Первое тысячелетие до нашей эры. Медленно угасает египетское царство, расцветает античная Греция и конкурирующая с ней Персидская империя. Люди только-только познакомились с железом, в Китае одна династия сменяет другую, в Израиле на трон восходит царь Давид...

А в это время в далекой и неведомой Америке, в горах, которые три тысячелетия спустя назовут Сьерра-Невада, маленькое семечко с небольшими крылышками толщиной всего в 1 миллиметр падает на землю, чтобы породить дерево, которое сегодня считается самым большим на планете.

Секвойи – это настоящие генералы растительного мира. Они живут 3000–3500 лет, их высота достигает 115 метров, а обхват ствола измеряется десятками метров. С высоты своего гигантского роста секвойи бесстрастно наблюдают за сменами эпох, оставаясь безмолвными ровесниками цивилизации. Но высота и возраст – это не единственные факты об этих уникальных деревьях. Вот еще несколько.

Секвойю обнаружили достаточно поздно. Обнаружили – это значит открыли, описали, классифицировали и обозначили место в иерархии растительного мира. Сделали это лишь в середине XIX века. Разумеется, секвойя была знакома индейцам Америки много раньше и, кстати, считалась у них священной. А вот первый европеец, который обнаружил великанов, наткнулся на рощу секвой совершенно случайно в 1833 году и под впечатлением от увиденного даже вырезал на стволе дерева свои инициалы.

Научное описание дерева сделали только два десятилетия спустя. Ботаник Огастес Доуд в 1852-м объявил в профильном журнале о новом виде семейства кипарисовых. Это и считается годом "открытия" секвой. Кстати, название дереву дал другой ботаник, и в некоторых источниках пишут, что оно было связано с индейским вождем племени чероки по имени Джордж Гесс, а по прозвищу Секвойя. Впрочем, доказательств этому нет.

Стометровые гиганты, произрастающие ввысь и вширь на Тихоокеанском побережье Северной Америки, – удивительные творения природы. Дерево секвойя считается одним из самых высоких растений на планете – у отдельных экземпляров кроны превышают отметку в 110 метров. Если бы всю растительность Земли заменили на секвойи, атмосфера была бы пересыщена кислородом в несколько раз!

Секвойя – вечнозелёное дерево из семейства кипарисовых. Название было дано австрийским ботаником Штефаном Эндлихером. Полиглот и лингвист по призванию, он часто давал растениям имена великих, по его мнению, людей. Так древесного исполина окрестили в честь вождя индейского племени чероки – Секвойя внёс солидный вклад в культуру коренных жителей Америки. Кроме того, ботаник предположил, что секвойя – потомок доисторических окаменелых деревьев.

Дерево секвойя любит влажный морской воздух, Калифорния – самое комфортное для него место произрастания. В некоторых странах также пытаются вырастить секвойю, но растения не достигают таких впечатляющих размеров – климат не тот. Кора у дерева очень толстая, достигает 30 см шириной, но для производства она не годится – слишком мягкая и волокнистая. За счёт своей текстуры древесина легко впитывает влагу – подобно губке, поэтому лесные пожары не страшны секвойям. Дерево устойчиво к огню, а насыщенная после горения минералами почва идеально подходит для раскрытия семян. Поредевший из-за пожара лес демонстрирует возможности ускоренного произрастания и укрепления молодых секвой – солнечные лучи беспрепятственно прогревают землю, перед этим основательно прогретую огнём.

В мире известно три вида секвойи. Прибрежная секвойя, или редвуд («красное дерево») растёт близ океана и отличается высоким ростом. Рекордсмен по имени Гиперион достиг 115 м – и это был бы не предел, не проруби дятел дупло на верхушке. Гигантская секвойя очень объёмная – представитель этого вида Генерал Шерман достиг почти 1500 куб.м в талии. Кстати, он упоминается в «Одноэтажной Америке» Ильфа и Петрова – авторы предлагают подумать о том, «что это «семейство хвойных» мирно росло, когда на свете не было не только Колумба, но и Цезаря, и Александра Македонского, и даже египетского царя Тутанхамона». Возраст Шермана в книге несколько преувеличен – специалисты уверяют, что ему около 2300 лет. Третий вид – это метасеквойя, растущая в Китае и, в общем, ничем своими габаритами от остальных деревьев не отличающаяся.

Масштабы исполинов сложно передать на фотографии – даже самый широкоугольный объектив не способен полностью охватить секвойю. Путешествующие по Калифорнии обычно заезжают в какой-нибудь из национальных парков, где можно увидеть этих поразительных гигантов растительного мира. Из всего можно сделать аттракцион – так, известна секвойя с прорубленным в ней тоннелем – за отдельную плату туристы проезжают сквозь дерево на автомобиле, а потом хвастаются необычными фотографиями.

