Мир ядовит. Все вокруг: воздух, вода, пища – потенциальный яд, при неправильном или чрезмерном употреблении которого отравление неизбежно. Если необходимое организму содержание поваренной соли увеличить в десять раз – наступает смерть. Основа жизни, кислород, взятый в большом количестве, становится ядом. Употребление в один прием нескольких литров обычной воды приводит к гипонатриемии.

Конечно, для человека опаснее всего яд, содержащийся в живых организмах. Но далеко не все живые существа производят его сами, многие вредные компоненты они заимствуют из неживой природы. К ядам «неживого» происхождения относятся тысячи веществ, образовавшихся в недрах нашей планеты и в атмосфере. Самые распространенные из них – это производные ртути, свинца, кадмия, мышьяка, серы. В природе все эти элементы находятся в виде минералов, часто используются в промышленности и даже входят в состав лекарств. Но стоит превысить допустимую, как правило, очень небольшую дозу, как они вступают в реакцию с белками и аминокислотами человеческого организма и начинают свою разрушительную работу. Это приводит к нарушению процессов дыхания, мышечного сокращения, передачи нервных импульсов. Кроме того, эти элементы накапливаются в телах животных и растений, делая их ядовитыми при употреблении в пищу.

Живая природа не менее ядовита, чем неживая. Только среди насекомых 800 тысяч видов используют яд или так называемую «химическую защиту». Из 3500 известных сегодня видов змей – 410 ядовиты. Из 300 тысяч видов растений около тысячи смертельно опасны для людей. Вся эта статистика достаточно условна, ведь новые виды открываются каждый год, и мы просто можем не знать о других неизученных видах, несущих в себе отраву.

Ядовитые живые организмы делятся на две большие группы: одни используют яд для нападения, другие для защиты. Это различие целей принципиально, оно сказывается и на строении животного или растения, и на образе его жизни, и на типе применяемого им яда. У того, кто использует отраву для отпугивания врагов, она накапливается в организме, делая его невкусным, горьким, а то и смертельно опасным для потенциальных врагов. При этом яд часто действует избирательно. Например, почти все части аронника пятнистого ядовиты, однако его можно есть птицам, которые помогают этому растению размножаться. Ярко-оранжевая «кровь» божьей коровки содержит сильно токсичные алкалоиды и надежно защищает хозяйку от поедания хищниками. Тарантул просто выпихивает божью коровку из своей норы, тогда как другое насекомое он бы обязательно съел. Выбирая стратегию защиты, растение впитывает токсины из окружающей среды, чаще всего из почвы, а животное получает их с пищей.

Механизмы защиты живых организмов при помощи ядов удивительно многообразны. Самый сильный яд растений – знаменитое кураре – получают из растения рода чилибуха, которое вырабатывает его исключительно для защиты. Этот яд южноамериканские индейцы издавна применяли на охоте, смазывая им наконечники своих стрел. Всего одно попадание стрелы в любую часть тела крупного животного, например тапира, было для него смертельным. Довольно долго ученые не могли понять, как действует этот яд. Эксперименты убеждали, что ни на нервные волокна, ни на мышцы кураре не оказывает никакого влияния. Только с открытием синаптической щели между нервным окончанием и мышцей стало понятно, что кураре блокирует прохождение электрических импульсов с нерва на мышцу. Мозг тапира приказывает телу – беги, уноси ноги от охотника! Но мышцы не повинуются приказу, поскольку он до них просто не доходит. Потом наступает паралич дыхательной мускулатуры, удушье и смерть. В основе своей кураре состоит из алкалоидов, которые так и называют – курарины. Тропические деревца синтезируют их сами и накапливают в коре и стволе, чтобы защищаться от многочисленных насекомых и сохраняя таким образом численность вида.

Сходный с растениями метод защиты используют лягушки-древолазы – самые ядовитые позвоночные на Земле. Маленькие амфибии обитают в лесах Южной Америки и о своей «начинке» предупреждают яркой окраской. У древолазов кожа пронизана железами, выделяющими микроскопические доли яда, которых вполне достаточно, чтобы убить ягуара. Яд этот состоит примерно из ста разных веществ, но его действующая основа – батрахотоксин из группы алкалоидов. Это один из сильнейших ядов небелковой природы, который увеличивает проницаемость оболочки нервных и мышечных клеток для ионов натрия. Из-за этого электрический потенциал нервной клетки изменяется, и она больше не может проводить импульсы. В результате возникает аритмия сердца, ведущая к его остановке. Чтобы батрахотоксин подействовал, ему достаточно попасть в кровь через слизистую оболочку или трещинки на коже. Вот почему этих лягушек никто не трогает, кроме индейцев, которые смазывают лягушачьим ядом охотничьи стрелы.

Сами лягушки-древолазы к своей отраве нечувствительны. Но, как это получается, неясно. Непонятно и происхождение их яда. Теоретически он может синтезироваться в организме или даже вырабатываться бактериями, живущими в симбиозе с лягушками. Но, скорее всего, алкалоиды поступают из какого-то источника пищи. Это мнение ведущего исследователя ядовитых амфибий Джона Дейли из лаборатории биоорганической химии Национального института здоровья (США). Кстати, известны случаи, когда выращенные в неволе древолазы теряли свою ядовитость. Видимо, им нужен какой-то особый рацион.

