Это самая большая по числу видов (более 20 тысяч) и наиболее древняя группа первично водных хордовых животных. Рыбы заселили все виды морских, пресных и солоноватых водоемов. Вся их организация несет на себе отпечаток приспособления к жизни в плотной водной среде.

Отделы тела рыб – голова, туловище, хвост – плавно переходят друг в друга, обеспечивая обтекаемость. Плавают рыбы за счет боковых волнообразных изгибов тела. Тело покрыто черепицеобразно расположенными костными пластинками – чешуей. Выделяемая многочисленными кожными железами слизь уменьшает трение при движении рыбы. Парные плавники – грудные и брюшные – поддерживают нормальное положение тела спиной вверх, служат рулями поворота, а у некоторых рыб (скаты) – основными органами движения.

Скелет рыб состоит из черепа, позвоночника, скелета непарных, парных плавников и их поясов. В туловищном отделе к поперечным отросткам тела причленяются ребра. Позвонки сочленяются друг с другом при помощи суставных отростков, обеспечивая изгиб преимущественно в горизонтальной плоскости. Череп образован большим числом костей и несет челюсти, снабженные зубами. Скелет служит опорой для мышц и защитой для внутренних органов.

Мощная мускулатура рыб состоит из сегментов, разделенных соединительнотканными перегородками, и в целом напоминает мышечную систему ланцетника. Отдельные пучки мышц управляют движениями глаз, жабр, челюстей.

Питаются рыбы разнообразной пищей. Пищевая специализация отражается на строении органов пищеварения. Рот ведет в ротовую полость, в которой обычно имеются многочисленные зубы, расположенные на челюстных, небных и других костях. Слюнные железы отсутствуют. Из ротовой полости пища проходит в глотку, прободенную жаберными щелями, и по пищеводу попадает в желудок, железы которого обильно выделяют пищеварительные соки. У некоторых рыб (карповые и ряд других) желудка нет и пища поступает сразу в тонкий кишечник, где под влиянием комплекса ферментов, выделяемых железами самого кишечника, печени и поджелудочной железы, происходит расщепление пищи и всасывание растворенных питательных веществ.

У большинства рыб имеется тонкостенный вырост кишечника, заполненный смесью газов, – плавательный пузырь. Он выполняет гидростатическую функцию, т.е. уравнивает плотность рыбы с плотностью воды, что позволяет рыбе без мышечных усилий держаться на любой глубине. Газовая смесь, которой наполнен пузырь, может поглощаться или выделяться капиллярами стенок пузыря, что изменяет удельный вес рыбы.

Органы дыхания – жабры – расположены на верхней стороне четырех жаберных дуг в виде ярко-красных лепестков. Вода попадает в рот рыбы, процеживается через жаберные щели, омывая жабры, и выводится наружу из-под жаберной крышки. Газообмен осуществляется в многочисленных жаберных капиллярах, кровь в которых течет навстречу омывающей жабры воде.

На нижней стороне жаберных дуг находятся беловатые тычинки, имеющие большое значение в питании рыб: у некоторых они образуют цедильный аппарат – приспособление для питания мелкой пищевой взвесью, у других способствуют удержанию в ротовой полости крупной добычи.

Кровеносная система рыб заткнута. Сердце двухкамерное, состоящее из предсердия и желудочка. Венозная кровь из желудочка сердца поступает в брюшную аорту, несущую ее к жабрам, где она обогащается кислородом и освобождается от углекислого газа. Оттекающая от жабр артериальная кровь собирается в спинную аорту, которая расположена вдоль тела под позвоночником. От спинной аорты к различным органам рыбы отходят многочисленные артерии. В них артерии распадаются на сеть тончайших капилляров, через стенки которых кровь отдает кислород и обогащается углекислым газом. Венозная кровь собирается в вены и по ним поступает в предсердие, а из него – в желудочек. Следовательно, у рыб один круг кровообращения. Рыбы – животные с непостоянной температурой тела. Скорость процессов жизнедеятельности у них зависит от температуры воды.

Органами выделения служат парные лентовидные туловищные почки, расположенные в полости тела под позвоночником. Они утратили связь с полостью тела и удаляют вредные продукты жизнедеятельности, отфильтровывая их из крови. У пресноводных рыб конечным продуктом белкового обмена является ядовитый аммиак. Он растворяется большим количеством воды, и поэтому рыбы выделяют много жидкой мочи. Выведенная с мочой вода легко восполняется за счет ее постоянного поступления через кожу, жабры и с пищей. У морских рыб конечным продуктом азотистого обмена служит менее ядовитая мочевина, выведение которой требует меньшего количества воды. Образовавшаяся в почках моча по парным мочеточникам оттекает в мочевой пузырь, откуда выводится наружу через выделительное отверстие.