Дерево секвойя является живой легендой Тихоокеанского побережья Северной Америки. Ни одно дерево не может превзойти этого мощного гиганта по высоте. Однако увидеть этих реликтовых гигантов в дикой природе нельзя. Зато в национальных заповедниках и парках, в которых осуществляются природоохранные мероприятия, их не только можно увидеть, но и потрогать. Также секвойи можно повстречать и в частных садах либо парках. Но эти экземпляры совсем юные, при этом в заповедниках можно повстречать деревья возрастом 2–3 тысячи лет.

Секвойя отличается от других деревьев тем, что она является наиболее высокой. Высота этого растения может доходить до 115 метров, причем иногда встречаются и более высокие экземпляры. Однако таких гигантских размеров дерево достигает за много сотен лет, при этом средняя продолжительность его жизни 2–3,5 тысячи лет, хотя, некоторые экземпляры доживают и до 6 тысяч лет.

Как правило, вечнозеленая секвойя (Sequoia sempervirens) имеет высоту более 60 метров, при этом в поперечнике ее ствол достигает примерно 6 метров. Встречаются единичные экземпляры, высота которых около 115 метров, причем диаметр их ствола равен примерно 18 метрам.

Секвоядендрон гигантский (Sequoiadendron giganteum) имеет высоту около 70–90 метров, а диаметр его ствола не более 37 метров. При этом одно дерево может дать большое количество древесины (около 2000 тонн).

На сегодняшний день наиболее высокорослая секвойя носит название «Гиперион». Это дерево было найдено в 2006 году к северу от Сан-Франциско. Оно находится в национальном парке Redwood. В высоту данный экземпляр достигает 115,5 метров. Схожей высотой от поверхности почвы и до макушки на сегодняшний день обладают 15 секвой. При этом 47 экземпляров достигают высоты 105 метров.

Проведенные специалистами теоретические подсчеты показали, что такой вид максимум может достигать в высоту 130 метров, при этом выше он никогда не будет. Дело в том, что дерево просто не сможет доставлять питательные вещества и воду на подобную высоту. Археологами было обнаружено множество находок, которые являются доказательством того, что это растение 150 миллионов лет назад встречалось на всей территории Северной Америки.

В зависимости от погодных условий высота секвойи за 12 месяцев может увеличиться примерно на 100 см. В связи с этим, сделав поперечный спил, можно выстроить погодную карту конкретного региона на протяжении не одной сотни лет, которая будет отличаться довольно высокой точностью. Эта «база данных» бесценна для исследователей. При этом получить поперечный спил можно без вреда для самого дерева. Для этого используют специальный инструмент, который помогает выпилить тоненький срез из стволовой части растения. Это позволяет специалистам получить все годовые кольца, при этом не навредив секвойе.

Толщина коры может варьироваться от 0,3 до 0,8 м. Мягкая кора отличается волокнистой структурой. Она без труда отделяется от основания. Большинство веток сравнительно тонкие. Пока деревце молодое ветви начинают расти у самой поверхности земли. У старых экземпляров наблюдается усыхание нижних ярусов, из-за чего ствол оголяется и только на его верхушке красуется крона конической формы. Если деревья растут близко друг к другу, то их кроны соединяются в общий полог, который почти не пропускает свет.

Как правило, ветви растут практически горизонтально с небольшим наклоном вниз. У молодых секвой вытянутые и плоские листовые пластины имеют длину от 1,5 до 2,5 см. Листва у взрослых экземпляров в зависимости от освещенности может быть:
• похожей на наконечник стрелы, если растет в тенистом месте;
• иметь форму чешуек длиной 0,5–1 см, если находится в хорошо освещенном месте.

Такие однодомные виды секвойи активно размножаются семенным способом. Плод представляет собой шишку, имеющую форму шара или овала, которая в диаметре может достигать около 20–30 мм. На всей поверхности шишки находятся чешуйки, которые закручены спирально. Плоды опыляются в феврале, после чего в них образуется от 3 до 7 семечек, в длину достигающих от 30 до 40 мм. На полное вызревание плодов уходит от 8 до 9 месяцев. В середине октября наблюдается раскрытие шишек и разбрасывание семян. При этом семечки подхватываются ветром и уносятся далеко от родительского дерева. Пустые шишки украшают ветви еще длительное время, внешне они похожи на необычные «розочки».

