Если со сном и сновидениями все более-менее понятно, то с таким понятием, как летаргический сон, или летаргия, дело обстоит совсем иначе. Ученые до настоящего времени так и не смогли точно определить, что же это такое.

Многие люди испытывают страх перед летаргическим сном и возможностью быть похороненными заживо. Насколько подобный риск велик, и как врачи определяют, что состояние, в котором находится человек, – это летаргия, а не физическая смерть?

В первую очередь, необходимо отметить, что с точки зрения медицины летаргия является болезнью. Само это слово в переводе с греческого означает «забвение», «бездействие». Человек, который пребывает в состоянии летаргии, не проявляет почти никаких реакций на внешние раздражители, у него замедляется дыхание и обмен веществ. Ученым не удалось установить точных причин наступления летаргического сна. Вместе с тем, было отмечено, что это состояние наступает после сильных волнений, истерических припадков, стресса, а также при сильном истощении организма.

Летаргический сон может быть не только легким, но и тяжелым. Если наступила тяжелая форма летаргии, человек становится похожим на мертвеца: у него холодная и бледная кожа, отсутствует реакция на боль и свет, дыхания практически не заметно, пульс почти не прощупывается. Кроме того, человек начинает терять вес.

При легкой летаргии в организме человека происходят менее радикальные изменения – кроме того, что человек остается неподвижным и расслабленным, дыхание его остается ровным и присутствует определенные реакции на внешние раздражители.

Предугадать, когда может начаться и когда закончится летаргия, сегодня невозможно. В истории были зафиксированы случаи, когда больные спали на протяжении многих лет. К счастью, медики уже научились отличать летаргический сон от реальной физической смерти, но найти средство, которое бы обезопасило от этого состояния, пока не удалось.

Летаргия была хорошо известна с древних времен. Так, еще в Библии встречается довольно большое количество примеров летаргии, одной из наиболее загадочных болезней в мире. К сожалению, медицина не знает ни причин, ни способов лечения летаргии.

Процесс старения у людей, уснувших летаргическим сном, крайне замедлен. За долгие год сна люди практически не меняются. Однако после пробуждения за несколько лет способны наверстать биологический возраст, буквально на глазах превращаясь в стариков. Некоторые из тех, кто проснулся, убеждали, что слышали абсолютно все, что происходило вокруг, но у них просто не было сил, чтобы как-то отреагировать. Так, жительница Казахстана Назира Рустемова в возрасте 4 лет сначала начала бредить, а затем впала в состояние летаргического сна. Медики выписали заключение о ее смерти, и родители похоронили ребенка. Спас девочку обычай мусульман, согласно которому покойного не закапывали в землю, а хоронили в доме-могильнике. Девушка проспала 16 лет. Проснулась она в возрасте 20 лет. Как вспоминает сама Назира, после похорон ее отец услышал голос свыше, который сказал, что дочка жива. Это заставило родственников более внимательно присмотреться к девочке и обнаружить признаки жизни.

Можно привести много других примеров наступления летаргического сна. Так, в частности, известный итальянский поет Франческо Петрарка в 40 лет очень тяжело заболел. Когда однажды он потерял сознание, окружавшие его люди подумали, что мужчина умер, и уже собирались похоронить. К счастью для него, законы того времени запрещали хоронить покойника ранее, чем через сутки после смерти. Когда гроб с Петраркой был уже практически у могилы, мужчина проснулся и сказал, что чувствует себя вполне нормально. После этого он прожил еще три десятка лет.

Когда старые еврейские кладбища переносили на новые места, была осуществлена выборочная проверка гробов. Как оказалось, практически треть похороненных были погребены заживо, в состоянии летаргии. Об этом свидетельствует положение их тел в гробах. А в 1838 году в Англии произошел невероятный случай. В одной из деревень проходил похорон. И когда гроб с усопшим был уже опущен в могилу, из него раздались какие-то непонятные звуки. Когда кладбищенские работники пришли в себя после охватившего их ужаса и раскопали могилу, было уже слишком поздно: в гробу они увидели человека, лицо которого было охвачено страданием и ужасом. Руки покойника были в ссадинах, саван разорван.

В 1773 году в Германии произошел похожий случай. Из могилы доносились крики. Могилу раскопали. В ней обнаружили беременную женщину, похороненную накануне. Как оказалось, женщина была похоронена заживо, и это потрясение спровоцировало роды. В итог ребенок задохнулся вместе с матерью.

