Ее наименовали в честь Эдмунда Галлея, исследовавшего ее прибытие в 1531, 1607 и 1682 годах. Он понял, что все три кометы выступают единственным возвращающимся объектом. Так ему удалось предсказать, что она появится в 1758 году. Галлей не дожил до этого момента, но его выводы оказались верными. Более того, сделанные им расчеты показали, что некая категория комет постоянно возвращается к Земле. В 1986 году земные телескопы следили за прибытием кометы Галлея, а некоторые космические корабли даже планировали взять образцы.
За ней сложно наблюдать, потому что отсутствует десятками лет. Поэтому ученые концентрируются на других объектах, чтобы сравнивать и выводить характеристики класса. К примеру, анализ 67Р/Чурюмова-Герасименко показал, что вода на кометах по составу отличается от земной.
Первая запись о комете оставлена в 239 году до н.э. Числится в китайских хрониках Шин Ши и Вэнь Сян Тун Кхао. Древние греки оставили запись в 466 году до н.э. Возвращение зафиксировали в Вавилоне в 164 и 87 годах до н.э. Эти тексты важны, потому что позволяют изучить ее орбитальный путь в прошлом.
Прибытие в 1301 году вдохновило художника Джотто на картину «Звезда Вифлеема», повествующая о победе Уильяма Завоевателя. На тот момент ученые думали, что каждое событие говорит о прилете нового объекта. Часто в них видели вестников катастроф. Это заметно и по пьесе Шекспира «Юлий Цезарь», где в одной из строк говорится, что кометы знаменуют смерть царей. Еще при жизни Шекспира астрономы склонялись к мысли, что в центре системы стоит Солнце. Прошло много лет, пока установилась целая мощная концепция, заставляющая по-новому взглянуть на наше место во Вселенной.
В 1705 году Эдмунд Галлей закончил изучать 24 кометы и опубликовал «Астрономическую сводку комет», где отметил объекты, прибывшие в 1337-1698 годах. Три из них по орбитам и прочим параметрам совпадали, и он предположил, что все это единый объект. Он также рассчитал, что ее прибытия стоит ожидать в 1758 году. Комета прилетела в срок и за ней следили вдохновленные ученые со всего мира. Особенно впечатляющим было возвращение кометы в 1910 году, потому что она приблизилась к нам на 22.4 миллионов километров. Именно в этот год мы получили первый ее снимок. Удивительно, что Марк Твен точно предсказал свою смерть. Он написал, что прибыл с кометой в 1835 году и уйдет со следующим прилетом. Это случилось 21 апреля 1910 года.
В 1986 году человечество смогло впервые задействовать в исследовании космические корабли. И это был удачный момент, потому что она подошла близко к планете. К комете отправилось несколько аппаратов, именованных «Армада Галлея». Советско-французская миссия Вега-1 и 2 отправились к объекту и одному даже удалось запечатлеть ядро. От Японии также полетело два зонда. Поступили снимки и от НАСА International Cometary Explorer, функционирующего с 1978 года. Фотографии добыты на удаленности в 28 миллионов километров.
Прибытие кометы знаменовало и трагическое событие. За ней планировал следить экипаж Челленджера STS-51L. Но 28 января корабль взорвался при взлете и 7 астронавтов погибло. До повторного прибытия ждать еще десятки лет, но мы можем следить за космическими остатками в пространстве.
В 2061 году комета Галлея расположится на той же стороне от Солнца, что и Земля и будет намного ярче. Ученые считают, что ее периодичность все еще остается сомнительной, потому что столкновения с любым объектом оттолкнет ее на тысячи лет. По предсказанию ее яркость должна достигнуть кажущейся величины в -0.3.
Есть также объекты, входящие в «кометы семейства Галлея». Они сходятся по орбитальным характеристикам. Но есть и несоответствия, а значит они могут обладать иным происхождением. Возможно, это участники облака Оорта или созданы от кентавров (между Юпитером и поясом Койпера).
В ожидании кометы ученые не сидят сложа руки. В 2014-2016 годах нам представилась удивительная возможность посетить комету 67Р/Чурюмова-Герасименко и проанализировать образцы. Таким же образом исследователи изучили 81Р/Вильда и 9Р/Темпель.