Древолазы – редкое исключение. В основном яд живых существ, которые защищаются от хищников, довольно слаб – чаще всего он сводится к «химической защите», как у божьей коровки или лесного клопа. Иное дело – животные-охотники. Они долго выжидают и потом бросаются на жертву. У них зачастую есть только один шанс, чтобы завладеть добычей, поэтому яд должен быть очень сильным и действовать мгновенно. Эта активная стратегия требует создания особого аппарата по производству яда и его доставки к цели. Лучше всего механизм охоты с помощью яда отлажен у змей, но он также широко используется животными всех других групп, включая одноклеточных. При таком раскладе яд обычно синтезируется внутри организма из различных белков, как слюна или желчь. Белковые яды особенно опасны для человека, поскольку они быстро вступают в реакцию с белками нашего организма.

Яд животных-охотников действует по-разному. Чаще всего он парализует жертву, позволяя хищнику без помех съесть ее. У пауков и некоторых змей яд одновременно растворяет ткани и облегчает усваивание пищи. Змеиный яд также имеет нейротоксическое действие – он поражает нервную систему и при больших дозах вызывает остановку сердца. У большинства морских животных и насекомых яд оказывает гемолитическое действие: он разрушает ткани и кровеносные сосуды. Характерно, что сила действия яда не зависит от размеров животного. Укус муравья (он ведь тоже ядовитый) для человека безвреден, а у такого же по величине африканского жучка диамфидии он смертельно опасен. Все дело в концентрации яда и способности быстро ввести его в организм. К примеру, знаменитая черная мамба – не самая ядовитая из змей. Однако она при укусе впрыскивает в рану наибольшее количество яда и убивает крупное животное или человека всего за полторы минуты.

Еще в древности люди пытались найти универсальное средство от яда. Дальше других в этом продвинулся понтийский царь Митридат VI, правивший c 121 по 63 год до н. э. Принимая малыми дозами разные яды, он выработал невосприимчивость к отравлению. В итоге, когда царь решил, что его час пробил, он захотел покончить с собой, но ни один яд его не взял. Известно, что «антидот» Митридата Евпатора включал более 50 частей – множество трав, опий и змеиный яд. Другим популярным противоядием считался териак, универсальное в Средние века лекарство, хотя оно и обладало только болеутоляющими свойствами. Предлагались и другие средства: молоко, вино, инжир, но все они оказались неэффективными.

Значительные открытия в науке о ядах можно пересчитать по пальцам. В XVII веке тосканский врач Франческо Реди доказал, что змеиный яд опасен лишь при попадании в кровь. Убеждая в этом коллег, он публично выпил изрядную дозу (хорошо, что у него не было язвы!). Через столетие другой итальянец – Феличе Фонтана продолжил исследования и описал реакцию различных внутренних органов на яд.

В конце XIX века биологи начинают искать лекарство от укусов змей и обнаруживают, что подопытное животное становится невосприимчивым к яду, если его вводить постепенно, увеличивая дозы. За этим быстро последовало самое значимое событие в зоотоксинологии – создание в 1895 году первой противозмеиной сыворотки. Ее изобрел Альбер Кальме из Пастеровского института в Париже. Процесс приготовления оказался несложным: лошадям делали курс уколов змеиного яда, начиная с малых доз, постепенно увеличивая его количество. В их крови образовывались антитела, нейтрализующие молекулы яда, со временем их становилось все больше и больше, пока животное не переставало на него реагировать. Именно эта полная антител кровь лошади и служит для человека спасительным лекарством. Правда, сыворотка спасает от яда только одного вида змей. Ученые не оставляют попыток найти универсальный антидот от яда всех змей. Но пока получаются вещества, которые могут привести к гибели человека, как и сами змеиные токсины.

О ядовитых растениях люди знали давно, но только в XIX веке химики смогли выделить из них различные виды алкалоидов – веществ, которые в основном обуславливают ядовитость. Кроме них, в растениях содержатся синильная кислота, гликозиды и другие опасные для человека компоненты. Конечно, ядовитые растения менее опасны, чем животные, ведь они используют яд только для защиты (впрочем, есть растения, парализующие ядом насекомых, которыми они питаются). К тому же отравиться ими можно, лишь отведав ядовитых плодов, ягод или семян. Правда, многие все же делают это по незнанию.

В нашей средней полосе растет немало растений, способных вызвать недомогание. Это бузина, белая акация, лютик, паслен, наперстянка и другие. Есть и такие, плоды которых смертельно ядовиты. К счастью, у нас не растут самые опасные из растений – южноамериканская чилибуха и африканский строфант. Зато есть белена – достаточно съесть десяток ее сладковатых ягод, и возникают тошнота, галлюцинации, бред (вспомните народное выражение: «Ты что, белены объелся?»). Такие же симптомы при отравлении белладонной и дурманом. Цикута, она же вех ядовитый, вызывает сильные судороги, а иногда и смерть. Действует она довольно быстро, уже через несколько минут, поэтому «гуманные» афиняне именно ею отравили Сократа. Правда, обывателю цикутой отравиться трудно, поскольку у этого растения ядовит только корень. Смертельно опасны ягоды волчьего лыка, а также его сок, от попадания которого только лишь на кожу появляются волдыри и язвы. Такое же происходит от сока других растений, например обычного молочая.

Особо следует сказать о грибах, которыми люди травятся больше, чем любыми другими растениями: многие ядовитые грибы очень похожи на съедобные. Кроме того, даже съедобные грибы могут стать ядовитыми из-за неправильной обработки или слишком долгого хранения. С другой стороны, яд многих грибов можно уничтожить тепловой обработкой. Оказывается, немцы, например, едят мухоморы, сутки вываривая их в кипятке.