Известный писатель Н.Гоголь боялся быть похороненным заживо. Его психическое здоровье окончательно было подорвано смертью близкой ему женщины – Екатерины Хомяковой. После этого Николай Васильевич сжег второй том «Мертвых душ» и слег. Доктора советовали мужчине немного отдохнуть, отлежаться, но его организм проявил более действенную защитную реакцию: Гоголь заснул, да так крепко, что его приняли за умершего и похоронили. В 1931 году, когда было принято решение уничтожить кладбище близ Данилова монастыря, тело писателя эксгумировали. С ужасом присутствующие при этом люди обнаружили, что тело лежит на боку, а саван разорван.

В Англии до сегодняшнего дня существует закон, согласно которому во всех холодильниках морга должен быть колокольчик со шнурком, чтобы человек, в случае пробуждения от летаргического сна, смог позвать на помощь и спасти себе жизнь. В 60-х годах прошлого столетия там же был сконструирован первый аппарат, который давал возможность уловить даже самую маленькую электрическую сердечную активность. При первом же испытании этого аппарата в морге среди мертвецов была найдена живая девушка. А в Словакии в гроб с покойником даже кладут мобильный телефон.

В книге рекордов Гиннеса даже записан случай самого длительного летаргического сна. Он произошел в 1954 году. Из-за серьезной ссоры с мужем Надежда Артемовна Лебедина, жительница небольшого украинского городка, уснула. Сон ее длился 20 лет. В себя женщина пришла лишь в 1974 году. По заключению врачей, она была совершенно здорова.

В истории существует еще один, более длительный по времени рекорд, однако он по каким-то причинам не был зарегистрирован. Августина Леггард после родов в состоянии сильнейшего стресса уснула и проспала 22 года. Когда женщина проснулась, то сказала мужу принести ей ребенка покормить. Однако вместо младенца к ней подошла молодая девушка, похожая на нее. Вскоре Августина начала стремительно стареть, и уже через год стал выглядеть на свой биологический возраст, а спустя 5 лет умерла.

Не менее интересный случай произошел в Гродно с кладовщиком Гранаткиным. Его пытались убить, нанеся удар по голове тяжелым предметом, увезли в лес и закопали в снегу. Спустя три недели тело превратилось в ледышку. Его случайно нашли лесорубы. Тело Гранаткина отвезли в морг, но патологоанатом не смог провести вскрытие, решив отложить это дело до следующего дня. А утром врач заметил, что зрачки мужчины не похожи на зрачки мертвого, ногти приобрели слегка розоватый оттенок. Это указывало на то, что человек, который провел три недели на морозе под снегом, подавал признаки жизни. Вместе с тем, ни дыхания, ни пульса не было. Тогда патологоанатом поставил диагноз – летаргический сон, который возник после удара по голове. В скором времени Гранаткин проснулся.

Можно вспомнить еще один счастливый случай. Так, один артиллерийский офицер был сброшен лошадью. Падая, он разбил голову. Несмотря на то, что рана была неопасной и мужчина не потерял много крови, мужчина умер. По крайней мере, так решили врачи. Поскольку погода была очень жаркой, то решили не ждать трех дней, а хоронить как можно быстрее. Через несколько дней на кладбище пришли родственники усопшего. Один из них присел, но буквально сразу же в ужасе вскочил, сказав, что под ним шевелится земля. А сидел он на могиле офицера. Пришедшие взялись раскапывать могилу. Офицер не лежал в гробу, а полусидел, крышка была приподнята. Когда его вытащили, мужчина рассказывал, что слышал шаги людей над собой. Спасло офицера то, что могильщик небрежно относился к своим обязанностям и плохо засыпал могилу, поэтому небольшое количество свежего воздуха проникло вглубь могилы.

В медицине известны случаи, когда летаргический сон длился не все время, а проявлялся периодически. Так, один священник из Англии спал шесть дней, а в воскресенье вставал, чтобы отслужить молебен и поесть.

Иногда летаргический сон можно перепутать с комой. Отдаленно эти два состояния похожи между собой. Кома, как правило, возникает после физического воздействия, различных повреждений и травм. Нервная система угнетена, а физическая активность поддерживается при помощи медицинских приборов и аппаратов. При этом, человек, находящийся в коме, не реагирует на внешние раздражители. Из комы можно выйти самостоятельно, но чаще это происходит после интенсивного лечения.

И в одном, и в другом случае люди испытывают страх быть похороненными заживо. На самом же деле, шансы быть погребенным очень малы. Медики используют несколько способов определения того, что человек жив.

В первую очередь необходимо поднести ко рту человека зеркальце. Несмотря на то, что практически никаких признаков жизни нет, если человек жив, то зеркало обязательно запотеет. Если существует подозрение о том, что человек находится в состоянии летаргического сна, ему обязательно делают кардиограмму и энцефалограмму, которые фиксируют активность сердца и головного мозга.

