Астероид Апофис был открыт обсерваторией Китт-Пик в а Аризоне в 2004 году и получил название 2004 MN4. В 2015 году 19 июня обрел собственное название – Апофис, под которым и получил мировую известность. Вероятность столкновения в 2029 году, после прохождения астероида в январе 2013 мимо Земли, была опровергнута представителями НАСА, работающими в лаборатории реактивного движения, также, они дают чрезвычайно малую вероятность на подобную катастрофу в 2036 году.

Свое название астероид получил в честь древнегреческого существа-разрушителя, огромного змея Апофис. По преданиям он жил в подземном мире, в абсолютной темноте и как следствие, не переносил солнечного света. Поэтому, во время ночного перехода Солнца предпринимал постоянные попытки его уничтожить. Такой выбор ученых названия для астероида не случаен – малые планеты, традиционно получают названия богов из греческой, римской или египетской мифологии. Р.Такет и Д.Толен, исследователи космических глубин, которые первые открыли астероид, выбрали для него имя по аналогии с отрицательным персонажем сериала «Звёздные врата SG-1» Апофиса, в свою очередь, заимствованного из мифологии древнего Египта. Апофис сблизится в 2029 году с Землей, что приведет к очередному изменению его орбитальной классификации.

По классификации, астероид находится в группе атонов. Его сближение с земной орбитой происходит в точке, которая примерно соответствует 13 апреля. Новейшие данные предсказывают приближение Апофиса к Земле в 2029 году на расстояние 36830 километров до центра Земли (по другой версии 38400 километров).

Проведенные радарные наблюдения исключили вероятность столкновения в 2029 году, но из-за невозможности получить точные начальные данные,существовала возможность катастрофы в 2036 и последующих годах. По результатам различных исследователей, математическая вероятность находится в пределах 2,2•10⁻⁵ и 2,5•10⁻⁵. Самая высокая вероятность в 2039 году, в последующих годах она значительно ниже. В 2004 году опасность по Туринской шкале получила оценку 4, что стало на тот момент рекордом Гиннеса, но уже в августе 2006 года прогноз снизили до 0.

Благодаря опубликованным в октябре 2009 году позиционным наблюдениям астероида, с двухметровых телескопов в обсерваториях Мауна-Кеа и Китт-Пик за период от июня 2004 года по январь 2008, был сделан перерасчет, позволивший снизить вероятность контакта с Землей. Если раньше вероятность была равна 1:45000, то после перерасчета – опустилась до 1:250000.

После сближения астероида с Землей, 9 января 2013 года на минимальное расстояние, которое составило 14 миллионов 460 тысяч километров (чуть меньше 1/10 расстояния до Солнца), ученые уточнили вес и объем Апофиса. По оценкам, он примерно на 75% больше, от озвученных ранее.

Космическая обсерватория Гершель сделала публикацию новых данных об астероиде Апофисе. По предыдущим оценкам его диаметр оценивался в 270±60 метров. Новые данные: 325±15 метров. Рост диаметра на 20% увеличивает объем на 70% массы небесного тела (при условии гомогенности). Свет, падающий на поверхность астероида, отражается на 23%.

По первоначальным оценкам НАСА, столкновение с астероидом вызвало бы взрыв 1480 Мт, в тротиловом эквиваленте, которое было снижено до 880, а потом и до 506 Мт, после уточнения размеров.

Чтобы оценить размеры возможной катастрофы сравните:
• Тунгусский метеорит – 10-40 Мт.
• Вулкан Кракатау (1883 год) – 200 Мт.
• «Царь-бомба» (взрыв 30 октября, 1961 года на полигоне ядерных испытаний «Сухой нос») – 57 Мт.
• «Малыш» над Хиросимой (взорван американцами над Хиросимой в 1945 году, 6 августа) – 13-18 Мт.

Разрушительный эффект взрыва от столкновения зависел от угла и места удара, а также плотности и состава астероида. Разрушения были бы огромные, захватили бы территорию больше 1000 квадратных километров, не вызывая при этом, глобальные долгосрочные изменения. Правда, эффекта «астероидной зимы» не было бы.

