В июне 1947 года сразу два американских корабля получили сигналы SOS, подавал его человек, который представился одним из моряков голландского судна Оранг Медан. В сообщении он передал, что все офицеры и капитан мертвы, возможно, мертва вся команда. После его сообщения в передачу вклинился непонятный шум, после чего матрос сказал: «Я умираю».

Американцы сразу же направились на помощь к судну Оранг Медан, на борту они обнаружили тела всех членов экипажа. Кроме того, на их лицах застыло выражение ужаса, многие выставили вперед руки, явно в попытке защититься от чего-то. Странно, что при осмотре всех тел было установлено, что экипаж умер 6-8 часов назад, но температура их тел превышала отметку в 40 град.С. Было решено отбуксировать для дальнейшей экспертизы в порт, но вскоре начался сильнейший пожар на борту. Спасательная команда была вынуждена покинуть Оранг Медан, где вскоре прогремел взрыв, а после судно пошло на дно.

Есть несколько теорий произошедшего, но точного ответа не существует. Так, большинство ученых предполагает, что корабль нелегально перевозил опасные химические вещества. В последнем рейсе на борту был цианистый калий и нитроглицерин, которые при контакте с водой могут представлять опасность. Так, в случае утечки цианистого калия команда могла отравиться. А нитроглицерин мог стать причиной пожара.

Кроме этой версии, конечно, есть и паранормальная. Так, некоторые считают, что судно могло уничтожить НЛО. Некоторые и вовсе считают эту историю обманом, так как не существовало ни одной записи об этом судне в страховом регистре Ллойда, куда должны были вносить все судна, которые осуществляют международные морские перевозки. Хотя, если предположить, что судно занималось нелегальной перевозкой, то в реестрах оно могло числиться под другим названием.

Что произошло с грузовым кораблем Оранг Медан, или “Человек из Медана” в Малайзии является, возможно, одной из самых захватывающих и ошеломляющих тайн, которые когда-либо существовали в мореходной истории. Все началось с сообщения SOS в 1947, которое сообщило, что капитан, наряду с остальной частью команды, был мертв. Что хуже, даже телеграфист умер во время передачи сообщения. Когда Серебряная Звезда смогла получить сигнал бедствия и пошла, чтобы осмотреть судно, они подтвердили смертельные случаи всех на борту. Возникали варианты призраков, опасных химикатов, и даже инопланетян, но нет все еще никакого заключения относительно того, что на самом произошло с кораблем-призраком.

В июне 1947 года прослушивающие эфир радиостанции Британии и Голландии приняли весьма странный сигнал SOS, который кто-то передавал азбукой Морзе. Расшифровка сообщения гласила: "Это голландское судно "Оуранг Медан" (S.S. Ourang Medan). Капитан и все офицеры лежат мёртвые в кубрике и на мостике. Возможно, вся команда мертва". Далее шла непонятная череда точек и тире, но конец сообщения всё же сумели расшифровать. Где-то на просторах Индийского океана неведомый радист явственно отстучал: "Я тоже умираю".

Несмотря на краткость сообщения, сигнал бедствия сумело принять и несколько торговых судов неподалёку от Малаккского пролива, отделяющего остров Суматра от Малайзии. Среди этих судов по странному стечению обстоятельств оказались два американских, которые первыми сумели установить приблизительное местоположение терпящего бедствие корабля. Одно из них – Silver Star ("Серебряная звезда") – пошло на помощь к "Медану".

Несмотря на то что ширина Малаккского пролива всего 40 километров, длина пролива составляет больше 800 километров, поэтому дрейфующее судно нашли не сразу. Моряки с Silver Star сразу же заметили неладное – на сигналы приветствия никто не отвечал, да и на палубе не было видно ни души. Поэтому капитан Silver Star решил отправить к "Медану" шлюпку с разведывательным отрядом.

