На Земле живут черепахи, которым было от 25 до 50 лет, когда Чарльз Дарвин только родился. Существуют киты, у которых в плоти остались острия из слоновой кости 200-летней давности. А некоторые холодолюбивые губки питались через фильтр еще во времена Римской империи.

Средняя продолжительность жизни современного человека достаточная велика – 71,4 года. По сравнению со взрослыми особями поденок, которые живут не дольше 5 минут, это невероятно много. Но есть на Земле и такие существа, для которых жизнь целых поколений людей покажется мимолетной. О них мы сегодня и поговорим.

Возьмем, к примеру, губок. Люди часто забывают, что губки – это животные, и многие из них настоящие долгожители. По оценкам одного из исследований, опубликованных в журнале Aging Research Reviews, глубоководная губка из вида Monorhaphis Chini живет на свете уже 11000 (!) лет.

Моллюск по прозвищу Мин умер в возрасте 507 лет, когда исследователи собирали двустворчатых со дна исландских водоемов. Это настоящий рекордсмен среди своих сородичей – обычная продолжительность жизни таких моллюсков составляет порядка 225 лет.

Некоторые из глубоководных рыб, таких как хоплостета, способны жить до 175 лет. Что касается млекопитающих, то здесь вперед вырываются гренландские киты, чья продолжительность жизни может составлять до 200 лет. В этом есть своя закономерность: млекопитающие, обитающие в холодных водах, обладают замедленным метаболизмом. Таким образом, их организм изнашивается гораздо медленнее. Кстати, по данным Национальной администрации по океану и атмосфере (NOAA) гренландский кит – это животное с самым большим ртом на планете.

Несмотря на то, что морские обитатели здесь выступают абсолютными рекордсменами, среди сухопутных созданий тоже находятся долгожители. Так, возраст Джонатанa, самой старой гигантской черепахи, насчитывает 183 года. Почтенный старец живет на территории особняка губернатора на острове Святой Елены.

Миллионы лет животные развивались, изменялись, приспосабливались к меняющейся среде обитания. Появлялись новые виды, другие же уходили в небытие. Но эволюция коснулась не всех живых существ. Некоторые животные сохранили свой внешний вид неизменным, даже спустя многие века.

Из всех насекомых самыми древними считаются муравьи. Их характеристики практически идеальны, поэтому они миллионы лет существуют практически в первозданном виде. Этих животных смело можно назвать самыми умными насекомыми на сегодняшний день. Возможно, их «интеллект», а также сила, всеядность и выносливость, помогли им выжить.

Одним из первых головоногих моллюсков нашей планеты была неопилина (Neopilina), существующая и сегодня. Предположительно этот моллюск появился, как минимум, 350-400 миллионов лет назад. Свидетельства о том, что неопилины не вымерли, появились у специалистов в середине 20 века. Их внешний вид практически не изменился за это продолжительное время: светлого тона раковина, диаметр которой около 2 сантиметров, парные жабры, а также симметричное двухстороннее тело. Интересно, что у неопилины можно различить левую и правую стороны, что не характерно для современных моллюсков.

Животные, чье внешнее и внутреннее строение более совершенно, чем у других видов, вполне могут существовать многие годы, не претерпевая существенных изменений. Но лишь немногие виды оказались способными дожить до наших дней, да еще и сохранить свой первозданный вид.

МЕДУЗА Turritopsis dohrnii

Медузу Turritopsis dohrnii часто называют бессмертной. Точнее говоря, она способна жить вечно. Вот как размножаются обычные медузы. Начальная стадия развития организма из оплодотворенных клеток – это полип (вроде тех, что формируют коралловые рифы). На определенном этапе полип рождает медузу. А та, достигая половой зрелости, участвует в размножении и погибает. Вернуться к стадии полипа зрелая медуза не может. Но только не Turritopsis dohrnii – она при наступлении неблагоприятных условий прикрепляется к какой-нибудь поверхности, а клетки ее трансформируются, как бы возвращаясь в «младенческую» стадию. Затем полип снова порождает медузу… И, похоже, в цепи этих метаморфоз нет места смерти.

