Радиогалактики – крайне редкие объекты во Вселенной. Это колоссальные галактики со сверхмассивными черными дырами в центре, которые активно вбирают газ и пыль из окружающего пространства.

Такая активность запускает высокоэнергетические лучи, которые способно разогнать заряженные частицы практически до скорости света. И такие потоки легко фиксируются на радиоволнах.

Радиогалактиками названы галактики, у которых излучение в радиодиапазоне значительно превосходит оптическое. По современным представлениям это излучение связано с активностью их ядер. Расположенная в центре галактики вращающаяся сверхмассивная черная дыра собирает вещество в аккреционный диск вокруг себя, который за счет движения и разогрева становится мощным источником излучения. Кроме того, часть вещества выбрасывается с огромной скоростью вдоль оси вращения черной дыры в виде узких струй плазмы – джетов, которые также излучают в широком диапазоне частот.

Радиогалактика – тип галактик, которые обладают намного большим радиоизлучением по сравнению с остальными галактиками. Их радиосветимости (мощность радиоизлучения) достигают 10⁴⁵ эрг/с. Для сравнения, у «нормальных» галактик, включая нашу, светимость в радиоконтинууме составляет 10³⁷–10³⁸ эрг/с (как и у Крабовидной туманности).

Механизм радиоизлучения – синхротронный. Радиоизлучение наиболее «ярких» радиогалактик превышает их оптическую светимость. Источники излучения радиогалактик обычно состоят из нескольких компонентов (ядро, гало, радиовыбросы). Из наиболее известных радиогалактик можно выделить Лебедь А, Центавр A, Дева А, Печь А, с которых и началось исследование этого класса объектов:
• Лебедь А – мощнейший внегалактический источник радиоизлучения.
• Центавр A (NGC 5128) – ближайшая радиогалактика (расстояние примерно 4 Мпк).
• Дева А (NGC 4486, М 87) – одна из самых массивных галактик в скоплении Девы.
• Печь А (NGC 1316) – четвёртый по мощности внегалактический источник радиоизлучения.

Радиогалактика TGSS J1530+1049 имеет красное смещение z = 5,72.

Термин «Радиогалактика» был введён в результате отождествления в 1949 году мощных источников космического радиоизлучения с относительно слабыми источниками оптического излучения – далёкими галактиками. В литературе 70-х годов (Пахольчик, 1977), посвящённой радиогалактикам, иногда под этим термином понимаются просто внегалактические радиоисточники.

Выделение радиогалактик в особый класс условно, так как все галактики излучают в радиодиапазоне, но с разной мощностью. С другой стороны, многие квазары, являющиеся радиоисточниками, также представляют собой звёздные системы и могут называться радиогалактиками. Радиогалактики и квазары очень похожи по многим параметрам. Например, по радиоизображениям практически невозможно сказать, к какому из этих двух классов объектов принадлежит источник.

В настоящее время радиогалактиками принято считать те галактики, радиоизлучение в которых связано с активностью ядра, а не со вспышками звездообразования, например в диске. Тем самым, включая радиогалактики в класс Активных галактик – галактик с активным ядром.

Радиогалактики очень разнообразны по морфологическим свойствам. Первичными (наблюдаемыми) особенностями радиогалактик (и квазаров) являются ядро, протяженные структуры (lobes), горячие пятна и джеты (Кембави, Нарликар, 1998). Не все эти особенности наблюдаются во всех источниках, и довольно часто морфология объектов слишком сложна, чтобы уверенно выделить эти части. Тем не менее, удобно рассматривать источник "построенным" из этих "кирпичей", а сложные или плохо определяемые особенности рассматривать как возмущения в самом объекте либо как взаимодействие с окружающей средой.

Ядро – это компактный компонент, неразрешимый при наблюдениях на угловых масштабах до < 0.1 сек. дуги и совпадающий с ядром оптического объекта. Ядро обычно имеет плоский или сложный радиоспектр, что в последнем случае указывает на синхротронное самопоглощение. С помощью интерферометров со сверхдлинными базами (VLBI) ядро может разрешаться на отдельные субкомпоненты, часто состоящие из неразрешенного ядра, имеющего плоский спектр, и джетоподобную структуру, в которой может быть более чем один узел. Кроме того, встречаются также компактные источники с крутыми радиоспектрами и компактные двойные. Ядра хорошо определяются на гигагерцовых частотах, потому что они часто имеют плоские спектры, в то время как протяженные компоненты имеют крутые спектры. Ядра найдены почти во всех радиоквазарах и в ~80% радиогалактик. Вклад ядра в полную радиосветимость источника меняется от одного процента у некоторых объектов до почти 100% у ряда квазаров.

