Примерно за 20000 световых лет от нашего Солнца лежит звездное скопление Stephenson 2 (Стивенсон 2), которое было обнаружено американским астрономом Чарльзом Брюсом Стивенсоном в 1990 году на основе данных, полученных в результате глубокой инфракрасной термографии.

Это скопление содержит очень интересную сверхгигантскую красную звезду Стивенсон 2-18, которая в настоящее время является самой крупной из известных звезд в нашей галактике. Ее масса оценивается в 40 000 масс Солнца, а радиус в 2150 раз превышает радиус нашей дневной звезды. Настоящий гигант даже среди супергигантов. Если бы эта звезда находилась в нашей Солнечной системе, то ее поверхность почти поглотила бы всю орбиту Сатурна. Stephenson 2-18 показывает черты и свойства чрезвычайно светлого и очень красного сверхгиганта с поздним спектральным типом М6, что является необычным для сверхгигантской звезды.

Много лет назад астроном Карл Саган сказал, что во Вселенной больше звезд, чем песчинок на пляжах Земли. Невозможно точно знать сколько звезд есть в космосе, но по оценкам, Вселенная содержит, как минимум, 1 квадриллион, то есть 1 с 24 нулями! И они приходят во множестве форм и размеров. Некоторые из них довольно маленькие, но очень тяжелые, например, экзотическая нейтронная звезда. В то время, как другие, имеют небольшую массу, намного холоднее и распространены по всей Галактики, такие как красные карлики.

Звезда, которую мы видим и чувствуем каждый божий день, Солнце технически классифицируется, как желтый карлик, и по сравнению с Землей она огромна, но в звездном масштабе она, на самом деле, не такая уж и большая, потому что Вселенная содержит некоторые, поистине колоссальные звезды. Такие как, могучий UY Щита. Этот огромный шар светящейся плазмы классифицируется как, красный сверхгигант, и когда-то считался самой большой из когда-либо обнаруженных звезд.

Расположенный в созвездии Щита, UY Щита первоначально оценивался в 1700 раз больше, чем Солнце. В течение многих лет он считался самым большим в известной Вселенной. Однако сейчас, UY Щита даже не попал в список 10 лучших. Причина этого внезапного понижения рейтинга связана с тем, что он на самом деле намного ближе к Земле, чем первоначально предполагалось. Более поздние и точные измерения показали, что UY Щита, с большой вероятностью, в 775 раз больше Солнца. По-прежнему, делает его гигантской звездой, но далеко не такой большой как многие другие, которые уже были обнаружены.

Стивенсон 2-18 действительно огромен, с расчетным радиусом в 2150 раз больше размера Солнца. Фактически, если бы мы могли заменить Солнце этой колоссальной звездой, то оно легко поглотило бы орбиты Земли, Марса, Юпитера и даже Сатурна, который находится на расстоянии 1,4 миллиарда километров.

Огромная звезда является частью относительно небольшого скопления, под названием Стивенсон 2, которое находится на расстоянии около 20 тысяч световых лет от нас. Кластер также содержит 26 других подтвержденных красных сверхгигантов, гораздо больше, чем любое другое известное скопление во Вселенной, но ни один из них не является таким же большим, как Стивенсон 2-18. Эта недавно названная «крупнейшая звезда» тоже очень молода, с возрастом около 14-20 миллионов лет, согласно нынешнему пониманию звездной эволюции, Стивенсон 2-18 может даже продолжать расти, возможно, однажды превратившись в то, что есть как известный желтый гипергигант. Всего через несколько миллионов лет этот гигантский светящийся шар плазмы может также вступить в последние стадии своей жизни, поскольку он быстро прожигает своё топливо и в конечном итоге взрывается в катастрофическую, но великолепную сверхновую, возможно, даже оставляя позади чёрные дыры, как напоминание о экстремальных параметрах Стивенсона 2-18.

Stephenson 2-18 (также известен как RSGC2-01 и Stephenson 2 DFK 1) – яркий красный сверхгигант или гипергигант, являющийся членом звёздного скопления Stephenson 2 в галактике Млечный Путь. Расстояние до Земли достигает 18910 световых лет.