Ярких комет, проходящих мимо Земли достаточно близко, чтобы их можно было видеть невооруженным глазом, примерно дюжина. Но из них только комета Галлея имеет короткий период обращения, соизмеримый с жизнью человека: в среднем 75,3 года. Больше четырех сотен комет, заходящих по пути в Солнечную систему, имеет период обращения примерно такой же или даже короче, но они не такие яркие и видны с Земли только в телескоп или в лучшем случае в бинокль. Лишь одна комета Галлея появляется в ночном небе над нашей планетой достаточно часто, чтобы о ней не забыть, и достаточно яркая, чтобы ее видели все люди на Земле, просто посмотрев на небо (если, конечно, оно не сильно облачное).
Тем не менее идентифицировали эту комету достаточно поздно. Это сделал англичанин Эдмунд Галлей во время очередного появления кометы в 1682 году. Дело в том, что еще со времен Аристотеля кометы считались атмосферным явлением, как молнии, зарницы, северное сияние и сгорание метеоритов в атмосфере («падающие звезды»). Аристотель был непререкаемым авторитетом для европейских ученых в Средние века и даже в Новое время. Например, следом за Аристотелем ученые еще долго думали, что мозг человека – специализированный орган для охлаждения крови, а почему они так думали – такой вопрос даже не ставился, думали, и все тут. Только в XVI веке датский астроном Тихо Браге доказал, что между Землей и кометами находится Луна, то есть кометы никак не могут быть атмосферным явлением.
Галлей, наблюдавший яркую комету в 1862 году, первым попытался отождествить ее с кометами, которые посещали Солнечную систему раз в 75-76 лет. Для этого ему не хватало только одного – уверенности, что кометы движутся по замкнутой орбите. Тогда считалось, что они просто пролетают мимо, летят оттуда-то и куда-то. Галлей написал Исааку Ньютону, не думает ли тот, что кометы летают по замкнутым орбитам, как планеты. Ньютон ему ответил, что он не просто так думает, а уверен в этом, потому что иного не может быть в соответствии с принципами его механики, и даже прислал Галлею черновые расчеты. На их основе Галлей вычислил орбиту кометы и назвал ее кометой Ньютона.
В ее последний визит в Солнечную систему в 1986 году комету Галлея исследовали космические зонды. Сначала к ней приблизились на 8 и 9 тысяч километров советские «Вега-1» и «Вега-2». Они передали 1,5 тысячи фотографий ядра кометы и ее шлейфа и, уточнив ее траекторию, навели на комету европейский аппарат «Джотто», запущенный целенаправленно для изучения кометы Галлея. «Джотто» передал снимки ядра с расстояния 1200 километров, прежде чем кометная пыль вывела из строя его фотокамеры.
Сегодня Эдмунд Галлей известен всем благодаря его комете, и мало кто знает о другом его открытии, практически более полезном для граждан. В 1715 году он сформулировал закон постоянства химического состава морской воды. Согласно «принципу Галлея», как он сейчас называется, соленость в разных морях может быть разная. Например, в Красном море она 41 промилле (41 грамм морской соли в литре воды), в Черном 18 промилле, в Балтийском – 6-8 промилле. Но химический (макро- и микроэлементный) состав морской воды в них одинаковый, он постоянен по всей акватории Мирового океана. Проще говоря, море на мировых морских курортах может быть теплее, солонее и чище, но никак не «целебнее». Химически оно там точно такое же, как в Находке, Ялте, Бердянске, Паланге и вообще везде.
Наблюдалась комета Галлея с древних времен, причем первый раз – в 240 году до нашей эры, а последний – в 1986 году. В преддверии последнего прохождения кометы во многих странах началась разработка аппаратов для ее исследования. В результате этих работ к комете Галлея были запущены межпланетные станции «Вега» (СССР), «Джотто» (Европейское космическое агентство), «Сусей» и «Сакигакэ» (Япония).
Советские автоматические станции «Вега-1» и «Вега-2» предназначались для исследований сразу двух объектов – планеты Венера и кометы Галлея. Поэтому проект получил название «Венера-Галлей» или сокращенно – «Вега». В нем вместе с советскими учеными приняли участие специалисты Австрии, Болгарии, Венгрии, ГДР, Польши, Франции, ФРГ и Чехословакии.
15 декабря 1984 года с космодрома Байконур стартовала четырехступенчатая ракета «Протон-К», которая вывела на траекторию полета к Венере автоматическую межпланетную станцию (АМС) «Вега-1». 21 декабря 1984 года была запущена АМС «Вега-2». В июне 1985 года обе станции достигли окрестности Венеры. Здесь от них отделились спускаемые аппараты, которые провели исследование атмосферы планеты и ее поверхности, а сами станции продолжили свой путь на встречу с кометой Галлея.
