Космический телескоп Hubble продолжает удивлять научное сообщество своими открытиями. На этот раз его объектив зафиксировал уникальную галактику LEDA 1313424, которую астрономы прозвали Bullseye ("Мишень"). Эта галактика, расположенная на расстоянии 567 миллионов световых лет от Земли, привлекла внимание своим необычным строением: она обладает девятью чёткими кольцами, что делает её рекордсменом среди известных науке галактик.

Большинство галактик, которые удавалось наблюдать до сих пор, имеют максимум три кольца. Однако Bullseye выделяется на их фоне: Hubble смог зафиксировать восемь колец, а девятое было подтверждено с помощью данных обсерватории Кека. Такая концентрическая структура делает галактику настоящей космической редкостью.

Учёные предполагают, что кольца Bullseye появились около 50 миллионов лет назад в результате столкновения с малой голубой карликовой галактикой. Это событие привело к формированию уникальной структуры, напоминающей мишень. Интересно, что сама карликовая галактика пережила столкновение и до сих пор видна на изображениях, сделанных Hubble.

Открытие галактики Bullseye имеет большое значение для понимания процессов взаимодействия галактик. Центральная часть LEDA 1313424, по мнению учёных, сформировалась именно благодаря прохождению голубой карликовой галактики через её центр. Это редкий пример того, как галактические столкновения могут создавать столь сложные и красивые структуры.

Hubble, благодаря своей высокой разрешающей способности, позволил астрономам детально изучить структуру Bullseye. Однако учёные не исключают, что когда-то существовало и десятое кольцо, которое со временем погасло.

Галактика LEDA 1313424, которая в 2,5 раза больше Млечного Пути по размеру, имеет 9 хорошо выраженных колец, что на 6 колец больше, чем у любой другой известной галактики. Эти кольца заполнены межзвездным газом и звездами и были созданы в результате редкого столкновения галактик примерно 50 млн лет назад, говорят ученые.

Исследование показало, что голубая карликовая галактика пронеслась через центр галактики "Мишень", и такие столкновения галактик происходят очень редко. Это было похоже на то, как если бы вы бросили камень в озеро, после чего на воде образуются круги. При мерно то же самое произошло и в данном случае, когда голубая карликовая галактика, видимая на фотографии слева от галактики LEDA 1313424, после столкновения создала сразу 9 удивительных колец из звезд.

По словам ученых, данное столкновение привело к появлению новых регионов образования звезд в галактике "Мишень", ведь в нее попал дополнительный межзвездный газа, что также сделало кольца ярче благодаря свету новых звезд.

Сейчас карликовую галактику и галактику LEDA 1313424 связывает еле видимая полоса галактического газа и, хотя они кажется находятся рядом, на самом деле два объекта разделяет примерно 130000 световых лет.

По словам ученых, галактика "Мишень" была обнаружена в самый подходящий момент, ведь после таких столкновений так много колец существует относительно недолго по космическим меркам.

Астрономы считают, что у галактики LEDA 1313424 могло существовать и десятое кольцо и оно может находилось намного дальше от крайнего кольца, но уже исчезло.

Авторы исследования говорят, что обнаруженная галактика является подтверждением существующей теории о том, что при подобных столкновениях галактик кольца расширяются наружу от места столкновения.

Астрономы пришли к выводу, что первые внутренние кольца галактики "Мишень" были созданы достаточно быстро, а остальные кольца были созданы более хаотичным образом, ведь пролет карликовой галактики оказал самое большое влияние на создание именно первых колец.

Теперь астрономы хотят обнаружить больше подобных галактик, чтобы улучшить модели столкновения таких астрономических объектов. Также ученые хотят выяснить насколько редкими на самом деле бывают столкновения, когда карликовая галактика проносится через центр более крупной галактики.

Галактики сталкиваются или едва касаются друг с другом довольно часто в космических масштабах времени, но крайне редко, чтобы одна галактика пролетела через центр другой. Прямая траектория голубой карликовой галактики через Bullseye заставила вещество двигаться как внутрь, так и наружу волнами, что привело к появлению новых областей звездообразования.

