Проект робота, который разрабатывается по заказу Пентагона, соединит механику 19-го века, электронику 21-го, и фильмы ужасов 20-го. Приводимый в движение силой пара, механизм сможет получать топливо, перерабатывая органическую материю – любую, которую обнаружит: траву и дерево, насекомых и животных.

В 2012 году в Интернете расползлись слухи о том, что военные США работают над жутким плотоядным роботом. К счастью, слухи остались слухами. DARPA разработало робота под названием Energy Autonomous Tactical Robot, или EATR. Разработанный потреблять растительную биомассу для получения энергии, он оснащен захватом и бензопилой для сбора веточек, травинок, бумаги и древесных щепок с целью дальнейшей переработки для получения энергии.

Он не нуждается в традиционных источниках энергии, но, впрочем, способен при необходимости черпать энергию из них (бензин, тяжелое топливо, керосин, дизель, пропан, уголь, растительное масло и солнечная энергия). Задача робота – поддерживать боевые группы непосредственно на поле боя, перенося снаряжение и другие материалы, обеспечивая оружием и поддержкой, убирая жертвы и обеспечивая традиционным источником питания.

Родился целый шквал зловещих новостей на тему того, что военные разрабатывают роботов-людоедов для боя. Опасения, что эта технология будет использоваться на людях, беспочвенные, говорит Гарри Шоелл, генеральный директор Cyclone Power Technologies, компании, разрабатывающей робота на деньги DARPA: «Мы полностью понимаем обеспокоенность общественности о футуристических роботах, которые питаются людьми, но это не наша миссия». Компания выбрала «строго вегетарианский» путь для своих роботов.

Можно расслабиться. Кроме того, маловероятно, что на поле боя появятся роботы, питающиеся падалью, так как осквернение мертвых считается военным преступлением. У этой технологии есть ряд потенциальных гражданских применений, например, возможность работы автомобиля на основе пищевых отходов, когда нет денег на бензин.

Название «Энергетически автономного тактического робота» (Energetically Autonomous Tactical Robot) для удобства сокращается до многозначительного EATR (почти что eater, англ. «едок»).

Его разработчики из компании Robotic Technology заявляют, что он способен «находить и заглатывать биомассу, и извлекать из нее энергию, используя различные органические источники энергии; он может питаться и традиционными видами топлива, причем почти любым – бензином, керосином, дизелем, нефтью, пропаном, углем, растительным маслом».

Конечно, больше всего нас интересует многозначительная «биомасса», которой может быть не только растительная, но и животная органика – и журналисты уже фантазируют о возможностях закидывать в его «топку» трупы людей, особенно если подобный робот найдет применение в военных конфликтах.

Все это обеспечивает ему двигатель WHE от компании Cyclone Power Technology, изначально разработанный для переработки органического мусора и отходов. Сжигание происходит во внешней камере сгорания, что разогревает рабочую жидкость (деионизированную дистиллированную воду), и пар приводит в действие генератор, вырабатывая электричество для движения. По словам главы Robotic Technology, «в отношении мощности к собственным размерам, в масштабируемости и топливной "гибкости" этот двигатель идеален для самообеспечивающихся, автономных роботов и для военных, и для гражданских задач».

Расчеты показывают, что от 1,4 до 3,5 кг сухой растительной массы будет достаточно для двигателя, чтобы создать 1 кВтч энергии. Это, в свою очередь, позволит преодолеть 3,2−12,9 км, или оставаться в режиме ожидания 80 часов. Для путешествия на 100 миль (161 км) потребуется около 68 кг того же топлива.

Главное достоинство EATR – безусловно, энергонезависимость, «всеядность» в отношении источника топлива. В идеале, робот сможет действовать независимо месяцами, а то и годами, без какой-либо необходимости в подзарядке, а возможно, и ремонте. На этой платформе возможно создание самых разных автоматов, от транспортных и спасательных, до передвижных пунктов связи и, собственно, вооруженного автоматом или пулеметом робота.

Подобно нашим далеким предкам, он будет заниматься «собирательством», находя и забрасывая себе в «пасть» самые разнообразные органические вещества. В Robotic Technology разрабатывают специальные поисковые алгоритмы, чтобы EATR мог кормиться полностью самостоятельно. И разумеется, чисто теоретически при этом он сможет питаться теми самыми трупами, о которых так часто любят упоминать авторы публикаций об этом роботе. Однако разработчики робота уже выступили с разъяснением о полном «вегетарианстве» EATR.

Это робот, силовая установка которого представляет собой продвинутую версию паровой машины – Cyclone Waste Heat Engine, шестицилиндровый радиальный двигатель, который, как пишут его создатели, может преобразовать 146,5 кВт тепловой энергии в 10 кВт электрической энергии.

По своей конструкции двигатель похож на радиальный авиационный двигатель. Необходимый пар вырабатывается не в котле, а в свернутой в плотный моток металлической трубке, который помещен внутрь камеры сгорания, в которой горит какое-либо жидкое топливо; но есть также версия и под древесное топливо – пеллеты. Пар подается в концы цилиндров, выходит в картер с коленвалом, там отчасти конденсируется и потом парогазовая смесь отводится через выводную трубку. Вращение двигателя приводит в действие в генератор, производящий электроэнергию. Электроэнергия, запасаемая в аккумуляторах, используется для приведения робота в движение и питания его оборудования.