Поднявшимся на борт американцам открылась ужасная картина: палуба и мостик корабля были завалены трупами. Сдохла даже собака – по-видимому, любимец одного из офицеров. Радиста, передавшего SOS, нашли в радиорубке – он тоже был мёртв, а его рука всё ещё лежала на передатчике. Больше всего жути на американцев нагнало то, что большинство умерших лежали с широко открытыми глазами и перекошенными лицами, что свидетельствовало о невыносимых мучениях в момент смерти. Моряки хотели спуститься в трюм, чтобы осмотреть груз, однако быстро отказались от этой идеи – внутри корабля царил неправдоподобный холод, местами коридоры были покрыты инеем.

Посовещавшись с капитаном, моряки Silver Star решили взять "Медан" на буксир и доставить его в ближайший порт, где можно было бы выяснить причину смерти моряков. Но едва корабль был взят на буксир, как над палубой злосчастного судна показались струйки дыма – наружу начал прорываться тлеющий в глубине трюма пожар. Это было парадоксом – несмотря на полярный холод, внутри корабля бушевал огонь.

Члены команды Silver Star едва успели обрубить буксирные канаты и ретироваться с корабля, как в трюме "Медана" раздался настолько сильный взрыв, что корабль приподняло над водой, а затем он быстро затонул, навсегда лишив американцев возможности выяснить, что же случилось.

Спустя 60 лет историей "Медана" заинтересовались американские исследователи. Но они с удивлением обнаружили, что единственным документом, подтверждающим подлинность истории с экипажем "Медана", стала брошюра, изданная Береговой охраной США в 1952 году. В брошюре были опубликованы свидетельства моряков, поднимавшихся на борт "летучего голландца". Это доказывало, что история произошла на самом деле.

Как оказалось, архивы США подтверждали существование судна Silver Star. Согласно бумагам, оно было продано в том же 1947 году компании "Грейс Лайн" и получило новое имя – Santa Juana. Но вот найти документальные подтверждения существования голландского судна "Оуранг Медан" оказалось не так-то просто. Ни в Международном реестре судов, ни в морском архиве Сингапура, ни в архивах Амстердама судна с таким названием никогда не было.

Но оказалось, что следы судна надо искать в... Германии. Учёный Теодор Сирсдорфер, посвятивший изучению "Медана" 50 лет жизни и сумевший установить названия американских кораблей, принявших сигнал SOS (вторым было судно под названием City of Baltimore), нашёл брошюру ещё одного немецкого автора – Отто Мильке; брошюра называлась Das Totenschiff in der Südsee ("Корабль смерти в Южном море") и была опубликована в 1953 году.

В ней автор подробно рассказывал о корабле "Оуранг Медан", указывал его технические характеристики и утверждал, что судно действительно погибло вместе с экипажем в 1947 году. Более того, Мильке проливал свет и на причины гибели корабля, намекая, что четвёртый отсек в трюме корабля действительно был заполнен опасным грузом, который и стал причиной смерти экипажа, – цианистым калием и нитроглицерином.

Но была и ещё более жуткая версия смерти экипажа "Медана", и вела она из нацистской Германии в другую страну с милитаристским режимом – Японию.

Отдел 731, который японцы называли "подразделением Того", был основан в 1932 году японским бактериологом Сиро Исии и сыскал себе такую жуткую славу, что люди иначе как "логово каннибалов" его не называли. Задачей отдела стала разработка самого смертоносного бактериологического оружия и самых страшных отравляющих веществ.

В лабораториях Харбина японцы испытывали эти вещества на военнопленных – китайцах и русских, а также на гражданском населении Китая – на женщинах и детях. Японских врачей не останавливали страдания людей – они заживо вскрывали жертв, чтобы убедиться в воздействии отравляющих газов на внутренние органы, замораживали ещё живых "пациентов" и заражали их различными комбинациями инфекций.

Несмотря на военные преступления учёных, американцы предоставили им иммунитет в обмен на результаты исследований. Для перевозки отравляющих веществ подразделения 731 и мог быть зафрахтован "Медан" – судно суматранских или малайзийских контрабандистов, не зарегистрированное ни в одном из морских реестров, задачей которого было вывезти смертоносные вещества в США. В трюме "Медана" контейнеры прохудились, экипаж погиб, а газ успел улетучиться к моменту подхода американцев.