Кроме того, врачи проверяют, не было ли предпосылок для наступления летаргического сна: истерических припадков, потери веса, головных болей, слабости, снижения артериального давления. Таким образом, лучшая защита от летаргии – это спокойная жизнь без стрессов и истерик.

С точки зрения физиологии летаргия  – это болезненное состояние, похожее на сон, характеризующееся неподвижностью, отсутствием реакций на звуковые, тактильные и болевые раздражители и сопровождающиеся резким снижением интенсивности всех внешних признаков жизни. Летаргию еще называют «мнимой смертью» или «малой жизнью» (vita minima).

Истинные причины погружения в летаргический сон до сих пор не известны. Одни считают это следствием нарушения обмена веществ, другие – патологией сна. Однако и те и другие отмечают, что летаргии часто предшествуют сильный стресс, шок, истерический припадок, выраженная кровопотеря или длительное переутомление. Человек засыпает внезапно и может пребывать в таком состоянии от нескольких часов до нескольких недель, а иногда десятки лет. Предсказать, когда наступит пробуждение, невозможно. Несмотря на ряд сходных признаков, летаргический сон следует отличать от коматозного состояния.

Обычно у людей, заснувших летаргическим сном, мышцы расслаблены, дыхание ровное, ритм сердца несколько замедлен. В тяжелых случаях дыхание настолько слабое, что зеркало, поднесенное ко рту спящего, не запотевает. Незаметными становятся дыхательные колебания стенок живота и груди, работа сердца едва прослушивается, кожа бледная и холодная. Великий физиолог Павлов, описывая состояние некоего Качалкина, спавшего с 1898 по 1918 год, отмечал, что температура тела у него незначительно превышала температуру окружающей среды, рефлексы отсутствовали, а все функции организма были замедлены. Его сердце делало всего 2-3 сокращения в минуту вместо обычных 70-80, а дыхание было редким и едва уловимым – 1-2 вздоха в минуту.

Многомесячное, а тем более многолетнее забытье бывает крайне редко. Более распространена такая разновидность летаргии, как истерический сон. Обычно он длится несколько суток и является защитной реакцией организма на сильное потрясение. Истерическому сну подвержены чрезмерно эмоциональные люди, как правило, женщины.

Интересно, что у заснувших летаргическим сном сохраняется сознание. Многие очнувшиеся от летаргии уверяли, что слышали и понимали все, что происходило вокруг, однако не могли вмешаться в ход событий. Их волевые реакции были полностью подавлены. Между тем, со времен войны известны случаи, когда при бомбардировках с воздуха, то есть в момент серьезной угрозы жизни, к людям, погруженным в летаргию, временно возвращалась двигательная активность. Они покорно давали отвести себя в бомбоубежище, а по окончании налета снова засыпали.

Не исключено, что осознанием смертельной угрозы объясняется и «воскрешение» мнимых покойников в прежние века. Некоторые чудом избежавшие погребения заживо рассказывали, что слышали, как над ними читают погребальную молитву, и с ужасом понимали: их вот-вот закопают в землю. Возможно, испытываемый шок и выводил их из состояния летаргии.

Так, упоминавшегося выше Качалкина (подопечного Ивана Павлова) из сна также вывело потрясение. Будучи убежденным монархистом, он, по его собственному свидетельству, сквозь сон услыхал о расстреле царской семьи и от сильнейшего психического шока проснулся. Кстати, шокотерапию применяют для выведения из истерического сна, во время которого человек обычно все слышит и осознает. Иногда бывает достаточно в присутствии «безжизненного» пациента завести разговор о том, какие ужасные перспективы его ожидают (например, перевод в психиатрическую лечебницу), как тот мгновенно приходит в себя.

Следует отметить, что надежных методов лечения летаргии, по сути, пробуждения спящих, пока не существует. Если в легких случаях летаргии и при истерическом сне эффективными бывают шокотерапия или гипноз, то лечение тяжелых случаев летаргии все еще остается нерешенной проблемой.

В XVII-XIX веках для выведения из состояния глубокого забытья применяли кровопусканием и наложение пиявок, чем лишь усугубляли ситуацию – у пациентов и без того было очень низкое давление. В конце 30-х годов прошлого века практиковали одновременное внутривенное введение снотворного и возбуждающего препаратов. Однако такой метод «возвращал к жизни» лишь на 5-10 минут, после чего пациент вновь погружался в сон.