Протяженные структуры ("радиопузыри" или "лобы" от английского слова "lobe" – "доля") являются протяженными областями радиоизлучения. Эти компоненты очень часто располагаются симметрично по противоположным сторонам от галактики или квазара. Иногда они содержат области, называемые горячими пятнами, с усиленным излучением. Размер этих структур от одного различимого края до противоположного может быть от нескольких килопарсек до нескольких мегапарсек. Радиогалактика 3C236 имеет размер ~4 Мпк, они могли бы быть оптически тонкими синхротронными источниками. Протяженные структуры часто показывают вращательную симметрию и имеют Z- или S-образную структуру. Эти формы наиболее естественно интерпретируются как результат прецессии осей джетов, которые переносят энергию от центрального источника к протяженным областям. Светимости двух "пузырей" в типичном радиоисточнике обычно сравнимы, хотя максимальное различие в светимостях может достигать 2-х раз. Если источник наблюдается с одним компонентом, то это может быть вызвано тем, что двойная структура ориентирована близко к лучу зрения так, что компоненты просто накладываются друг на друга.

Джеты (струи) – тонкие вытянутые структуры, которые связывают компактное ядро с внешними областями. Джет может интерпретироваться как радиоизлучение вдоль луча, переносящего энергию от AGN к протяженным областям. Радиоджет существует на масштабах от парсека до килопарсека и может быть как гладким, так и узловатым. Джеты называют двусторонними, когда они наблюдаются с обеих сторон от центрального источника.

Горячие пятна ("hot spots") – это максимумы интенсивности, расположенные во внешних пределах протяженных структур радиоисточников. Когда эти структуры наблюдаются с недостаточным разрешением, горячие пятна видны на уярченных краях. Горячие пятна обычно имеют линейный размер ~1кпк и крутой спектр, но более плоский, чем интегральный спектр протяженных структур. Горячие пятна интерпретируются как место, где джет, идущий от ядра, разогревает окружающую среду и производит ударную волну, в которой кинетическая энергия струи трансформируется в случайное движение. Энергичные частицы рассеиваются от горячих пятен по протяженной области, обеспечивая непрерывный поток энергии. Горячие пятна не всегда наблюдаются, а в ряде случаев в структуре присутствует даже несколько максимумов интенсивности. Джеты также могут состоять из узлов, которые наблюдаются как уярчения, и при сложной структуре источника трудно сделать различие между узлами и горячими пятнами, несмотря на то, что они имеют различную физическую природу. В литературе есть ссылки на первичные и вторичные горячие пятна, когда существует более одного максимума. Бридл в 1994 предложил следующее определение горячих пятен: если в источнике не обнаружен джет, то горячее пятно должно (a) быть ярчайшей особенностью в протяженной структуре, (b) иметь поверхностную яркость более чем в 4 раза выше по сравнению с окружением, и (c) иметь линейный размер на половине максимума не более пяти процентов от максимального размера источника. Если джет обнаружен, тогда добавляются следующие условия: (d) горячее пятно должно быть дальше от ядра, чем конец джета. Окончание джета определяется по (d1) его исчезновению, (d2) по переломному изменению в направлении или (d3) или деколлимации с фактором более чем 2. Условие (d) показывает, как горячие пятна могут быть отличны от узлов. Кроме приведенных морфологических особенностей, обсуждаемых выше, есть и другие, такие как перья, хвосты, мосты и гало.

Радиогалактики – один из самых необыкновенных объектов, которые есть во Вселенной. Уникальность их состоит в том, что, с одной стороны, они самые мощные из всех объектов, кроме самой Вселенной. Конечно, Вселенная является максимально ярким объектом (10⁵⁶ эрг в секунду). А радиогалактики – это 10⁴⁷ эрг в секунду, даже 10⁴⁸, в зависимости от массы черной дыры. То есть, с одной стороны, это самые мощные объекты, с другой стороны, это объекты, которые достигают по масштабам скопления галактик. Мы можем говорить, что скопление галактик – это самый большой связанный объект во Вселенной. Так вот, радиогалактики, гигантские радиогалактики, расширяются до размеров самих скоплений. Это означает, что они могут в принципе влиять на крупномасштабную структуру Вселенной, что, в общем-то, необычно.