Модель, гипотетичного столкновения астероида Апофис и Земли (диаметр 270 метров, плотность 3000 кг/м³, скорость вхождения в атмосферу 12,6 км/с):
• Высота разрушения – 49,5 км.
• Выделенная энергия – 1717 Мт.
• Диаметр образовавшегося кратера 5,97 км.
• Землетрясение 6,5 по Рихтеру.
• Скорость ветра – 792 м/с.

В результате обрушились бы как укрепленные так и не укрепленные здания, туннели метро, образовались бы трещины в земле и т.п. При попадании космического странника в крупные водоемы (моря или большие озера, как например: Мичиган, Онтарио, Ладожское или Байкал) были бы разрушительные цунами. На расстоянии 300 километров от эпицентра столкновения астероида с Землей все населенные пункты были бы разрушены, полностью стерты с лица земли. После уточнения данных, вследствие большего объема и веса небесного тела, ожидаемые разрушения были бы еще больше.

Ученые предложили, для более точной оценки траектории, массы и состава астероида, направить к нему АМС (автоматическую межпланетную станцию), для установки там радиомаяка, позволяющего вычислить корреляцию его координат во времени, а также более точно определить состав и плотность вещества астероида. Это позволит провести более точный расчет элементов орбиты, гравитационных возмущений орбиты от влияния других планет, и в конечном итоге будет получен уточненный прогноз столкновения с Землей.

Planetary Society (Планетное сообщество) USA в 2008 году был объявлен конкурс на лучший проект, по созданию небольшой АМС для отправки на Апофис. В нем приняло участие 37 инициативных коллективов, представляющих 20 стран мира.

Посещение Апофис рассматривается в качестве одной из задач проекта АМС «Дон Кихот» ЕКА Европа. Аналогичную цель преследует аппарат «Апофис-П» от ИКИ РАН и Роскосмос. Также для возврата грунта астероида планировалось создать «Апофис-грунт».

Пожалуй, самый экзотический вариант, предложенный международным научным сообществом – завернуть Апофис в пленку, имеющую высокую отражающую способность. Это должно было вызвать изменение орбиты астероида под воздействием давления солнечного света.

Роскосмос предложил разработать собственный проект по предотвращению столкновения с астероидом Апофис. По заявлению Анатолия Перминова, можно определить, что руководство рассчитывало на создание космического аппарата, для увода астероида с опасной орбиты. При этом ядерное оружие применять не планировалось. Как он сказал: никаких взрывов. Предполагалось подключить к сотрудничеству международные институты и организации. Как выразился руководитель, речь идет о жизнях миллиардов людей, поэтому экономия здесь не допустима. Предполагалось потратить на проект более полумиллиарда долларов. После уточненных прогнозов, отвергающих возможность катастрофы, развитие проект, скорее всего, не получит.

НАСА заявило о практически полном исключении возможности столкновения в 2036 Апофиса с Землей. В основе этого вывода лежат наблюдения за астероидом, 9 января 2013 года, когда он прошел от Земли на расстоянии в 14,46 миллионов километров.

По заявлению руководителя подразделения лаборатории по исследованию объектов, летящих на встречу с Землей, Дона Йеоманс вероятность столкновения теперь меньше 1/1000000, что позволяет исключить катастрофу в 2036 году. Ранее, в 2029 году такая вероятность была около 2,7%.

Также, благодаря этим выводам, ушли опасения, что из-за сближения в 2029 году с Землей, изменится орбита астероида на более критическую в 2036 году.

Более 100000 астероидов носятся в пространстве вокруг нашей планеты, но всего лишь один (из тех, что нам известны) грозит в ближайшие 30 лет без приглашения наведаться к нам в гости. Что же должны сделать земляне, чтобы гарантированно избежать страшной трагедии?

Пятница, 13 апреля 2029 года. Этот день грозит оказаться роковым для всей планеты Земля. В 4:36 по Гринвичу астероид Апофис массой 50 миллионов тонн и диаметром 320 метров пересечет орбиту Луны и ринется к Земле со скоростью 45000 км/час. Огромная, изрытая оспинами глыба будет таить в себе энергию 65000 хиросимских бомб – этого с лихвой хватит, чтобы стереть с лица Земли небольшую страну или раскачать цунами в пару сотен метров высотой.