Рассеянное скопление Stephenson 2 обнаружил американский астроном Чарльз Брюс Стивенсон в 1990 году в данных глубокого космоса в ближнем инфракрасном диапазоне с целью поиска скоплений красных сверхгигантов. Скопление Stephenson 2, также известное как RSGC2, одно из нескольких массивных рассеянных скоплений в созвездии Щита, каждое из которых содержит несколько красных сверхгигантов.

При первичном анализе свойств звёзд скопления самая яркая звезда в районе скопления получила идентификатор 1. Однако немногим позже звезда была исключена из скопления Stephenson 2 из-за своего внешнего положения, аномально высокой яркости и нетипичности собственного движения, и была отнесена к категории несвязанных красных сверхгигантов.

В более позднем исследовании той же звезде был присвоен номер 18, и она была отнесена к выносной группе звёзд под названием Stephenson 2 SW, которая, как предполагается, находится на таком же расстоянии от ядра скопления. Для звезды часто используется обозначение St2-18 (сокращение от Stephenson 2-18), следуя нумерации Дегучи (2010). Чтобы избежать путаницы при использовании одного и того же номера для разных звёзд и разных номеров для одной и той же звезды, обозначениям из Дэвис (2007) часто присваивается префикс DFK, например, Stephenson 2 DFK 1.

В 2012 году Stephenson 2-18, наряду с 56 другими красными сверхгигантами, наблюдалась в рамках исследования мазерного излучения красных сверхгигантов по всей галактике. В ходе исследования были определены свойства этих красных сверхгигантов с помощью Компактного массива Австралийского телескопа (ATCA) и модели DUSTY. Stephenson 2-18 был среди упомянутых красных сверхгигантов.

В том же году его наблюдали ещё раз для исследования типов космических мазеров на красных сверхгигантских звёздах в скоплениях. В ходе исследования Stephenson 2-18 была определена как звезда, не связанная со Stephenson 2, на основании различий в радиальной скорости. В 2013 году в ходе исследования красных сверхгигантов скопления Stephenson 2, Stephenson 2-18 (обозначаемая как D1) была замечена и получила спектр, в котором был определён её спектральный тип. В нескольких более поздних исследованиях звезда была описана как «красный сверхгигант очень позднего типа».

St2-18 демонстрирует черты и свойства высокосветящегося красного сверхгиганта со спектральным типом M6, что необычно для сверхгигантской звезды. Это делает её одной из самых экстремальных звёзд в Млечном Пути. Она занимает правый верхний угол диаграммы Герцшпрунга-Рассела – области, характерной для исключительно крупных и ярких низкотемпературных звёзд.

Stephenson 2-18 обычно классифицируется как красный сверхгигант, отчасти из-за широкого профиля линий. Однако значительный инфракрасный избыток (что говорит о возможном эпизоде экстремальной потери массы) заставил авторов Дэвис, Фигер, Кудрицки, МакКенти и Нахарро (2007) заявить, что звезда может быть красным гипергигантом, как VY Большого Пса. Также утверждается, что Stephenson 2-18 находится на грани выброса своих внешних слоёв и эволюции в яркую голубую переменную (LBV) или звезду Вольфа-Райе (WR).

Один из расчётов для определения светимости звезды путём подгонки спектрального распределения энергии (SED) с использованием модели DUSTY даёт светимость звезды почти 440000 L☉.

Альтернативный, но более старый расчёт от 2010 года, всё ещё предполагающий принадлежность звезды к скоплению Stephenson 2, даёт гораздо более низкую и относительно скромную светимость в 90000 L☉.

Более новый расчёт, основанный на интеграции SED (на основе опубликованных потоков) и предполагающий расстояние до звезды в 5,8 килопарсек, даёт болометрическую светимость в 630000 L☉.

Температура поверхности звезды, равная 3200 K, была рассчитана в 2012 году путём подгонки спектрального распределения энергии (SED) с использованием модели DUSTY, что делает её намного холоднее самых холодных красных сверхгигантов, предсказанных теорией звездной эволюции (обычно около 3500 K).

Исследования 2013 года определили спектральный тип звезды Stephenson 2-18 как M6, что необычно даже для красного сверхгиганта, основываясь на её спектре и некоторых спектральных особенностях. Особенности спектра Stephenson 2-18 включают спектральные линии оксида титана (TiO).