Несмотря на то, что дерево высокорослое, его корневая система залегает не очень глубоко. Однако секвойя очень хорошо держится за почву, потому что ее корни сравнительно сильно разрастаются в горизонтальном направлении. Благодаря этому такие растения обладают возможностью противостоять даже мощным ураганам, который в данной части Тихого океана наблюдаются довольно часто. Однако все же некоторые деревья падают. Это связано с тем, что они теряют опору, когда осадки размывают грунт или он заболачивается.

Для восстановления былой популяции такого растения в тех лесах, что остались, применяют полностью вызревший семенной материал, а также зеленые побеги, которые берут с пеньков вырубленных деревьев. Данный способ выращивания идеально подходит для секвойи, но при этом он не применим к иным хвойным культурам.

Сама природа позаботилась о том, чтобы секвойя могла выжить во время пожара в лесу. Пламя уничтожает невысокую растительность, но при этом оно практически безвредно для мощных и очень высоких великанов. После пожара на толстой коре появляются шрамы, однако само дерево не погибает. С годами эти шрамы увеличиваются в размерах, потому что в них чаще всего селятся грибки. И спустя некоторое время данная секвойя все же падает, так как ее ствол становится менее прочным. Вместе с тем наблюдается и совершенно другой процесс.

Опустевшие после пожара участки подвергаются стремительному заполнению молодой порослью секвойи. Молодые и старые экземпляры в почве объединены в огромную общую сеть, которая представляет собой «лес-дерево». Благодаря этому секвойя с легкостью вытесняет иные культуры с той территории, на которой она растет. В подобных лесах можно увидеть необычные «белые» секвойи, в их хвоинках почти не содержится хлорофилла. Это связано с тем, что на нижних ярусах, очень скудное освещение. Чтобы выжить, таким растениям приходится забирать питательные вещества из корневой системы дерева, расположенного по соседству.

Люди, живущие в Канаде и США, именуют такие деревья мамонтовыми, а еще «калифорнийскими соснами». На территории Китая встречается вечнозеленая метасеквойя, однако она не является высокорослой секвоей, несмотря на то, что в высоту она может достигать до 40 метров, а диаметр ее ствола около 250 см. Средняя продолжительность жизни такого растения всего лишь около 600 лет.

Довольно обширные лесные массивы, состоящие из секвой, можно повстречать на территории США, а точнее, вдоль узкой линии по побережью Тихого океана. Они протянулись от горного хребта Санта-Лусия в штате Калифорния и до юго-западной части штата Орегон. Такое растение чаще всего встречается на высоте от 600 до 900 метров над уровнем моря. Именно поэтому встретить его возможно лишь на полосе длиной примерно 750 километров, причем ее мощность составляет лишь 8-75 километров. На самом берегу встречаются одиночные деревья, а также они могут расти и в горах на высоте не более 920 метров над уровнем моря.

Также секвойю можно повстречать в национальных заповедниках и парках в США (Калифорния и Орегона). А еще такое растение можно увидеть на Гавайях, в Канаде, ЮАР, Великобритании, Италии и Новой Зеландии.

Чтобы это величественное дерево нормально росло и развивалось, ему необходим морской климат с повышенной влажностью, как на тихоокеанском побережье Северной Америки, откуда оно родом. Именно это послужило причиной своеобразного формирования ареала распространения. Только в том месте, где климатические условия подходят для секвойи, ее семена прорастают, а сеянцы не погибают. У молодых экземпляров, растущих в лесу Америки, устойчивость к морозам варьируется от минус 12,1 до минус 17,7 градусов. Однако с годами морозоустойчивость у деревьев повышается. В Европу секвойю завезли лишь в 1853 году. После этого ее стали выращивать в общественных скверах и парках, а еще в частных садах.

Секвойи обладают древесиной, которая устойчива к поражению микроорганизмами, грибками и плесенью. Именно это является характерной особенностью древесины всех хвойных пород. Это связано с тем, что в ней содержится большое количество смол, которые отличаются мощным антибактериальным эффектом. Несмотря на то, что такое дерево растет в прибрежных районах и его древесина содержит большое количество влаги, усушка пиломатериалов при их сушке не очень большая, а также не образуются микроскопические трещинки, не наблюдается коробление.

Если секвойя выращивается в благоприятных условиях, то наращивание массы происходит сравнительно быстро. Взрослое дерево имеет массу равную нескольким тысячам тонн. На сегодняшний день такое растение высаживают в парках для озеленения территории, однако также его выращивают и в лесохозяйствах.

