Мостовая гигантов – необычное природное явление, которое никого не оставит равнодушным, ведь кажется, что создано оно не природой, а каким-то огромным и могущественным великаном из сказки.

В северо-восточной части Ирландии, на берегу Северного пролива, расположены невысокие, немногим выше полукилометра, горы Антрим.

Их основа – черный базальт, и они родились благодаря активности древних вулканов, расположенных вдоль огромного разлома, оторвавшего 60 миллионов лет назад Ирландию от Великобритании. Лава из их кратеров, застыв, сформировал эти горы на ирландском берегу и на Гебридских островах, на другой стороне Северного пролива.

Базальт представляет из себя жидкую, текучую в расплавленном виде породу (со склонов вулканов реки базальта иногда набирают скорость до 50 километров в час). После остывания базальт становится твердым и покрывается трещинами, создавая шестигранные призмы правильной формы. Издалека базальтовые склоны походят на большие органы с тысячами черных труб. А если поток лавы достигает моря, то рождаются такие причудливые фигуры, что кажется, будто они появились благодаря какому-то волшебству. Одним из таких формирований и является Мостовая Гигантов.

Находится мостовая гигантов у края подножья Антрима. От вулканического массива отходит здесь оригинальная "дорога в никуда". С высоты она выглядит, как вымощенная брусчаткой дамба, выступающая в море на целых 150 метров, а в конце резко обрывающаяся. Но вблизи понимаешь, что булыжники этой брусчатки слегка великоваты, чтобы быть положенными человеком: каждый метра полтора в диаметре...

Мостовая Гигантов возвышается над морем на шесть (а в некоторых местах высота доходит до 12) метров и состоит примерно из 40 тысяч базальтовых колонн. Она напоминает недостроенный мост через пролив.

Это удивительное формирование служит ярким свидетельством мощных вулканических извержений. Вулканическая лава извергалась из трещин и щелей в земле с огромной скоростью и мощью. Она извергалась настолько быстро, что не успевала затвердеть до того, как покрывала землю в глубоких, раскаленных местах с расплавленной горной породой.

Мостовую Гигантов иногда называют Тропой Великанов, и это естественно – ведь при одном только взгляде на неё ясно, что если она и служила кому-то дорогой, то этот кто-то был очень большим и сильным.

Каменные колонны, формирующие Тропу Великанов – самый популярный пример необычного формирования, сформированного остывшей лавой. Хотя похожие образования можно наблюдать и в других частях света. Но там колонны очень разнятся в размерах (от сантиметров до метров в диаметре) и часто отличаются числом граней.

Еще несколько столетий назад вокруг возможных причин формирования Мостовой Гигантов велись яростные дискуссии. Одни ученые утверждали, что прибой обнажил здесь окаменевшие бамбуковые заросли, другие говорили, что это гигантские кристаллы, рожденные на дне древнего моря. Только по прошествии времени было доказано вулканическое происхождение фантастических колонн и шестигранников.

Очевидно, что древние кельты, населявшие Ирландию тысячу лет назад, обожествляли Мостовую Гигантов. Они тоже всячески пытались найти объяснение этой необычной мостовой, которая сильнейшим образом повлияла на их фольклор и религию.

В одной из легенд говорится о том, что Финн Мак Кумал, решив вступить в бой с ужасным одноглазым противником Галлом, чтобы не промочить ноги, вбил в дно Ирландского моря ряд колонн, создав здесь мост. Утомившись, он прилёг поспать. В это время Галл увидел дорогу, построенную его противником, и решил обмануть его – напасть первым. На берегу он увидел спящего великана и испугался его огромного. “Кто это? Уж не Финн ли МакКул?” – спросил он у проходящей мимо жены великана. “Да что ты! Это всего лишь его сын, он не дорос отцу и до пояса!” – соврала та, решив еще больше запугать врага. Ужаснувшись от мысли, что придется биться с этим гигантом, Галл бросился бежать по мостовой к своему берегу. Но в пути он решил уничтожить этот мост. Лишь первую его часть он побоялся трогать, в страхе разбудить МакКула. Вот почему остатки дамбы и ведут в море от подножья горы.

Согласно другой легенде, жена Финна накормила Галла лепешками, внутри которых запекла плоские железные болванки, и когда великан стал ломать об них свои зубы, дала вторую лепешку, простую, своему сыну, который спокойно прожевал ее. Вообразив, каким же сильным является отец этого немаленького малыша, Галл в страхе сбежал, по пути разбивая мост.