Существует миф о том, что, пребывая в летаргическом сне, люди не стареют. Действительно, обмен веществ у них замедляется, и кажется, что изменений во внешности не происходит. Вместе с тем, сопутствующие длительной обездвиженности осложнения (пролежни, септические поражения почек, бронхов, атрофия сосудов) нередко приводят к полной инвалидизации. А внешность, меняется буквально на глазах и вскоре уже соответствует паспортному возрасту.

Уже в средние века боязнь допустить ошибку при констатации смерти побудила врачей к поиску достоверных признаков прекращения жизни. Надежной гарантией считали трупные изменения (гнилостные процессы, специфический запах и т.д.). Поэтому во многих странах Европы законом были запрещены поспешные похороны: ждали, пока на теле усопшего появятся характерные признаки смерти. Это спасло от прижизненного погребения немало людей. 

К счастью, в наше время в любой стране, где предусмотрена констатация смерти медицинским работником, возможность погребения живого человека исключена. Даже в самых тяжелых случаях летаргию можно отличить от смерти. Многие патологоанатомы и судебно-медицинские эксперты, по долгу службы знающие о трупах и захоронениях практически все, утверждают, что и в прошлые века погребение заживо случалось чрезвычайно редко. Они скептически относятся к таким «свидетельствам», как измененное положение тела при эксгумации, объясняя это интенсивными гнилостными процессами, неосторожным наклонением гроба во время похорон или эксгумации, подтоплением кладбища грунтовыми водами, когда останки просто «плавают» в гробу.

Сегодня вероятность погребения заживо существует лишь в слаборазвитых странах, где закон не требует обязательной констатации смерти медицинским работником. Еще одним «фактором риска» является традиция поспешного захоронения, что характерно для регионов с жарким климатом.

Несмотря на категоричные суждения специалистов, многие, желая подстраховаться, на случай ошибочной констатации смерти, заблаговременно подготавливают «пути к отступлению». Например, в Англии до сих пор действует закон, в соответствии с которым холодильники в моргах должны быть оборудованы колоколом с веревкой, чтобы оживший «покойник» мог звоном привлечь к себе внимание. Отдавая распоряжения на случай смерти, люди все чаще требуют, чтобы в последний путь их отправляли с мобильным телефоном. А некоторые похоронные бюро, действующие под девизом «любой каприз за ваши деньги», готовы пойти и еще дальше: клиентам, которые опасаются быть погребенными заживо, предлагают соответствующим образом оснащенные просторные гробы. Они снабжены системой вентиляции, освещением, надежными средствами связи и… стереосистемами. Проснувшись в таком гробу, можно не только вызвать помощь, но и с комфортом скоротать часы ожидания.

В 1772 году немецкий герцог Мекленбургский объявил о том, что во всех его владениях запрещается хоронить людей ранее, чем через три дня после смерти. Вскоре подобная мера была принята по всей Европе. Дело в том, что и знать, и представители черни очень боялись быть похороненными заживо.

Позже, в ХIХ веке, гробовых дел мастера даже начали разрабатывать специальные «безопасные гробы», в которых похороненный по ошибке человек мог выжить в течение какого-то времени и подать сигнал с просьбой о помощи. Самая простая конструкция такого гроба представляла собой деревянный ящик с трубкой, выведенной наружу. В течение нескольких дней после похорон могилу навещал священник. Его обязанностью было принюхиваться к торчащей из земли трубке – при отсутствии запаха разложения могилу полагалось вскрыть и проверить, действительно ли мертв тот, кто в ней похоронен. Иногда к трубке привешивали колокольчик, при помощи которого человек мог дать знать о том, что он жив.

Более сложные конструкции были снабжены устройствами для подачи пищи и воды. В начале ХIХ века неметкий врач Адольф Гутсмон лично продемонстрировал собственное изобретение. Доктора-экстремала заживо похоронили в особом гробу, где он смог провести несколько часов и даже отобедать сосисками и пивом, которые подавались под землю при помощи особого устройства.

Но были ли основания для такой боязни? К сожалению, случаи, когда врачи принимали заснувших летаргическим сном за умерших, не были редкостью.

Боязнь быть похороненными заживо преследовала не только обычных людей, но и известных личностей. Тафофобией страдал первый американський президент Джордж Вашингтон. Он неоднократно просил своих близких, чтобы похороны состоялись не раньше, чем через два дня после его смерти. Подобный страх испытывала и поэтесса Марина Цветаева, и изобретатель динамита Альфред Нобель.