Существует уникальный класс объектов, которые являются одними из самых мощных не потому, что в них существует, допустим, нейтральный водород или вспышки сверхновых, а потому, что у них активное ядро. Этот класс объектов так и называли – галактики с активными ядрами. Тем не менее там достаточно много различных популяций объектов, у них предполагалась различная физика, хотя сейчас существуют объединительные теории, и радиогалактики в этом плане выделялись в первую очередь в радиодиапазоне.

Итак, исторически самыми первыми яркими внегалактическими объектами на небе были открыты, конечно, радиогалактики. История началась после войны, когда были созданы первые телескопы, и отождествление произошло в 1949−1951 годах. Можно сказать, что в космологии началась новая эра, когда оказалось, что самые яркие радиоисточники – это не радиозвезды с непонятными координатами, а конкретные объекты, достаточно слабые, далекие, но излучающие невероятно сильный поток излучения.

Радиогалактику мы будем определять по двум признакам. Первый признак – это когда радиоизлучение сравнимо либо больше оптического. То есть мы берем весь спектр в радиодиапазоне, интегрируем приходящее излучение, берем весь спектр в оптическом и смотрим. Если они сравнимы либо больше, то первый пункт выполнен. Второй пункт – активность связана с активностью ядра. То есть если оба условия выполнены, то мы этот объект называем радиогалактикой.

Следует заметить, что выделение радиогалактик в особый класс условно, так как практически все галактики излучают в радиодиапазоне, но с большим различием в мощности излучения. С другой стороны, многие квазары, являющиеся радиоисточниками, также представляют собой звездные системы и могут называться радиогалактиками. Радиогалактики и квазары очень похожи по многим параметрам. Например, по радиоизображениям практически невозможно сказать, к какому из этих двух классов объектов принадлежит источник. Кроме того, существуют объединяющие модели, объясняющие разницу свойств объектов их ориентацией по отношению к лучу зрения.

В современной литературе уже не обсуждается, что же является определением радиогалактики. И в разных подвыборках этих объектов имеются свои параметры, определяющие класс источника. Мы же соглашаемся с мнением А.И.Копылова (САО РАН), что радиогалактики – это галактики, радиоизлучение в которых связано с активностью ядра, а не со вспышкой звездообразования, например. Иначе галактика и радиогалактика – по сути одно и то же.

Среди наиболее известных радиогалактик следует упомянуть Лебедь А, Центавр А, Дева А, Печь А, с которых и началось исследование этого класса объектов.

Лебедь А

Лебедь А – самый мощный внегалактический источник радиоизлучения, расположенный в созвездии Лебедя. Отождествлен в 1951 году с эллиптической галактикой 16-ой звездной величины. Красное смещение галактики z=0.057. Газово-пылевой слой в центре галактики обусловливает характерное раздвоение ее оптического изображения. Оптическими методами обнаружено излучение сильноионизованной плазмы в области ядра галактики. Галактика вращается вокруг оси, лежащей в картинной плоскости и направленной вдоль прямой, соединяющей два ярких компактных компонента радиоизлучения. Угловое расстояние между яркими областями компонентов двойной структуры около 2' (приблизительно 80 кпк). Верхний предел скорости разлета компонентов равен 0.02 скорости света. В ядре галактики обнаружен компактный радиоисточник с плоским спектром (примечание). Полная радиосветимость доминирующей в радиоизлучении двойной структуры – порядка 3x10⁴⁴эрг/с и сравнима с радиосветимостью двойных структур многих квазаров.