На рынке наибольшей популярностью пользуется красная древесина Sequoia sempervirens. В зависимости от того, где выращивалось дерево, а также какой именно участок ствола был применен при производстве пиломатериала, свойства древесины могут отличаться:
1. Заболонь. Она довольно рыхлая, тонкая и обладает бледно-бежевым окрасом.
2. Ядровая древесина. Ее с легкостью можно узнать по коричневому и вишневому окрасу, а также по узору контрастного цвета с хорошо различимыми годовыми кольцами и сердцевинными лучами.
3. Молодая древесина. Она отличается наибольшей рыхлостью. В ее состав входят лишь прямые волокна.

Сухая древесина в среднем имеет плотность примерно 450 кг/куб.м. Она очень прочная и превосходно сопротивляется кручению и сжатию. Изготовленные из такой древесины изделия довольно долговечны. Они способны служить дольше четырех десятилетий, однако при этом их можно размещать исключительно внутри помещения. Если древесина будет все время контактировать с влажной землей, в этом случае она прослужит не более 25 лет. Такая древесина довольно широко используется для изготовления мебели, для облицовки и отделки, а еще в строительстве.

Эта древесина с легкостью поддается обработке: ее распиливают, обтачивают, режут. Доски прекрасно протраливаются морилкой, а еще они хорошо держат различные крепежи (гвозди, саморезы и др.). Они отлично поддаются полировке и шлифовке, а еще их можно покрасить или склеить.

Также древесина секвойи ценится за то, что она ни чем не пахнет после сушки. Именно поэтому ее так широко используют для изготовления ящиков, шкатулок и контейнеров из дерева, подходящих для хранения пищевых продуктов (специи, мед и др.). В США очень часто такой древесиной обшивают железнодорожные вагоны, салоны автомобилей и яхт. Доски используют для изготовления лестниц, скамеек, оконных и дверных конструкций, шпал, столбов, а еще и черепицы.

Так как такая древесина устойчива к огню, некоторое время назад из нее изготавливали пожарные брандмауэры. А из-за того, что она обладает повышенной биостойкостью, ее широко применяют для изготовления желобов, труб и лотков из дерева, а еще фасадных облицовочных материалов. Толстая кора идет для производства древесноволокнистых плит и фильтров.

Когда говорят фразу "самое большое дерево", то подразумевают разные параметры. Кто-то высоту, кто-то обхват ствола, а кто-то и объем. Так вот секвойи здесь лидируют во всём. Ну или почти во всём.

Самое высокое дерево планеты – секвойя с персональным именем Гиперион – растет в национальном парке "Редвуд" на севере Калифорнии. Его высота 115,92 метра. Это немного больше, чем монумент покорителям космоса в Москве у входа на ВДНХ, и статуи Свободы в США, и вдвое выше собора Василия Блаженного на Красной площади. Точные координаты этого дерева держатся в секрете, чтобы избежать потока туристов. Кажется невероятным, но туристы запросто могут привести к гибели дерева. Как? Об этом ниже. А пока продолжим знакомиться с рекордами секвой.

Самое большое по объему дерево тоже имеет свое имя. Оно называется Генерал Шерман и растет там же, в заповеднике на севере Калифорнии. При высоте в 85 метров и обхвате ствола в 33 метра, оно имеет объем в 1500 кубометров. Это примерно один железнодорожный состав из вагонов, груженных только лесом. А вес этого гиганта доходит до 2000 тонн.

Ну, и для справки и полноты картины: самое толстое дерево не секвойя, но близко к ней. Дерево Туле в Мексике имеет обхват ствола в 37 метров. Оно относится к роду Таксодиумов, а вот семейство у него Кипарисовые. Так что это в какой-то степени родственник секвойи.

И это место – тихоокеанское побережье США. Так получилось из-за уникальных географических и климатических условий – нужная высота (от 1400 метров) над уровнем моря, жаркое сухое лето, снежная зима, состав почвы и даже лесные пожары.

Всего насчитывают 68 рощ секвой, в которых может быть от нескольких деревьев до пары сотен или даже тысяч экземпляров. При этом общая площадь занимаемой секвойями территории составляет 144 кв. км и не меняется в течение столетия.

Однако усилиями ботаников секвойи "переселяются" и в другие места земного шара. Там они удачно приживаются, но вот речь о рекордах вести пока рано. Так, посаженное в 1856 году на юге Франции дерево, сегодня достигло в высоту 60 метров. Но оно еще растет и кто знает, какой отметки достигнет, а главное, когда это произойдет. Есть секвойи в Китае (там это другой вид, более низкорослый), в Австралии, в Италии, Британии и даже в Крыму (Никитский ботанический сад).