Однако это лишь одна из множества версий гибели команды "Медана". Одни исследователи предполагали воздействие на моряков мощного ультразвука, который может возникать в толщах океана и убивать людей. Мистики считали, что команда была убита нежитью или встретилась с НЛО. Материалисты говорили об облаке метана, который поднялся из глубин Малаккского пролива, накрыл корабль, а экипаж просто задохнулся без кислорода.

Получила продолжение и версия с нацистами – исследователи нашли публикацию в индонезийской газете "Локомотив", датированной 3 февраля 1948 года. В ней говорилось, что после взрыва на "Медане" на берег одного из Маршалловых островов выбросило шлюпку с оголодавшим человеком. Этот человек говорил на немецком языке и рассказал переводчику, что судно "Оуранг Медан" на самом деле принадлежало Германии и затонуло в 400 милях юго-восточнее Маршалловых островов. В 1945 году оно якобы перевозило контейнеры с нервно-паралитическим газом, но, узнав о капитуляции Германии, стало скрываться, переходя из порта в порт и продвигаясь к Южной Америке. Путешествие немцев было прервано несчастным случаем – один из контейнеров разгерметизировался, команда погибла.

Но есть и ещё одно правдоподобное объяснение произошедшего на корабле. Возможно, судно контрабандистов перевозило такой, казалось бы, заурядный груз, как нитрат аммония. Это удобрение, которое используют в производстве взрывчатки. После попадания в трюм морской воды нитрат аммония вступил в химическую реакцию с водой и начал разлагаться, выделяя веселящий газ, который вызывает наркотическое опьянение и притупляет бдительность. Одновременно происходило понижение температуры, поскольку реакция идёт с поглощением тепла, что могло бы объяснить сильный холод в трюме. А вступление нитрата аммония в реакцию с любой оказавшейся на борту щёлочью могло привести к образованию аммиака, удушье от которого и могло бы объяснить страшные муки экипажа. Нагревание же удобрения вблизи парового или дизельного двигателя могло привести к разогреву груза, его детонации и взрыву.

Скорее всего, в смерти экипажа виновато нарушение правил техники безопасности при перевозке опасных химических веществ. Контрабандисты просто растолкали контейнеры по грузовым отсекам судна и вышли в море, надеясь на удачу. Но на этот раз она отвернулась от них.

Это странная история, случившаяся в открытом море, до сих пор не получила никакого разумного объяснения. Что же на самом деле произошло с голландским кораблем SS Ourang Medan в 1947 году? Может это простой несчастный случай? Химический эксперимент? Или... там произошло нечто паранормальное?

Контрабанда? Что ж, одна из наиболее распространенных теорий гласит о том, что это голландское судно использовалось для перевозки контрабанды. К примеру, таких опасных грузов, как: цианистый калий или нитроглицерин. Сначала могла произойти утечка газа, погубившая весь экипаж, а потом произошёл контакт нитроглицерина с водой, вызвавший тот самый взрыв.

В пользу этой версии говорит тот факт, что судно не значилось ни в страховых регистрах, ни в официальных списках Голландского адмиралтейства. Но при этом Оранг Медан упоминается в Сборнике документов Торгового флота США, вышедшего в 1954 году, и в немецких Сводках о морском судоходстве.

Но у этой версии тоже есть недостатки: откуда ужас на лицах экипажа Оранг Медана? Почему газ не подействовал на матросов Сильвер Стара? И не слишком ли много роковых совпадений?

Также существует предположение о том, что корабельный котел на судне Ourang Medan был неисправен, и все погибли из-за угарного газа. Возможно ли это? Теоретически – да. Хотя некоторые члены экипажа были найдены в разных помещениях. И это выглядит странно.

Некоторые конспирологи не могли не обратить внимания на тот момент, что лица моряков были обращены к небу. Это наводит на размышления о ком-то или о чём-то, напавшем на них "сверху". Пришельцы? Пусть версия бездоказательна, но уфологам она нравится.

По другой теории на борту Оранг Медана находился груз с секретным и особо токсичным газом, который растворился в воздухе к моменту прибытия Сильвер Стара. Но откуда тогда взялся взрыв? Кто-то заметал следы?