Известны три группы ядовитых грибов. Первая – весенние строчки, в которых содержится гиромитрин. Он вызывает тошноту, рвоту, сильные головные боли, случается, что приводит к смерти. Хуже обстоит дело с бледными поганками и ложными опятами, содержащими фаллоидины и аманитины. Эти вещества вызывают расстройство большинства органов. Яд у этих грибов сильный, и без срочного промывания желудка пострадавшему грозит смерть. Третья группа включает разные виды мухоморов, в которых содержатся мускимол, мусказон и другие похожие вещества. Их употребление, кроме тошноты и рези в желудке, вызывает галлюцинации и психические расстройства. По этой причине мухоморы стали модным в определенных кругах средством «расширения сознания», не менее популярным, чем воспетый Кастанедой кактус пейотль.

Долгое время считали, что среди птиц ядовитые виды отсутствуют. Однако в 1989 году американские ученые исследовали пернатых в лесах Новой Гвинеи. Пойманные дроздовые мухоловки (питаху) размером не больше сойки больно царапали руки и клевались. Ранки болели, и люди непроизвольно подносили их ко рту, чтобы смочить слюной. В результате губы мгновенно немели. Орнитологу Джону Дамбейкеру это показалось подозрительным, и он передал птиц на анализ. Химики обнаружили яд в коже, перьях и других внутренних органах мухоловок, что тотчас стало сенсацией в научном мире. Самым поразительным было то, что яд новогвинейских птиц сродни батрахотоксину – тому самому, что буквально пропитывает тело колумбийских лягушек-древолазов. Ученых сразу заинтересовало: на кого же направлена столь сильная защита мухоловки? Ведь на этот токсин реагируют все животные: очень чувствительные кролики и собаки, менее чувствительные мыши и малочувствительные жабы и лягушки.

Как и в случае с древолазами, яркое оранжево-черное оперение питаху сигнализирует об их ядовитости и предупреждает хищников, что ловить здесь нечего. Но у этих птиц не так много врагов. Поначалу подозревали, что им пришлось стать ядовитыми совсем недавно – для защиты от людей-охотников. Но все-таки более убедительной кажется гипотеза об отпугивании птичьих вшей, на которых батрахотоксин действует смертельно. А в 2000 году Дамбейкер обнаружил еще один вид, не родственный питаху, но имеющий тот же яд – синешапочную ифриту (Ifrita kowaldi). Исследователь решил выяснить, откуда отравленные птицы берут свой яд. Возможный его источник – крошечный жучок нанисани, в теле которого обнаружена высокая концентрация батрахотоксина. И хотя проследить путь яда от жуков к птицам не удается, есть косвенные доказательства такой связи: птицы точно едят отравленных насекомых. «Но как питаху удается избежать самоотравления, мы до сих пор не знаем», – признается ученый.

Ядовитые существа процветают на всех уровнях эволюционного древа, начиная с самых примитивных. Даже среди простейших есть носители яда, например, микроскопические динофлагелляты, населяющие море в прибрежных районах и окрашивающие воду в ржаво-красный цвет. «Красный прилив» отравляет рыбу и моллюсков, а люди жалуются на боль в горле и трудности с дыханием.

Яд помогает охотиться кишечнополостным – медузам и актиниям. Почти все виды медуз могут нанести человеку сильный ожог, а такие, как австралийская морская оса, вызывают некроз тканей и нарушение сердечной деятельности. На глубине пловец, пораженный даже небольшой медузой, может утонуть, – у него наступает временный паралич конечностей. Ту же реакцию могут вызвать болезненные (и тоже ядовитые) уколы морских ежей.

Среди ядовитых моллюсков самые известные – раковины из рода конусов. Их красота обманчива: за переливчатой блестящей броней прячется настоящий хищник с изощренным оружием, проследив за действиями которого можно представить, как применяется яд в целях охоты. Сытое существование конуса обеспечивают теплые тропические воды, полные мелких рачков, кольчатых червей и рыб. Подстерегая добычу, моллюск в нужный момент выстреливает в нее шипом в форме гарпуна, который после охоты возвращается на место. К этому гарпуну подведен канал, по которому поступает яд, а нагнетается он из особого мускульного пузырька. Яд парализует жертву, но если дозы недостаточно, то наготове у охотника всегда есть еще один отравленный гарпун. Конусы также опасны и для человека.

Больше всего ядовитых видов среди паукообразных – это пауки, скорпионы и фаланги. Все они активные охотники, и яд для них – жизненная необходимость. Некоторые пауки вырабатывают очень сильные яды. Например, яд маленького каракурта – латротоксин – может убить лошадь, которая явно не относится к числу его возможных жертв. Устрашающего вида тарантул менее опасен, хотя и его укус грозит судорогами и параличом. Когда-то укушенных тарантулом заставляли танцевать, чтобы размять мышцы и выгнать яд вместе с потом, – по легенде, отсюда произошло название танца «тарантелла». Огромные пауки-птицееды, живущие в Америке, не слишком ядовиты, а вот скорпионы доставляют людям много неприятностей, имея привычку забираться в складки одежды и жалить в самые уязвимые места.