Центавр А

Центавр А (NGC 5128) – радиоисточник в созвездии Центавра, ближайшая к нам радиогалактика (расстояние до нее около 4 Мпк). Галактика имеет сфероидальную форму, разделенную поглощающим свет звезд газово-пылевым диском, наблюдаемым практически с ребра. Радиоизображение галактики показывает, что Центавр А содержит протяженный радиоисточник, который представляет собой старую, сильно расширившуюся структуру. Общая протяженность источника вдоль большой оси около 500кпк. Помимо протяженного источника в центральной области (в пределах оптического изображения галактики), обнаружена сравнительно компактная двойная радиоструктура с расстоянием между компонентами около 12 кпк. В самом центре галактики (в ее ядре) находится очень компактный радиоисточник, интенсивность излучения которого резко растет с уменьшением длины волны в сантиметровом и миллиметровом диапазонах. Радиосветимость протяженного радиоисточника – около 1042эрг/с, а заключенная в нем энергия – около 10⁵⁹ эрг.

Дева А

Дева А (NGC 4486, M 87) – радиоисточник сравнительно небольшой радиосветимости (~10⁴²), принадлежащий массивной E-галактике (тип cD), расположенный в созвездии Девы на расстоянии около 15 Мпк. Галактика особенно интересна тем, что с одной стороны от ее центра (ядра) наблюдается выброс вещества ("джет"), излучение которого имеет синхротронную природу. Выброс имеет длину около 20'' дуги (около 1.5кпк), он разбивается на отдельные сгустки (узлы) и излучает не только в радио, но в оптическом диапазоне. Свидетельством несомненной синхротронной природы излучения выброса является сильная (до 20-35%) линейная поляризация оптического излучения. Сильно линейно поляризовано (до 12-17%) и радиоизлучение. Выброс погружен в более широкий (около 40" дуги) "радиококон". Симметрично этому радиоисточнику с противоположной стороны от центра галактики расположен второй компонент радиоизлучения точно такой же конфигурации, однако в нем нет никаких заметных оптических следов контрвыброса. Односторонний вид выброса в радиогалактике Дева А, скорее всего, есть результат направленного на наблюдателя его движения и излучения. При этом либо сгустки струи движутся с релятивистской (близкой к скорости света) скоростью, и поэтому из-за эффекта Доплера их излучение более интенсивно, чем излучение контрвыброса, либо мы имеем дело с анизотропно излучающими потоками релятивистских электронов в сложных петлеобразных элементах структуры биполярного магнитного поля радиогалактики, что также может обусловить односторонний вид выброса. Помимо выброса в двух сравнительно компактных радиоисточниках по обе стороны от центра галактики, Дева А имеет еще и протяженный радиоисточник размером 12'x16' относительно низкой поверхностной яркости. Он обнаруживает сложную структуру, а его наблюдаемая вытянутость с севера на юг, так же как и заметная деформация в этом направлении центрального двойного радиоисточника, обусловлена, вероятно, движением галактики через сравнительно плотную межгалактическую среду скопления галактик в Деве. Недавно Фрейзер Оуэн получил новые наблюдательные данные для этого радиоисточника на длине волны 90 см на интерферометре VLA. Эти данные позволили в деталях увидеть структуру "пузырей", открытых 50 лет назад.

Печь А

Радиоисточник Печь А (NGC 1316) состоит из двух больших компонентов, имеющий сложную структуру размеров около 200 кпк каждый. Все энергичные электроны и магнитное поле в компонентах переносятся с помощью эффективного пучка. Эта энергия в центре NGC 1316 выделяется за счет "пленения" маленьких соседних галактик. Ударные волны и остатки поглощенных галактик создают кольцеподобную структуру и другие особенности в окружающем веществе. Спиральная галактика на севере может быть следующей жертвой такового "пленения".

Радиогалактики являются чрезвычайно важными объектами для исследования в астрофизике и космологии. Об этом говорит настоящий бум в области изучения этих объектов во всех диапазонах волн, наблюдаемый в последнее время. Можно выделить несколько основных, связанных с радиогалактиками, направлений, в которых, судя по публикациям, активно ведутся исследования:
• поиск предельно далеких объектов,
• активные ядра галактик,
• формирование и эволюция галактик, первичные черные дыры,
• окружение радиогалактик, протоскопления, группы галактик и скопления,
• формирование крупномасштабной структуры,
• молекулярный газ и пыль в далеких радиогалактиках,
• гравитационное линзирование.

Таковы некоторые современные представления о структуре, свойствах, классификации и эволюции радиогалактик, которые (представления), как следует заметить, сильно проэволюционировали за последние 20 лет, благодаря наблюдательным данным и их теоретической интерпретации. Кстати, среди первых галактик, наблюдаемых в радиодиапазоне была и наша Галактика.