Судя по видео, опубликованному разработчиками, силовая установка получилась весьма компактной. Двигатель в диаметре около 50 см, вся установка высотой около 1,2 метра. Но все же не настолько компактная, чтобы установить ее на небольшого робота. Впрочем, на опытном образце создатели не особенно и стремились к компактности.

Для нагрева парообразователя компании-разработчики предполагали самые разные виды топлива: бензин, керосин, растительное масло и даже солнечную энергию. В списке топлив фигурировал также куриный жир, а вообще разработчики в своей рекламе говорили об использовании биомассы. Мол, робот может самостоятельно, как живой организм, заготавливать себе топливо, что было бы эквивалентом поедания. Дальше разработчики стали жертвами своей же рекламы, поскольку публика поняла это все так, что проект предполагает пожирание трупов людей. Ведь это боевой робот, автономный, а тут еще и куриный жир в списке видов топлива. Если робот может использовать куриный жир, то почему не может использовать, скажем, жир из человеческого тела?

На наш взгляд, не очень понятно, откуда возникла вообще эта истерика. Судя по тому, что представили разработчики, речь шла о самозаготовке роботом себе органического топлива, в первую очередь древесины. В принципе, робота можно оснастить устройством для срезания и измельчения небольших деревьев, сучьев, кустарника, и загрузки измельченной древесной массы в питательный бункер. Такой автомат был бы очень полезен для всякого рода автономных устройств, действующих в лесистой местности, в том числе и для военных нужд.

Вряд ли на основе этого двигателя можно построить компактного автономного робота, как замахнулись создатели. Но вполне можно сделать энергетический центр для роботов, который будет подзаряжать их аккумуляторы: эдакий самоходный харвестер, работающий циклично. Часть времени он стоит на месте и вырабатывает электроэнергию (а также и горячую воду; но проект предусматривает замкнутый цикл водооборота), а другую часть времени ездит по окрестностям и добывает себе топливо, возвращаясь потом к исходной точке.

Это интересная идея для военного хозяйства большой и затяжной войны, в которой нефти уже давно нет, поскольку нефтепромыслы и нефтеперерабатывающие заводы давно сгорели от вражеских ударов. Такая установка, питаемая самым доступным и низкосортным топливом, может давать электроэнергию для самых различных нужд. Во времена мировых войн такому устройству быстро нашли бы применение.

Так будут или нет? На наш взгляд, боевые роботы есть людей не будут, причем по чисто техническим причинам. Даже если подобную энергетическую установку уменьшить и сделать более плотной в компоновке, добившись значительного уменьшения геометрических размеров и веса, тем не менее, для приведения ее в действие требуется много тепла. Его сравнительно легко получить от сжигания органического топлива. Но трупы животных и людей, как хорошо известно, не годятся в качестве топлива, потому что по большей части состоят из воды, и масса сухого, сгораемого вещества сравнительно невелика.

Можно попробовать рассмотреть другие способы, например, окисление жиров, белков и углеводов без сжигания. Теоретически грамм жира дает 4,1 ккал, а для того, чтобы вскипятить литр воды от комнатной температуры, требуется всего лишь 8,7 граммов растительного масла или другого жира. Однако, насколько можно судить, пока еще не появилось методов получения энергии или, по крайней мере, значительного теплового эффекта, из этих веществ без их сжигания. Вероятно, это возможно, но сейчас в наличии нет.

Но самый главный аргумент против состоит в том, что деревья, кустарники, различные травы есть почти везде, и в больших количествах. Заготавливать древесную массу проще. Помимо этого, могут быть использованы другие горючие вещества: бытовой мусор, пластик, резина и так далее. Заготовка этих видов топлива дает надежный и весьма предсказуемый результат. А людей – поди сначала поймай.

Робот модели «Пожиратель» (EATR, Energetically Autonomous Tactical Robot) производства компаний Cyclone Power Technologies и Robotic Technology сможет получать энергию в любой обстановке. Биомассу он найдёт в окружающей среде, а если вдруг судьба забросит робота в пустыню, то там он сможет работать на солнечных батареях. Это практически «вечный» робот, которому для идеала не хватает только способности к самостоятельному ремонту и производству себе подобных.

Всеядный движок EATR в будущем можно устанавливать на любые модели роботов, в том числе на беспилотные летательные аппараты.

О том, что EATR может питаться даже полуразложившимися трупами людей, написали все СМИ, так что производители опубликовали специальное опровержение. Они подчёркивают, что пожирание трупов на поле боя противоречит 15-й статье Женевской конвенции, поэтому их робот – абсолютный вегетарианец.

Собственно, даже по конструкции робота понятно, что трупы людей он никак не сможет загрузить в отсек для переработки биотоплива (по крайней мере, целиком не влезут). У робота видны ножницы и щипцы для срезания веток и листвы. Разумеется, система распознавания образов будет запрограммирована на поиск только растительной пищи.

А вообще, в качестве лирического отступления, кому нужна научная фантастика, если в мире так много сумасшедших учёных (конечно, по-хорошему сумасшедших). Сводки текущих новостей из мира науки сегодня выглядят более захватывающими, чем самые смелые фантазии писателей. Клонирование людей, модификации ДНК, генетические мутации – вот теперь ещё и роботы, пожирающие плоть.