Центральная нервная система состоит из головного и спинного мозга. Головной мозг у рыб, как у всех позвоночных, представлен пятью отделами: передним, промежуточным, средним, мозжечком и продолговатым мозгом. От переднего мозга отходят хорошо развитые обонятельные доли. Наибольшего развития достигает средний мозг, осуществляющий анализ зрительных восприятий, а также мозжечок, регулирующий координацию движений и сохранение равновесия.

На строение органов чувств сильное влияние оказала жизнь в водной среде. Так, глаза имеют плоскую роговицу и почти шаровидной формы хрусталик, что дает возможность рыбам видеть только близко расположенные предметы (до 10-15 метров). Поскольку природные воды отличаются низкой прозрачностью, дальнее видение у рыб не развито. Аккомодация, т.е. наводка на четкое видение предмета, осуществляется сокращением мышечного отростка хрусталика, перемещающего его по отношению к сетчатке.

Поиску нищи, встрече особей разного пола, способности держаться в стае рыбам помогает острое обоняние. Орган обоняния представляет собой парные мешочки, выстланные чувствительными клетками, к основанию которых подходят волокна обонятельного нерва. Обонятельные мешочки открываются наружу отверстием – ноздрей. Орган вкуса представлен многочисленными вкусовыми сосочками, расположенными на губах, в пищеводе, глотке и даже на плавниках.

Орган слуха и равновесия представлен только внутренним ухом, расположенным по бокам задней части черепа. Скорость распространения звука в воде в четыре раза выше, чем в воздухе. Поэтому простой по строению орган слуха рыб позволяет им через кости черепа чутко воспринимать звуковые волны. Рыбы способны издавать звуки зубами, жаберными крышками, плавниками, плавательным пузырем. Посредством звуковой сигнализации рыбы выражают эмоциональное состояние – угрозу, предупреждение, призыв, сигнал тревоги и др.

Особую роль в жизни рыб играет орган боковой линии. Он представлен продольными каналами, лежащими по бокам тела в коже и сообщающимися с наружной средой через большое число линейно расположенных отверстий. На дне каналов напротив отверстий лежат чувствительные клетки, снабженные ресничками. Они воспринимают изменение давления и направления воды, что дает возможность рыбе беспрепятственно ориентироваться в ее потоках, успешно плавать как в дневное так и в ночное время и избегать столкновений с подводными предметами. Этот орган имеется только у первичноводных, т.е. у рыб и амфибий. Наибольшего развития он достиг у рыб.

Большинство рыб раздельнополые, однако есть и гермафродитные виды. Парные половые железы – яичники и семенники – имеют выводящие протоки. Оплодотворение у большинства рыб наружное и происходит в воде. Подготовка к половому процессу и сам его ход сопровождается сложным инстинктивным поведением рыб – нерестом. Многие виды рыб перед нерестом совершают миграции, перемещаясь в места, более благоприятные для развития их потомства. Так, проходные рыбы мигрируют из морей в реки (осетровые, лососевые) или из рек в моря (речной угорь). Одни виды рыб размножаются с Определенной периодичностью, другие – один раз в жизни (дальневосточные лососи, речной угорь) и после размножения погибают. У некоторых видов рыб (гуппи, меченосцы) наблюдается живорождение. Оплодотворенные яйца у них развиваются в яичнике самки, и мальки питаются ее разрушенной тканью.

Плодовитость рыб различна. Рыбы, на проявляющие заботы о потомстве, когда вероятность гибели икры велика, откладывают огромное количество икринок (у одной самки трески и угря их до 8-10 миллионов), а при наличии заботы о потомстве вымет икры самками значительно уменьшается (у трехигяой колюшки всего 80-1000 икринок).

Из яйца вылупляется личинка с желточным мешком на брюшной стороне тела, в течение нескольких дней не способная к внешнему питанию. Истратив запасы питательных веществ желточного мешка, личинка переходит на питание простейшими и мелкими ракообразными и превращается в малька (имеющего чешую) и затем, после периода роста, – во взрослую рыбу.

Надкласс Рыбы подразделяется на два класса – Хрящевые и Костные. Класс Хрящевые рыбы представлен группой немногочисленных морских видов рыб, имеющих хрящевой скелет в течение всей жизни. Жаберные крышки отсутствуют, по бокам головы наружу открывается 5-7 жаберных щелей. Плавательный пузырь не развит, поэтому, чтобы не утонуть, рыбы активно плавают. Парные плавники расположены горизонтально. Хвостовой плавник неравнолопастный, с большой верхней и малой нижней лопастями. Передняя часть головы вытянута в удлиненное рыло, из-за чего рот находится с брюшной стороны и имеет вид поперечной щели. Оплодотворение внутреннее. Размножение происходит путем откладки яиц или живорождения. К хрящевым рыбам принадлежат два отряда: Акулы и Скаты.