Но, наверное, самым известным тафофобом был Николай Гоголь – больше всего на свете писатель боялся, что его похоронят заживо. Нужно сказать, что кое-какие основания для этого у создателя «Мертвых душ» были. Дело в том, что в молодости Гоголь перенес малярийный энцефалит. Болезнь давала о себе знать всю жизнь и сопровождалась глубокими обмороками с последующим сном. Николай Васильевич опасался, что во время одного из таких приступов его могут принять за умершего и похоронить. В последние годы жизни он был напуган настолько, что предпочитал не ложиться в кровать и спал сидя, чтобы сон был более чутким. Кстати, существует легенда, будто страхи Гоголя оправдались и писателя действительно похоронили живым.

Но откуда же все-таки берется летаргический сон? Что заставляет человеческий организм впадать в состояние глубокого забытья? Некоторые специалисты уверены, что летаргический сон вызывается сильным стрессом. Якобы, столкнувшись с переживанием, вынести которое организму не по силам, он включает защитную реакцию в виде летаргического сна.

Еще одна гипотеза говорит о том, что летаргический сон вызывает некий неизвестный науке вирус – именно этим и объясняется внезапное увеличение случаев летаргического сна в Европе в начале ХХ века.

Ученые обнаружили и еще одну интересную закономерность – те, кто впадал в летаргию, были подвержены частым ангинам и перенесли это заболевание незадолго до того, как забылись тяжелым сном. Это дало толчок третьей версии, согласно которой летаргический сон вызывается мутировавшим стафилококком, поразившим ткани мозга. Однако, какая из этих версий правильная, ученым еще предстоит разобраться.

А вот причины некоторых состояний, похожих на летаргический сон, известны. Слишком глубокий и длительный сон может возникнуть в ответ на прием некоторых препаратов, в том числе противовирусных средств, бывает последствием некоторых форм энцефалита и признаком нарколепсии – тяжелого заболевания нервной системы. Иногда состояние, похожее на истинную летаргию, становится предвестником комы при травмах головы, сильных отравлениях и большой потери крови.

Учёные до сих пор не могут сказать, как лечить это состояние, или назвать точные причины, провоцирующие приступ заболевания. В качестве возможных источников летаргии врачи указывают сильный стресс, истерию, большую потерю крови и общее истощение. Так, в Астане девочка впала в летаргический сон после того, как учительница сделала ей замечание. От обиды ребёнок заплакал, но не обычными, а кровавыми слезами. В больнице, куда её доставили, у девочки стало неметь тело, после чего она уснула. Врачи диагностировали летаргию.

Те, кто впадал в летаргический сон неоднократно, утверждают, что перед очередным приступом у них начинает болеть голова и они чувствуют вялость в мышцах.

По словам очнувшихся, на протяжении всего летаргического сна они могут слышать, что происходит вокруг, просто слишком слабы, чтобы реагировать. Это подтверждают и врачи. Во время изучения графика электрической активности головного мозга пациентов с летаргией было установлено, что их мозг работает так же, как и при бодрствовании.

В настоящее время медики научились отличать летаргию от реальной смерти, однако найти «средство» от летаргического сна до сих пор не удалось.

Первым делом определимся, что умышленное погребение заживо – уголовно наказуемо и расценивается как убийство с особой жестокостью. Однако одна из самых распространенных человеческих фобий, тафофобия – страх быть похороненным заживо неумышленно, по ошибке. На самом деле шансов быть погребенным живым очень мало. Современной науке известны способы как определить, что человек точно умер.

Во-первых, если у медиков возникает подозрение о возможности летаргического сна, они обязательно снимают электрокардиограмму или электроэнцефалограмму, где фиксируется активность человеческого мозга и сердечная деятельность. Если человек жив, подобная процедура даст результат, даже если пациент не реагирует на внешние раздражители.

Далее медэксперты проводят тщательный осмотр тела пациента, в поисках признаков наступления смерти. Это могут быть как явные повреждения органов тела, не совместимые с жизнью (к примеру, черепно-мозговая травма), так и окоченение тела, трупные пятна, признаки гниения. Кроме того, в морге человек лежит 1-2 дня, за время которых видимые трупные признаки должны проявиться.

Если появляются сомнения, то проверяется каппилярное кровотечение при легком надрезе, проводится химическое исследование крови. Кроме того, врачи проверяют общую картину состояния здоровья пациента – не было ли признаков, которые могут свидетельствовать о том, что пациент впал в летаргический сон. Скажем, не наблюдались ли у него истерические припадки, не терял ли он в весе, не жаловался ли он на головные боли и слабость, на снижение артериального давления.