Радиус звезды составляет 2150 солнечных радиусов и равен приблизительно 1497000000 километрам, был получен на основе болометрической светимости почти 440000 L☉ и расчётной эффективной температуры 3200 K, что значительно больше, чем теоретические модели крупнейших красных сверхгигантов, предсказанных теорией звёздной эволюции (около 1500 R☉). Если предположить, что это значение верно, то это сделает звезду самым крупным из известных красных сверхгигантов, таких как Антарес А, Бетельгейзе, VY Большого Пса и UY Щита.

По оценкам исследователей, скорость потери массы Stephenson 2-18 составляет примерно 1,35×10−5 солнечных масс (M☉) в год, что является одним из самых высоких показателей для известных сверхгигантских звёзд. Возможно, что Stephenson 2-18 недавно претерпела эпизод экстремальный потери массы, что объясняется её значительным инфракрасным избытком.

Некоторое время велись споры о том, действительно ли эта звезда является частью предполагаемого скопления. Споры велись из-за того, что её радиальная скорость ниже других звёзд скопления, но при этом некоторые спектральные показатели указывают на принадлежность звезды к скоплению, некоторые источники утверждают, что звезда может не является гигантом переднего плана; однако более поздние исследования рассматривают звезду маловероятным членом скопления Stephenson 2 из-за её экстремальных и противоречивых свойств.

Используя показатели радиальные скорости звезды, определённые по мазерному излучению SiO и ИК-поглощению CO, в ряде исследований мазеров красных сверхгигантов в массивных скоплениях Stephenson 2-18 рассматривалась как красный сверхгигант, не связанный со Stephenson 2 из-за его более низкой радиальной скорости, которая значительно отличается от других звёзд из скопления Stephenson 2.

Stephenson 2-18 – это звезда, которая находится в галактике Млечный Путь. Она является одной из самых крупных и ярких звезд во вселенной, с диаметром, который оценивается примерно в 2150 раз больше, чем у нашего Солнца. Звезда также известна как Stephenson 2-18, потому что ее открыл американский астроном C. Стефенсон в 1990 году.

Stephenson 2-18 находится в созвездии Щит, что переводится с латыни как "щит". Звезда находится примерно в 20000 световых лет от Земли, что означает, что свет, который мы видим сегодня, на самом деле покинул звезду 20000 лет назад. Это делает ее одной из самых далеких звезд, которые мы можем видеть невооруженным глазом.

Звезда является членом двойной системы, что означает, что у нее есть спутник-звезда. Спутник-звезда гораздо меньше, чем Stephenson 2-18, с диаметром, который всего лишь в 7 раз больше, чем у нашего Солнца. Обе звезды вращаются вокруг друг друга каждые 1000 лет или около того.

Stephenson 2-18 классифицируется как красный сверхгигант, что означает, что она находится в последних стадиях своей жизни и приближается к концу своего существования. В настоящее время звезда сливает гелий в своем ядре, что заставляет ее расширяться и становиться еще больше. В конце концов, звезда иссякнет топливо и взорвется в сверхновую, что освободит огромное количество энергии в космос.

Звезда также известна своей высокой скоростью потери массы. Это означает, что она теряет значительную часть своей массы в космос. Потеря массы вызвана интенсивным излучением и звездными ветрами, которые производит звезда. Скорость потери массы Stephenson 2-18 оценивается примерно в 10 миллионов раз больше, чем у нашего солнца.

Несмотря на его огромный размер и яркость, Стефенсон 2-18 не виден невооруженным глазом. Это связано с тем, что он затуманен межзвездной пылью и газом. Однако его можно увидеть с помощью телескопов, и он является популярной целью для астрономов.

Звезда Стивенсон 2-18 – красный сверхгигант спектрального типа M6. Это одна из самых больших звезд, когда-либо открытых, с радиусом 2150 солнечных радиусов. Она также один из самых ярких красных сверхгигантов, известных до настоящего времени. При температуре поверхности 2900 ºС, она ярче нашего Солнца примерно в 440000 раз.

Стивенсон 2-18 имеет расчетный радиус 2150 солнечных радиусов. Если бы она заменила Солнце в нашей Солнечной системе, то простирался бы за орбиту Сатурна. Размер звезды соответствует объему примерно в 10 миллиардов раз большему, чем у Солнца. Единственные две звезды, которые близко подходят к этому размеру – это Мю Цефея в созвездии Цефея с радиусом в 2061 раз превышающим радиус Солнца, и WY Парусов в созвездии Парусов с 2028 солнечными радиусами.