Класс Костные рыбы – это самая многочисленная группа позвоночных животных (свыше 19 тысяч видов). Внутренний скелет костный, у немногих хрящевой, но в последнем случае укреплен накладными покровными костями. Жаберная щель прикрыта с боков жаберной крышкой. Имеется плавательный пузырь. Оплодотворение в основном наружное. В классе более 40 отрядов.

Третий глаз, или теменной глаз, – это распространённый светочувствительный орган у некоторых бесчелюстных, рыб, земноводных и рептилий. Он располагается между основными глазами и намного меньше их в размере, а также затянут кожей, хоть и более прозрачной. В нём есть сетчатка, нерв и аналог хрусталика, что позволяет воспринимать направление солнечного света, поляризацию света от неба и, по некоторым гипотезам, силовые линии магнитного поля Земли. Для многих видов экспериментально подтверждена необходимость теменного глаза для нормальной ориентации в пространстве. У птиц и млекопитающих от третьего глаза остался только пинеальный орган – так называемое шишковидное тело, которое является частью эндокринной системы.

Некоторые рыбы приспособились к передвижению по суше. Например, илистые прыгуны и лягушковые клариевые сомы делают это с помощью развитых грудных плавников и отталкивания задней частью тела, причём прыгуны во время приливов могут даже заползать на мангровые деревья. Но наиболее совершенный механизм к «ходьбе», в том числе по вертикальным поверхностям, обнаружен у обитающего в Таиланде вида Cryptotora thamicola, известного как пещерный ангел. Его тазовый пояс соединён с позвоночником гипертрофированным ребром седьмого позвонка, что позволяет ангелу двигаться диагональной походкой как некоторые четвероногие и взбираться по стенам пещер, цепляясь особыми крючками на плавниках.

Самооплодотворение широко распространено у растений, гельминтов, гидр и моллюсков. Среди позвоночных такой механизм обнаружен всего у нескольких рыб, например, мангрового киллифиша. Внутри него созревают и яйцеклетки, и сперматозоиды, что через семь поколений приводит к появлению генетически идентичных потомков.

Наиболее ценной икрой считается чёрная икра из обитающей в Каспийском море белуги. Однако самая дорогая её разновидность является, наоборот, светлой. Это икра марки «Almas» иранского производства, добываемая из белуг-альбиносов, стоимостью примерно 35000 $ за килограмм.

Суши появились не в Японии, а в Юго-Восточной Азии, где варёный рис стали использовать для ферментации рыбы, благодаря чему её можно было хранить длительное время. Правда, в этих суши ели только рыбу, а кислый от брожения рис выбрасывали. Уже японцы в 14-16 веках придумали добавлять в рис уксус, что сделало его тоже пригодным для употребления и ускорило процесс ферментации. И лишь в начале 19 века повар Ёхэй Ханай предложил есть с рисом сырую рыбу, создав тем самым современные суши.

Рыбы – холоднокровные животные, но отдельные виды могут временно повышать температуру некоторых органов, например, глаз или плавников. Единственная рыба, которая является полным эндотермом – это краснопёрый опах. Хотя его способность нельзя приравнять к теплокровности млекопитающих, ведь те поддерживают одинаковую температуру тела независимо от внешних условий, а опах может разогреться только на 5 градусов выше температуры окружающей воды.

Брюхоногие моллюски семейства конусов считаются одними из самых ядовитых морских обитателей. Некоторые из них выстреливают в добычу «гарпуном» – преобразованным зубом из ротового аппарата, а виды Conus geographus и Conus tulipa просто выбрасывают в воду смесь токсинов, обездвиживая жертву. Лишь недавно обнаружили, что два токсина из этой смеси очень похожи на гормон инсулин, регулирующий уровень сахара в крови. Когда рыба оказывается в облаке яда конуса, она погружается в гипогликемический шок и почти теряет способность двигаться.

Изучая, как можно избавиться от проблемы попадания рыбы в оборудование гидроэлектростанций, бразильские ихтиологи столкнулись с интересным проявлением крайней эгоистичности рыбок астианаксов. Видя приближение имитации хищника, они пытались «подставить» сородичей, чтобы спасти свою шкуру. Наблюдение подтвердилось в контролируемом эксперименте группы из восьми особей астианаксов. Заметив угрозу, рыбки выбирали одну жертву, осыпали её ударами и быстро уплывали.

В мангровых зарослях Америки обитают рыбки мангровые ривулусы, способные до 66 дней проводить вне водной среды, при этом они не относятся к надотряду двоякодышащих. Когда в месте их обитания случается засуха, ривулусы прячутся в сделанных насекомыми полостях в поваленных стволах деревьев, где сохраняется влажная среда. Для этого рыбки перестраивают свой организм, приобретая способность сохранять в жабрах воду с питательными веществами и выводить азотистые отходы через кожу. При возвращении в воду они снова перестраиваются к исходному состоянию. Для передвижения по суше мангровые ривулусы совершают прыжки, отталкиваясь от земли хвостом.