Операции по подготовке двух станций «Вега» к пролету кометы начались 10 февраля 1986 года с коррекции траектории «Веги-1» (на второй станции она не потребовалась). 12 и 15 февраля по командам с Земли были переведены из транспортного положения в рабочее автоматические следящие платформы и подготовлены к работе телевизионные системы станций.
Исследование кометы Галлея с помощью советских космических аппаратов началось 4 марта 1986 года, когда межпланетная станция «Вега-1» находилась на расстоянии 14 миллионов километров от ядра. Были включены приборы станции, платформа произвела поиск кометы и наведение на нее телевизионной системы, было сделано несколько десятков снимков высокого качества через различные светофильтры. Аналогичный сеанс был проведен утром 5 марта, когда аппарат сблизился с объектом до примерно 7 миллионов километров.
6 марта пролетный аппарат «Веги-1» прошел на расстоянии 8890 километров от ядра кометы Галлея при относительной скорости 79,2 километра в секунду. Пролетный сеанс научных измерений и съемок начался с расстояния 760 тысяч километров и продолжался 4 часа 50 минут, а наиболее важная его часть длилась около 20 минут. Впервые производились комплексные исследования кометы Галлея с борта земного космического аппарата.
Информация, и в том числе более 500 снимков через различные светофильтры, передавалась на Землю в реальном времени. После пролета через газопылевую оболочку аппарат сохранил работоспособность, однако из-за интенсивной бомбардировки кометной пылью мощность солнечных батарей упала почти на 45%, а в конце сеанса произошел еще и сбой трехосной ориентации станции. На следующий день трехосная ориентация была восстановлена, что позволило провести еще один цикл изучения кометы Галлея, но уже с другой стороны.
Аппарат «Вега-2» встретился с кометой 9 марта 1986 года и пролетел на расстоянии 8030 километров от ее ядра. Были уточнены данные измерений, выполненных при пролете у ядра кометы «Вегой-1». Со станции «Вега-2» съемка ядра кометы выполнялась полным кадром. Это уменьшило общее число переданных на Землю снимков, но позволило получить фотографии не только ядра, но и околоядерной области до расстояний от 10 до 40-50 километров. На снимках, полученных в момент сближения с ядром, отчетливо прослеживались его границы. 10 и 11 марта АМС «Вега-2» продолжала исследования кометы Галлея.
Во время полета станций «Вега», вплоть до их максимального сближения с кометой, в рамках проекта «Лоцман», в котором принимали участие организации СССР, Европейского космического агентства и США, проводились специальные измерения. Это позволило в десятки раз повысить точность в определении положения кометы Галлея и провести приближавшийся к ней европейский аппарат «Джотто» на расстоянии около 600 километров от ядра.
Свой вклад в изучение кометы Галлея внесли и две японские межпланетные станции «Сусей» и «Сакигакэ». Первая из них 8 марта совершила пролет кометы Галлея на расстоянии 150 тысяч километров, а вторая 10 марта прошла на расстоянии 7 миллионов километров. Более близкий пролет не планировался, так как эти космические аппараты не были оснащены противопылевой защитой. После пролета кометы две «Веги» продолжили движение по гелиоцентрической орбите, попутно исследуя метеорные потоки. Последний сеанс связи с «Вегой-1» был проведен 30 января 1987 года. «Вега-2» проработала до 24 марта 1987 года. Успешное осуществление проекта «Вега» позволило получить около 1500 снимков внутренних областей кометы Галлея и ее ядра, информацию о реальной пылевой обстановке внутри кометы, характеристиках плазмы и другие данные. Впервые в истории человечества были получены изображения ядра кометы.
Сопоставив наземные и космические наблюдения газа и пыли, окружающих ядро, ученые сделали вывод, что оно примерно на 50% состоит из льда, а остальное составляют пыль и другие нелетучие вещества. Лед состоит, в основном, из воды (80%) и окиси углерода (10%), а остальное – это формальдегид, двуокись углерода, метан, аммиак и синильная кислота. Нелетучая часть, в основном представленная пылинками микронного размера, состоит либо из каменистого вещества, либо из легких углеводородов.