Имя этого астероида говорит само за себя – так звали древнеегипетского бога мрака и разрушения, но все же есть шанс, что он не сможет исполнить свое роковое предназначение. Ученые на 99,7% уверены, что каменная глыба пролетит мимо Земли на расстоянии 30-33 тысячи километров. По астрономическим меркам это что-то вроде прыжка блохи, не больше, чем перелет из Нью-Йорка в Мельбурн и обратно, и намного меньше, чем диаметры орбит многих геостационарных спутников связи. После наступления сумерек население Европы, Африки и Западной Азии пару часов сможет наблюдать небесный объект, похожий на звездочку средней величины, пересекающий область небосклона, где находится созвездие Рака. Апофис будет первым астероидом за всю историю человечества, который нам удастся явственно разглядеть невооруженным взглядом. А потом он исчезнет – просто растает в черных космических просторах. Роковая космическая пуля просвистит у самого виска.

Может, и пронесет. Но ученые подсчитали: если Апофис окажется точно на расстоянии в 30404,5 километров от нашей планеты, он должен попасть в гравитационную «замочную скважину». Полоска пространства примерно 1 километр в ширину, дыра, сравнимая по размерам с диаметром самого астероида, – это ловушка, где сила притяжения Земли способна развернуть полет Апофиса в опасном направлении, так что наша планета окажется буквально в перекрестии прицела на момент следующего визита этого астероида, который состоится ровно через 7 лет – 13 апреля 2036 года.

Результаты радиолокационного и оптического слежения за Апофисом, когда он в очередной раз пролетал мимо нашей планеты, дали возможность вычислить вероятность его попадания в «замочную скважину». В численном выражении этот шанс составляет 1: 45000! «Непростая задача – реально оценить опасность при очень малой вероятности события, – говорит Майкл де Кэй из Центра обмена информацией и оценки опасностей при университете Карнеги-Меллон. – Одни считают, что раз опасность маловероятна, то о ней не стоит и думать, а другие, имея в виду серьезность возможной катастрофы, полагают, что недопустима даже самая ничтожная вероятность подобного события».

Бывшему астронавту Расти Швейкарту есть что порассказать о предметах, летающих в открытом космосе, – когда-то, выбравшись из своего корабля во время полета Apollo 9 в 1969 году, он и сам был таким предметом. В 2001 году Швейкарт стал одним из соучредителей фонда В612 и сейчас использует его для давления на NASA, требуя от агентства хоть каких-то действий в отношении Апофиса, причем как можно скорее. «Если мы упустим выдавшийся нам шанс, – говорит он, – это будет преступная халатность».

Допустим, в 2029 году ситуация сложится не лучшим образом. Тогда, если мы не хотим, чтобы в 2036 году астероид врезался в Землю, мы должны заняться им еще на подлете и попытаться сдвинуть в сторону на десяток тысяч километров. Забудем о великих технических достижениях, какие мы видим в голливудских фильмах, – на самом деле эта задача далеко превосходит нынешние возможности человечества. Взять хотя бы остроумный способ, предложенный в знаменитом «Армагеддоне», вышедшем на экраны в 1998 году, – просверлить в астероиде скважину глубиной в четверть километра и взорвать прямо внутри ядерный заряд. Так вот – технически это реализовать ничуть не проще, чем путешествие во времени. В реальной ситуации, когда подойдет 13 апреля 2029 года, нам останется только рассчитать место падения метеорита и начать эвакуацию населения из обреченного края.

По предварительным прикидкам, место падения Апофиса приходится на полосу 50 километров шириной, пролегающую через Россию, Тихий океан, Центральную Америку и уходит дальше в Атлантику. Города Манагуа (Никарагуа), Сан-Хосе (Коста-Рика) и Каракас (Венесуэла) расположены точно на этой полосе, так что им грозит прямое попадание и полное разрушение. Впрочем, наиболее вероятное место падения – это точка в океане в нескольких тысячах километров от западного побережья Америки. Если Апофис упадет в океан, в этом месте образуется воронка глубиной 2,7 километров и примерно 8 километров в диаметре, от которой во все стороны побегут волны цунами. В результате, скажем, побережье Калифорнии попадет под. удар двадцатиметровых волн, которые в течение часа будут бомбардировать материк.