Ядовитых рыб люди обычно не едят, однако рыбы могут встретить человека в своей родной стихии и хорошенько «угостить» уколами отравленных шипов и колючек. Особенно опасен крупный скат-хвостокол, который прячется на дне и, если на него наступят, вонзает в ногу ядовитый шип. Результат – судороги, нарушение дыхания, а иногда и смерть. Такие же последствия имеют уколы скорпены, морского дракона и подобных им забияк. Но куда страшнее для человека рыбы, у которых ядовиты внутренние органы, например печально известный иглобрюх, или фугу. В Японии он ежегодно служит причиной смерти десятков людей: фугу считают деликатесом и едят невзирая на опасность. У рыбы ядовиты желчный пузырь, печень и кожа. При потрошении их, конечно, удаляют, но даже капля яда, попавшая в мясо рыбы, может оказаться смертельной. Ядовитым может оказаться и мясо обычного тунца, но тут опасность ограничивается расстройством желудка.

Среди позвоночных животных суши тоже немало ядовитых существ, но особенно наглядно «талант» отравителей демонстрируют змеи. От своих далеких предков они унаследовали открытый канал вдоль передней поверхности верхнего зуба. В ходе эволюции канал углубился, его края сошлись, и образовался трубчатый зуб. Яд поступает в зуб из мешочка-железы под верхней челюстью, что в целом напоминает шприц. Основная добыча змей – птицы, грызуны, рыбы, то есть животные очень подвижные и довольно крупные по сравнению с самими охотниками. Змеи никогда бы не справились с ними без зубов, которые служат им отличным оружием.

Змея поджидает добычу и наносит один точный укус, стараясь не убить жертву, а лишь облегчить с ней взаимодействие: сначала обездвижить, а потом проглотить. Для такой задачи необходимо средство быстрого действия, поэтому змеи пользуются веществами, поражающими нервную или кровеносную систему. Стоит отметить, что для человека укусы змей в целом менее опасны, чем для животных. Так происходит потому, что на крупных особей, в том числе и на человека, змея не нападает, а при встрече с ними лишь обороняется, впрыскивая при этом меньше яда. Как видим, змея использует яд и для защиты, и для охоты.

Химический состав змеиных ядов сложен. Он представляет собой смесь активных белков, в том числе и тех, что облегчают переваривание пищи. Некоторые заднебороздчатые змеи, у которых ядовитые зубы задние, а не передние, сначала жертву душат, потом захватывают ртом и проходятся по ней зубами, нанося точечные уколы яда. Ткани в месте укола начинают разрушаться, готовя таким образом добычу к проникновению желудочного сока змеи. Как считает герпетолог Алексей Соколов, сотрудник биологического факультета МГУ, такая стратегия выработалась за время эволюции как альтернатива измельчению, поскольку змеи не могут раскусывать пищу и пережевывать.

Для человека опасны змеи любых широт, хотя в тропиках ядовитых видов гораздо больше. Самая крупная из них – королевская кобра, от укусов которой только в Индии ежегодно гибнет до 10 тысяч человек. В основном это крестьяне, которые наступают на кобру во время полевых работ или расчистки леса. Змея принимает это за нападение и молниеносно наносит удар. Ее яд действует быстро: если за 20-30 минут не ввести сыворотку, неизбежна смерть. Некоторые виды кобр могут плеваться ядом на расстояние нескольких метров. Попадая в глаза, яд вызывает слепоту или даже общее отравление. Укусы аспидов (к ним относится и черная мамба) и морских змей вызывают двигательные расстройства, затруднение речи и дыхания, паралич. Иное действие у яда гадюк и гремучих змей: в месте укуса происходит некроз ткани, общее сгущение крови, а в тяжелых случаях опять-таки паралич сердца и смерть.

Ядовитых ящериц всего два вида – это так называемые ядозубы. Зато среди жаб и лягушек опасны для человека целых 40. Меньше всего отравителей известно среди млекопитающих – всего шесть видов. Крупные звери не так нуждаются в защите, как все остальные, у них гораздо меньше врагов. И охотиться им, в общем-то, никто не мешает. Так что ядовитость для них не столь выгодна. Один из немногих ядовитых зверей – утконос, живущий в Австралии. На задних лапках он носит ядовитые шпоры. У самок по мере роста шпоры отваливаются, и только у взрослых самцов они продолжают расти и достигают 1,5 см. К каждой шпоре по бедру животного тянется железа, которая вырабатывает «коктейль» из ядов как минимум четырех различных видов. В принципе утконос может ранить и человека, но кроме сильной боли и отека в месте укуса других последствий не будет. Не исключено, что звери поменьше от яда утконоса страдают сильнее. Но вряд ли эти шпоры созданы для защиты от врагов, ведь тогда ими должны быть вооружены и самки. Скорее с их помощью самцы-утконосы выясняют отношения на турнирных боях за право стать отцом. У яйцекладущих ехидн тоже есть шпоры, но они, похоже, не ядовитые.

Пять остальных ядовитых зверей относятся к отряду насекомоядных, и яд у них поступает через зубы, как у змей. Весьма агрессивное существо – короткохвостая бурозубка, похожая на маленькую мышку. Она бросается и кусает все, что движется, чтобы утолить постоянно терзающий ее голод. Бурозубка вырабатывает слюну с нейротоксинами, которая помогает ей охотиться на животных крупнее себя: лягушек, рыб, ящериц и даже птиц. А если в округе нет подходящей добычи, то зверек начинает убивать своих сородичей. Недавно ядовитую слюну обнаружили у двух видов кутор – населяющих Евразию землероек, – но особенности их яда изучить пока не успели.

Обитающие только на Гаити и Кубе щелезубы – тоже охотники на всякую мелкую живность. Второй нижний резец у щелезубов снабжен бороздкой, куда подведена протока от ядовитой железы, находящейся под челюстью. Отчасти устройство этого ядовитого аппарата похоже на змеиный, но это вовсе не означает, что щелезубы – родственники змей. Вот уже примерно 200 миллионов лет эти насекомоядные находятся в изоляции на островах и, скорее всего, выработали подобную стратегию охоты независимо, что часто бывает в природе.