СПОРА Bacillus permians

Одно дело теоретическое бессмертие, другое – наблюдаемая жизнь возрастом 250 миллионов лет! В 2000 году была опубликована работа, в которой утверждалось, что американским исследователям удалось пробудить от спячки бациллы Bacillus permians, обнаруженные в соляных отложениях (штат Нью-Мексико). Всю эту четверть миллиарда лет бациллы существовали в виде спор, внутри которых процессы обмена веществ практически остановились. Если это невероятное открытие получит новые подтверждения, мы будем твердо знать, что у бактерий по части долгожительства конкурентов нет.

БАКТЕРИЯ Bacterium

Даже не образуя споры, бактерии способны жить поразительно долго. Микроорганизмы, обитающие под дном океана на глубине 700 метров, выдерживают колоссальное давление и высокие температуры (около 100 градусов), да к тому же живут не меньше 10000 лет – от деления до деления. Супердолгожителей обнаружили в пробах грунта, полученных в ходе бурения морского дна с борта научного судна JOIDES. Предположительно, эта древняя жизнь существует около 100 миллионов лет – таков возраст отложений, из которых брались пробы.

ГУБКА Xestospongia muta

Где-то в океане можно найти существ, родившихся за 300 лет до Христа. Тело губки состоит из двух слоев покровных клеток и находящегося между ними желеобразного мезохила, фильтрующего воду в поисках чего-нибудь питательного. Когда нет нервов, жизнь становится настолько простой, что можно просуществовать и до 2300 лет, как, например, губка Xestospongia muta, ее еще называют гигантской бочковой губкой. Впрочем, долгожителей среди водных беспозвоночных немало. Известен моллюск Arctica Islandica, проживший 507 лет.

АКУЛА Somniosus microcephalus

За пределами мира бактерий, растений и кишечнополостных цифры становятся намного скромнее. «Всего-то» до полутысячелетнего юбилея, возможно, способна дожить гренландская полярная акула – крупная, медлительная, обитающая в холодных арктических водах Атлантики. Там, в стуже и темноте, где некуда спешить и некого бояться, у рыбины развился замедленный обмен веществ, что, видимо, и стало главной причиной долголетия. Да и размножаться быстро ни к чему – питательная база у грозного хищника не такая уж и безграничная. Поэтому детенышей рождается мало, а половозрелости самка акулы достигает только к 150 годам.

ЧЕРЕПАХА Megalochelys gigantea

До весьма преклонных лет способны доживать гигантские сейшельские черепахи Megalochelys gigantea, и они рекордсмены среди пресмыкающихся. Похоже, природа подарила черепахам биологические механизмы, которые препятствуют укорачиванию теломер – концов нитей ДНК – после очередного деления клетки. Есть и другая причина, по которой черепахе проще сохранить себя для жизни в веках. Будучи холоднокровным животным, она не тратит ресурсы организма на поддержание нужной температуры тела. Это снижает нагрузку на сердечно-сосудистую систему и препятствует ее износу.

КИТ Balaena mysticetus

Из млекопитающих за всех «отдувается» гренландский кит, который может прожить пару веков и больше. На сегодняшний день известен лишь один случай, когда животное этого вида умерло своей смертью, а не стало, например, жертвой человека. Кит практически не имеет естественных врагов. Но как ему удается бороться со старостью? Как выяснили биологи из Университета штата Алабама, организм гренландского кита располагает механизмами, отчасти подавляющими основные недуги старения, включая рак. Животное ведет крайне спокойный образ жизни, в чем-то схожий с образом жизни гренландской акулы. Правда, сексом гренландские киты начинают заниматься не в 150, а в 20 лет. Все-таки млекопитающие, а не архаичные рыбы…