На глубинах в несколько сотен метров и больше не наблюдается полной темноты, как можно предположить. Солнечный свет сюда не доходит, но растворённые в воде изотопы кальция и других элементов испускают быстрые электроны, которые вызывают слабое свечение вследствие эффекта Вавилова-Черенкова. По-видимому, именно это обстоятельство является причиной тому, что глубоководные рыбы в ходе эволюции не потеряли глаза.

Помимо широко известных летучих рыб, существуют и летучие кальмары, обитающие в Тихом океане, но способы их полёта совершенно различны. Рыбы для выскакивания из воды используют быстрые и сильные удары хвостом, а затем парят с помощью широких плавников, в то время как кальмары и в воде, и над её поверхностью движутся за счёт реактивной тяги, то есть в противоположную выбрасываемой струе воды сторону. Однако по дальности полёта кальмары сильно уступают: их максимальная дистанция по наблюдениям не превышает 30 метров, а рекорд летучей рыбы равен 400 метрам.

Бразильские светящиеся акулы, редко достигающие более полуметра в длину, охотятся как на мелких морских обитателей, так и на тех, кто гораздо крупнее размерами. Их жертвами становятся любые рыбы и акулы, включая гигантских акул, ластоногие, дельфины, киты и другие китообразные. Правда, бразильские светящиеся акулы не убивают их, а просто вырывают куски мяса диаметром до 7 сантиметров и глубиной до 2 сантиметров – для этого акула присасывается к жертве, впивается в неё зубами и проворачивается вокруг собственной оси.

Обитающие в Южной Америке золотистые сомики обладают уникальным механизмом размножения через оральный секс. Во время спаривания самка подносит рот к половым органам самца и всасывает сперму, которая проходит через её кишечник. После этого сперма вместе с икринками попадает в сумочку, образованную анальным плавником, где и происходит оплодотворение.

В нескольких изолированных озёрах Африки и Америки замечены виды цихлид, у которых в ходе параллельной эволюции выделились две популяции: тонкогубые и толстогубые. Рыбки с толстыми губами приспособились добывать пищу из расщелин камней, обволакивая их губами и всасывая добычу. Тонкогубые же цихлиды обычно ищут жертву в открытой воде. В вулканическом озере Апоеке, что в Никарагуа, цихлиды появились чуть более ста лет назад из расположенного неподалёку озера Манагуа, но за это время самостоятельно успели разделиться по признаку толщины губ. Аксель Майер из Констарнцского университета в Германии, вместе с коллегами изучающий эволюционные изменения в этих рыбах, шуточно называет программу исследований «Проект Анджелина Джоли».

Самцы тропических рыб Poecilia mexicana, проигрывающие конкуренцию более крупным особям, прибегают к хитрой тактике. Чтобы добиться внимания самки, они демонстрируют ухаживание за другими рыбами, что выражается в покусывании брюшка в области половых органов. Причём пол рыбы значения не имеет – самец может таким образом заигрывать и с другим самцом. Видя подобное поведение, самки с большей вероятностью уступают самцам, казавшимся им ранее непривлекательными.

Самой большой акулой из когда-либо обитавших на планете считается мегалодон, вымерший примерно 1,5 миллиона лет назад. Полного скелета этого монстра не найти, однако первая попытка оценить его размер была предпринята в начале 20 века – размер реконструированных челюстей позволял сделать вывод о длине тела в 30 метров. Позднее эта цифра была скорректирована в сторону уменьшения: современные ихтиологи, принимая за основную гипотезу сходство мегалодона с большой белой акулой, вычисляют размер тела пропорционально длине или ширине какого-либо зуба хищников. Исходя из этого, мегалодон по современным оценкам достигал в длину 18-20 метров.

Самая северная из акул, гренландская полярная акула, плавает очень медленно – её скорость не превышает 2 км/час. При этом замечено, что она охотится на тюленей, которые плавают быстрее. Предполагают, что в основном её добычей становятся спящие тюлени. Они избегают засыпать на льду, чтобы не попасть в лапы белых медведей, но вместо этого становятся жертвами акул.

Существует несколько видов рыб, которые вынашивают оплодотворённые икринки в своём рту. На этом механизме научилась паразитировать рыба Synodontis multipunctata, или сом-кукушка. Чувствуя запах, когда его жертвы мечут икру, этот сом быстро подплывает к ним, съедает часть икринок и тут же мечет свои, и затем «приёмная мать» берёт их в свой рот. Более того, мальки сома-кукушки вылупляются раньше и поедают оставшиеся родные икринки.

Рыба чёрный живоглот, обитающая на глубинах от 700 метров и ниже, приспособилась поглощать добычу, которая может быть в 2 раза длиннее и в 10 раз тяжелее её самой. Это возможно благодаря сильно растягивающемуся желудку чёрного живоглота. Иногда жертва настолько большая, что начинает разлагаться прежде, чем будет переварена, и выделяющиеся в этом процессе газы выталкивают живоглота на поверхность океана.