В состоянии летаргии люди могут находиться без перерыва многие дни, недели, месяцы, а порой даже и годы, в исключительных случаях – десятилетия. Доктор Розенталь в Вене обнародовал случай транса у истеричной женщины, которая ее доктором была признана умершей. Кожа ее была бледной и холодной, зрачки сузились и были нечувствительны к свету, пульс неощутим, конечности расслабленные. Ей капали на кожу растопленный сургуч и не могли заметить при этом ни малейших отраженных движений. Ко рту подносили зеркальце, но на поверхности его не могли заметить и следов влаги.

Не было слышно ни малейших дыхательных шумов, но в области сердца выслушивание показало еле-еле заметный перемежающийся звук. Женщина уже на протяжении 36-и часов находилась в подобном, по-видимому, безжизненном состоянии. При исследовании прерывистым током Розенталь обнаружил, что мышцы лица и конечностей сокращаются. Женщина пришла в себя после 12-часовой фарадизации. Два года спустя она была жива и здорова и рассказала Розенталю, что в начале приступа она ничего не осознавала, а потом слышала разговоры о своей смерти, но ничем не могла помочь себе.

Пример более продолжительного летаргического сна приводит известный русский физиолог В.В. Ефимов. Он рассказал, что одна французская 4-х летняя девочка с больной нервной системой была чем-то напугана и упала в обморок, а после погрузилась в летаргический сон, длившийся 18 лет без перерыва. Ее положили в больницу, где за ней заботливо ухаживали и питали, благодаря этому она выросла во взрослую девушку. И хоть проснулась она взрослой, ее ум, интересы, чувства оставались теми же, что были до летаргии. Так, очнувшись от летаргического сна, девушка попросила для игры куклу.

Еще продолжительней сон был известен академику И.П. Павлову. Человек на протяжении 25 лет лежал в клинике «живым трупом». Он не произвел ни одного движения, не произнес ни одного слова с 35-и летнего до 60-и летнего возраста, когда постепенно начал проявлять обычную двигательную деятельность, стал вставать, говорить и т. п. Старика начали расспрашивать, что он чувствовал на протяжении этих долгих лет, пока лежал «живым трупом». Как выяснили, он многое слышал, понимал, но не мог двигаться, говорить. Павлов объяснил этот случай застойным паталогическим торможением двигательного отдела коры больших полушарий мозга. К старости, когда тормозные процессы ослабели, корковое торможение начало уменьшаться и старик проснулся.

В Америке в 1996 году после 17-и летнего сна обрела сознание Грета Старгл из Денвера, штат Колорадо. «Невинное дитя в теле роскошной женщины» – так называют Грету врачи. Дело в том, что, как сообщили журналисты, в 1979 году 3-х летняя Грета попала в автокатастрофу. Бабушка и дедушка погибли, а Грета уснула на… 17 лет. «Невероятно но факт – мозг мисс Старгл оказался абсолютно не поврежденным, – отметил швейцарский нейрохирург Ханс Дженкинс, прилетевший в Америку, чтобы познакомиться с недавно пришедшей в себя пациенткой. – 20-и летняя красавица выглядит взрослым человеком, но сохранила интеллект и невинность 3-х летнего ребенка». Грета умна и довольно быстро учится. Однако она абсолютно не знает жизни. «Недавно мы вместе отправились в супермаркет, – говорит мать Греты Дорис. – Я отошла буквально на минуту, а когда возвратилась, Грета уже направлялась к выходу с каким-то парнем. Оказалось, он предложил ей пойти к нему домой и здорово повеселиться, и Грета охотно согласилась. Она ведь и представить себе не могла, что конкретно имелось в виду». Пройдя тестирование, Грета сегодня учится в школе. Ее учителя уверяют, что девушка замечательно ладит с малышами-одноклассниками. Как сложится жизнь бывшей спящей красавицы, покажет будущее…

При летаргическом сне не только произвольные движения, но и простые рефлексы бывают так подавлены, физиологические отправления органов дыхания и кровообращения настолько заторможены, что человек, мало знакомый с медициной, может принять спящего за мертвого. Отсюда, вероятно, берет начало вера в существование вампиров и вурдалаков – людей, которые умерли «ненастоящей смертью», покидающих в ночное время могилы и склепы, для поддержания своего полуживого-полумертвого существования кровью живых людей.

Вплоть до XVIII столетия по средневековой Европе периодически прокатывалась эпидемия чумы. Самой страшной была «черная смерть» XIV столетия, которая унесла почти четверть населения Европы. Беспощадная болезнь косила всех без разбора. Ежедневно доверху груженные телами повозки вывозили страшный груз за город к могильным ямам. Двери домов, где поселилась зараза, отмечались красными крестами. Люди бросали на произвол судьбы своих родственников из страха заразиться и оставляли города во власти смерти. Чуму считали бедствием страшней войны. Страх быть погребенным заживо был в особенности велик с XVIII до начала XIX столетия. Известно множество случаев преждевременных погребений. Степень их достоверности различная.

