В пустыне Сахара в западно-центральной части Мавритании находится уникальное геологическое образование, которое благодаря своим масштабам хорошо заметно даже из космоса. Его называют Глазом Сахары, или структурой Ришат. Эта формация представляет собой серию концентрических колец и имеет диаметр около 50 км.

Изначально Глаз Сахары считали древним метеоритным кратером. На сегодняшний день достоверной считается другая теория его образования. Так, горные породы, залегающие в форме купола, под воздействием эрозии постепенно «срезались», обнажая в итоге концентрические кольца, которые мы видим сейчас.

Концентрические круги структуры Ришат являются чередующимися слоями горных пород различного происхождения, возраст которых составляет миллионы лет. Например, возраст осадочных пород, находящихся в центре структуры Ришат, составляет около 2,5 миллиардов лет, а возраст песчаника, из которого состоит последний круг этого образования, – приблизительно 480 миллионов лет.

Структура Ришат, или Глаз Сахары, как еще называют это место, представляет из себя геологическое образование с циркулярным рельефом в мавританской части пустыни Сахара рядом с поселением Уадан. Окруженный тысячами квадратных километров совершенно безжизненной и бесформенной пустыни этот участок рельефа в виде концентрических окружностей диаметром 40-50 километров заметен даже из космоса.

Долгое время считалось, что своим возникновением этот удивительный природный объект обязан упавшему сотни лет назад на поверхность Земли метеориту. Однако после ряда исследований эту теорию пришлось признать неподтвержденной, и ей на смену пришла другая – о полностью геологическом происхождении Глаза Сахары.

Долгое время, еще со времен первых космических миссий, структура Ришат служила ориентиром для космонавтов на орбите, так как среди обширного пространства ничем не примечательной пустыни представляла из себя хорошо видимый объект.

Структура Ришат не является следом от падения древнего метеора, как многие думали и продолжают думать. Эти концентрические окружности на деле – чередующиеся слои осадочных, метаформических и вулканических пород, сформированные в виде симметричного антиклиналя под воздействием эрозии.

Считается, что Глаз Сахары образовался в период между поздним Протерозоем (2,5 миллиарда лет) и Ордовиком (480 миллионов лет). Самому древнему кольцу примерно 600 миллионов лет.

Изначальная версия о происхождении в результате столкновения с метеоритом позднее сменилась версией полностью геологического происхождения этих концентрических окружностей.

Несмотря на всесторонние полевые и лабораторные исследования, которые были проведены, ученым-геологам не удалось обнаружить убедительных доказательств, которые бы свидетельствовали о воздействии внеземного объекта.

Более того, у структуры Ришат нет кольцеобразной впадины, которая характеризует места падения метеорита подобного размера. От мест падений метеорита Глаз Сахары отличается также и тем, что осадочные породы в нем залегают в обычном, «нетронутом», а не опрокинутом виде.

Согласно последнему аналитическому исследованию брекчии (горной породы, состоящей из сцементированных обломков одной или нескольких горных пород) структуры Ришат, карбонат в богатых диоксидом кремния породах сформировался под воздействием гидротермальных вод, а сама структура требует особой охраны и дальнейшего изучения ее происхождения.

Действительно, структуру Ришат долгое время считали метеоритным кратером. Однако в ней полностью отсутствуют признаки ударного воздействия: импактиты в ее пределах так и не обнаружены, а плоская форма основания структуры никак не похожа на воронку, образовавшуюся при метеоритном ударе. Сейчас ученые полагают, что Ришат – это тектоническая структура, образовавшаяся в результате куполообразного поднятия слоистой толщи осадочных пород и последующей ее эрозии.

Ришат является структурным элементом плато Адрар в центральной части Мавритании, приподнятого примерно на 200 метров относительно окружающей пустыни (в среднем 500 метров над уровнем моря). Поверхность плато сложена субгоризонтально залегающими слоями осадочных пород ордовикского возраста. Возраст пород самой структуры Ришат варьирует от позднепротерозойского в центре до ордовикского на периферии.

Предполагается, что Око Сахары представляет собой геологический купол – антиклинальную структуру изометрической формы, в пределах которой слои пород примерно под равным углом опускаются во все стороны от центра (кольцевая антиклиналь). Проще говоря, это поднятие слоев горных пород, округлое в плане. При срезании геологического купола (в результате действия эрозионных процессов) на горизонтальной поверхности формируется концентрический рисунок слоев. Слои пород в структуре Ришат погружаются от центра к периферии под углом 10–20°.