Все животные соблюдают так называемый циркадный ритм, то есть циклическую смену биологических процессов в организме, привязанную к 24-часовой длине земных суток. Необходимость соблюдения циркадного ритма заложена генетически, так как даже слепые существа могут воспринимать изменения освещения фоторецепторами на коже. Однако недавно была обнаружена безглазая рыба Phreatichthys andruzzii, живущая в подземных пещерах, у которой внутренние часы настроены не на 24, а на 47 часов. Виновата в этом мутация, которая отключила все светочувствительные рецепторы на теле этих рыб.

В природе у самых разных живых организмов нередко встречается поведение, когда они притворяются мёртвыми, чтобы избежать нападения хищника. Наиболее известный пример – опоссум, который при опасности падает на бок, открыв глаза и рот, и впадает в каталептическое состояние, ещё и выделяя из анального отверстия зловонную секрецию. Однако есть и обратные примеры – когда животные притворяются мёртвыми, чтобы привлечь добычу. Так делает рыба отряда цихлидовых Haplochromis livingstonii: она ложится на дно, покрываясь похожими на трупные пятнами, и ждёт мелких падальщиков, после чего резко «оживает» и ловит их.

Самцы разных видов животных вырабатывают условные сигналы, позволяющие выявить доминирующего самца без проведения боя. Например, у лосей показателем доминанты служит размер рогов. А у слабо электрических рыб отряда гимнотообразных, обитающих в Южной Америке, самцы заявляют о своём превосходстве электрическим сигналом с более высокой, чем у конкурентов, частотой.

Паразит Cymothoa exigua, или «мокрица, пожирающая язык» – единственный известный науке паразит, который замещает собой целый орган хозяина. Мокрица проникает через жабры в тело пятнистого розового люциана, затем высасывает кровь из языка рыбы и после его атрофии сама начинает выполнять функции языка. Попутно паразит питается кровью и слизью хозяина, но к смерти рыбы это не приводит.

Помимо привычных нам органов чувств все рыбы имеют ещё один – боковую линию. Она проходит от жаберных щелей до основания хвоста и позволяет воспринимать движение и вибрацию окружающей воды. Именно боковая линия позволяет огромным стаям рыб двигаться и поворачиваться синхронно. А у некоторых рыб – акул, скатов и химерообразных – развито ещё одно чувство. Они способны воспринимать электрические поля других обитателей подводного мира, которые создаются работой дыхательных мышц и сердца, и тем самым обнаруживать жертв в укрытиях. Сами электрорецепторы расположены на коже в виде капсул и трубочек и называются ампулами Лоренцини.

По данным организации ISAF, ежегодно в мире официально регистрируется 50-80 нападений акул на людей, из которых не более 10 становятся смертельными. В то же время люди убивают ежегодно примерно 100 миллионов акул, главным образом для еды.

У рыб под названием четырёхглазки на самом деле два глаза, однако оба из них разделены горизонтальной перепонкой. Благодаря этому четырёхглазки могут плавать у самой поверхности воды и видеть как над, так и под водой – единственные из всех позвоночных. Не мешают такому зрению и разные коэффициенты преломления света в воздухе и воде: специально для этого верхняя и нижняя половинки глазных линз изогнуты по-разному.

У некоторых семейств глубоководных удильщиков самцы паразитируют на самках. Самец впивается в самку зубами, а затем срастается с ней губами и языком, а также кровеносной системой. Остальное тело самца превращается в придаток, вырабатывающий сперму. Причём на одной самке может паразитировать до трёх самцов одновременно.

Жители Мозамбика и Мадагаскара издавна ловят морских черепах с помощью рыб-прилипал. Рыба привязывается за хвост к верёвке и бросается рядом с увиденной черепахой, к которой и присасывается. Если же черепаха большая, то бросают сразу несколько прилипал, так как «грузоподъёмность» одной рыбы не больше 30 килограм.

Сомик кандиру, обитающий в Амазонке, паразитирует на других рыбах: он заплывает к ним в жабры и пьёт кровь. Будучи привлечён запахом аммиака, он может проникнуть и в уретру человека, питаясь так же кровью или окружающими тканями. Именно поэтому не рекомендуется мочиться при купании в южноамериканских реках. Причём попавший в уретру кандиру не может выбраться обратно и погибает там, что может привести к смерти человека, если не прибегнуть к хирургическому вмешательству. Несмотря на популярность страха перед кандиру, случаи его нападения на людей очень редки: единственный задокументированный относится к 1997 году.

В водах Антарктики обитают ледяные рыбы, или белокровки. Это единственный вид позвоночных, в крови у которых нет эритроцитов и гемоглобина – поэтому кровь ледяных рыб бесцветна. Их метаболизм основан только на кислороде, растворённом непосредственно в крови. Такое строение кровеносной системы позволило белокровкам существовать в среде обитания с температурой ниже точки замерзания воды.