Внешне ядро кометы Галлея представляет собой вытянутое монолитное тело неправильной формы, размеры – 14 километров по большой оси и около 7 километров в поперечном направлении. Поверхность его оказалась очень темной (отражательная способность 5%) и горячей (температура около +100°С). Телевизионные изображения, переданные европейским и советскими зондами показали, что черная кора из углеродистого (органического) вещества во многих местах покрыта разломами, сквозь которые просматривается подкорковое вещество, состоящее в основном из водяного льда с вкраплениями темных пылинок. Поскольку ядро кометы вращается вокруг своей оси с периодом около 53 часов, этот лед под. влиянием солнечного света испаряется и превращается в газ, который, вылетая из ядра, захватывает с собой пылевые частицы. По интенсивности воздействия на аппарат частиц определили, что за один проход около Солнца комета теряет около 400 миллионов тонн вещества (30 тонн паров воды и около 5-10 тонн пыли в секунду). Газ растекается от кометного ядра со скоростью примерно один километр в секунду и образует атмосферу и хвост кометы.
Блестящие результаты изучения кометы Галлея автоматическими межпланетными станциями «Вега-1», «Вега-2», «Джотто», «Сусей» и «Сакигакэ» вызвали широкий международный общественный резонанс. В Падуе (Италия) прошла международная конференция, посвященная результатам проекта. Результаты исследований, проведенных космическими аппаратами «Вега», были высоко оценены правительством СССР. Советские и зарубежные участники проекта были награждены орденами и медалями Советского Союза.
Ученые смоделировали так называемое облако Оорта – сферу из пыли и частиц разного размера, вплоть до небольших астероидов и кометных ядер, которое окружает Солнечную систему. Из полученных ими результатов следует, что вещество, которое находится на значительном расстоянии от Солнца, является не только остатками газопылевого диска, из которого образовались планеты, но и частично заимствовано у других звездных систем.
За пределами орбиты Плутона Солнечная система еще не заканчивается. За Плутоном лежит второй пояс астероидов, пояс Койпера – а он, в свою очередь, окружен гигантской сферой из миллиардов комет. За поясом Койпера находится как гелиопауза (область, где поток заряженных частиц от Солнца сталкивается с межзвездной плазмой, в определенном смысле это уже предел Солнечной системы), так и облако Оорта. Масштабы облака, которое в основном проявляет себя лишь косвенно (в телескопы разглядеть ничего не удается), впечатляют. Его радиус достигает одного светового года – то есть, солнечному свету нужен год для того, чтобы добраться до внешнего края тучи. Если бы Солнечную систему уменьшили до таких размеров, что Земля оказалась бы в одном метре от Солнца (и при этом нашу планету можно было бы рассматривать только через хорошую лупу) – до границ облака Оорта было бы сто километров.
Облако Оорта рассматривается учеными как один из основных источников комет, но вот откуда они взялись в самом облаке? По одной из версий, которую оспаривают авторы последнего исследования, кометы и облако были выброшены из Солнечной системы за счет гравитационного влияния планет-гигантов во время ее формирования. И хотя это звучит вполне убедительно, ряд наблюдений указывает на то, что комет в облаке Оорта слишком много для того, чтобы подтвердить гипотезу «изгнания Юпитером». С облака Оорта вышла комета Галлея и комета Хейла-Боппа, яркая комета XX века, которая посетила окрестности Солнца в 1995 году.
Проведенные исследователями вычисления показывают, что гравитация Солнца вполне могла захватывать те кометы, которые удалялись от соседних звезд на очень большое расстояние. Причем далеко не в единичных случаях (одиночные захваты не исключались астрономами и раньше), а в массовом порядке. До 90% комет из облака Оорта могут быть пришельцами из других звездных систем. Именно эта оценка стала одним из главных поводов для публикации статьи в научных журналах. Так как кометы сделали определенный вклад в формирование атмосферы и океанов Земли, с открытия ученых в определенном смысле можно назвать «межзвездной» и происхождение нашей биосферы.
Ядра комет состоят из грязного льда – смеси замерзших газов с пылью. Когда комета приближается к Солнцу, газы испаряются и вместе с пылью образуют хвост. На основании данных, собранных в 1986 году (при последнем возвращении кометы Галлея), было установлено, что за одно сближение с Солнцем это небесное тело терцет 350-500 миллионов тонн вещества. Комета совершила примерно 2300 оборотов по орбите в течение 170 тысяч лет, потеряв около 90% газов. Еще через сотню-другую оборотов через 10 тысяч лет каменистый остаток ядра уже не сможет образовывать за собой хвост.