Но слои пород, слагающие купол, различаются прочностью и устойчивостью к эрозионным процессам и выветриванию, которые разрушали купол в течение миллионов лет. В итоге более прочные кварциты образовали выступающие кольцевые хребты-куэсты, а более мягкие породы, глинистые сланцы и песчаники, – концентрические впадины между ними. Центральная часть структуры сложена окремненными брекчиями карбонатных пород.

Однако похоже, что без участия магматических процессов в формировании Ришата все-таки не обошлось. В контуре структуры обнаружены различные интрузивные и экструзивные изверженные породы: риолиты, габбро, карбонатиты и кимберлиты. Риолитовые породы состоят из лавовых потоков и гидротермально измененных туфогенных пород, являющихся частью двух отдельных эруптивных центров (центров извержений), которые интерпретируются как разрушенные остатки двух мааров – взрывных кратеров фреатического типа, а габброиды образуют две концентрические кольцевые дайки. Многочисленные карбонатитовые и кимберлитовые дайки возрастом от 104 до 94 млн лет, пересекающие как слои структуры Ришат, так и дайки габброидов, имеют связь с залегающей под этой структурой крупной интрузией щелочного состава. Вероятно, внедрение этой интрузии, произошедшее в меловое время, и вызвало образование изометрического куполообразного возвышения в толще горизонтально залегающих осадочных пород позднепротерозойского и ордовикского возраста.

Еще одним доказательством того, что образование структуры было связано с внедрением интрузии мелового возраста, является широкое развитие среди пород Ришата гидротермальных изменений, вызванных воздействием постмагматических растворов, отделяющихся от магматических расплавов на поздних стадиях эволюции магматического очага.

В частности, по результатам анализов с использованием аргон-аргонового метода (Argon–argon dating) доказано, что брекчии, слагающие центральную часть структуры, примерно 98,2±2,6 млн лет назад подверглись окремнению под воздействием гидротермальных растворов.

Таким образом, предполагается, что современный облик структуры Ришат сформировался в четыре стадии.

Стадия 1 (ранее 100 млн лет назад). Магма, поступающая из субконтинентальной (расположенной под континентом) литосферной мантии в кору, вызвала куполообразование в толще горизонтально залегающих осадочных пород и развитие системы радиально-концентрических трещин над центром напряжений. Под образовавшимся куполом сформировался магматический очаг, ранние порции магмы из которого поднимались вверх по концентрическим трещинам, формируя дайковые тела габброидов.

Стадия 2 (примерно 100 млн лет назад). Произошло внедрение карбонатитовых и кимберлитовых даек, связанное с реактивизацией магматической системы. Под воздействием постмагматических гидротермальных растворов в породах центральной части структуры развивались метасоматические изменения, а также происходило карстообразование в известковых брекчиях.

Стадия 3 (100–90 млн лет назад). Поздняя стадия развития магматического очага была связана с образованием риолитовых магм, которые, поднимаясь по конусообразным каналам к поверхности, встречали потоки поверхностных вод (собирающихся в воронке Ришата и стекающих вниз по системам разломов) и, смешавшись с ними, выплескивались на поверхность в виде взрывных извержений фреатического типа. Раскрытие системы радиально-концентрических трещин и активизация вертикальных движений по ним привела к проседанию центрального блока кольцевой структуры.

Стадия 4 (поствулканическая, продолжающаяся до наших дней). Эрозионные процессы постепенно сравнивали уступы ступенчато расположенных блоков структуры, а выветривание, дифференцированное по прочности пород, привело к образованию выступов-куэст, сложенных кварцитами, и впадин, выполненных более мягкими породами.

Самое интересное, что только с большой высоты структура Ришата похож на глаз (она, кстати, отлично просматривается из космоса). Но название "Глаз Сахары" это образование носит с древнейших времен.

Структура Ришат – древнейший геологический артефакт, расположенный в середине пустыни Маур Адрар в западной Сахаре, Африка. Довольно долгое время структура Ришат служила ориентиром для космонавтов на орбите, так как представляла хорошо видимый объект на обширном пространстве ничем не примечательной пустыни, любители сафари на внедорожниках устраивали здесь свои соревнования, а ученые все еще активно спорят о происхождении структуры.

Гуэль-Эр-Ришат кажется отдаленной и недоступной местностью, но это не так. Есть множество туристических компаний, предлагающих туры сюда, особенно популярны оффроад сафари.

Удивительно, но в самом центре Richat расположен небольшой отель. Здесь нет никакой роскоши, но условия для уставших туристов довольно неплохие.

Существует ряд гипотез, как могли появиться эти кольца. По одной из версий, воронка появилась в следствии падения метеорита. Однако, собрать доказательную базу не удалось. Нет следов плавления породы и центр воронки не очень похож на след от удара метеорита. А несколько колец должно говорить о том, что в одной и тоже место упало последовательно несколько метеоритов, что мало вероятно.