Их длина 4–5 мм, а толщина всего 1 мм. До того как попасть в почву, они находятся в крохотных шишках (около 5 сантиметров длиной). При этом плоды два десятка лет созревают и находятся в нераскрытом состоянии. Помогает "вылуплению" семян природные факторы – жара, сухость, но чаще всего насекомые, которые прогрызают в шишках ходы, от чего высвобождаются семена, имеющие крылышки. Их подхватывает ветер и семена разлетаются по округе. Подавляющая их часть при этом погибает, ведь для произрастания нужны особые условия.

Средняя высота секвой составляет 50–80 метров, диаметр ствола 5–8 метров, а толщина веток может доходить до 2 метров. Казалось бы, при таких размерах корни деревьев должны уходить на значительную глубину, но нет. Обычно они углублены в землю всего на 4 метра. Это происходит оттого, что слой плодородной почвы на тихоокеанском побережье США относительно тонок. Для хорошего роста секвой он должен быть достаточно рыхлым, насыщенным минералами, а главное – хорошо пропускать влагу, ведь ее таким гигантам требуется очень много.

И вот именно по этой причине местоположение самого высокого дерева в мире – секвойи Гиперион – держат в секрете. Многочисленные туристы могут так утрамбовать вокруг дерева почву, что внутрь перестанет поступать влага и секвойя погибнет.

Почему же эти великаны не падают при такой высоте и мизерной глубине залегания корней? Исключительно за счет распространения по горизонтали – площадь корневой системы взрослого дерева достигает 4000 квадратных метров.

Огонь, бушуя на земле, выжигает все низкие растения и всё, что нападало сверху или нанесло ветром – чужие семена, шишки, листву, ветки. Таким образом почва очищается, насыщается золой, а главное – освобождается от конкурентов молодых секвой. А кроме этого огонь участвует в роли своеобразного дезинсектора. Он уничтожает паразитов, которые вольготно себя чувствуют в нижней части дерева и препятствует распространению болезней.

А вот самим секвойям пламя совсем не вредит. Во-первых, у них очень толстая кора (до одного метра у основания). А во-вторых, она огнеупорная по своим свойствам, так как не содержит смол и эфирных масел.

И хоть она считается долговечной и не гниет годами, используют ее неохотно. А все оттого, что древесина секвойи довольно хрупкая в обработке – одно неправильное движение, и она ломается или покрывается трещинами.

Именно поэтому из нее изготавливают лишь самые простые вещи – шесты, столбы и неожиданно гробы (долго не гниют в земле). Впрочем, из-за редкости дерева промышленная его вырубка ведется лишь в США (с ботаническими целями) и в Китае, но там секвойя совсем другая.

Но есть у секвойи конкурент в звании самого большого растения на планете. И некоторые ученые склонны считать именно его первым, несмотря на то, что это не дерево, а целая роща.

Самое большое дерево в мире, Sequoia sempervirens – хвойное дерево с вечнозелеными листьями, напоминающими тис. Благодаря быстрому росту и стойкой к огню и грибкам коре ее древесина широко используется и имеет большую ценность.

Известная как тисовая секвойя, вечнозеленая секвойя или Evergreen Sequoia, это дерево относится к семейству Taxodiaceae, несколько окаменелых экземпляров которого были найдены в Европе. Им около 7 миллионов лет. Таким образом, вечнозеленая секвойя, которая в наше время была завезена с тихоокеанского побережья США, обитала в Европе несколько миллионов лет назад. В своем естественном ареале она может вырастать до одного метра в высоту в год. Это одно из самых высоких деревьев в мире, и его древесина хорошего качества.

Благодаря ископаемым данным мы знаем, что Sequoia sempervirens раньше произрастала по всему северному полушарию. На самом деле, как и метасеквойя – близкий родственник, секвойя была известна археологии по окаменелостям до того, как жители Запада обнаружили ее живущей на побережье Калифорнии. Самые древние из известных окаменелостей датируются юрским периодом на 200 миллионов лет назад.

Благодаря своему быстрому росту и качествам древесины тисовая секвойя является деревом, имеющим большую экономическую и экологическую ценность. Она любит влажный климат и приспособлена к определенным долинам Луизианы. Ее древесина прочна, устойчива к гниению и очень огнестойка. Молния – одно из средств, которые она использует для размножения в обширных лесах западного побережья Соединенных Штатов, где молнии часто поражают крупные экземпляры. Огонь помогает рассеять семена и обогатить почву, добавляя сгоревшие органические вещества.