Ещё существует версия о том, что вся эта история является легендой, основанной на детективном рассказе Сильвио Шерли, опубликованном в 1940 году в газете Associated Press. Дело в том, что по сюжету экипаж корабля гибнет из-за ядовитого газа, а позже дело помогает раскрыть выживший моряк. Некоторые моменты рассказа очень похожи на то, что случилось на Оранг Медане..

Мог ли рассказ обрасти домыслами и превратиться в настоящую морскую легенду? Кажется, что да. Только остаётся вопрос о том, почему Ourang Medan упоминается в официальных документах?

Как бы то ни было, происшествие, случившееся с этим кораблём, по сей день остается одной из самых интересных и необъяснимых морских загадок.

Примерно так в наши дни рассказывают о трагедии в Малаккском проливе, добавляя по своему усмотрению красочные детали – о том, что трупы были еще теплые, что бутерброд в одной из кают целиком покрыла плесень, хотя с момента последней радиопередачи прошло всего несколько часов, что один из моряков, падая, рассек голову, но из раны не вытекло ни капли крови, а в трюмах царил "адский холод".

Пытавшиеся разобраться в этой истории исследователи выяснили, что судно "Silver Star" действительно существовало. Оно было спущено на воду в 1942 году под названием "Santa Cecilia" и сразу зачислено на военную службу. В 1946 году его переименовали в "Silver Star", но это название продержалось недолго. Год спустя судно вернули владельцам, которые дали ему третье название в честь очередной святой. А вот записей о судне "Ourang Medan" не нашли ни в одном архиве, включая регистр Ллойда – официальный список торговых кораблей всего мира с указанием необходимых сведений вроде порта приписки.

Историк Рой Бэйнтон, бывший моряк, предположил, что корабль попросту перекрасили и дали ему фальшивое имя ради маскировки, чтобы перевезти контрабандой груз химического оружия. Утечка отравы из трюма оказалась смертельной. Некоторые авторы предположили, что экипаж уничтожили инопланетяне. Перед смертью люди увидели "нечто настолько ужасающее, настолько чуждое их жизни, что оцепенели от ужаса и застыли в неподвижности, прежде чем их погубили недоступным нашему нынешнему знанию способом".

Любители аномального предпочли "не заметить" ряд статей, в которых говорилось о бежавшем с корабля незадолго до трагедии члене экипажа "Ourang Medan". Он был истощен и болен, проведя много дней в океане без воды и пищи. Несколько дней спустя он скончался, но перед смертью успел рассказать францисканскому миссионеру, что случилось на корабле. Одни авторы пишут, что моряк был немцем, попросившим миссионера не раскрывать его имя другим людям.

Немецкий писатель Отто Мильке, посвятивший истории "Ourang Medan" целую брошюру, назвал выжившего английским именем – Джерри Раббит. По его словам, корабль перевозил в трюмах нитроглицерин, цианид калия и серную кислоту, которые не были должным образом упакованы. Контейнеры и бочки сломались, химикаты вступили в реакцию друг с другом и морской водой. Ядовитый газ – цианистый водород заполнил трюмы и систему вентиляции. Взрыв, отправивший корабль на дно, произошел из-за перегретого нитроглицерина: он самопроизвольно загорелся, когда вентиляторы прекратили работать. Часть команды успела сбежать, а те, кто остались, погибли. Многие беглецы предпочли быструю смерть, умирая в шлюпках от голода и жажды, пока не остался один Джерри.