Люди всегда боялись ядовитых растений и животных, наделяя их магическими свойствами. Однако они уже давно выяснили, что те же яды могут служить и лекарством. Уже в Древнем Египте врачи пользовали больных беленой, стрихнином, опием и коноплей. А средневековые медики добавляли в рецепты сушеных скорпионов и змей. Те смертоносные существа, яды которых оказывались для человека полезными, изучались особенно тщательно, знания о них накапливались тысячелетиями. Официально наукой токсинологию признали лишь в 1962 году.

Благодаря опыту прошлых поколений современная медицина очень быстро приспособила для себя многие известные ранее яды. Взятое в малых дозах кураре оказалось чрезвычайно важным лекарством. Входящее в это растение вещество действует как миорелаксант: вводя его больному перед операцией, можно резко снизить дозу наркоза. Многие слышали об уколе ботокса, расслабляющем мышцы лица и таким образом разглаживающем морщины. В основе этого препарата лежат продукты жизнедеятельности бактерий Clostridium botulinum – возбудителей смертельно опасного ботулизма.

По степени изученности с растительными ядами сравниться могут, пожалуй, только змеиные. Особый интерес вызывают нейротоксины, которые полезны для лечения и исследования заболеваний нервной системы. Так, недавно из яда мокасиновой змеи выделили вещество контортростатин, способное остановить метастазы рака груди. Эти исследования еще не вышли из стен лабораторий, но уже считаются весьма перспективными. Змеиные токсины геморрагического типа повреждают кровь и сосуды, но в микроскопических порциях они также могут предотвращать тромбообразование. Работы в этом направлении ведут английские ученые, и возможно, в недалеком будущем из змеиного яда будут разработаны лекарства для лечения больных с инфарктом и инсультом.

Одним из самых перспективных лекарств века может стать яд моллюска конус. Этот яд очень сложен: более 50 химических веществ в его составе могут поражать мозг и нервную систему. Определить нужное соединение в такой смеси довольно трудно, и все же в 2004 году было утверждено первое лекарство на основе конотоксина, которое в тысячу раз сильнее такого обезболивающего, как морфий.

Достижения генетиков позволили по-новому взяться за яды, которые раньше казались безнадежными в лекарственном отношении. Хлортоксин, выделяемый скорпионом Leiurus quinquestriatus, эффективно уничтожает раковые клетки мозга, но он также смертелен и для здоровых клеток. Американец Геральд Сонтеймер генетически изменил яд насекомого так, что его молекулы начали узнавать пораженные раком клетки, двигаться к ним и «привязываться». Открытие натолкнуло ученого на блестящую мысль: использовать молекулы яда как транспорт для доставки лекарства к пораженному участку. Это поможет сделать химиотерапию раковых больных более точным и целенаправленным процессом.

До сих пор нет ясности, какой яд самый сильный. В популярной версии – цианистый калий, мышьяк, змеиный яд и алколоиды мухомора. Но это, конечно же, расходится с научными данными. Из известных сегодня ядов сильнейшими считают токсины ботулизма и столбняка. Сравнивая яды по силе воздействия, надо учитывать условия эксперимента, способ введения вещества, вид подопытных животных и прочие факторы. Систем оценки токсичности ядов несколько, но нагляднее всего измерять в средних смертельных дозах для мышей, то есть опытным путем узнать: сколько потребуется вещества, чтобы убить определенное количество грызунов в течение, к примеру, 24 часов. Следует знать, что мыши не столь чувствительны к ядам, нежели крупные млекопитающие, в том числе и люди. Вот почему приведенные ниже дозы ядов относятся только к лабораторным грызунам.

Довольно сложно однозначно ответить на вопрос, какой самый опасный яд, ведь это зависит от множества факторов, которые влияют на исход. Если же учитывать конкретный показатель, например, дозу, вид живых существ или путь заражения, то все-таки можно получить сформировать определенное представление. Один из распространенных ядов считается метиловый спирт, опасность заключается в том, что его легко спутать с винным спиртом. Именно на основе этого вещества подделываются алкогольные напитки, употребление которых может, как минимум привести к инвалидности.

Еще одним страшным веществом из разряда самых сильных ядов является ртуть. Наверняка у каждого дома есть на первый взгляд обычный предмет – ртутный градусник. Считается, что если в помещении среднего размера нечаянно разлилась ртуть из двух градусников, то этого будет достаточно, чтобы отравились все, кто там находятся. Хотя сама ртуть опасности не представляет, все дело в ее парах, которые она выделяет при комнатной температуре. Аналогичный вид ртути является составляющим элементом флуоресцентных лампах. Поэтому нужно быть предельно аккуратными с этими предметами.

Вот несколько примеров одних из самых коварных ядов, которые могут быть смертельными для человека.

Ботулотоксин

Многие яды могут быть смертельными в небольших дозах, потому довольно сложно выделить самый опасный. Однако многие эксперты сходятся во мнении, что ботулотоксин, который используется в инъекциях Ботокса для разглаживания морщин является сильнейшим. Ботулизм – это серьезное заболевание, приводящее к параличу, вызвано ботулотоксином, которое вырабатывает бактерия Clostridium botulinum. Этот яд вызывает повреждение нервной системы, остановку дыхания и смерть в ужасных муках. Симптомы могут включать тошноту, рвоту, двоение в глазах, слабость лицевых мышц, речевые дефекты, трудности с глотанием и другие. Бактерия может попасть в организм вместе с едой (как правило, плохо консервированные продукты) и через открытые раны.