Зато эта версия становится опорной для альтернативщиков, считающих, что в пустыне Сахара находился объект, подвергшийся целенаправленному уничтожению из космоса по-средствам неизвестного, но мощного оружия.

По другой версии, структура Ришат – это вулкан, подвергшейся значительной эрозии. В составе почвы нет вулканитов, присутствуют лишь доломиты. Следовательно, теория о том, что структура Ришат образовалась под влиянием вулканической активности, тоже не подтвердилась.

Какое-то мистическое происхождение тоже не нашло доказательств: на территории Ока Сахары не зарегистрировано никаких необычных происшествий. Пастухи и немногочисленные исследователи спокойно живут на территории колец и не испытывают дискомфорта. Кроме того. если бы не космическая съемка, никто бы и не знал, что это место чем-то особенное. Ведь размер колец настолько велик, что увидеть их можно только из космоса или с очень большой высоты.

Космонавты и астронавты подтверждают: с орбиты действительно можно разглядеть гигантские кольца, расположенные в Африке на территории Мавритании на краю пустыни Сахара. Иной раз по ним даже ориентировались.

По крайней мере в НАСА, чьи спутники много раз его фотографировали, признают, что не могут объяснить природу объекта.

Объяснение имеется у атлантологов – исследователей, которые ищут Атлантиду. Некоторые полагают, что Гуэль-Эр-Ришат это она и есть. Поскольку и по размерам, и по "архитектуре" весьма точно соответствует описаниям Платона, рассказавшем об Атлантиде. Он ведь упоминал город в форме концентрических колец – трех, наполненных водой, и двух сухопутных?

Ну, так взгляните: вот то, что от них осталось спустя почти 10 тысяч лет, которые прошли со дня гибели Атлантиды. Кольца все еще выглядят рукотворными. Кстати, остров в центре тоже подходящего размера – менее километра.

Платон рассказывал о довольно обширном материке и о не очень высоких горах, окружавших город-остров. И они имеются – сама Африка и утесы, расположенные чуть поодаль от кольцевой структуры.

Атлантида, как известно, утонула в результате какого-то катаклизма. Поэтому атлантологи искали и ищут ее где-то на дне. Что логично. Но вдруг легендарная страна, утонув когда-то, потом всплыла? И оказалась на суше?

По мнению исследователя из Франции Орландо Сантоса, именно это и произошло со структурой Гуэль-Эр-Ришат, то есть, с центральным городом Атлантиды. Местность, опустившуюся после землетрясения, поглотили воды Атлантического океана. А потом она поднялась благодаря активным тектоническим процессам, протекавшим в Северной Африке. Геологи уверяют, что они – эти процессы – несколько раз меняли облик континента и его природные условия.

Африканскую Атлантиду могло смыть и цунами, которое возникло после падения астероида, одновременно вызвавшего и библейский всемирный потоп. Оба катаклизма, если верить имеющимся описаниям, произошли примерно в одно и то же время.

Идея искать Атлантиду в Африке не столь уж бредовая, как может показаться на первый взгляд. У нее есть исторические предпосылки. А именно, данные о том, что на севере Африки когда-то существовала некая высоко развитая цивилизация. На них ссылаются многие серьезные историки. Например, Борис Богаевский, который утверждает, что следы культуры атлантов находят у таурегов. Ему вторит немецкий исследователь Борхардт, который, правда, помещает Атлантиду в район Туниса. Француз Берлиу уверял, что Атлантида занимала пространство от Туниса до Марокко и отделялась от Сахары мелководным морем.

И подобных "откровений" – десятки. Они опубликованы в научных журналах. Так почему бы структуре Гуэль-Эр-Ришат не служить материальным подтверждением историческим теориям?

Геологи полагают, что "Глаз Сахары" все же естественный объект, который образовался тогда, когда людей на Земле еще не было. А именно около 500 миллионов лет назад. Хотя, как это произошло, действительно, непонятно.

Одно время считали, что кольца появились в результате падения астероида. Но от этой гипотезы пришлось отказаться, поскольку не удалось найти следов ударного воздействия.

Не очень правдоподобна и гипотеза о вулканическом происхождении кольцевой структуры – нет вулканических пород.

Некоторые исследователи, правда, полагают, что извергался грязевой вулкан, который, теоретически, мог бы создать кольца. Но смущают гигантские размеры объекта.

В последнее время стала популярна гипотеза об эрозии, которая обнажила осадочные породы. Но почему они – эти породы – осадились кольцами? Загадка.

Кто знает, может быть, гипотеза об Атлантиде в итоге окажется самой приемлемой? Или кольца – это дело рук представителей цивилизации, которая существовала до нас? Такое тоже не исключено.