СЛОН Elephas maximus

У млекопитающих, живущих на суше, рекордсменом является азиатский слон (Elephas maximus). Правда, это если мы исключим из рейтинга человека (все-таки приоритет принадлежит Homo sapiens – известно множество примеров долгожительства с выходом за столетний рубеж). Что касается индийских слонов, то на воле они доживают лет до 60-70. К старости резцы стачиваются и не могут больше перерабатывать растения в пищу. Животное обречено. В неволе с помощью людей гиганты способны протянуть и подольше – известен случай, когда в зоопарке умер слон в возрасте 86 лет.

ФЛАМИНГО Phoenicopterus roseus

Практически все слышали легенду о воронах Тауэра, которые живут уже 300 лет. Сказка красивая, но ничего подобного наука подтвердить не может. Есть сведения о том, что на момент смерти прожившему в Тауэре самую долгую жизнь ворону было 44 года. А на самом деле в полку пернатых рекордсменом долголетия стал Грейтер – розовый фламинго (Phoenicopterus roseus) из зоопарка Аделаиды (Австралия). Он скончался в 2014 году в возрасте 83 лет. Долгожители-соперники известны среди кондоров и больших попугаев типа какаду или ара. Все рекорды долголетия отмечены в неволе. В природе сородичи упомянутых птиц живут гораздо меньше, ибо старость далеко не единственный фактор, который приводит к гибели организма. Это и «вечной» медузы касается.

УТКОНОСЫ Ornithorhynchus anatinus

Одни из самых древних животных. Они причисляются к млекопитающим, но имеют сходство с рептилиями. Утконосы и ехидны – единственные представители отряда однопроходных. Они существуют около 110 миллионов лет. С тех времен утконосы мало изменились, разве что стали крупнее. Считается, что ранее эти водоплавающие животные населяли Южную Америку, оттуда они попали в места своего нынешнего обитания – в Австралию.

ЕХИДНЫ Tachyglossus aculeatus

Также состоящие в отряде однопроходных, как и утконосы, внешне напоминают дикобразов. У них грубая шерсть и относительно длинные иглы. Само животное имеет средние размеры, не превышая в длину 30 сантиметров. Семейство ехидновые включает три рода, один из которых уже вымер. Представители оставшихся двух родов, настоящие ехидны и проехидны, обитают в Австралии, на островах Новая Гвинея и Тасмания, некоторых мелких островах в проливе Басса. Как и утконосы, ехидны практически не изменились за 110 миллионов лет своего существования.

ПАУКИ-ЗОЛОТОПРЯДЫ Nephila

Самые крупные и самые древние из ныне живущих пауков. Появились они примерно 165 миллионов лет назад. Самки этих пауков имеют длинные конечности (до 12 сантиметров) и тело до 4 сантиметров в длину. Самцы почти в 5 раз меньше. Кроме размеров, золотопряды знамениты своей большой и прочной паутиной золотого цвета. Встречаются они пауки этого вида крайне редко и только в лесах Танзании, Мадагаскара, Южной Африки.

ГАТТЕРИЯ, ИЛИ ТУАТАРА Sphenodon punctatus

Рептилия средних размеров, длиной около 75 сантиметров. Внешне она напоминает большую игуану. Таутары имеют небольшую численность и сохранились только на нескольких мелких островах Новой Зеландии. Тем не менее, гаттерию, внешний вид которой не изменялся уже более 220 миллионов лет, все еще можно увидеть в ночном лесу. Эта реликтовая рептилия, в отличие от всех остальных рептилий, сохранила теменной глаз, который помогает ей определять уровень освещенности. Интересно, что гаттерия «сожительствует» с буревестником. Она отдыхает в его норе днем, а ночью, когда возвращается хозяин, она уползает на кормежку.