У ученых, конечно же, есть своя версия – более прозаичная. Считается, что Тропа Великана – это результат извержения вулкана, которое произошло около 50 или 60 миллионов лет назад. Раскаленная базальтовая лава вырвалась на поверхность в дне когда-то существовавшей здесь реки. Пройдя через воду, потоки лавы быстро остыли и образовали столбы.

В течение многих лет эти легенды считались просто выдуманными красивыми историями, не связанными даже с каким-то точным местом. И только в конце 17 века епископ Деррийский убедился, что Мостовая Гигантов существует на самом деле. Но лишь спустя сотню лет, когда было выпущено иллюстрированное описание уникального природного феномена (там же были описаны и легенды о великане), началось массовое паломничество туристов к побережью Ирландии.

Популярности Мостовой Гигантов послужило и то, что находится она всего в полусотне километров от Белфаста, и до нее очень легко добраться всего за день верхом. К тому же путь к таинственной дамбе вел по удивительно красивым природным местам.

В этих местах нет недостатка в красивых бухтах, тихих пляжах, скалистых островках с глубокими пещерами и острых сумрачных мысах, защищенных мощными базальтовыми колоннами, о которые с шумом разбиваются пенные волны.

Любопытно, что на восточном берегу Северного пролива, близ берегов Шотландии, во многих местах встречаются такие же базальтовые глыбы. Особенно эффектно они смотрятся на маленьком островке Стафф в Гебридском архипелаге, в 120 километрах от Тропы Великанов. Волны, обтачивающие берега островка, обнажили ровные ряды 40-метровых колонн. Издали кажется, что остров лежит на фундаменте из этих черных отточенных свай.

Этот удивительный природный комплекс – настоящая загадка природы, представляющая собой 40 тысяч соединенных каменных колонн.

Если смотреть на этот природный объект с высоты, каменные столбы напоминают соты. А все потому, что они представляют собой выточенные шестиугольные (иногда пяти-, семи- и восьмиугольные) стержни. Самое высокое каменное изваяние достигает 12 м в высоту.

Столбы так ровно обточены и так плотно примыкают друг к другу, что кажется, будто это дело рук разумных существ, а вовсе не природы. Любители неразгаданных тайн ставят Тропу Великанов в один ряд с истуканами острова Пасхи и пирамидами Египта.

Не удивительно, что в 1986 году Дорога Гигантов и само побережье были внесены в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Также это национальный заповедник Северной Ирландии.

Несмотря на это, строгих правил для посещения никто не устанавливал. Туристы могут спокойно исследовать Дорогу Гигантов, наслаждаясь удивительными морскими видами. Плата за вход не очень высокая.

Если вы соберетесь на побережье Северной Ирландии, чтобы посмотреть на Мостовую Гигантов, обязательно посетите руины средневекового замка, на территории которого находится этот природный памятник.

Дорога гигантов принадлежит Национальному фонду, который организует доступ туристов и занимается охраной этого объекта. Дорога гигантов – наиболее популярная достопримечательность в Северной Ирландии.

Колонны Дороги Гигантов в Ирландии образуют три группы площадок: Большая тропа, Средняя и Малая тропы.

Колонны Большой тропы наиболее крупные и начинаются возле скалы Антрим. Сначала они похожи на скопление огромных каменных ступеней, некоторые из которых достигают до шести метров высоты. Ближе к воде ступени постепенно выравниваются, пока не начинают образовывать покрытую камнем дорогу, ширина которой – от 20 до 30 метров.

Столбы Средней и Малой троп находятся возле Большой тропы и по форме, скорее, похожи не на дорогу, а на курганы. Поскольку каждая такая колонна имеет плоскую вершину, есть возможность осторожно перейти с одного столба на другой.

Сами колонны на побережье Козвэй-Кост расположены вокруг утёсов, которым впоследствии люди дали оригинальные названия. Например, есть утес, названный в честь Арфы, так как колонны от него спускаются к побережью изогнутой линией. 60 высоких прямых колонн, напоминающих трубы огромного органа, дали название другому утесу.

Есть утёсы с такими интересными названиями, как Ткацкий станок Гиганта, Гроб Великана, Пушки Великана, Глаза Великана. Здесь же можно увидеть Башмак Великана – двухметровый булыжник, который напоминает эту обувь.

Дорога гигантов в Северной Ирландии получила всемирную известность в начале XVIII века, когда художница Сюзанна Драри (1698-1770 гг.) представила публике акварели с изображением необычного побережья.