Также важно сохранить этот вид деревьев, который чрезмерно эксплуатируется в штатах Орегон и Калифорния. Там в изобилии растут папоротники и почти постоянно стоят густые туманы. Эти деревья нуждаются в высокой влажности и улавливают часть необходимой им воды через свои листья. Весьма вероятно, что они сами являются действующими лицами тумана, в котором они процветают, благодаря системе испарения их листьев.

Очень крупное дерево, Sequoia sempervirens, имеет коническую форму и закругленную верхушку. У взрослого растения ствол без ветвей на первой трети или даже половине. Кора толстая и потрескавшаяся, красивого оранжево-красного цвета и мягкой волокнистой текстуры.

Ее листья вечнозеленые, расположены на вторичных ветвях в два ряда плоских, удлиненных игл, зеленых сверху и белых снизу. На листья на основных ветвях нанесены чешуйки, как у кипариса или можжевельника. Она растет в среднем на 80-90 см в год, даже до одного метра, когда находится в очень хороших условиях (но только в своем естественном ареале). Что касается окружности, то ее средний прирост составляет 5 см в год.

Sequoia sempervirens обладает способностью к появлению эпикормичных (бездействующих до тех пор, пока это не понадобится) почек на стволе дерева. Если деревья погибнут в результате пожара или будут собраны в результате вырубки леса, большие подпорные пни прорастут по краям, образуя “семейные кольца”. На старых деревьях новые стволы могут прорастать из боковых ветвей, образуя многоствольный навес на высоте 60 метров над землей. Эти навесы могут быть настолько большими, что внутри них развиваются сложные экосистемы, включая развитие почвы, круговорот питательных веществ и сообщества растений и животных.

Это единственное известное хвойное дерево, у которого на корнях образуются богатые крахмалом выпуклости (лигнотрубки). Был обнаружен гигантский лигнотрубень диаметром 14 метров и весом более 500 тонн, имеющий не менее семи стволов!

Его нынешняя естественная среда обитания представляет собой длинную узкую полосу шириной 75 км и длиной 750 км между северной Калифорнией и Орегоном, на высоте от 0 до 900 метров над уровнем моря, в долинах с богатой, глубокой почвой и обильным поливом. Она может выдерживать морозы и высокие температуры, но засуха губительна. Вот почему она может расти в определенных долинах Бретани западной Франции, которые регулярно поливаются дождем.

Древесина отличного качества. Она довольно легкая и эстетичная, устойчива к насекомым, гниению и огнестойка, так как в ней нет каналов из смолы. В Соединенных Штатах она широко используется для изготовления железнодорожных шпал, так как устойчива к гниению. Она используется для изготовления уличной мебели, а также в качестве пиломатериалов и строительной древесины.

Коренные американцы Сьерра-Невады почитали гигантскую секвойю как столп, вокруг которого был создан мир. Родовое название Sequoia обычно приписывается Секвойе, вождю племени чероки и создателю алфавита племени чероки, хотя четкой этимологии этого названия не существует. Видовой эпитет sempervirens обычно относится к вечнозеленым растениям, но для этого вида толкование “вечно живой” может быть более уместным.

В настоящее время самым высоким деревом в мире является секвойя семпервиренс по прозвищу Гиперион, высота которой превышает 115 метров. Ему менее 600 лет, но этот вид дерева может прожить 2000 лет. Секвойя – символ долголетия, могущества, крепости и энергии.

Лишь одно дерево удостоилось имени народного вождя. Так повезло «гигантской сосне», которую индейское племя ирокезов из Северной Америки, желая увековечить память своего выдающегося вождя Секву, назвало его именем. Ирокезский вождь Секву возглавил освободительную борьбу ирокезов против иностранных поработителей, был первым народным просветителем, изобрел азбуку для племени чироки.

Делались многочисленные попытки переименовать это дерево. Так, сразу же после открытия секвойи европейцами, они нарекли ее калифорнийской сосной, а впоследствии назвали мамонтовым деревом за сходство старых обвисающих ветвей с бивнями мамонта. Прошло некоторое время, и английский ботаник Линдлей, впервые научно описавший это дерево, дал ему новое имя – веллингтония в честь английского полководца Веллингтона, отличившегося в битве с войсками Наполеона под Ватерлоо. Американцы также решили внести свою лепту и поспешили окрестить секвойю вашингтонией в память о своем первом президенте Джордже Вашингтоне. Но приоритет так и остался за ирокезами.