ЩИТНИ Triopsidae

Несмотря на свою внушительную историю существования, остаются мало изученными животными. Они появились вместе с первыми динозаврами, то есть примерно 210-230 миллионов лет назад. Современные виды щитней сохранили свою морфологию практически неизменной, в том числе. Щитни имеют маленькие размеры (3-10 сантиметров), прочный панцирь, закрывающий спину, и около 70 пар ног. Сохранился и науплиальный глаз, функция которого до сих пор не известна.

МЕЧЕХВОСТЫ Xiphosura

Бороздили морское дно примерно 230 миллионов лет назад. Их можно встретить и сегодня почти по всей экваториальной и тропической зоне, а также в умеренном поясе. Мечехвосты, питающиеся кольчатыми червями, моллюсками и другими мелкими донными обитателями, имеют длину тела около 70-90 сантиметров, а также прочный хитиновый панцирь. Численность этих морских членистоногих достаточно велика, в Японии и США их даже используют для получения удобрения.

ЛАТИМЕРИЯ Latimeria chalumnae

Уникальное реликтовое животное. Считается, что она не меняла своего строения более 400 миллионов лет. На сегодняшний день латимерия, входящая в группу целакантов, обладает неповторимым строением черепа, точнее мозговой коробки, которая состоит из двух половинок и соединена специальным суставом. Необычно для современных видов животных и расположение органов у латимерии, также имеются другие особенности, делающие ее уникальным реликтовым животным. Кроме того, латимерия обладает сетевой электросенсорной системой, характерной только для этого вида животных.

ГУИДАК

Крупные морские моллюски, которые обитают в заливе Пьюджет-Саунд в Тихом океане и которые живут по крайней мере 160 лет. Они отличаются длинной «шеей», или так называемыми сифонами, которые могут вырастать до одного метра в длину.

МОРСКИЕ ТРУБЧАТЫЕ ЧЕРВИ Lamellibrachia

Эти красочные глубоководные существа (L. Luymesi) являются трубчатыми червями, которые живут среди углеводородных отверстий на дне океана. Известно, что они живут около 170 лет, но ряд ученых считает, что некоторые представители прожили больше 250 лет.

КРАСНЫЕ МОРСКИЕ ЕЖИ

Красные морские ежи или Strongylocentrotus franciscanus были обнаружены только в Тихом океане, в основном около западного побережья Северной Америки. Они живут в мелких водах от линии отлива на глубине 90 метров, но держатся подальше от очень волнистой местности. Они ползают по океанскому дну, используя свои шипы, как ходули. Если вам доведется встретиться с одним из представителей этих существ, помните об уважении к старшим, так как некоторым видам больше 200 лет.

КАРПЫ КОИ

Карпы кои являются декоративными одомашненными видами обычных карпов. Они чаще всего встречаются в искусственных каменистых водоемах и декоративных прудах. Удивительно, но некоторые виды могут жить больше 200 лет. Самым старым карпом кои считается рыба Ханако (Hanako), которая умерла 7 июля 1977 года в возрасте 226 лет.

ОКЕАНИЧЕСКИЙ ВЕНУС

Океанический венус (Arctica islandica) – это вид моллюсков, которые используют в коммерческих целях. Исследователи считают, что темные концентрические кольца или полосы являются метками, означающими года, также как и кольца на срубе дереве. Подсчитали, что некоторым собранным видам около 400 лет.

Кому-то может показаться, что млекопитающие (и мы в их ряду) оказались обиженными природой. Однако продолжительность жизни организма – это всего лишь стратегия, навязанная отбором популяции. И если даже мотыльки-однодневки продолжают жить, плодиться и размножаться, значит, стратегия принята правильная, а судьба отдельной особи, как говорят биологи, для эволюции значения не имеет. Все, что долго не умирает, либо примитивно, либо ведет «заторможенный» образ жизни. И вряд ли кто-то из нас хотел бы стать бактерией или медузой.