В 1910 году Земля прошла через хвост кометы Галлея, одной из составляющих которого является ядовитый газ циан. Один из ведущих астрономов того времени Камиль Фламмарион заранее предсказал, что этот газ отравит атмосферу и может убить всё живое на планете. В связи с этим население усиленно покупало защитные маски, а также выпущенные предприимчивыми производителями противоциановые пилюли и зонты. В итоге оказалось, что ядовитый газ в хвосте кометы был очень разрежен и не оказывал никакого влияния на живых существ.
25 декабря 1758 в Дрездене крестьянин и астроном-любитель Иоганн Георг Палич зафиксировал возвращение кометы, которое рассчитал Эдмунд Галлей. Именно он пришёл к выводу, что наблюдаемые в 1531, 1607 и 1682 годах небесные тела на самом деле одна и та же комета, которая впоследствии была названа именем учёного.
Есть версия, что приближение к Земле кометы Галлея спровоцировало ледниковый период – сторонники этой гипотезы считают, что тогда от кометы откололся огромный кусок. По их мнению, падение на Землю вызвало появление огромного облака пыли, которое закрыло Солнце. Некоторые исследователи считают, что Вифлеемская звезда, ознаменовавшая рождение Иисуса Христа, – не что иное, как комета Галлея, которая тогда подошла к Земле настолько близко, что ее можно было увидеть на небе.
Первое зафиксированное появление кометы датируется 239 годом до н.э. Об этом сделана запись в китайских хрониках «Ши цзи». А в одной из древних, китайских же, рукописей рассказывается, как хвост кометы показал на государство Шан, и в скором времени оно было уничтожено, а его правитель казнён. Последующие приближения к нашей планете кометы также очень часто сопровождались глобальными катаклизмами и войнами.
В 164 году до н.э. появление «летающей звезды» совпало с разрушительным наводнением в Китае. В 66 году, уже Новой эры, Европа обезлюдела после эпидемии чумы. В тот же период началась война Рима с Иудеей, которая закончилась разрушением Иерусалима и Второго храма. В 451 году племя гуннов, под предводительством Аттилы, вторглось в Европу. В кровопролитных боях погибли десятки тысяч человек, что по тем временам было просто катастрофой.
Лето 684 года выдалось на континенте Евразия настолько дождливым, что три месяца непрекращающихся осадков уничтожили все посевы. Это спровоцировало сильный голод и снижение численности населения. В 989-м, когда комета Галлея вновь приблизилась к Земле, ситуация повторилась, но только в Англии. В 1222 году комета, как считают мистики, возможно, оказала серьезнейшее влияние и на жизнь нашей страны. Началось нашествие орд Чингисхана на Русь.
Мартин Лютер, вдохновитель Реформации, в XVI веке писал, что Бог не создал ни одной кометы, «которая не предсказывала бы неизбежное бедствие». Ожидание первого появления кометы Галлея в XX веке вызвало настоящую панику у населения. В 1910 году газеты были полны заголовков о неминуемой опасности, которую несёт небесное тело землянам. Утверждалось, в частности, что хвост кометы, состоящий из газа, отравит атмосферу планеты. Под шумок бойкие дельцы сумели распродать всё, от противогазов до очков и зонтов. А по Европе и США прокатилась волна самоубийств.
В том же году был убит премьер-министр Египта Бутрос Гали, а в Индии и Китае эпидемия бубонной чумы унесла миллионы жизней. Кроме того, умер, как сам и предсказывал, Марк Твен. Он утверждал, что пришёл в этот мир в 1835 году, вместе с кометой, с ней и уйдёт.
Следующее приближение кометы Галлея к Земле в 1986 году тоже совпало с катастрофами и трагедиями. Так, за объектом в космосе должен был следить экипаж «Челленджера», но 28 января на стартовой площадке произошёл взрыв, семеро астронавтов погибло. Ближе всего к Земле комета прошла 11 апреля 1986 года, а через две недели на Чернобыльской АЭС произошёл взрыв одного из реакторов.
В том, что комета Галлея может оказывать вредное воздействие на нашу планету, серьезные учёные сильно сомневаются. Все совпадения они считают более чем случайными. Но находится немало и тех, кто продолжает верить в мистические свойства небесного тела и считать, что оно играет роковую роль для землян. Многие из сторонников этой версии уже заранее готовятся к возможным землетрясениям, наводнениям и другим бедствиям и гадают, в какой точке мира могут развернуться военные действия. Некоторые даже объявили 2061 год апокалипсисным.
