Метеориты – это пришельцы природного происхождения из космоса, зачастую сгорающие в атмосфере Земли, не долетая до ее поверхности. Однако некоторые метеориты все же падают на Землю, порождая своим железным, ледяным или каменным телом разрушения и хаос. Есть мнение, что метеорит погубил динозавров, всем также известен Тунгусский метеорит, обломки которого так и не нашли. Осколки метеоритов высоко ценятся, а самые крупные из останков этих небесных тел хранятся в музеях и являют собой исторические памятники.

Падение метеоритов люди наблюдают с древних времен. Эти небесные странники имеют самые различные размеры. Некоторые весят несколько тонн, другие же не больше песчинки. Расскажем интересные факты о метеоритах.

Следует различать метеоры и метеориты. Метеор, называемый также «падающей звездой», является твердым телом, которое полностью сгорает в земной атмосфере. На небосводе мы наблюдаем след его горения, и метеор до поверхности планеты не долетает. Метеорит не просто пролетает в атмосфере, но и достигает Земли. Причем вес упавшего тела варьируется от десятков грамм до десятков тонн.

В связи с огромной скоростью (11–72 км/с) метеоритов, с которой они входят в атмосферу Земли, происходит разрушение космического тела (обгорание и сдувание потоком атмосферных газов). Поэтому к поверхности долетает их ничтожная часть. От многотонной глыбы может остаться несколько килограммов. При разваливании метеорита в полёте на куски может образовываться метеоритный дождь. Особо крупные небесные тела могут этим метеоритным дождём вызвать катастрофические последствия.

Считается, что падение метеорита – редкое явление. Ученые установили, что в реальности ежедневно на земную поверхность падает около 4 миллиардов разнообразных метеоритов. Они ускользают от нашего внимания из-за своего малого размера. Совсем иначе обстоит дело с крупными метеоритами. За все столетия наблюдений за ними люди обнаружили лишь 24 тысячи таких метеоритов.

Анализируя интересные факты о метеоритах, нужно вспомнить, что первый, использованный людьми металл, имел метеоритное происхождение. Это нашло свое отражение в названиях у многих народов. Так, древние египтяне именовали его «бинипет», что означает небесная руда, в древней Месопотамии его называли «анбар» – небесный металл; древнегреческое «сидерос» происходит от латинского слова – звездный, древнеармянское название железа «еркам» – упавший с неба. Наши предки не сомневались в том, что именно небеса подарили им этот удивительный металл. Не всегда дар небес использовали в возвышенных целях. Известны случаи изготовления из него наковален, корыт для скота или использования для фундамента здания.

Проста и понятна классификация метеоритов. Они делятся на три класса: каменные, железные и железокаменные. Это дает только общее представление о содержимом небесного гостя. Во многих из них содержатся драгоценные и полудрагоценные камни, редкие металлы, и даже вещества, не существующие на Земле. Естественно, что наиболее ценными исследователи и коллекционеры считают метеориты, уникальные по своему составу. При этом метеориты несут частицы, возможно, самых древних пород и содержат минералы, которые сформировались еще до возникновения Солнечной системы. Каменные метеориты содержат в себе также следы органических соединений неземного происхождения. Поэтому существует теория, согласно которой жизнь на Землю была занесена из космоса. Также каменные метеориты имеют магнитные свойства. Это объясняется наличием в их структуре никелистого железа

О падении метеоритов на Землю писали древнегреческие философы Анаксагор и Диоген. Кстати, в первом тысячелетии до нашей эры римляне чеканили на своих монетах даже изображения метеоритов. В русских летописях падение «небесных камней» впервые упомянуто в 1091 году. Запись из Лаврентьевской летописи гласит: «В се же лето бысть Всеволоду ловы деющи звериныя за Вышегородом, заметавшим тенета и кличанам кликнувшим, спаде превелик змий от небес, ужасася вси людье. В се же время земля стукну, яко мнози слышаша...» . Когда в 11 веке в Японии прошёл большой звёздный дождь, перепуганный император решил, что боги разгневались на него, и поспешно распорядился раскрыть ворота всех тюрем, объявив прощение преступникам.  5 сентября 1812 года, накануне Бородинского сражения, в стане русской артиллерийской батареи у деревни Горки, упал метеорит, словно возвещая о предстоящей победе. Его подобрал часовой и передал своему командиру Дитрихсу. Потом находка долго хранилась в его семье, и только в 1892 году потомки передали ее в Российскую академию наук.