Впрочем, пока еще рано думать об эвакуации. После 2029 года у нас уже не будет возможности избежать столкновения, но задолго до роковой минуты мы можем слегка сбить Апофис с курса – ровно настолько, чтобы он не попал в «замочную скважину». Согласно расчетам, проведенным в NASA, для этого сгодится простая «болванка» весом в одну тонну, так называемый кинетический ударник, который должен угодить в астероид на скорости 8000 км/час. Подобную миссию уже исполнял космический зонд NASA «Deep Impact» (кстати, его название связано с еще одним голливудским блокбастером 1998 года). В 2005 году этот аппарат по воле его создателей врезался в ядро кометы Tempel 1, и таким образом были получены сведения о строении поверхности этого космического тела. Возможно и другое решение, когда космический аппарат с ионным движителем, играющий роль «гравитационного тягача», зависнет над Апофисом, и его – пусть и ничтожная – сила притяжения чуть-чуть сдвинет астероид с рокового курса.

В 2005 году Швейкарт призывал руководство NASA к планированию спасательной экспедиции, которая должна установить на Апофисе радиопередатчик. Данные, регулярно получаемые от этого прибора, позволили бы подтвердить прогнозы развития ситуации. При благоприятном прогнозе (если астероид в 2029 году пролетает мимо «замочной скважины») земные обитатели смогли бы вздохнуть с облегчением. В случае же неутешительного прогноза у нас оставалось бы достаточно времени, чтобы подготовить и отправить в космос экспедицию, способную отвести от Земли грозящую ей опасность. Для выполнения такого проекта, по оценкам Швейкарта, могло бы понадобиться примерно 12 лет, но все спасательные работы желательно завершить к 2026 году – лишь тогда можно надеяться, что оставшихся трех лет хватит на проявление положительных результатов от едва заметного по космическим масштабам воздействия со стороны нашего спасательного корабля.

В 1998 году конгресс США поручил NASA заняться поиском, учетом и отслеживанием в околоземном пространстве всех астероидов диаметром не менее 1 километра. Составленный в результате «Отчет о космической безопасности» содержит описание 75% из 1100 предположительно существующих объектов. (В процессе этих поисков Апофис, не добирающий до требуемого размера 750 метров, попался на глаза исследователям просто по счастливой случайности.) Ни один из включенных в «отчет» гигантов, к счастью, не представляет для Земли опасности. «Но в оставшейся паре сотен, которые мы пока так и не смогли обнаружить, любой может оказаться на подходе к нашей планете», – говорит бывший астронавт Том Джонс, консультант NASA по поиску астероидов. В свете сложившейся ситуации аэрокосмическое агентство предполагает расширить критерий поиска до диаметра 140 метров, то есть захватывать в свою сеть и небесные тела размером вдвое меньше Апофиса, способные тем не менее нанести нашей планете ощутимый ущерб. Таких астероидов выявлено уже более 4000, а по предварительным оценкам NASA, их должно быть не менее 100000.

Как показала процедура вычисления 323-дневной орбиты Апофиса, предсказывать пути, по которым движутся астероиды, – дело хлопотное. Наш астероид обнаружили в июне 2004 года астрономы Аризонской национальной обсерватории Китт-Пик. Много полезной информации было получено астрономами-любителями, а через шесть месяцев повторные профессиональные наблюдения и более точное визирование объекта привели к таким результатам, что в JPL забили тревогу. Святая святых JPL, система слежения за астероидами Sentry (сверхмощный компьютер, который, основываясь на астрономических наблюдениях, рассчитывает орбиты околоземных астероидов) давала предсказания, которые день за днем выглядели все более зловещими. Уже 27 декабря 2004 года расчетные шансы на ожидаемое в 2029 году столкновение достигли уровня 2,7% – такие цифры вызвали ажиотаж в узком мирке охотников за астероидами. Апофис занял беспрецедентную 4-ю ступень на «Туринской шкале».