Неужели тайна разгадана? Так думали многие, пока не выяснилось, что эта история упоминается и в прессе военных лет. Заметка, напечатанная в газете "Yorkshire Evening Post" от 21 ноября 1940 г., имеет сразу три заголовка: "Загадочный SOS с корабля смерти. Тела без ран найдены на палубе. Взрывы прогнали спасателей":
О последней фазе загадочной морской трагедии рассказал в Триесте очевидец, моряк торгового флота, который в ноябре прошлого года отправился на помощь пароходу "Ourang Medan" около Соломоновых островов. С борта "Ourang Medan" был передан SOS, "срочно" требующий врача, а потом – военный корабль. Он обнаружил, что начальство и экипаж лежат мертвыми на палубе без видимых ран. Ему пришлось спешно бежать, когда от взрывов корабль вспыхнул и сгорел до ватерлинии.
"Примерно в 200 милях к юго-западу от Соломоновых островов мы приняли сигнал: "SOS с парохода "Ourang Medan": «Просим корабли с коротковолновыми радио срочно передать, что нам нужно связаться с врачом». Мы передали запрос о помощи по своему коротковолновому радио. Нам ответили медицинские центры из Германии, Рима и Франции. Мы сообщили об этом на "Ourang Medan" и попросили рассказать, в чем дело.
С судна ответили по вспомогательному радиопередатчику: «Вероятно, второй помощник капитана погиб. Другие члены экипажа тоже мертвы. Отбой медицинской консультации. SOS, срочно нужна помощь военного корабля». Радист передал координаты и продолжил: «Экипаж уже...» Сообщение прервалось словами, которые мы не смогли разобрать. Тем не менее, мы повторили его по нашему радио и отменили обращение к медицинским центрам. Мы могли лишь строить самые безумные догадки о случившемся. Что это – мятеж, пиратство, восстание заключенных?
На исходе 16-го часа мы увидели на горизонте большой корабль без флага. Он слегка накренился на правый борт, винт был неподвижен. С мостика мы увидели, что это "Ourang Medan". На баке не было никаких признаков жизни, на крики в рупор никто не ответил. Мы спустили две спасательные шлюпки с восемью моряками в каждой, поплыли к кораблю и забрались на него. Тела экипажа валялись на палубе. Ни на одном из трупов мы не нашли никаких ран. Смерть, казалось, мгновенно застала людей врасплох.
На капитанском мостике мы нашли тело второго помощника. Мы насчитали 12 тел, трое были командирами, но мы полагаем, что у "Ourang Medan" должна была быть команда примерно из 40 человек. Капитан решил обыскать каюты начальства, но тут мы услышали взрыв в трюме. Столб дыма вылетел из второго люка. Мы отправились обратно. Взрывы грохотали один за другим, так что нашему судну пришлось удалиться на безопасное расстояние. Вскоре от "Ourang Medan" ничего не осталось, кроме пылающего корпуса".

Другая заметка добавляет, что корабль горел до утра и потом пошел ко дну, "унеся свои секреты с собой".

Должно быть, вы обратили внимание, что заметка 1940 года указывает совсем другое место трагедии – вдали от Малаккского пролива. Новая дата окончательно обрывает все связи с реально существовавшими кораблями, потому что "Silver Star" к тому времени существовал разве что в проекте.

Но и эти заметки не были первыми. Легенда началась на страницах французского журнала "7 Jours", выходившего во время нацистской оккупации. Номер от 29 сентября 1940 года содержит анонимную статью, которая так и называется – "Первый рассказ о великой морской тайне". Дата трагедии в статье указана точно: 13 ноября 1939 года. Кроме знакомых деталей, в ней имеются и отличия. Помимо не названного торгового судна, на помощь якобы прибыл "американский торпедный катер № 716". Одно это выдает некомпетентность автора: корабля с таким номером в американском флоте тех лет не существовало. В статье приведена фотография, запечатлевшая лежащего лицом вниз моряка с выпавшим из рук биноклем. Это, конечно, была сделанная прямо в редакции нехитрая постановка.

7 сентября 1941 года "7 Jours" опубликовал продолжение под заголовком «Спустя двадцать месяцев тайна "Ourang Medan" разгадана» . В ней говорится, что корабль был печально известен тем, что возил осужденных из Австралии на каторжные острова. Когда судно стало слишком дряхлым даже для этого, австралийское правительство продало его капитану, подозреваемому в пиратстве, контрабанде, торговле наркотиками и работорговле. Этот негодяй успешно ускользал от полиции многих стран.

Однажды британский губернатор Фиджи сэр Гарри Чарльз Люк услышал, что среди дикарей на острове Вити-Леву живет человек, прибывший в шлюпке с названием "Ourang Medan" на борту. Губернатор приказал доставить его в столицу и допросить. Таинственный незнакомец рассказал о последнем плавании погибшего корабля.