В 18 веке Парижская академия наук считала метеориты камнями земного происхождения, которые образуются из молний. Тогда люди ещё не знали, что «падающие звёзды» – всего лишь крохотные каменистые или железные осколки, которые с огромной скоростью врываются в атмосферу и, сильно нагревшись, испаряются, обычно даже не долетев до Земли. А то, что мы видим, это раскалённый газ вокруг летящей частички.

Мы можем видеть один метеор, который про­летает в любом направлении, но обычно мы наблюдаем метеорные потоки, состоящие из тысяч падающих звезд. Когда Земля пересекает метеорный поток, огромная масса метеоров, попадая в верхние слои атмосферы, разогревается, и тогда мы видим «метеорный дождь». В ночь с 12 на 13 ноября 1833 года «метеорный дождь» продолжался непрерывно 10 часов. За это время на поверхность Земли выпало  примерно 240 тысяч больших и малых метеоритов.

Самая крупная воронка (астроблема) от падения на Землю космического тела находится в Антарктиде и имеет название Кратер Земли Уилкса. Её диаметр – 500 км. Предполагается, что метеорит, образовавший этот кратер, упал 250 миллионов лет назад и вызвал пермско-триасовое вымирание 96 % морских и 70 % наземных живых существ на нашей планете. Крупная и самая древняя научно доказанная астроблема с диаметром воронки 300 км находится в ЮАР. В кратере расположен город Вредефорт, который дал название и воронке. Падение небесного тела произошло 4 млрд. лет назад. Самая известная метеоритная воронка – Аризонская. Эта воронка имеет диаметр 1200 метров и глубину 230, с выступающими кверху краями на 46 метров. Аризонская астроблема образовалась 50 000 лет назад от падения космического тела диаметром 50 метров, массой 300 000 тонн и летевшего со скоростью 50 000 км/час. Если сравнивать с атомной бомбой, сброшенной на Хиросиму, то взрыв в Аризоне был мощнее в 8 000 раз. Самое крупное найденное космическое тело – это метеорит Гоба. Он упал на Землю 80 000 лет назад в Намибии. Небольшая скорость падения позволила уцелеть большой части. Его масса – 66 тонн, а объём – 9 куб.м. Состоит на 84 % из железа и на 16 % - из никеля с примесью кобальта. В 1969 году в Мексике упал и раздробился самый древний в Солнечной системе метеорит Алье́нде. Из предположительных 5 тонн удалось собрать – 3. Кроме всего прочего, Альенде – самый крупный углистый метеорит найденный на Земле.

По сей день самым загадочным случаем падения метеорита на землю, несомненно, является Тунгусский феномен. Общепринятой гипотезы, объясняющей все особенности этого явления, так и не было предложено. На данный момент существует около 120 версий объяснения случившегося. Кстати, после падения Сихотэ-Алиньского метеорита в 1947 году в дальневосточной части России учёными было обнаружено кратерное поле, «усеянное» 106 воронками диаметром от 1 до 30 метров. Причем, глубина самой большой воронки достигала 6 метров.

Для охотников за метеоритами идеальным местом является ледяной панцирь Антарктиды, сохранивший на своем белом фоне их черные следы. По оценке экспертов, внутри и на поверхности разбросано примерно 700 тысяч! Самое крупное скопление метеоритов на ограниченном участке поверхности Антарктиды было обнаружено в 1979 году.

Канадские исследователи из Астрофизического института Оттавы полагают, что по самым скромным оценкам за год на Землю обрушивается метеоритный шквал общей массой 21,3 тонны. И только 9 % массы всех метеоритов, ворвавшихся в атмосферу Земли, доходит до ее поверхности.

Ученые то и дело пытаются подсчитать, какова вероятность для среднестатистического жителя Земли погибнуть от среднестатистического астероида. Результаты получаются очень и очень разные, так что пока эти исследования слабо отличаются от гадания на кофейной гуще. Если говорить о происшествиях из серии «астероид упал на голову», то в истории до сих пор не зафиксировано ни одного достоверного случая. После утешительных цифр вернемся к той самой плохой новости: астероидная угроза реальна, и вероятность того, что в Землю врежется довольно крупный космический объект, на самом деле существует. Поэтому надеяться, что этого никогда не произойдет просто потому, что не произойдет, по меньшей мере недальновидно.

Да, много загадок и интересных фактов таит в себе бесконечность космоса, которые пытаются разгадать ученые Земли, и удастся ли им это, возможно мы вскоре узнаем. Как знать, ведь материала в виде достигших почвы планеты метеоритов, предостаточно. Но пусть ученые ломают головы над этими проблемами, а мы давайте будем оставаться детьми Вселенной, восхищаясь ее безграничностью и любуясь метеоритными дождями, естественно, не забывая при этом загадать желание.