Самцов бойцовых рыбок Betta splendens нельзя держать вместе – они сразу начинают драться, нередко со смертельным исходом. Эту черту поведения используют в Таиланде, устраивая рыбьи бои наподобие петушиных.

В 2010 году у берегов Австралии были найдены новые виды рыб отряда удильщикообразных. Вместо плавания эти рыбы предпочитают «гулять» по дну, передвигая своими грудными плавниками, которые внешне напоминают лапы животных.

Личинки камбалы плавают как обычные рыбы, спиной вверх, а их глаза расположены на обеих сторонах головы. В процессе развития они постепенно опускаются в более глубокие слои воды и ложатся на дно. При этом один из боков развивается интенсивнее, и глаз с другого бока «переползает» на него, в это же время у камбалы исчезает плавательный пузырь.

У человека и всех млекопитающих есть возвратный гортанный нерв, обеспечивающий двигательную функцию и чувствительность структур гортани. Он отходит от идущего из мозга блуждающего нерва, огибает дугу аорты или иную крупную артерию и возвращается обратно к гортани. Особенно длинным – до четырёх метров – оказывается этот маршрут у жирафа, хотя расстояние от мозга до гортани составляет всего несколько сантиметров. Такая нецелесообразная траектория используется как доказательство теории эволюции её сторонниками – ведь это строение млекопитающие унаследовали от рыб, у которых отсутствует шея, и нерв идёт по оптимальной траектории.

Чтобы прочистить свой желудок, некоторые виды акул иногда выворачивают его через рот наизнанку. При этом они умудряются не повредить желудок зубами.

Когда рыбы плывут против течения, они тратят меньше энергии, чем при плавании в спокойной воде. Это объясняется умением рыб улавливать возникающие водовороты, лавируя из стороны в сторону с минимальным напряжением основных мышц. Такой способ плавания можно сравнить с движением парусной яхты против ветра.

Грифовой черепахе для пропитания почти не нужно трудиться. Она зарывается в ил на дне водоёма и, широко разинув пасть, высовывает тонкий червеобразный кончик языка, окрашенный в ярко-розовый цвет. Это служит отличной приманкой для рыб, которые пытаются схватить «червяка» и сразу попадают в пасть черепахи.

Самым изысканным деликатесом в японской кухне является рыба фугу. Однако при неправильном приготовлении употребление в пищу этой рыбы может вызвать смертельное отравление. Учёные выяснили, что ядовитость рыбы фугу обусловлена не врождёнными свойствами, а исключительно её рационом – морскими звёздами и ракушечниками, от которых она и получает яд. Если же кормить её нетоксичной пищей, смертельного яда в ней совершенно не окажется. Однако это открытие не вызвало радость поваров и владельцев японских ресторанов. Ведь порция фугу стоит очень дорого и привлекает туристов именно возможностью испытать острые ощущения, а отсутствие опасности может значительно снизить цену блюда.

Молчаливая рыба белуга не имеет никакого отношения к выражению «реветь белугой», что значит громко и сильно кричать, плакать. Раньше белугой называли не только рыбу, но и полярного дельфина, который сегодня известен нам как белуха и отличается громким рёвом.

Электрический угорь из Амазонки бьёт током с напряжением более 500 вольт. Местные жители перед тем, как ловить их, загоняют в реку стадо коров, чтобы угри истратили на них весь свой заряд.

В 17 веке по просьбе архиепископа Квебека католическая церковь классифицировала бобров как рыб, чтобы их можно было есть в пятницу, когда у католиков действует запрет на употребление в пищу мяса. По той же причине к числу рыб в разное время были причислены другие полуводные грызуны – капибара и ондатра.

Глубоководная рыба под названием малоротая макропинна имеет интересный механизм защиты глаз. Её трубчатые глаза находятся внутри прозрачной головы. Причём то, что по фотографии можно принять за глаза, на самом деле – органы обоняния, а цилиндрические глаза зелёного цвета спрятаны именно внутри оболочки. Рыба может перемещать их из вертикального в горизонтальное положение и наоборот для того, чтобы высматривать разные виды добычи.

Кости у рыбы саргана необычно зелёного цвета. Такая окраска обусловлена повышенным содержанием в организме рыбы пигмента желчи под названием биливердин. Он же ответственен за зелёный цвет крови, костей и внутренних органов одного из видов ящериц-сцинков с острова Новая Гвинея.

Рыба-свеча, обитающая в водах Тихого океана, получила своё название потому, что обладает исключительно высоким содержанием жира. Индейцы Северной Америки помимо употребления этой рыбы в пищу высушивали её, продевали сквозь неё фитиль и жгли как обычную свечу.