Наша галактика Млечный Путь имеет диаметр около 100000 световых лет, а Bullseye почти в два с половиной раза больше, имея 250000 световых лет в поперечнике.

Если посмотреть на галактику прямо, то было бы более очевидно, что ее кольца распределены неравномерно, как на мишени для дартса. Изображение Хаббла показывает галактику под небольшим углом.

Исследователи подозревают, что первые два кольца в Bullseye сформировались быстро и распространились далеко от центра. Следующих кольца немного смещены, поскольку пролет голубой карликовой галактики повлиял на первые кольца более существенно.

Орбиты отдельных звезд были в основном нетронутыми, хотя группы звезд «накапливались», образуя различимые кольца в течение миллионов лет. Однако газ был вынесен наружу и смешался с пылью, образовав новые звезды, что еще больше увеличило яркость колец Bullseye.

О существовании кольцеобразных галактик, образующихся в результате столкновений, было известно еще с 1940-х годов. Подобные системы появляются, когда одна галактика «проваливается» в центр другой, более массивной, дисковой галактики. В результате физических процессов образуются расширяющиеся от центра наружу кольца, по пути захватывающие газ, что вызывает процесс звездообразования. До настоящего времени ученые наблюдали галактики только с одним или двумя кольцами.

Однако теперь астрономы нашли галактику, у которой девять отчетливо различимых колец. Она получила название LEDA 1313424 и неофициальное имя Bullseye (Мишень). Она в 2,5 раза крупнее Млечного Пути – диаметр Мишени составляет примерно 250 тысяч световых лет.

Яркость колец Мишени объясняется усилившим ее образованием новых звезд, появившихся в результате смешения газов внутри галактики с пылью. Уникальная структура сформировалась в результате столкновения с меньшей по размеру галактикой, которая прошла через центр Мишени около 50 миллионов лет назад. Это привело к концентрическому распространению звездообразующих волн, аналогичному тому, как расходятся волны на поверхности воды после броска камня.

Для изучения столь необычного объекта астрономы использовали целый ряд инструментов. Так, с помощью космического телескопа Hubble астрономы получили детализированные снимки, которые позволили рассмотреть девять колец и получить примерные значения их радиусов – от 10 до 70 тысяч световых лет. Благодаря данным гавайской обсерватории Кека ученые смогли определить скорость движения галактики, которая составляет около 11800 километров в секунду, и получили подтверждение того, что через центр Мишени действительно «прошла» другая, меньшая по размеру галактика, оставив за собой девять колец, подобно брошенному в воду камню.

Также астрономы обнаружили едва различимые следы десятого кольца, которое уже начало исчезать, и выяснили, что в галактике содержится огромное количество нейтрального водорода, масса которого эквивалентна 35 миллиардам масс Солнца. Это в разы больше, чем у известных галактик схожих с Мишенью размеров.

Проанализировав все данные, ученые предположили, что со временем Мишень может стать крайне редкой гигантской галактикой с низкой поверхностной яркостью. Интересно также то, что все практически произведенные измерения колец совпали с ранее предложенными математическими моделями, прогнозирующими их образование в результате столкновения.

Обнаружение и описание характеристик галактики с девятью кольцами – уникальный шанс изучить механизмы образования масштабных космических объектов в реальном времени. Полученные в результате исследования данные впервые подтвердили правильность существующих теорий, описывающих закономерности распространения волн звездообразования в галактиках. Будущие исследования, возможно, откроют большее количество подобных Мишени объектов и позволят установить, насколько часто подобные явления встречаются во Вселенной.

Открытие галактики Bullseye не только расширяет наши знания о Вселенной, но и напоминает, сколько ещё загадок скрыто в глубинах космоса. Возможно, в будущем нас ждут ещё более удивительные находки, которые перевернут наши представления о галактиках и их эволюции.