Впрочем, паника быстро улеглась. В компьютер ввели результаты тех наблюдений, которые раньше ускользали от внимания исследователей, и система огласила успокаивающее сообщение: в 2029 году Апофис пролетит мимо Земли, но промахнется на самую малость. Все бы хорошо, но осталась одна неприятная мелочь – та самая «замочная скважина». Крошечные размеры этой гравитационной «ловушки» (всего 600 метров в диаметре) – это одновременно и плюс, и минус. С одной стороны, не так уж и трудно будет оттолкнуть Апофис от такой ничтожной цели. Если верить расчетам, то, меняя скорость астероида всего на 16 сантиметров в час, то есть на 3,8 метров в день, за три года мы сместим его орбиту на несколько километров. Вроде бы чепуха, но вполне достаточно, чтобы обойти сторонкой «замочную скважину». Такие воздействия вполне по силам уже описанному «гравитационному тягачу» или «кинетической болванке». С другой стороны, когда мы имеем дело с такой крошечной мишенью, нельзя точно предсказать, в какую сторону отклонится Апофис от «замочной скважины».

На сегодня прогнозы, какой будет орбита к 2029 году, имеют масштаб точности (в космической баллистике его называют «эллипсом ошибок») примерно 3000 километров. По мере накопления новых данных этот эллипс должен постепенно уменьшаться. Для того чтобы хоть с какой-то уверенностью говорить, что Апофис летит мимо, необходимо сократить «эллипс» до размеров порядка 1 километра. Не располагая нужной информацией, спасательная экспедиция может увести астероид в сторону, а может и непреднамеренно загнать его в самую скважину.

Но реально ли достичь требуемой точности прогнозирования? Эта задача предполагает не только установку на астероид приемопередатчика, но и математическую модель несравненно более сложную, чем та, которая используется сейчас. В новом алгоритме вычисления орбиты должны присутствовать и такие, казалось бы, несущественные факторы, как солнечное излучение, члены, добавляемые для учета релятивистских эффектов, и гравитационное воздействие со стороны других оказавшихся поблизости астероидов. В нынешней модели все эти поправки пока еще не учтены.

И наконец, при расчете этой орбиты нас ждет еще один сюрприз – эффект Ярковского. Это дополнительная небольшая, но устойчиво действующая сила – ее проявление наблюдается в тех случаях, когда с одного бока астероид излучает больше тепла, чем с другого. По мере того как астероид поворачивается от Солнца, он начинает излучать в окружающее пространство накопленное в поверхностных слоях тепло. Возникает слабенькая, но все-таки заметная реактивная сила, действующая в направлении, противоположном тепловому потоку. К примеру, вдвое более крупный астероид под. названием 6489 Голевка под. воздействием этой силы за последние 15 лет на 16 километров удалился от расчетной орбиты. Никто не знает, как этот эффект скажется в течение ближайших 23 лет на траектории Апофиса. В настоящий момент мы не имеем представления ни о скорости его вращения, ни о направлении оси, вокруг которой он мог бы вращаться. Мы не знаем даже его очертаний – а ведь это информация абсолютно необходимая для того, чтобы рассчитать эффект Ярковского.

Если Апофис и в самом деле метит прямо в гравитационную «замочную скважину», наземные наблюдения не смогут этого подтвердить по крайней мере вплоть до 2021 года. Возможно, к тому времени будет уже поздно предпринимать какие-либо действия. Посмотрим, что поставлено на кон (Чесли полагает, что падение такого астероида должно повлечь за собой убытки в $400 миллиардов. только за счет повреждений экономической инфраструктуры), и сразу станет понятно – какие-то шаги по защите от нависшей катастрофы нужно делать уже сейчас, не дожидаясь подтверждений, что они в конце концов окажутся необходимы. Когда же начнем? Или, если посмотреть с другой стороны, в какой момент можно будет положиться на удачу и сказать, что беда миновала? Когда шансы на благополучный исход составят десять к одному? Тысяча к одному? Миллион к одному?

Благополучный исход лишь отсрочил бы неизбежный конец. Ученые опасались, что в 2029 году гравитационное воздействие нашей планеты так изменит траекторию полета астероида, что во время следующего сближения – в 2036 году – он врежется обязательно.

