризмом не считаются группы звёзд, включающие все значимые звёзды какого-либо созвездия, например, Дельфин, Северная Корона, Волосы Вероники или Южный Крест. Однако в первоначальном (и доныне обыденном) понимании созвездия как группы звёзд эти понятия близки и иногда синонимичны. В частности, у ранних античных авторов семизвездие «Ковша» было синонимом созвездия Большая Медведица, а Кассиопея эквивалентна астеризму «W».

Понятие АСТЕРИЗМ не является строго научным, оставаясь скорее данью традиции, но с развитием любительской астрономии энтузиастами формируются каталоги астеризмов, состоящих из звёзд, наблюдаемых невооружённым глазом и с помощью непрофессиональной оптики.

В каждой культуре были свои созвездия и астеризмы. В дальнейшем с развитием астрономии созвездия стали обозначать участки неба со строго определенными границами. В то же время термин астеризм сохранил старый смысл. Поэтому начинающему любителю астрономии рекомендуется приступать к изучению звездного неба с запоминания наиболее интересных и ярких астеризмов.