Чем же интересно это дерево? Секвойя – одно из самых необычных и величественных деревьев. Многочисленные путешественники всегда восторженно описывали и описывают секвойю, наделяя ее самыми лестными эпитетами, восхищаясь необыкновенными размерами, поражаясь ее долголетию и монументальности. Лишь на несколько метров уступают по высоте наиболее крупные деревья секвойи могучему представителю растительного мира – миндалелистному эвкалипту из Австралии. А уж по объему ствола, напоминающего гигантскую колонну, и долголетию секвойя затмила все известные деревья. Увенчанные далеко в небе густыми широкими кронами, эти деревья достигают высоты шпиля Петропавловской крепости, или 56-го этажа современного здания.

Диаметр ствола некоторых деревьев секвойи равен 20-23 метрам, а вес древесины одного дерева иногда превышает 1000 тонн. Более 2000 кубометров древесной массы дает одно дерево. Только железнодорожному составу из 60 вагонов под силу перевезти такого великана. Падкие на разного рода сенсации американцы не раз удивляли европейцев, демонстрируя размеры этого дерева. Так, на одной из выставок в Европе были экспонированы два поперечных среза пней старых секвой. На одном из них свободно разместили рояль с оркестром музыкантов и ансамбль танцоров в 35 человек, на другом был сооружен дом-типография, где издавалась газета «Вестник дерева-гиганта».

Накануне открытия Международной парижской выставки 1900 года среди других американских чудес широко рекламировалась самая большая доска в мире, которая специально была изготовлена из ствола крупной секвойи. Однако увидеть эту доску европейцам так и не удалось, так как длина доски превышала 100 метров и ни один капитан не взялся перевезти через океан негабаритный груз. Так бесславно закончилась эта рекламная затея, которая стоила жизни уникальному памятнику природы.

Интересные истории о секвойе давно вошли во все популярные издания о растениях. Часто вспоминается в них о том, как в старом дуплистом стволе одной секвойи-гиганта предприимчивый американец устроил ресторан на 50 мест, а в стволе другого поваленного бурей дерева – гараж для автомобилей туристов. Широко рекламируется и своеобразный тоннель в стволе огромной секвойи «Вавона Три», растущей в Иосемитском национальном парке (штат Калифорния, США). Тоннель проложили еще в 1881 году, а при строительстве современной автомобильной дороги значительно расширили. Теперь в нем свободно проезжают не только легковые автомобили, но и внушительных габаритов автобусы.

Один предприимчивый бизнесмен по частям снял с крупной секвойи кору до 25-метровой высоты. Чтобы сделать это, вокруг дерева возвели строительные леса, как при постройке многоэтажного здания, и пять человек снимали кору в течение трех месяцев. Пронумерованные части коры были вновь сложены в Сан-Франциско и выставлены для обозрения за соответствующую плату снаружи или изнутри, для чего было оставлено входное отверстие. При этом сообщалось, что чудо-дерево, лишившись коры, будто бы вовсе не пострадало и продолжает расти, как и раньше. Своеобразное здание было меблировано, в нем поставили фортепиано, и на концерты одновременно собиралось до 100 человек.

Непременно присутствует секвойя и в рассказах мифического великана-лесоруба, героя североамериканского фольклора Поля Бенеяна. На секвойевой лесосеке он вместе со своим голубым быком Бейбу демонстрирует необыкновенную силу и удивительную сноровку.

В древнейшие доисторические времена секвойя росла по всему земному шару. Она была распространена почти на всем северном полушарии до широты острова Шпицберген. Сейчас лишь в Калифорнии сохранилась секвойя гигантская по западным склонам Сьерра-Невады. После хищнического уничтожения этого дерева на месте обширных могучих лесов осталось около 30 небольших рощ. Наиболее ценные очаги секвойи, хотя и с большим запозданием, объявлены заповедными, и как и отдельные деревья, получившие персональные имена, охраняются законом. Здесь можно встретить и могучего «отца лесов», и в пару ему высоченную секвойю «лесная мать», и ветерана «седого гиганта». Старейшиной секвойи американцы считают 3500-летнего «генерала Шермана», возвышающегося в национальном парке у подножья Сьерра-Невады почти на 100 метров, диаметр его ствола около 15 метров. Практичные американцы подсчитали, что из древесины этого гиганта можно было бы построить 30 шестикомнатных дачных домов.

А одному из этих необычайных представителей лесного мира ирокезы недавно присвоили имя, одинаково дорогое для тружеников всего мира, – имя Ленина. Об этом написал в своем стихотворении поэт Андрей Вознесенский, посетивший, будучи в Калифорнии, парк секвой.