9 января 2013 года Апофис пролетел от Земли на расстоянии 14,5 миллиона километров и попал в поле зрения радаров. Астрономы НАСА, вооружившись еще и данными, собранными в предыдущие два года разными обсерваториями, в том числе и космическими, уточнили траекторию. Оказалось, что страхи были преувеличены.

По уточненным расчетам, в 2029 году Апофис пролетит мимо. Хотя и окажется очень близко от Земли – примерно в 32 тысячах километрах от ее поверхности. Будет виден без телескопов.

Вроде бы пронесет и в 2036 году. Специалисты Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory in Pasadena) пересчитали вероятность столкновения «Бога тьмы» с Землей. И вместо 1 к 45000, как оценивали ранее, вывели 1 к 250000. Вероятность столкновения при следующем опасном сближении – в 2068 году – еще меньше. Ее оценили 1 к 400000.

Наблюдения позволили уточнить и размеры Апофиса. Считалось, что в поперечнике он порядка 300 метров. Оказалось, что больше – около 340 метров.

В НАСА многократно гарантировали: столкновение Апофиса с Землей исключено. Однако спокойнее не стало. Нынешнее обострение тому доказательство.

Почему страшно? Потому что ученые находят основания пугать время от времени. Даже пересчитывая вероятность столкновения. Ведь даже мизерная – она все же существует. Значит, астероид может врезаться в Землю. Это – во-первых.

Во-вторых, астероид и в самом деле способен изменить траекторию своего полета благодаря эффекту, обнаруженному русским инженером Иваном Ярковским. Эффект создает Солнце. Создает в том случае, если астероид вращается Попадая под лучи, его поверхность разогревается, скрывшись остывает. При этом она излучает фотоны – нагретая сторона больше, чем холодная. В результате возникает пусть небольшая, но постоянно действующая реактивная сила. Она и способна «подвинуть» астероид. Учесть эффект Ярковского в расчетах трудно, поэтому они могут быть ошибочны.

В-третьих, ряд ученых доказывают, что рассчитать точно, по какой именно траектории Апофис полетит после 2029 года, вообще невозможно. Соответствующие доводы, к примеру, приводят российские ученые из Санкт-Петербургского государственного университета в журнале Астрономический вестник: «При сближениях происходит рассеяние траекторий, с рассеяниями связана потеря точности. В результате траектория астероида Апофис может стать недетерминированной...»

Стало быть, сейчас вообще рано говорить о том, смилостивится ли над нами Бог тьмы или покарает страшным ударом. Определиться точнее можно будет после 2029 года. Если в НАСА не ошиблись с благоприятным прогнозом.

Вопреки апокалиптическим настроениям Апофоис не сулит конца света – маловат для того, чтобы погубить жизнь на Земле. Он даже «ядерную зиму» не вызовет. Существенные разрушения ожидаются в радиусе 10 километров от падения, частичные – в радиусе 50 километров, а в радиусе 100 километров лишь штукатурка осыпется, да стекла кое-где вылетят.

Конечно, если глыба попадет в густонаселенную местность многочисленных жертв не избежать. Тротиловый эквивалент взрыва составит 1600-1800 мегатонн энергии. На месте взрыва образуется кратер диаметром в 5-6 километров .

А если астероид врежется в воду? Глобальной катастрофы тоже не будет.

Норвежские ученые под руководством Галена Гислера ( Galen Gisler) из Университета Осло (University of Oslo), работающего в Лос-Ааламосской лаборатории (Los Alamos National Laboratory) прикинули последствия от падения глыбы размером с Апофис в океан. Выяснилось: астероид поднимет волны в несколько сотен метров в высоту. Но через 30 километров от эпицентра они опадут до 60-метровых, через тысячу километров станут 10-метровыми.

Понятно, что наиболее опасным окажется удар, нанесенный вблизи берега. И не только из-за цунами. Как полагает Гислер, падение вызовет ураганные ветры, поднимет в атмосферу миллиарды тонн воды. Взрыв подбросит их со скоростью в 300 метров в секунду примерно на 20 километров. Распространяясь в поперечном направлении, эти брызги сметут все на своем пути.