Разные виды акул рожают детей по-разному. Существуют яйцекладущие и живородящие акулы, а также промежуточный вариант – яйцеживородящие. У них развитие яиц и вылупление из них молоди происходят внутри нижней расширенной части яйцевода, обычно называемой маткой. Некоторые личинки акул после вылупления могут оставаться в матке и питаться неоплодотворёнными яйцами.

Выражение «нем, как рыба» не совсем соответствует действительности, так как многие рыбы издают разнообразные звуки. Они могут крякать, кудахтать, каркать, щебетать, пищать и стучать. Все эти звуки возникают при колебании стенок плавательного пузыря, при скрежетании зубами или при трении жаберных пластинок друг о друга.

Рыбы-брызгуны для охоты на насекомых высовывают рот над поверхностью водоёма и сбивают их плевком воды.

Африканские двоякодышащие рыбы протоптеры могут несколько месяцев жить вне воды в норах под затвердевшим слоем грязи. Местные жители ходят на рыбалку на протоптеров с лопатами и мотыгами. Выкопанную рыбу они могут снова закапывать около своих домов, и в таком виде протоптеры ещё долго не портятся.

Рыбы-чистильщики живут семьями по 6-8 особей – самец и «гарем» самок. Когда самец умирает, сильнейшая самка начинает меняться и постепенно превращается в самца.

В скандинавских странах распространены блюда из протухшей или забродившей рыбы. Например, исландское блюдо хакарл готовится из протухшего мяса акулы, а шведское сюрстрёмминг – из прокисшей сельди.

Самые страшные рыбы-убийцы

Паку

Всем нам известны страшилки и реальные истории, связанные с нападениями акул на людей, однако, есть более страшные и странные способы быть убитым рыбой. Паку – это рыба, длиною около 1 метра, весом почти 25 килограмм с ужасающим «набором» зубов, очень похожих на человеческие, причем пользуются они ими отнюдь не в добрых целях. Паку первоначально бродила по водам Амазонки, теперь же она есть в Северной Америке, и в Азии, после того, как на нее была разрешена спортивная рыбалка. В 1994 году двое рыбаков из Новой Гвинеи погибли после нападения таинственного существа в озере, которое практически изрешетило их тела. Умерли мужчины от потери крови. Как выяснилось позже, ответственность за это «преступление» лежала именно на паку. Это нападение побудило всемирно известного экстремального рыболова Джереми Уэйда (Jeremy Wade) поехать на озеро, чтобы поймать «преступника». На самом деле это жутчайшего вида рыба.

Гигантский пилорылый скат

Когда мы думаем о нападении смертельно опасной рыбы-убийцы, в нашем воображении предстает картина, на первом плане которой укусы, а затем полное заглатывание. Однако, гигантский пилорылый скат способен расправиться с вами и превратить человеческое тело в фарш совершенно по-другому. Имеющий в длину 7 метров, гигантский пилорылый скат вооружен 3-метровым носом – «оружием», усыпанном огромными режущими лезвиями. Скат не охотится на людей намеренно, однако, сочетание очень плохого зрения и сильной территориальной обороной является смертельно опасной комбинацией для человека. На «посягателей» у ската такая же реакция как на добычу: он сразу же пускает в ход свою пилу. Более того, рыба-пила может оставаться незамеченной до тех пор, пока не станет слишком поздно. Самый крупный вид рыбы-пилы нередко можно встретить в реках и озерах, что добавляет ужаса к и так невообразимому зрелищу. К сожалению, вмешательство человека привело к тому, что этот морской динозавр становится монстром под угрозой исчезновения.

Оливковый сом

Имеющий 1,5 метра в длину и 120 килограмм живого веса, оливковый сом является одной из крупнейших рыб Северной Америки. Этот грозный хищник питается другими рыбами, млекопитающими и водоплавающими птицами. Сом скрывается в темных «щелях» реки Миссури и в других крупных водных путях по всему континенту. Он с молниеносной скоростью двигается навстречу добыче и тут же разрывает ее на части. Если одна из этих гигантских рыб вдруг нападет на человека, и в пасти у нее окажется человеческая нога, то ее будет крайне сложно убедить в том, чтобы отпустить пойманное. Агрессивного оливкового сома вполне можно считать виновником некоторых необъяснимых смертей пловцов и рыбаков в водах Северной Америки. Еще более тревожным является тот факт, что на протяжении всей своей жизни рыба продолжает расти, то есть существует вероятность того, что где-то живут рыбки, намного больше по росту, чем человек.