1865 год – заболел холерой 5-и летний Макс Гофман, семья которого имела ферму недалеко от небольшого городка в штате Висконсин (Америка). Срочно вызванный врач не мог успокоить родителей: по его мнению, никаких надежд на выздоровление не было. Спустя три дня все было кончено. Тот же врач, накрывая тело Макса простыней, объявил его умершим. Мальчик был похоронен на деревенском кладбище. На следующую ночь мать увидела жуткий сон. Ей приснилось, что Макс перевернулся в гробу и как будто старается выбраться оттуда. Она увидела, как он сложил ручки и положил их под правую щечку. Мать проснулась от своего душераздирающего крика. Она стала умолять мужа выкопать гроб с ребенком, тот отказался. Мистер Гофман был убежден, что ее сон – результат нервного потрясения и что извлечение тела из могилы только увеличило бы ее страдания. Но следующей ночью сон повторился, и на этот раз взволнованную мать переубедить было невозможно.

Гофман послал старшего сына за соседом и фонарем, потому как их собственный фонарь был разбит. Во втором часу ночи мужчины приступили к эксгумации. Они работали при свете фонаря, висевшего на ближайшем дереве. Когда они в конце концов докопали до гроба и вскрыли его, то увидели, что Макс лежит на правом боку, как и приснилось матери, со сложенными ручками под правой щекой. Ребенок не подавал никаких признаков жизни, но отец вынул тельце из гроба и поскакал верхом на лошади к доктору. С большим недоверием врач принялся за работу, пытаясь оживить мальчика, которого он объявил мертвым два дня назад. Больше чем через час старания его были вознаграждены: у малыша дернулось веко. Пустили в ход бренди, под тело и руки положили мешки с разогретой солью. Мало-помалу начали появляться признаки улучшения. За неделю Макс полностью оправился от своего фантастического приключения. Он дожил до 80 лет и умер в Клинтоне (штат Айова). Среди самых памятных его вещей хранились две небольшие металлические ручки от гроба, из которого его спасли благодаря сну его матери.

Как известно, летаргический сон естественного, а не травматического или иного происхождения как правило развивается у истеричных больных. В некоторых случаях и здоровые люди, отнюдь не истерики, используя особые психотехники, могут вызывать у себя похожие состояния. К примеру, индусские йоги, применяя известные им приемы самогипноза и задержки дыхания, могут по своей воле приводить себя в состояние глубочайшего и продолжительного сна, сходного с летаргией или каталепсией.

1968 год – англичанка Эмма Смит установила мировой рекорд по продолжительности захоронения живьем: она провела в гробу 101 день! Правда… не в летаргическом сне и без применения каких-либо психотехник, она просто лежала в закопанном гробу в полном сознании. При этом в гроб подавали воздух, воду и пищу. У Эммы даже была возможность беседовать с теми, кто находился на поверхности, при помощи телефона, установленного в гробу…

Причины летаргии медицине пока не известны. Медицина описывает случаи впадения людей в такой сон по причине угара, большой кровопотери, истерического припадка, обморока. Интересно, что при угрозе жизни (бомбежке во время войны) спавшие летаргическим сном просыпались, могли идти, а после артобстрела засыпали снова. Механизм старения у заснувших очень замедлен. За 20 лет сна внешне они не меняются, зато потом в состоянии бодрствования наверстывают биологический возраст за 2-3 года, превращаясь на глазах в стариков.

Состояние летаргии на протяжении столетий было окутано ореолом мистики, таинственности и ужаса. Страх заснуть летаргическим сном и быть заживо погребенным был настолько распространенным явлением, что в прошлом веке в Германии, например, при всех больших кладбищах устраивались «предварительные» усыпальницы. Однако в старейшей Мюнхенской усыпальнице не было зафиксировано ни одного случая оживления доставленных туда умерших.

Действительно ли летаргия так искусно имитирует истинную смерть, что одно можно спутать с другим?

Еще в начале XX века среди виднейших ученых не существовало единого мнения по этому вопросу. Современная наука категорично отвечает: нет!

Внешне состояние летаргии скорее напоминает глубокий сон. Но «спящего» практически невозможно разбудить, он не реагирует на оклики, прикосновения, другие внешние раздражители. Однако отчетливо видно дыхание. Если внимательно присмотреться, заметны подрагивания век. Легко прощупывается пульс – ровный, ритмичный, порой немного замедленный. Артериальное давление нормальное или несколько понижено. Цвет кожи обычный, неизмененный.