Стивенсон 2-18 получил титул крупнейшей звезды, известной по предыдущим рекордсменам, красным супергигантам WOH G64 в созвездии Золотая Рыба и UY Щита. WOH G64 имеет расчетный радиус между 1540 и 1730 солнечными радиусами, что значительно меньше, чем у St2-18 и нынешнего второго места, Мю Цефея (2061 R☉).

Предполагаемый радиус UY Щита составлял 1708 солнечных радиусов, пока более точные измерения параллакса звезды по данным космического телескопа Gaia не дали меньшее расстояние и, следовательно, меньшие значения яркости и радиуса звезды. Расчетная радиусе UY Щита теперь только 755 солнечных радиусов, что сопоставимо со звездой Антарес (680 – 800 р☉), но меньше, чем радиусы Бетельгейзе (887 Р☉), Мю Цефея (972 – 1,260 Р☉), VY Большого Пса (1,420 Р☉), и HR 5171A (1,060 – 1,160 Р☉).

Скопление Стивенсона 2 – одно из самых массивных рассеянных скоплений в Млечном Пути. Впервые это заметил американский астроном Чарльз Брюс Стивенсон, который сообщил об открытии в июне 1990 года. Стивенсон обнаружил скопление после обзора с помощью инфракрасной объективной призмы космического диапазона.

Скопление простирается примерно на 6’ неба и содержит основную группу из 26 красных сверхгигантов – самую большую известную популяцию в Млечном Пути. Предполагаемый возраст скопления составляет 17±3 миллиона лет. В ходе исследования самой яркой звезде в K-диапазоне, которая находилась в той же прямой видимости, что и скопление St2-18, был присвоен идентификатор 1. В ходе исследования был сделан вывод, что звезда, вероятно, имела значительный избыток инфракрасного излучения и может быть красным гипергигантом, подобным VY Большого Пса.

Стивенсон 2-18 имеет радиальную скорость примерно на 20 км/с ниже, чем у других звезд скопления. Это может быть элемент скопления и его наблюдаемая радиальная скорость компенсируется толстой расширяющейся оболочкой. В том же исследовании говорилось, что звезда, по-видимому, находится на грани того, чтобы сбросить свои внешние слои и эволюционировать в голубую переменную (LBV) или звезду Вольфа-Райе.

В исследовании, опубликованном в 2010 году, сверхгиганту был присвоен идентификатор 18 и он был отнесен к скоплению Стивенсон 2 SW. Это скопление звезд в 5’ к юго-западу от основного скопления, которое, как полагают, находится на том же расстоянии, что и Стивенсон 2.

Скопления RSGC2 (Стивенсон 2) и RSGC1 содержат около 20% всех известных красных сверхгигантов в Млечном Пути и являются частыми объектами для наблюдений, изучающих эволюцию до сверхновых.

Исследование 2013 года сверхгигантов класса M в скоплении Стивенсона 2 обнаружило излучение от двух самых ярких членов скопления, что указывает на то, что звезды имеют самые высокие показатели потери массы среди всех остальных объектах.

Стивенсон 2-18 является членом скопления Стивенсон 2, которое занимает площадь 1,8’ неба, но не видно в любительские телескопы. Скопление вообще невозможно обнаружить в видимом свете, потому что оно сильно скрыто космической пылью, но его можно увидеть в инфракрасном свете. Оно находится в области неба между звездами Альфа и Бета Щита.

Находясь в сверхскоплении Стивенсона, является самым ярким, но при этом самым холодным сверхгигантом во вселенной. Примерная светимость, согласно WikiData – 440000 светимостей солнца, что по сравнению с UY Scuti (140000 светимостей Солнца) показывает ощутимый отрыв. Радиус в Солнцах – ~2158 (1700-1900 у UY Scuti).

К сожалению, гигант Стивенсон 2-18 на данный момент изучен гораздо меньше, нежели его младший " Брат "; на официальных источниках известна лишь основная информация о Stephenson 2-18. А ведь кто знает, каких звёзд-монстров может таить видимая вселенная, и что может находиться вокруг Стивенсона; Лишь время покажет.