Вампиры – харацины

На Земле существуют такие создания, которые напрягают границы человеческого воображения. Про данную рыбу можно сказать, что это никто иной, как граф Дракула в рыбьем обличье или же водяной саблезубый тигр. Вырастающий до полутора метров длиной и весом до 14 килограмм, малоизвестный вампир – харацин обладает клыками, длиною до 16 сантиметров, которые он погружает в свою жертву, причем точно чувствуя расположение внутренних органов. Люди, купающиеся в Амазонке, потенциально могут быть подвержены удару «ножа в сердце» или коллапсной атаке в легкое. Эта рыба становится популярной «спортивной» особью частично из-за опасности, которую она в себе несет. Из-за невообразимых клыков она получила прозвище «пиранья – каннибал».

«Акулий» сом

Этот сом пришел прямо из кошмара. Обитающий во внутренних водных путях Южной Азии, Индии и Афганистана, данный «акулий» сом вырастает до 2,5 метров, а его огромный рот заполнен массивными, загнутыми зубами. Благодаря очень гладкому корпусу и мощным плавникам, сом очень незаметно передвигается вдоль берегов рек и озер, и внезапно нападает на свою жертву, употребляя в пищу всех, кто попадается ему на пути. Этого сома стали очень бояться местные жители, потому как он приобрел репутацию рыбки, которая поедает детей, близко подходящих к воде. Именно из-за его свирепого, хищного характера и скорости передвижения, он и получил свое прозвище «озерная акула».

Атлантическая головастая рыба

Обладая поистине ужасным внешним видом, чудовищная атлантическая головастая рыба вырастает до 2 метров в длину и весит более 30 килограмм. Маскируясь среди морских скал, головастая рыба при виде добычи резко набрасывается на нее, вгрызаясь кавернозными зубами, выстроенными в огромной челюсти, способной с легкостью проглотить футбольный мяч. У пловца возникнут серьезные трудности с возможностью убежать от хищника, потому как реальная опасность заключается в том, что он может быть просто проглочен целиком. У этой рыбы размер желудка почти равен размеру ее тела. Не раз в желудке этих рыб находились человеческие добычи, проглоченные практически полностью.

Атлантический гигантский групер

Пока многие из рыб, представленных в этом списке, просто странные в своем роде, гигантский групер внушает ужас только одним своим огромным размером и прожорливостью, потому как обладает способностью глотать почти все, что пожелает. Весом в 450 килограмм, эта рыбина обладает ртом длиною почти в 5 метров (!). Этот агрессивный гигант зачастую любит полакомиться людьми. Наряду с большой белой акулой и гигантским сомом, атлантический групер – это единственный экземпляр в своем роде, способный за несколько «глотков» съесть человека.

Гигантский змееголов

Эта рыба привлекла внимание всего мира после того, как она появилась в умеренных водах, неся в себе опасность распространения чумы. Рыбка – свирепый хищник, длиною в полтора метра и весом около 23 килограмм. Она способна уничтожить практически любого животного средних размеров, с которым столкнется. Вооружившись острыми, как бритва, зубами и невероятно сильными мышцами, она атакует любого, кто вторгается на ее территорию. Максимально агрессивной рыба становится во время защиты своих детенышей. Зачастую попытки рыбаков схватить рыбу оканчиваются неудачей, а нередко люди остаются сильно покусанными. Известно, что от «рук» этого демонического существа погибло несколько детей.

Гренландская акула

Мы обычно представляем себе акул, обитающих в тропических водах, поэтому позволяем себе наслаждаться чувством относительной безопасности, находясь в северных умеренных водах. Однако, даже занимаясь дайвингом в умеренных северных водах, у вас нет никакой гарантии, что вы сможете избежать нападения акулы. Гренландская акула вырастает до 6 метров в длину и питается как самый суровый хищник. Однажды, в желудке этой акулы был найден молодой белый медведь, в другом случае это был олень. Несмотря на то, что в последнее время не фиксировалось никаких случаев со смертельным исходом из-за удаленности мест обитания и ледяной воды, легенды относятся к тому времени, когда байдарочники охотились на ледяных хищников прямо из байдарок, пронзая их своими острыми стрелами. Хотя это и не подтвержденный факт, но говорят, что в 1859 году в Канаде в желудке одной из акул была найдена человеческая нога. Однако, как полагают многие, одно только существование таких созданий достаточно для того, чтобы разрушить в некоторой степени чувство безопасности при нахождении там, где есть вода.

Рыба – хирург

Около 100 видов рыбы – хирурга обитают в мелких коралловых рифах по всему миру, некоторые из них являются одними из самых красивых тропических рыб. Тем не менее, дайверам все же лучше держаться подальше от этих полуметровых тропических красавиц. Их задний плавник есть ничто иное, как нож, которым они, не стесняясь, пользуются, когда злоумышленники вторгаются на их территорию. Человек, который по глупости потянется к красивой рыбке, внезапно может быть поражен резким ударом, что, скорее всего, приведет к разрыву сухожилия или артерии, или, что еще хуже, к ампутации. Потеря крови также может оказаться фатальной, но гораздо страшнее, если раны привлекут к пострадавшему еще более ужасную и смертоносную рифовую акулу.