Рицин

Рицин является природным ядом, который получают из касторовых бобов растения клещевины. Чтобы убить взрослого человека, достаточно нескольких крупинок. Рицин убивает клетки в организме человека, предотвращая производство нужных ему белков, что заканчивается недостаточностью органов. Человек может отравиться рицином через вдыхание или после приема внутрь. При вдыхании симптомы отравления обычно появляются через 8 часов после воздействия, и включают в себя трудности с дыханием, лихорадку, кашель, тошноту, потливость и стеснение в груди. При проглатывании, симптомы появляются меньше, чем через 6 часов, и включают в себя тошноту и диарею (возможно с кровью), низкое кровяное давление, галлюцинации и припадки. Смерть может наступить через 36-72 часа.

Зарин

Зарин является одним из самых опасных и смертельных нервных газов, который в сотни раз токсичнее цианида. Изначально зарин был произведен в качестве пестицида, но вскоре этот прозрачный газ без запаха стал мощным химическим оружием. Человек может отравиться зарином при вдыхании или воздействии газа на глаза и кожу. Вначале могут появиться такие симптомы, как насморк и стеснение в груди, дыхание затрудняется и возникает тошнота. Затем человек теряет контроль над всеми функциями своего тела и впадает в кому, возникают конвульсии и спазмы, пока не наступает удушье.

Ртуть

Существует три формы ртути, которые могут быть потенциально опасными: элементарная, неорганическая и органическая. Элементарная ртуть, которая содержится в ртутных термометрах, старых пломбах и флуоресцентных лампах, нетоксична при соприкосновении, но может быть смертельной при вдыхании. Вдыхание паров ртути (металл быстро превращается в газ при комнатной температуре) поражает легкие и головной мозг, отключая центральную нервную систему. Неорганическая ртуть, которая используется для производства батареек, может быть смертельной при приеме внутрь, привести к повреждению почек и другим симптомам. Органическая ртуть, содержащаяся в рыбе и морепродуктах, обычно опасна при длительном воздействии. Симптомы отравления могут включать потерю памяти, слепоту, судороги и другие.

Мышьяк

Мышьяк, являющийся 33-м элементом в таблице Менделеева, с давних времен был синонимом яда. Его часто использовали в качестве любимого яда в политических убийствах, так как отравление мышьяком напоминало симптомы холеры. Мышьяк считается тяжелым металлом, свойства которого схожи с характеристиками свинца и ртути. В больших концентрациях он может привести к таким симптомам отравления, как боли в животе, судороги, коме и смерти. В небольшом количестве он может способствовать ряду заболеваний, включая рак, заболевания сердца и диабет.

Кураре

Кураре является смесью различных южно-американских растений, которые использовались для ядовитых стрел. Кураре использовался в медицинских целях в сильно растворенной форме. Основным ядом является алкалоид, который вызывает паралич и смерть, также как стрихнин и болиголов. Однако после того, как возникает паралич дыхательной системы, сердце может продолжать биться. Смерть от кураре медленная и мучительная, так как жертва остается в сознании, но не может двигаться и говорить. Однако, если применить искусственное дыхание до того, как яд осядет, человека можно спасти. Племена Амазонки использовали кураре для охоты на животных, но отравленное мясо животных не было опасным для тех, кто потреблял его в пищу.

Батрахотоксин

К счастью, шансы повстречаться с этим ядом очень малы. Батрахотоксин, который содержится в коже крошечных лягушек-древолазов, является одним из самых сильных нейротоксинов в мире. Сами лягушки не производят яд, он накапливается из продуктов, которые они потребляют, в основном небольших жучков. Самое опасное содержание яда было обнаружено у вида лягушек ужасного листолаза, обитающих в Колумбии. Один представитель содержит достаточно батрахотоксина, чтобы убить два десятка людей или несколько слонов. Яд поражает нервы, особенно вокруг сердца, затрудняет дыхание и быстро приводит к смерти.

Цианид

Известный токсин, Цианид – смертельный яд, который затрагивает центральную нервную систему, а также сердце. Даже если малая доза цианида попадет в организм, яд парализует кровоток, блокируя поступление кислорода и вызывая смерть в считанные минуты. Хотя есть различные формы Цианида, Водородный является безусловно самым смертельным из них. Считающийся химическим оружием, цианистый водород (синильная кислота) невероятно смертелен и убивает человека менее чем за десять минут. Яд активно использовался во время Первой мировой войны, прежде чем химическое оружие было запрещено в соответствии с Женевской конвенцией. Сегодня, цианид в основном используется в качестве метода убийства, самоубийства, или в беллетристических теориях заговора.

Сибирская язва

Один из самых известных ядов, Сибирская язва упоминается в СМИ практически каждый день, из-за ряда зараженных сибирской язвой писем, отправленных по почте ничего не подозревающим жертвам в Соединенных Штатах. При этом 5 человек погибло, и еще 17 были серьезно заражены, в то время как миллионы были затронуты вспыхнувшей паранойей. Волна паники возникла на достаточно серьезном основании. По существу, болезнь вызывается бактериями – Сибирскую язву нужно вдохнуть, чтобы заразить кого-то. Смертельный яд распространяется спорами, выпущенными в воздух. После заражения человек чувствует незначительный холод, который быстро развивается в серьезное нарушение дыхания, а затем его полную блокировку. Смертность от Сибирской язвы составляет почти 90% в течение недели после инфекции.