Кстати, ученые прикидывали и место наиболее вероятного столкновения Апофиса с Землей в 2036 году. Скорее всего, что он упадет в воду. Если и в самом деле упадет. А из суши под угрозой Сибирь. Прямо как в 1908 году. Тело, упавшее тогда, называют Тунгусским метеоритом.

В июне 2004 года в обсерватории Кит Пик в штате Аризона (США) был открыт астероид (99942) Апофис. В декабре того же года его наблюдали в обсерватории Сайдинг Спринг (Австралия), а в начале 2005 года – опять в США. Астероид Апофис диаметром 300-400 метров относится к классу астероидов Атона. Астероиды этого класса составляют несколько процентов от общего числа астероидов, орбиты которых находятся внутри орбиты Земли и выходят за ее пределы в афелии (наиболее удаленной от Солнца точке орбиты). Серии наблюдений позволили определить предварительную орбиту астероида, и вычисления показали беспрецедентно высокую вероятность столкновения этого астероида с Землей в апреле 2029 года. По так называемой Туринской шкале астероидной опасности уровень угрозы соответствовал 4; последнее означает, что вероятность столкновения и последующей региональной катастрофы составляет около 3%. Именно этим печальным прогнозом и объясняется название астероида, греческое имя древнеегипетского бога Апопа («Разрушитель»), живущего в темноте и стремящегося уничтожить Солнце.

Драматизм ситуации был разрешен к началу 2005 года, когда были привлечены новые наблюдения, в том числе и радиолокационные, и стало ясно, что столкновения не будет, хотя 13 апреля 2029 года астероид пройдет на расстоянии 35,7-37,9 тысяч километров от Земли, то есть на расстоянии геостационарного спутника. При этом он будет виден невооруженным глазом как яркая точка с территории Европы, Африки и западной Азии. После этого тесного сближения с Землей Апофис превратится в астероид класса Аполлон, то есть будет иметь орбиту, проникающую внутрь орбиты Земли.

Его второе сближение с Землей произойдет в 2036 году, при этом вероятность столкновения будет очень низка. За одним исключением. Если при первом сближении в 2029 году астероид пройдет в узкой области («замочной скважине») размером 700-1500 метров, сравнимым с размером самого астероида, то гравитационное поле Земли приведет к тому, что в 2036 году астероид с вероятностью, близкой к единице, столкнется с Землей. По этой причине интерес астрономов к наблюдениям за этим астероидом и все более точному определению его орбиты будет возрастать. Наблюдения астероида позволят задолго до момента его первого сближения с Землей надежно оценить вероятность попадания в «замочную скважину» и в случае необходимости предотвратить попадание за десяток лет до подлета к Земле. Сделать это можно с помощью кинетического ударника (запущенной с Земли «болванки» весом 1 тонна, которая ударит по астероиду и изменит его скорость) или «гравитационного тягача» – космического аппарата, который повлияет на орбиту астероида за счет своего гравитационного поля.

Да, мы в безопасности. Пока. А что будет в 2029 году, когда эта «детка» будет проходить уже на расстоянии всего в 30000 километров от нашей планеты? Ученые до недавнего времени считали, что шансов на то, что эта глыбина с нами не столкнется существенно сократятся.

Если точнее, еще в 2004 году делалась ставка 1 к 45 на то, что этот астероид в нас может все-таки врезаться в 2029 году. К счастью, новые исследования показали, что шанс столкновения все же меньше, чем предполагался. Поэтому пока мы можем не волноваться. Но только пока, потому что те же ученые, проведя расчеты выяснили, что в 2036 году, когда этот астероид опять будет двигаться в нашем направлении, шанс столкновения будет составлять 1 к 250000 (шанс всего 0,0004 процента). Но эти расчеты принято считать очень приблизительными, потому как за довольно большой промежуток времени может что-то поменяться в его траектории полета.

Но если он все-таки ударит по нам, то энергия от столкновения с Землей будет равена примерно взрыву 500000000 тон взрывчатки, что в 10 раз больше, чем самая мощная атомная бомба, созданная человеком за всю историю.

Будем надеяться, что за столь довольно продолжительный период «что у нас остался», ученые смогут создадут технологии, которые позволят либо разрушить астероид еще на подлете (Брюс Уиллис не в счет), либо придумают способ сменить его направление движения.