Следующая встреча с кометой назначена на 28 июля 2061 года. Но до этого времени еще может много чего произойти. Ведь любое столкновение на просторах бескрайнего космоса способно изменить траекторию движения кометы, и мы её больше не увидим. Или увидим, например, через 400 лет.
В последний раз комету Галлея наблюдали невооруженным глазом люди, живущие в 1986 году, а своей дальней точки от Солнца она достигнет 9 декабря 2023 года на расстоянии 3,3 миллиарда километров. Потом она начнет снова возвращаться к Солнцу, словно стрела, на секунду зависшая в высшей точке своего пути.
Комета будет видна с Земли в конце июля 2061 года и пройдет в 90 миллионах километров от нашей планеты. И хотя комета Галлея не так интересна, как ISON, статус знаменитости может помочь собрать общественную поддержку, а значит и политическую. К сожалению, в 1970-х такой план не сработал, когда NASA попыталось одним махом освоить и Марс, и Венеру на гребне популярности «Аполлона». К тому же, в те годы большую часть американского бюджета скушали «шаттлы», поэтому евангелистам любой космической миссии приходилось сражаться за каждый доллар.
В 1970 году также предлагались варианты по организации встречи с кометой Галлея. Двигательная установка на солнечном парусе, необходимая зонду Галлея, была отклонена. Финансирование пошло в Комптоновскую обсерваторию (запущенную в 1991 году). По словам бывшего директора Лаборатории реактивного движения NASA Билла Мюррей, президент США Джимми Картер так был очарован черными дырами, что всецело стоял за финансирование исследования именно этого направления.
Сложно сказать, как сложится космическая программа США в ближайшее десятилетие, но если мы будем оптимистичны и позволим предположить, что космические технологии продвинутся к 2060 году достаточно для миссии на комету Галлея, то понадобятся достаточно тривиальные и практически готовые компоненты. Можно будет выбрать любое количество зондов из тех, что предназначены для исследования астероидов. Стоит сразу оговорить, что понадобится мощная силовая установка, которая сможет развить скорость, равную скорости кометы. Скорее всего, это будут ядерные ракеты, которые метр за метром будут толкать зонд куда мощнее, чем химические двигатели.
Вне всяких сомнений конструкторы миссии заставят работать мать-природу, запустив зонд Галлея к Юпитеру или Сатурну. Там зонд возьмет орбитальный момент у любого из этих массивных здоровяков, что не только прибавит кораблику в скорости, но и подправит курс. А дальше – комета, летящая к Солнцу. Давайте представим, как будет выглядеть идеальное исполнение подобной миссии. В середине 2060 года зонд достигает холодного и неактивного ядра кометы Галлея. Расстояние – несколько сотен миллионов километров от Солнца. После встречи зонд занимает безопасную позицию на дистанции от ядра размером с 60 квадратных километров, чтобы его не засыпало песком, когда тот начнет подвергаться палящему воздействию светила. Зонд должен лететь вперед ядра в форме арахиса, вверх по течению от хвоста из пыли и газа, который направлен строго от Солнца.
Бортовой искусственный интеллект делает свое дело с минимальным вмешательством наземных диспетчеров. Широкоугольная камера безостановочно передает картинку с кометы. Спектрометры ищут активные области в коре, фиксируя трещины или другие гейзеры, из которых газ будет стрелять как выхлоп ракеты. Зонд выпускает определенное количество наноботов-спутников, которые спустятся к поверхности кометы и будут обследовать ее ледяную кожу. «Паучки» также соберут материалы для химического анализа, поищут следы жизни, посмеются над этой шуткой. Зонд будет держаться рядом с кометой, даже когда она полетит обратно к внешней части Солнечной системы. Поскольку он оснащен атомным двигателем, полет может длиться десятилетиями. Космический робот будет усердно сопровождать комету вплоть до ее возвращения в 2134 году, которое вы, скорее всего, не застанете.
Невозможно предсказать, будет ли комета интересовать наших праправнуков в 2134 году. Вдруг мы наберем достаточно информации о кометах, чтобы напрочь забыть о них. Единственной мотивацией для еще одной встречи может быть отлов зонда 2061 года и награждение его почетной медалью за отвагу. Все-таки он будет знаменитостью – потомком Золотого века исследования Солнечной системы. Это как если бы мы смогли вернуть «Вояджеры» на Землю.
|