Аматоксин

Аматоксин – тип яда, найденного в самых смертельных грибах в мире. Яд очень изменчив – если аматоксин попадает в кровоток, то поражает печень и почки, вызывая омертвление клеток органов буквально за несколько дней. Аматоксин может также поразить сердце и отравившегося ждет верная смерть без надлежащего противоядия. Противоядием в этом случае является большое количество Пенициллина, либо проглотившие яд впадут в кому, и в конечном счете умрут от сердечной, или печеночной недостаточности.

Стрихнин

Используемый, как пестицид для отравы мелких животных, Стрихнин – один из самых смертельных ядов на земле. Это естественный яд, содержащийся в некоторых деревьях Азии. Стрихнин также создается искусственно в лабораториях (иронически получив Нобелевскую премию за первую успешную попытку его синтеза). Яд может заразить человека в несметном количестве путей, будь то прием пищи, ингаляция или поглощение. После попадания в организм, в течение нескольких минут начинают сокращаться мышцы, а тошнота и рвота буквально сокрушают жертву. Поскольку вирус распространяется все сильнее, тело начинает биться в конвульсиях, возникает удушье. Весь летальный процесс от приема яда до смерти занимает примерно пол часа.

Тетродотоксин

Печально известный яд, который содержится в организме рыбы Фугу. Мясо этой рыбы является японским деликатесом, и многие ценители суши платят страховой взнос перед употреблением Фугу, в надежде, что повар приготовил все правильно. Тетрадотоксин – летальный яд, и признаки отравления обычно появляются спустя 30 минут после его потребления. Во-первых, ваша ротовая полость будет парализована, будет очень тяжело глотать, координация и речь серьезно нарушатся. Затем начнутся судороги, которые в конечном счете приведут к коме и смерти. Смерть наступает приблизительно спустя 6 часов, но известны случаи, когда тетродотоксин убивал в течение 17 минут. Это делает его одним из самых смертельных ядов на земле.

Ви-Экс (VX)

Самый опасный газ нервно-паралитического действия на планете, этот бывший пестицид стал главной целью вооруженных сил по всему миру, несмотря на его статус запрещенного оружия массового поражения. Действительно, яд Ви-Экс бесполезен в любом другом применении, кроме как химическое вещество во время войны. VX cтоль токсичный, что одна капля яда убьет человека просто при попадании на кожу. Ингаляция является наиболее распространенной формой воздействия, а признаки от отравления VX колеблются от подобных гриппу, до паралича, нарушения дыхания и смерти.

Плавиковая кислота

Плавиковая кислота или фтороводородная кислота – это химический реагент, необходимый для производства политетрафторэтилена, более широко известного, как тефлон. А еще это крайне токсичный яд. Если жидкость, содержащая даже незначительное количество плавиковой кислоты, попадет на кожу – велика вероятность, что яд, через капилляры, попадет в кровеносную систему. Вступая в реакцию с кальцием, он начнет разрушать ваши кости. К счастью, попадание данного вещества на кожу безболезненно, а процесс проникновения сквозь кожные покровы – не мгновенен, так что у вас будет достаточно времени, чтобы смыть с себя это опасное вещество.

Белладонна

Данное растение было известно также с древних времен, причем использовали его как в Европе, так и на Руси. Все части белладонны очень токсичны, в особенности корни. Наименее ядовитыми являются ягоды, и всё же двух ягод будет достаточно, чтобы убить годовалого ребенка. В средневековой Италии сок этого растения закапывали в глаза местные модницы – благодаря содержанию в нем атропина зрачки расширялись, а взгляд приобретал манящий блеск. Вместе с тем именно алкалоиды атропина и приводят к отравлению – они активно воздействуют на нервную систему, сперва провоцируя возбуждённое состояние, а после доводя и до бешенства и остановки сердца. Не даром одно из названий данного растения – Бешеная ягода.

Угарный газ

Окись углерода или угарный газ – тихий убийца. Физическая форма данного вещества – газ без вкуса, цвета и запаха. Выделяется данный газ при сгорании угля, например – именно он является причиной многих смертей при пожарах. Данное вещество нарушает процесс переноса кислорода, из-за чего у клеток возникает кислородное голодание. Симптомы отравления – общая физическая слабость, головокружение и головная боль, тошнота, сонливость. К счастью, отравление угарным газом обратимо – своевременные реанимационные мероприятия способны «вернуть к жизни» человека, надышавшегося окисью углерода.

Манцинелла

Плоды Манцинеллового дерева, именуемого также манцинелла, похожи на зеленые яблочки, но не спешите попробовать их на вкус. Лучше вообще держаться от этого дерева подальше – оно является одним из наиболее ядовитых растений на Земле и уж точно самым ядовитым в Северной Америке. Растет манцинелла во Флориде, а опасаться необходимо сока этого дерева. Даже ветер, дующий на вас со стороны этого страшного растения может привести к сильному зуду, а попадание млечного сока на кожу спровоцирует возникновение болезненных волдырей, дерматит и сильный ожог. Дым от сгорания веток данного дерева может привести к слепоте при попадании в глаза. Ну а про плоды и говорить не стоит. Интересный факт: местные индейцы, во времена испанского покорения данных земель, использовали вытяжку из корня манцинеллы как одну из составляющих страшного яда, которым смазывались наконечники стрел. От одной такой стрелы, попавшей в ногу, долго и мучительно умирал известный испанский конкистадор Хуан Понсе де Леон.