Немало уже говорилось о долговечности секвойи. Многочисленные исследования показывают, что возраст ее нередко достигает 6000 лет. Некоторые секвойи на много веков старше египетских пирамид.

Важно отметить, что и долголетие секвойи поставлено на службу науке. С помощью этих древнейших представителей растительного мира ученым удалось заглянуть в глубину тысячелетий и по годичным кольцам на поперечных срезах стволов получить достоверные данные о климате давно минувших времен. Реагируя на перемены погоды, деревья в строгом соответствии с количеством осадков каждого года наращивали то более толстые, то более тонкие слои древесины – годичные кольца. Ученые исследовали стволы свыше 540 таких гигантов, и эти материалы дали возможность проследить погоду более чем за 2000 лет. Стало, например, известно, что 2000, 900 и 600 лет назад были периоды, очень богатые осадками, а периоды, отстоящие от нас на 1200 и 1400 лет, отличались на редкость длительными и жестокими засухами.

Американские ученые также установили описанным методом погоду и более близкого времени. Оказалось, что 1900 и 1934 годы ознаменовались для Североамериканского континента наиболее сильными за последние 1200 лет засухами.

Из-за красноватой, будто пропитанной кармином древесины секвойю иногда называют красным деревом. Древесина ее ценится не только благодаря оригинальной окраске, но и за необычные физические свойства: она легка, как у осины, и пориста, как у павловнии, отлично противостоит гниению в почве и воде, легко поддается всякой обработке.

Кора секвойи значительно толще, чем у других пород деревьев: 70-80 сантиметров. Надежно укрывая ствол, она, словно губка, впитывает воду. Благодаря такому строению коры этим деревьям не страшны пожары.

Секвойя отличается быстрым ростом и накапливает за год древесины в десять раз больше, чем наша береза, которую лесоводы считают быстрорастущей породой.

Есть у этого чудо-дерева и другие качества. Оно не боится грибов-паразитов, легко портящих древесину других пород. Выделяемые им фитонциды отпугивают многочисленных вредных насекомых. Удивительна жизнеспособность секвойи, выработавшаяся на протяжении тысячелетий. Она отлично возобновляется побегами от пней, что не свойственно большей части хвойных растений. Поваленные бурей старые стволы прорастают сотнями молодых побегов из так называемых спящих почек.

Подобно другим деревьям, гигантская секвойя имеет ряд оригинальных декоративных форм, высоко ценимых в зеленом строительстве: с золотистой, серебристой, голубой и даже пестрой хвоей, а также с узкой, почти колонновидной или плакучей кроной.

На своем долгом веку секвойя претерпела немало и ботанических изменений. В былые времена она, например, насчитывала до 15 видов, а сейчас их только два: секвойя гигантская, о которой здесь шла речь, и очень близкая к ней, не менее величественная секвойя вечнозеленая. Ботаники различают их лишь по ряду незначительных признаков, а некоторые относят вовсе к разным родам. Секвойя вечнозеленая часто превышает по размерам секвойю гигантскую. Самая крупная («дерево основателей»), растущая в Калифорнии неподалеку от г. Юрики, достигает высоты 132 метра.

В настоящее время дендрологи и озеленители ведут большую работу по искусственному разведению секвойи. Выращивают ее из легчайших и очень мелких (до 3 миллиметров в диаметре) семян. По 150-200 штук их содержится в небольших шишечках, несколько напоминающих шишки сосны обыкновенной. Усилия наших ученых по акклиматизации секвойи не сразу дали обнадеживающие результаты. Только после долголетних экспериментов она стала расти во многих парках Крыма, Кавказа, на юге Средней Азии и в Закарпатье. В наших условиях она может переносить морозы не более 18-20 градусов. Семена, полученные от акклиматизировавшихся у нас секвой, сначала всходили плохо, и только после применения искусственного опыления удалось повысить их всхожесть до 50-60 процентов. Хорошо теперь освоено и вегетативное размножение секвойи: черенками или прививками.

Пионерами акклиматизации деревьев-гигантов в нашей стране явились ученые-ботаники из Никитского ботанического сада. Секвойя здесь выращивается с 1850 года. В Никитском саду находится самый старый в Европе экземпляр секвойи гигантской, во многих парках Южного Крыма и Черноморского побережья Кавказа она стала теперь почти обязательным деревом. Высота отдельных ее экземпляров (в парке поселка Фрунзенское в Крыму, в Батумском ботаническом саду на Зеленом Мысе и в других местах) превышает 50 метров.

С оранжерейными растениями секвойи можно познакомиться также в Ленинграде, Москве, Минске, Киеве и некоторых других городах бывшего СССР.