Только капитан и начальство "Ourang Medan" были европейцами. Все моряки были бедными малайцами или полинезийцами, почти бесправными, с ними плохо обращались. В октябре они погрузили в Сингапуре 2500 тщательно запечатанных коробок. Затем корабль направился в Сидней – порт приписки, но несколько дней спустя капитан объявил, что они меняют курс и идут в Панаму. Это означало, учитывая состояние корабля, опасное плавание через весь Тихий океан. Матросы были испуганы, но капитан сказал, что провианта у них достаточно, пообещав хорошо заплатить по окончании рейса.

7 ноября матрос открутил крышку воздухозаборника и тут же рухнул навзничь. Все подумали, что он просто упал в обморок, но моряк был мертв.

Капитан списал это на сердечный приступ и бесцеремонно выбросил труп в океан. За следующие дни погибло еще несколько человек. Потом крысы прыгнули за борт – верный признак того, что корабль обречен.

Моряки взбунтовались, требуя, чтобы капитан вернулся в Сингапур. Именно тогда радист отправил сигнал бедствия. Бунтовщики сбежали на двух шлюпках, но только одна из них с единственным выжившим добралась до Вити Леву.

Рассказ моряка прислали в Сингапур. Власти провели расследование, и правда была раскрыта. Она в точности совпадает с тем, что писали в 1948 году – химические вещества в трюмах вступили в реакцию, отравив экипаж цианистым водородом, после чего взорвался нитроглицерин.

Если первую заметку в журнале "7 Jours" еще можно принять за правдивый рассказ о морской трагедии, во второй сразу же бросаются в глаза темы, характерные для нацистской пропаганды. Британцы в ней изображаются как бездушные негодяи, которые ради выгоды ни перед чем не остановятся, а туземная команда на плавучем гробу ими и вовсе не считается за людей. Смерть от ядовитого газа в этом варианте истории кажется достойным возмездием за преступления.

Брошюра Отто Мильке «Пароход "Ourang Medan" – корабль смерти в южном море», вышедшая в 1954 году, почти полностью повторяет вариант "7 Jours". Мильке внес в него ряд изменений, чтобы добавить правдоподобности. Он поменял вымышленный торпедный катер на реально существующее американское судно. Место действия вместо моря в 200 милях от Соломоновых островов переместилось в Малаккский пролив. Выживший моряк добрался не до Фиджи, а до Таонги (Маршалловы острова). Замена была произведена очень неаккуратно: Отто указал координаты гибели судна как 20 градусов S 179 градусов W, что соответствует версии "7 Jours", но несовместимо с самой брошюрой! Эти координаты указывают на океан рядом с Фиджи, где, по "7 Jours", высадился выживший. Тем не менее Отто заставил своего Джерри Раббита высадиться гораздо севернее. На карте сразу видно, что из указанного места нельзя попасть на Маршалловы острова, миновав Фиджи.

В некоторых статьях Отто Мильке представлен как загадочная фигура с нацистским прошлым, а его брошюру якобы издали "тиражом всего несколько десятков экземпляров". Нет ничего более далекого от истины. Мильке был известным писателем, автором десятков книг – от детективов и приключенческих романов до вполне серьезных трудов по истории мореплавания. С 1924 по 1928 год он служил во флоте. В 1939 году его снова призвали на службу, но так как Отто исполнилось 33 года, вместо корабля он оказался в военно-морской артиллерийской части на территории оккупированной нацистами Норвегии.

Литературный опыт не остался незамеченным: с апреля 1942 по февраль 1943 года Мильке работал в отделе пропаганды, но по неизвестным причинам его вернули обратно в Норвегию. Командование ВМФ отказало Отто в переводе на должность военного корреспондента. Все это исключает возможность, что Мильке был причастен к появлению статей про корабль "Ourang Medan" на французском языке.