Фтор

Без каких-либо примесей фтор предстает в форме бледно-желтого газа с характерным запахом, напоминающим озон или хлор. Но если вы вдохнете такой газ – поделиться впечатлениями уже не получится – для летального исхода будет достаточно концентрации 0,000025% фтора в организме. Данное вещество является самым активным неметаллом, взаимодействуя буквально с чем угодно. При попадании на кожу такой газ вызовет сильнейший химический ожег. Он также может способствовать возникновению повреждений глаз, вплоть до слепоты. Если вы увлекаетесь органической химией – помните, с фтором шутки плохи.

Фторуксусная кислота

Данное соединение встречается как в составе промышленных пестицидов, так и в соке некоторых растений Австралии и Южной Африке (Dichapetalum cymosum). Употребление в пищу последнего приводит к падежу около 8% скота, выпасаемого на территориях его произрастания. Что характерно – противоядия от данного вещества не существует. Для человека летальная доза составляет 5 мг на 1 кг.

Диоксин

Самый опасный яд, созданный человеком, называется диоксином – для взрослого человека требуется всего 50 микрограммов. Это третий по степени токсичности яд, известный науке – он в 60 раз токсичнее цианида! Данное вещество, а точнее целая группа веществ, обозначаемых для простоты восприятия единым термином, относится к группе ксенобиотиков, то есть веществ, чуждых естественным биотическим субстанциями Земли. Это следствие химической промышленности и мусоропереработки. Также диоксины являются кумулятивным ядом, то есть постепенно накапливаются как в окружающей среде, так и в организмах живых существ, приводя к жутким изменениям.

Диметилртуть

Данная бесцветная жидкость является сильнейшим нейротоксином. От ее воздействия не спасут даже толстые латексные перчатки. Данный факт подтвержден трагической гибелью химика-неорганика Карен Веттерхан в 1996 году. К смерти привели несколько капель вещества, попавшие на перчатку ученого – спустя 4 месяца стали проявляться симптомы отравления, а через полгода женщина умерла.

Аконитин

Аконит, известный еще как Борец – это целое семейство растений, многие из которых ценятся за красивые цветы. Однако все они – крайне токсичны, впрочем, это касается только сока. Наиболее ядовитые части растений – клубни, активным веществом выступает алкалоид аконитин. По легенде данные растения проросли из слюны Цербера, которого Геракл вывел из подземного царства Аида. О чем свидетельствует данная легенда? О том, что растение было широко известно уже в Древней Греции. Некоторые современные «целители» продвигают идеи лечения рака и многих других заболеваний настойкой аконита. Клинически эффективность такого лечения не доказана и связана с риском для вашего здоровья.

Хемлок

Вы можете знать данное растение под названием Болиголов, или Омег. Оно приходится дальним родственником сельдерею и является носителем одного из сильнейших ядов среди растительного царства. По легенде, некогда им был отравлен древнегреческий мыслитель Сократ. Данное растение популярно в качестве орудия убийства. Чаще всего его подсыпают в пищу жертве под видом салата. Отравление приводит к сильнейшим конвульсиям, болям и гибели. Даже в том случае, если отравившийся выживает, последствия в виде амнезии, сильного тремора и помутнения рассудка могут преследовать его всю оставшуюся жизнь. В начале XIX столетия лекарства на основе хемлока использовали в качестве обезболивающего.

Майтотоксин

Мощнейший паралитический яд, продуцируемый динофитовыми водорослями. Самый мощный небелковый токсин, обладающий самой сложной структурой клетки для небелкового соединения, продуцируемого живым организмом. Кроме того – это самый страшный «морской» яд. Его источник, по сути – планктон. К счастью, для отравления потребуется крайне большая концентрация этих микроорганизмов, так что риск им случайно отравиться фактически равен нулю.

Полоний

Еще один смертоносный метал, но в этот раз – радиоактивный. В последние 50 лет является популярным орудием показательного убийства. От отравления полонием скончались Александр Литвиненко, Ясер Арафат, Александр Гольдфарб и другие. Полоний-210 в 250 тысяч раз более ядовит, чем синильная кислота. Для гибели взрослого мужчины будет достаточно попадания в его организм 10 мкг данного изотопа. Так, для убийства десяти миллионов человек понадобится примерно грамм полония. Что характерно, альфа-частицы данного вещества не способны проникнуть через кожные покровы, так что для отравления полонию необходимо попасть внутрь организма, например, через дыхательные пути или ротовую полость.

Церберин

Данный яд содержится во всех частях деревьев цербера, названных в честь стража врат царства Аида. Даже дым данного дерева может вызвать серьезное отравление. Действие яда приводит к остановке сердца. На Мадагаскаре вплоть до 1861 года прием в пищу плодов церберы использовался в судебных процессах и был своеобразным аналогом «купания ведьм» средневековой Европы. Если обвиняемый выживал после приема – считался невиновным, ну а если не выживал – очевидно, что вину можно считать доказанной.

Батрахотоксин

Данный яд продуцирует небольшая желтая лягушка, обитающая в тропических лесах на юго-западе Колумбии – Ужасный листолаз. Яд, выделяемый кожными железами лягушки и служащий ее защитой от хищников – один из сильнейших органических небелковых ядов. Действие яда парализует работу дыхательной системы, мускулатуры и сердца, приводя к его остановке. Местные индейцы используют данный яд, проводя дротиком для духовой трубки по спине лягушки. После ранения таким дротиком человек умирает менее, чем через 10 минут. Эффективного противоядия не существует, зато ученые сегодня вывели синтетические аналоги батрахотоксина, вдвое более токсичные.