Только в очень редких случаях наблюдается действительно картина мнимой смерти. Резко снижается артериальное давление, пульс едва определяется, дыхание становится поверхностным, кожа холодной и бледной. Но и при самой глубокой летаргии врач сегодня может обнаружить у больного признаки жизни. Прослушиваются сердечные тоны, в ответ на раздражение электрическим током сокращаются мышцы и нервы; сохранной остается реакция расширения зрачков на боль. Электрокардиограммы и электроэнцефалограммы регистрируют биотоки сердца и мозга.

Итак, в настоящее время вопрос не стоит в плоскости разграничения летаргического сна со смертью. И сам термин «летаргический сон» специалистами практически не употребляется. Сегодня говорят об истерической спячке, истерической летаргии.

По своей сути истерическая летаргия ничего общего не имеет с физиологическим сном. Прежде всего нормальный сон не может непрерывно продолжаться сутки и более (за исключением тех случаев, когда человек сильно переутомлен, не спал несколько дней и т.д.). А приступ истерической летаргии длится от нескольких часов до многих суток и даже – в очень редких случаях! – лет. Интересно, что в течение приступа больной какое-то время спит по-настоящему; это явление назвали «сном внутри сна». Выявить его удалось с помощью электроэнцефалограммы.

Если сравнить электроэнцефалограмму, на которой зарегистрированы биотоки мозга спящего человека, с электроэнцефалограммой человека, впавшего в летаргический сон, то даже неспециалист сможет уловить резкое их отличие. Как известно, физиологический сон делится на две фазы. Первая – это так называемый медленный сон, с характерными медленными электрическими биопотенциалами: Вторая фаза – сон быстрый, или парадоксальный; ему присущи быстрые колебания биопотенциалов с малой амплитудой. Во время же истерической летаргии на электроэнцефалограмме регистрируется картина биотоков мозга, соответствующая состоянию бодрствования! При различных раздражениях: шуме, окликах, вспышках отита – электроэнцефалограмма показывает, что мозг реагирует на них. Но внешне это никак не проявляется, больной не «просыпается». Как уже говорилось, вывести его из .состояния летаргии практически невозможно. Пробуждение бывает таким же внезапным и неожиданным, как и начало приступа.

Правда, в некоторых случаях истерической летаргии предшествуют головная боль, вялость, чувство разбитости. И человек, который неоднократно впадал в летаргию (а такое нередко наблюдается в клинической практике), по знакомым симптомам может предсказать приближение очередного приступа.

Вхождение, как говорят специалисты, в состояние летаргии сопровождается также значительной активацией вегетативной нервной системы: поднимается температура тела, учащается пульс, повышается артериальное давление, усиливается потоотделение. Физиологические характеристики таковы, будто человек делает тяжелую физическую работу. Объясняется это тем, что развитие истерической летаргии всегда связано с сильным эмоциональным напряжением.

Как правило, приступу предшествует нервное потрясение. Психическая травма, его вызвавшая, может быть и чрезвычайно тяжелой и вовсе не значительной. Ибо у людей, страдающих истерией, даже мелкие житейские неурядицы вызывают неадекватную, слишком сильную ответную реакцию. Таким образом, то есть через патологический сон, они «отключаются», уходят от неразрешимой для них жизненной ситуации. Вот как одна больная описывает свое состояние во время приступов: «Я забываю все плохое и чувствую себя хорошо. Во время сна ко мне приходит мама, обнимает, целует меня, говорит, что поможет мне». «Уход» от трудной проблемы происходит, конечно же, спонтанно, без активного сознательного участия больного.

Истерическая летаргия – одно из самых выраженных и довольно редких проявлений истерического невроза; страдают ею почти исключительно женщины, чаше молодого возраста.

Во время приступа прежде всего ведется тщательное наблюдение за показателями артериального давления больного, его пульсом и дыханием. Когда «сон» продолжается долго – несколько суток, – больного приходится кормить (если сохраняется способность глотать пищу) или вводить питательные вещества с помощью капельниц. При необходимости принимают меры для освобождения мочевого пузыря и кишечника.

Для того, чтобы избавить больного от этой крайне редкой формы проявления истерического невроза, проводится лечение основного заболевания. Истерическая летаргия не представляет опасности для жизни. И летаргический сон в тех драматических формах, в которых о нем пишут и рассказывают «очевидцы», – состояние скорее мифическое, чем реальное.

Истинные загадки летаргии гораздо сложнее и интереснее выдуманных. Пока не удалось раскрыть до конца тонкие детали этого патологического механизма.