С 1953 года Отто Мильке начал работать с Фрицем Отто Бушем над серией брошюр "SOS – Судьбы немецких кораблей" ("SOS – Schicksale deutscher Schiffe") и "Якорный журнал. Мореплавание по всему миру" ("Anker-Hefte. Seefahrt in aller Welt"). Обложки и иллюстрации к ним были сделаны художником-маринистом Вальтером Зиденом. Мильке написал десятки брошюр, которые тем не менее были, согласно концепции издателя, слегка приукрашенными выдумкой реальными историями. Брошюра о корабле "Ourang Medan" стала первой в серии "Якорный журнал". 13 октября 1958 года он скончался после тяжелой болезни, не подозревая, что рассказ на 32 странички станет самым известным его произведением, до сих пор вызывая ожесточенные споры.

Сообщения в газетах военных лет, повествующие о трагедии судна "Ourang Medan", были переданы новостными агентствами из Триеста. Первые статьи в послевоенной прессе тоже указывают на этот итальянский город. Голландский еженедельник "Elseviers Weekblad" сообщил в редакционной врезке: "Автор, Сильвио Шерли, сейчас находится в Триесте. Он ручается за подлинность истории. Поскольку у нас нет более подробной информации, чем та, что содержится в его статьях, придется обойтись личным заверением автора".

Голландский исследователь Тео Пайманс недавно прошел по этому следу, поставив последнюю точку в легенде о судне с мертвецами. Он нашел статью «Тайна "Ourang Medan"» на страницах выходившей в Триесте газеты "Il Piccolo" за 16 октября 1940 г. Ее автором был тот же Сильвио Шерли. Предприимчивый журналист не просто пересказал статью "7 Jours" на итальянском языке от первого лица, присвоив снимок лежащего моряка с биноклем, но и добавил снимок опрокидывающегося корабля.

Судно, якобы изображающее гибнущий "Ourang Medan", не горит, не дымится и не имеет никаких повреждений от взрывов. По-видимому, Шерли нашел в редакционном архиве фотографию тонущего корабля и использовал ее, не смущаясь явными противоречиями. Его статья легла в основу заметок новостных агентств, переданных из Триеста. После войны Сильвио еще раз продал эту историю газете "Elseviers Weekblad", изменив дату на более свежую и добавив ряд красочных деталей. Шерли остался в истории не только как лжец, но и как шантажист – в 1954 году он пытался получить деньги от одной из американских табачных компаний за якобы собранные материалы о связи между курением и раком.

Исследователь Александр Блитцингер подвел итоги нашумевшей легенды:
Каково же происхождение истории об "Ourang Medan"? Нацистская пропаганда. Такая же, как и нацистская версия фильма "Титаник" 1943 года. Обе истории изображают западное, капиталистическое общество как почву для злых капиталистических пиратов, которые жертвуют своими командами на плавучих гробах.
Хотя производство байки об "Ourang Medan" явно менее затратно, чем кино, оно еще более пропагандистски настроено: безымянный капитан – торговец наркотиками и работорговец. Таким образом, история апеллирует к первобытным страхам среди глупых, трусливых, слабых людей. Боязнь наркотиков и изнасилования используют в своих целях любые авторитарные правительства, утверждая, что от них якобы может защитить только сильная фашистская власть.
Конечно, эту пропаганду было бы бессмысленно направлять против западных союзников. Любой человек в свободном мире мог позвонить или написать в Австралию, еще не оккупированный японцами Сингапур или на Фиджи, спросить, известно ли там что-нибудь об "Ourang Medan", и, услышав "нет", придти к выводу, что история была выдумкой. Но люди, на которых была направлена пропаганда, жители оккупированной и вишистской Франции не имели такой роскоши. Они не могли свободно общаться с союзными странами и, следовательно, не могли проверить легенду.
Конечно, маловероятно, что эта глупая история была крупной пропагандистской операцией, как фильм "Титаник". Гитлер и Геббельс, вероятно, никогда не слышали про "Ourang Medan". Скорее всего, это был доморощенный продукт журнала "7 Jours" в духе коллаборационизма. Его использовали, как и нарисованный бельгийским карикатуристом Эрже антисемитский, антиамериканский комикс про Тинтина "Падающая звезда", чтобы снискать расположение нацистских оккупантов.

К сожалению, легенда про корабль мертвецов до сих пор в ходу, занимая почетное место в любой книге про тайны океанов. Пора отправить ее на свалку истории, где уже лежат те, кто ее придумал.